অধ্যায় ১০১: যুগলকণা তালা

দরজার বাইরে তালার টোকাটাকির আওয়াজ মস্তিষ্কে যেন এখনও ধীরে ধীরে বাজছে, সঙ ঝি শি সামান্য দেরি করে অবশেষে পাশে সরে গেলো।

অল্প কয়েক মুহূর্ত আগে সে উজ্জ্বল আলোয় ঘেরা হলঘরে দাঁড়িয়ে ছিল, যদিও এখন ঘরের চার কোণে ঝলমলে লাল ঝরঝরে বাতি ম্লান হলদে আলো ছড়াচ্ছিল, হঠাৎ প্রবেশ করায় সে কিছুটা অনুপযুক্ত বোধ করছিল।

গলার শুষ্কতা সহ্য করে সে স্বাভাবিকভাবেই টেবিল থেকে একটি সূক্ষ্ম পোরসেলেনের কাপ তুলে নিলো, সাবধানে এক গ্লাস জল ভর্তি করে হাতের তালুতে ধরে একটি অদৃশ্য জায়গায় লুকিয়ে নরম বালিশে বসে পড়ল। কাপের ভেতরের জল হালকা দোলা খাচ্ছিল, অন্ধকার আলোয় ঝলমল করছিল, কিন্তু তা তাকে হঠাৎ শ্বাস ফেলার মতো করে তুলল।

সে নিচু করে এক চুমুক নিয়ে কাপ মেঝেতে রেখে ধীরে ধীরে হাত দিয়ে নিজের গায়ে জড়িয়ে নিল, মুখের অর্ধেক অংশ বাহুর ভেতর লুকিয়ে দিল।

তার পরিধানে থাকা হালকা রঙের শাড়ির ধরণ একসাথে জড়ো হয়ে গেলো, মাথায় বাঁধা ছোট্ট চুলের গুচ্ছও খুবই সাধারণ দেখাচ্ছিল, যদি কেউ মনোযোগ না দেয় তবে মনে হতে পারে যেন একটি সাদা বল।

ঘরটি একদম নীরব।

কেউ দেখেনি, সে তার পায়ের পেছনের হাত দিয়ে হাতের তালু ঘষছিল, শীতল ঘামের মতো।

ঠকঠক শব্দটি অস্বাভাবিকভাবে পরিষ্কার ছিল, সে হঠাৎ মেঝেতে হাত দিয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, তাড়াহুড়োর কারণে এক ধাপ এগিয়ে পড়ল এবং সতর্ক হয়ে দরজার দিকে তাকাল।

“আমার নাম ওয়েই ইয়িং ঝেং।”

ভেতরে প্রবেশ করা পুরুষটি আলোয় ঢেকে ছিল, মুখের অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছিল না। কিন্তু তার ভাষা ছিল দৃঢ় ও শক্তিশালী, সাথে ছিল এক ধরনের ন্যায়পরায়ণতা, যা তাকে ভাবিয়ে তুলল যে হয়তো সে তাকে খুবই ভুল বুঝেছিল।

এক বাক্যে কথাটি শেষ হয়ে গেল, সঙ ঝি শি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু দেখল ওয়েই ইয়িং ঝেং সরাসরি তার দিকে এগিয়ে আসছে, অবাক হয়ে সে দ্রুত দূরত্ব বাড়ালো। এই আচরণ দেখে পুরুষটি হাসল, ধীরে ধীরে তার পেছনে ঘুরে চলতে লাগল।

সঙ ঝি শি তার বিরক্তিকর চিন্তাগুলো নিয়ে কথা বলার সাহস পায়নি, যদি সে নিজে এত দৃঢ় সংকল্প নিয়ে ওই ঝো শি জিকে ফাঁসাতে না চাইত, তবে সে এখানে এতটা আটকে থাকত না।

যুক্তি দিয়ে ভাবলে, এখন সে যা কিছু বোকামি করেছে, তা নিজের ইচ্ছায়ই করেছে।

দরজার বাইরে থেকে নিরাপদে বসে লটুস গুঁড়োর স্যুপ খেয়ে থাকা ভালো ছিল না?

হায়, কতইনা বোকামি!

সে দেয়ালের পাশে হাঁটতে হাঁটতে প্রায় এক চক্র পার করল। দরজার কাছে এসে চেষ্টা করল, কিন্তু সেই শয়তান তালাটি খুব শক্তভাবে বন্ধ ছিল, একদম ধাক্কা লাগানো যাচ্ছিল না।

সামনে থেকে দেখলে লজ্জা পাওয়া অসম্ভব। সে ঠিক জানত না ওই পুরুষের প্রকৃতি কী, এই পরিস্থিতিতে, এমন এক অতিথি স্বাগত স্থানে,

তার ধাপে ধাপে এগিয়ে আসার ভঙ্গি দেখে আশা করা যায় না সে কোনো বিনয়ী কাজ করবে।

পুরুষটি দরজায় প্রবেশের পর থেকে তার মন কাঁপছিল, যদিও মুখে শান্ত দেখালেও সে পুরুষের প্রতিটি সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি ও কাজ খেয়াল করছিল।

তবুও ঠিক এই সময়—

ওয়েই ইয়িং ঝেং তার পিছু নেওয়া থামিয়ে ঝুঁকে পড়ল, আবার উঠে দাঁড়ানোর সময় হাতে একটি কাপ নিয়ে এল। সঙ ঝি শির চোখ পুলকিত হয়ে গেল, সে নিজ চোখে দেখল যে সে কাপের ওপর চোখ আটকে রেখে হঠাৎ করে কাপের মুখে চুমুক দিয়ে ভিতরের জল একবারে খেয়ে ফেলল।

“হুম, মসৃণ টেক্সচার।” সে কাপ তুলে ধরে অর্থবোধক হাসি দিল, “তুমি অনুমান করো, আমি কি বিষক্রান্ত?”

“অশ্লীল!” সঙ ঝি শি জোর করে শব্দগুলো কেঁটে বলল, যেন দাঁত ভেঙে যাবে।

ওয়েই ইয়িং ঝেং সাহস করে হাসতে লাগল, অনেকদিন ধরে চাপা রাখা আনন্দ তার হৃদয়ে ঢেউ তোলে। তার হাসি শুনে সঙ ঝি শির মাথার ত্বক ঝাঁকুনি পেল।

সে স্বাভাবিক হয়ে ফিরে গেল, কিন্তু স্পষ্টতই কিছুটা ভিন্ন ছিল, হঠাৎ করে তার পা গতি বাড়িয়ে তার দিকে দৌড়িয়ে এল, সঙ ঝি শি স্বাভাবিকভাবেই চিৎকার করে পালাতে লাগল, সফট সোফার ধারে এসে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে হঠাৎ কেউ তাকে ভিতরে ঠেলে দিল—

সঙ ঝি শি ভয় পেয়ে বলল, সমস্ত শরীর ভারসাম্য হারিয়ে instinctively একটি ঝরঝরে পর্দার মতো কিছু ধরে রাখল, কিন্তু যখন আবার চোখ খুলল, তখন চোখে পড়ল এক বিশাল সাদা তাঁবুর ছাদ!

অত্যন্ত ভয়ঙ্কর!

অভিজ্ঞতার মতো, ওয়েই ইয়িং ঝেং একটা সূক্ষ্ম ও ছোট্ট জোড়া তালা তার গোড়ালিতে লাগিয়ে দিল এবং ব্যাখ্যা করতে ভুলল না, “খেলা মাত্র, আতঙ্কিত হবার কিছু নেই।”

সঙ ঝি শির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সাধারণ বুদ্ধি ও গৌরব এই মুহূর্তে একেবারে মুছে গেছে, অনুতাপ ও ঘৃণা হৃদয়ে ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে চোখ বুলিয়ে দেখছিল ওয়েই ইয়িং ঝেং তার শার্টের ডানপাশ খুলে তাকে জিজ্ঞাসা করছিল—

“তুমি দেখো, দেখো, আমার এই ত্বক কতটা টাইট।”

সে হাত বাড়িয়ে তার কাছে আসা বক্ষস্থল স্পর্শ করল, ভয় পেয়ে বুঝল শক্তির পার্থক্য কত বড়, লজ্জিত হয়ে গালাগাল দিল, মাথা দিয়ে তার চিবুক ঠেকিয়ে দিল, অবশেষে সেই ভয়ঙ্কর জায়গা থেকে পালিয়ে গেল।

“আমার এতটা কোমল আচরণের বিনিময়ে, আমাকে ক্ষমা করবে তো?” ওয়েই ইয়িং ঝেং তার হাত চকচকে চামড়ার থলির মধ্যে ঢুকাল। তার অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, সেই তালা ঠিক সেই থলিরই ছিল।

চোখ যখন থলির এক কোণ ধরল, তখন তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

মনের শেষ সুতিটা হঠাৎ ছিঁড়ে গেল। সে মাথা নেড়ে অবিশ্বাসের সঙ্গে সামনের এই সাধারণ দেখানো মানুষটিকে দেখছিল, প্রথমবার তার ধারণা ভেঙে পড়ল।

সে দাঁত কেঁপে হাত দুটো একে অপরের ওপরে রাখল, তারপর বড় আঙুল দিয়ে ঘুরিয়ে একটি তায়জি চিত্র তৈরি করল, নিজের হাস্যকর আচরণ বুঝতে না পেরে হঠাৎ শুনল আরেকবার ঠাট্টা ভরা কণ্ঠ তার কানে পড়ল—

তার চোখে উত্তেজনার ঝলক ফুটে উঠল, সে হাসল, “তুমি কী খেলছো, ছোট মৃগ?”

---

কয়েকটি কালো ছায়াময় ছায়া কোণে ছুটে চলেছে, পায়ের তলা যেন বাতাসে সাঁতার কাটছে, গা ঢাকা গাঢ় রঙের পোশাকে তারা উজ্জ্বল বাতির নিচে আরও জোরালো দেখাচ্ছে।

জরুরি পরিস্থিতিতে তারা বেসিক ঢাকনা দেওয়ার সময় পায়নি, যদি না অতি জরুরি পরিবর্তন হত, তবে তারা এই প্রহরায় বিপদে পড়ত না।

সবাই দ্রুত ও স্থিরভাবে তাদের অবস্থানে ফিরে গেল, দেহ কসরত করেও কেউ সন্দেহ ধরাতে পারল না, সেবক সাজে থাকা প্রহরী লংগার গঠন পর্যবেক্ষণ করছিল, প্রধানের সংকেতের জন্য প্রস্তুত ছিল।

সেবকরা এখনও আগের ঘটনার ধাক্কা থেকে উদ্ধার পায়নি, সে দেখল শিয়া হাউ চি পাখির পাখা প্রায় সোনালি রঙে রাঙানো শেষ করতে চলেছে, হঠাৎ করে সে মাথা তুলে কপট শব্দে কলম রেখে দ্রুত চলে গেল, পেছনে বাক্য রেখে গেল—

“পরিস্থিতি পরিবর্তিত, তীর নাও, দ্রুত!”