ঊনষাটতম অধ্যায় তাকে খোঁজা

অবিরাম হৃদকম্পন তাঁর সমস্ত শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
সোং জি শি ইতিমধ্যেই আতঙ্কিত পা সামলে নিয়েছেন, কিছুক্ষণ দেয়ালে ভর দিয়ে শ্বাস প্রশ্বাস ঠিক করে নিলেন, তারপর তিনি পোশাক তুলে দৌড়াতে শুরু করলেন।
উত্তপ্ত ও সজীব রাস্তায়, প্রশস্ত গলির রাজপ্রাসাদের সামনে আর্তনাদ ও কান্না গর্জে উঠছে, ফেং পরিবারের বাইরে, রাজকীয় সৈন্যরা ঘিরে রেখেছে, যেন এক ফোঁটা জলও বেরিয়ে যেতে না পারে, কেবল কাজ শেষ হলে প্রাসাদের দরজায় সিল লাগানো হবে।
কত বছর হয়ে গেল, আবার এক অভিজাত পরিবার, সামান্য সময়ের মধ্যেই পতন ও বিলুপ্তি নির্ঘাত হয়ে পড়ল।
গলির কাছাকাছি অসংখ্য সাধারণ মানুষ জড়ো হয়েছে, কেউ কেউ আঙুল দিয়ে দেখাচ্ছে, কেউ বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শোক প্রকাশ করছে, যদিও তারা আসল ঘটনা জানেন না, তবুও আন্দাজ করতে পারছে।
বিংমা বিভাগের সৈন্যরা একে একে ফেং পরিবারের আত্মীয়দের ধরে বের করে দিচ্ছে, তাদের ঢোকা-বেরোনোর মধ্যেই, কোমরে ঝোলানো তরবারি শীতল ও নির্মম, ইতিমধ্যে রক্তের রঙ ছড়িয়ে পড়েছে।
দাস-দাসীরা সবাই প্রাসাদের ভেতরে বন্দী, ভবিষ্যতে তাদের নিয়তি নিশ্চয়ই সুখকর হবে না।
সোং জি শি দূর থেকে এগিয়ে গেলেন, দেখলেন নারী আত্মীয়দের মধ্যে বেশ কয়েকজন অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন, ছোটরা তো এমনভাবে কাঁদছে যেন শ্বাসই বন্ধ হয়ে যাবে।
ফেং ঝেং ঠোঁট কামড়ে পিঠ সোজা করে দাঁড়ালেন, মুখ পাণ্ডুর ও টানটান, তিনি গলির মাথায় দাঁড়ানো নারীর দিকে সোজা তাকিয়ে আছেন, চোখের কোণে আর ধরে রাখতে পারলেন না, লাল হয়ে উঠল।
সোং জি শি আর এগিয়ে যাননি, থেমে গেলেন, তিনি স্পষ্টই দেখতে পেলেন, সৈন্যদের মধ্যে সেই কোমল নারী, যিনি নির্মমভাবে বন্দী, ঠোঁট কাঁপাতে কাঁপাতে, প্রাণপণ মাথা নাড়ছেন—
আ শি, এসো না!
এই নিঃশব্দ চিৎকার আর কান্না তাঁর হৃদয়কে শক্ত করে পাকিয়ে দিল, যন্ত্রণায় কুঁচকে গেল।
“রাজ চিকিৎসক ফেং জিং, মহারানীর প্রাণনাশের ষড়যন্ত্র, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত, সাথে সাথে কারাগারে পাঠানো হবে!”
বিংমা বিভাগের অধিনায়ক উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, সৈন্যরা নিষ্ঠুরভাবে পথ খুলে দিল, পুরো দল সোজা রাজ কারাগারের দিকে এগিয়ে গেল, জনতা আবার উত্তপ্ত হয়ে উঠল, ঠেলাঠেলি ও পায়ে পায়ে হেঁটে, চিৎকার ও গালিগালাজ ছড়িয়ে পড়ল।
এক বৃদ্ধ, যার চোখ ধূসর, স্পষ্টভাবে বললেন, “এমন কেন হল, এমন কেন হল!”
না জানি তিনি ফেং পরিবারের কথা বলছিলেন, না অন্য কিছুর প্রতি ক্রোধ প্রকাশ করছিলেন।
“এরা চিকিৎসক, পদবী বড় বলে অহংকার করে, হা! এটাই তো বাস্তব প্রতিশোধ!”
“ভাবতেই পারিনি, ফেং পরিবার এত অস্থির…”
“কেউ জানে না, দুর্যোগ হঠাৎই এসে পড়ল।”
কেউ সাহস করেনি রাজা-সম্রাটের আদেশ নিয়ে প্রশ্ন তুলতে।
পাঁচ আঙুলে আঁকড়ে ধরে পোশাক, সোং জি শির আঙুলের গাঁট লাল হয়ে উঠল, তিনি প্রাণপণে বিশৃঙ্খল মনকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
তাঁর হাতে আর সময় নেই।
একটি ভয়ানক ধারণা তাঁর মনে এল, তবে মুহূর্তেই সেটি তিনি অস্বীকার করলেন।
কারাগার থেকে মুক্তি অসম্ভব।
তিনি চোখ তুলে নিজের আঙুল পরীক্ষা করলেন। আগে যেটা ছিল, সেই ক্ষয়ক্ষতি বা শক্তি আর নেই, তাহলে পর্দার মতো বিভ্রান্তি সৃষ্টি করলেও, তার কী লাভ?
এই দক্ষতা, সম্ভবত রাস্তায় জাদুকরের চেয়ে কম।
বিশ্বাস না হলে, সেই ভাড়াটে হত্যাকারীকে জিজ্ঞেস করা যাক, যিনি একবার তাঁর মৃত্যুর চেষ্টা করেছিলেন, আঙুলের ডগায় শক্তি ও আলো কেন্দ্রীভূত করে তাঁর দিকে ছুড়েছিলেন, ওই নারী কেবল তীব্র আলোয় কিছুক্ষণ চোখে ঝাপসা দেখেছিলেন, ব্যথা কি পেয়েছিলেন?
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, অকেজো!
তাঁর বাবা যেহেতু রাজ御史, ফেং পরিবার সবসময় তাঁদের পরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিল, তিনি কিছুটা জানতেন, তাঁর অল্প স্মৃতিতে ফেং রাজ চিকিৎসক একজন উদার মানুষ ছিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত তা ভুলবশত, ইচ্ছাকৃত, নাকি ষড়যন্ত্র?
মহারানীকে হত্যা করে চরম অপরাধের ঝুঁকি নেওয়ার উদ্দেশ্য কী?
ধরুন সত্যিই কিছু লাভের আশায়…
তবে তিনি জানতে চান না।
এইসব রাজপ্রাসাদ ও অভিজাতদের অন্ধকার গোপন কথা, তাঁর কী?
সোং জি শি মাথা তুলে দেয়ালে এলিয়ে চোখ বন্ধ করলেন।
তবে যদি প্রমাণ সুস্পষ্ট না হত, রাজা-সম্রাট কখনোই মানুষকে কারাগারে পাঠাতেন না, আরও কখনোই সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করতেন না। ফেং চিকিৎসক জানতেন, না ভুলভাবে দোষারোপ করা হয়েছে, তিনি জানেন না, জানতে চান না, আর মাথা ঘামাতে চান না।

তিনি শুধু জানেন, যার দোষই হোক, ফেং ঝেং-এর কিছু হলে চলবে না, ফেং পরিবারের কিছু হলে চলবে না।
তবে যদি মহারানী মারা যান, যত চেষ্টা করা হোক, সব ব্যর্থ হবে; ফেং পরিবারের জন্য সুযোগ চাইলে, প্রথম শর্ত—মহারানী জীবিত।
এটাই সবচেয়ে বড় বাজি।
মাঝে যদি ভুল-বোঝাবুঝি থাকে, রাজার ক্রুদ্ধ অবস্থায়, তিনি কাউকে ছাড়বেন না, কেউ মারা গেলে আর ফেরানোর সুযোগ নেই।
এটা অনিচ্ছাকৃত ভুল হোক কিংবা ষড়যন্ত্র, তিনি হয়তো তাতে মাথা ঘামান না।
কিন্তু… মহারানী তো মারা গেছেন।
তিনি কাঁপা হাতে কোমরে হাত বাড়ালেন, থলির কোণ চেপে ধরলেন।
চোখের দৃষ্টি শানিত, তিনি রাজপ্রাসাদে ঢুকতে চান।
কিন্তু কীভাবে ঢুকবেন? বাবার নামে পরিচয়পত্র পাঠালে, রাজা অনুমতি দিলে দেখা করতে ডাকবেন, তখন আর সময় থাকবে না।
সবচেয়ে দ্রুত উপায়, রাজকীয় কর্মকর্তাদের সঙ্গে সরাসরি রাজপ্রাসাদে ঢোকা, কিন্তু এত বড় অপরাধের সামনে, রাজার কি কোনো দেখা করার ইচ্ছা আছে?
এমন সময়ে, কারা সবচেয়ে সুবিধাজনক?
শাস্তি বিভাগের কর্মকর্তাদের সঙ্গে, ভাবাও যাবে না।
সোং জি শি হঠাৎ চোখ খুললেন, জানেন না কেন এমন ভাবনা এল, হৃদয় তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল।
তিনি কষ্ট করে দাঁত কামড়ে শরীর সোজা করলেন, পরবর্তী সব কাজে একবার জড়িয়ে পড়লে, নিরাপদে বেরিয়ে আসা তাঁর কাছে বিলাসিতা হয়ে দাঁড়াবে।
দালির বিচারালয়ে অনুমতি ছাড়া, কোনো বিভাগ কারাগারে পাঠাতে পারে না, ভুল হলে শুদ্ধ করতে হয়।
গাঢ় লাল দরজার ওপরে, কাঠের ফ্রেমে সোনালি নকশা ঢেউ খেলছে, “স্তুতি দ্বারা প্রলুব্ধ না হও, নিন্দা দ্বারা ভীত না হও।” দুইটি উক্তি গাঢ় কাঠের স্তম্ভে উঁচু করে ঝুলানো, শরীরকে শিহরিত করে তোলে।
দরজার দুই পাশে উঁচু খোদাই করা পাথরের মঞ্চ, তার ওপর দুটি পাথরের মূর্তি, ভেড়া ও হরিণের মতো, আকৃতি কিলিনের মতো, চোখ উজ্জ্বল, কপালে এক শিং। ভালো করে দেখে বোঝা যায়, ওটা ক্সাইঝি, পৌরাণিক কল্পিত প্রাণী, যা ভালো-মন্দ, সত্য-মিথ্যা চিনতে পারে, মানুষের ভাষা ও মন বুঝে, দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাকে শিং দিয়ে গুঁতো দিয়ে ফেলে দেয়, তারপর খেয়ে ফেলে।
এটাই “মানুষের লড়াই দেখলে, সে অসৎকে গুঁতোয়; তর্ক শুনলে, অনুচিতকে চেপে ধরে।”
এটি সত্য-মিথ্যা বোঝে, বিচার বিভাগের ন্যায়-নিরপেক্ষতা, উৎকর্ষ, পৃথিবীর আলো, এসবের প্রতীক, পরে মানুষ একে অমঙ্গল তাড়ানোর শুভ চিহ্ন হিসেবে মানে। সাধারণ বাসিন্দার বাড়ির সামনে এটি থাকার প্রশ্নই ওঠে না।
শক্তি ও জাঁকজমকপূর্ণ ফোরাম বিচারালয়, সত্যিই বৈভব ও মর্যাদার প্রতীক।
এর গৌরবের সঙ্গে এর নামও একে উপযুক্ত বলে মনে হয়।
সোং জি শি ঠোঁট চেপে ধরলেন, যদিও তিনি বোঝেন না কেন এমন অবস্থায় এসে দাঁড়িয়েছেন, তবে তিনি জানেন, আর কোনো উপায় নেই, এগিয়ে যেতে হবে।
তিনি চোখ নামিয়ে স্থিরপদে সামনে এগিয়ে চারপাশের দৃষ্টি উপেক্ষা করে ঢুকে পড়লেন।
“অপ্রয়োজনীয় কেউ প্রবেশ করবে না!”
“দালির বিচারালয়ের প্রধান কি ভিতরে আছেন?”
দরজার পাহারাদাররা একে অপরের দিকে তাকাল, একটুও দেরি না করে, তলোয়ার তুলে সামনে থাকা অজ্ঞত নারীকে তাড়াতে উদ্যত।
“আমি চাই, ঝৌ সেজি-কে দেখা করতে।” সোং জি শি একটুও দ্বিধা না করে, থুতনি উঁচু করে বললেন, যত বড় কর্মকর্তার সামনে, তত দৃঢ়তা দরকার।
“যাও! সেজি কি তোমার ইচ্ছামতো দেখা যায়?”
দালির বিচারালয়ের সহকারীরা এখন কার্যত অকার্যকর, পুরো প্রতিষ্ঠানের প্রধান এখন কেবল তিনিই।
“তবে মনে হচ্ছে, তিনি সত্যিই আছেন।” তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, জানেন না এটা সৌভাগ্য নাকি দুশ্চিন্তা।
তাঁর হাতের ঘাম তাঁর উৎকণ্ঠা প্রকাশ করল।
“আমি রাজ御史 পরিবারের বড় মেয়ে সোং জি শি, জরুরি বিষয় নিয়ে ঝৌ সেজিকে দেখা করতে চাই, অনুগ্রহ করে জানিয়ে দিন।”
পাহারাদাররা মোটেই শুনল না, এগিয়ে এসে তাড়াতে উদ্যত: “ভুল বুঝেছ, দ্রুত চলে যাও।”
আগে যাঁদের তারা দরজার বাইরে রাখত, তাদের বেশিরভাগই রাশভারী, কেউ সুবিধা চাইলে বা না চাইলে, তবুও দরজা বন্ধ, আর এক সাধারণ মেয়ে!
“বুদ্ধিমান হলে চলে যাও, অন্তত অনুমতি পত্র থাকলে তবেই দেখা করতে পারবে।”
প্রখর দিনের আলোয়, দুই পক্ষ এক বিন্দুও নড়েনি, দরজার সামনে অচলাবস্থা।

দুই পাহারাদারের মুখ কালো হয়ে গেল।
হুম, আর শুধু কেটে ফেলার বাকি।
একটি ঘোড়ার হুঙ্কার, এক দীর্ঘকায় যুবক রাজকীয় তরবারি খুলে পাশে থাকা সৈন্যের হাতে দিল, বড় পা ফেলে এগিয়ে এল।
পাহারাদাররা সাথে সাথে তরবারি ফিরিয়ে নিল, সম্মান দেখিয়ে বলল, “ঝৌ সেজি!”
সোং জি শির কপালে ধপধপ করতে লাগল, দ্রুত এগিয়ে যেতে চাইলেন, ঝৌ শু চেং তাঁর দিকে একবার তাকালেন, ভাবলেন, তারপর নির্বিকারভাবে ভিতরে ঢুকে পড়লেন, একটুও থামলেন না।
এটা?! সোং জি শি আর ভাবলেন না, এক দৌড়ে তাঁর পেছনে ঢুকতে চাইলেন, পাহারাদাররা দেখল প্রধানের এই আচরণ, বুঝতে পারল, তাই শক্তভাবে বাধা দিল, “বোঝা গেল? বার হয়ে যাও!”
তলোয়ারের খাপে কনুই ঠেলে তাঁর কাঁধে চাপ দিল, বুক চেপে এক পা এগিয়ে আবার দরজার বাইরে ফেলে দিল।
এ সময় এক বিমান-রক্ষী দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে পরিচয়পত্র নিয়ে ভিতরে গেল, এক চতুর্থাংশ ঘণ্টার মধ্যেই কেউ প্রস্তুত হয়ে বাইরে এল, ঝৌ শু চেং চোখ না তুলে অফিসের গাড়িতে উঠলেন।
এখনই সুযোগ!
গাড়ি ছাড়ার আগে পুরোপুরি বাইরে রেখে দেওয়া হবে, সোং জি শি চোখ শানিত করে, ঝাঁপিয়ে এক উজ্জ্বল ছায়া হয়ে সৈন্যদের এড়িয়ে গেলেন, কানে ধমক শুনতে পেলেন, দরজার পর্দা তুলে সোজা গাড়িতে ঢুকে পড়লেন।
সবাই অবাক, এটা তো বড়ো ধরনের অবহেলা: “ওহে! সাহসী উন্মাদ! দ্রুত বেরিয়ে আসো!”
সৈন্যরা ভাবল, কিন্তু সাহস করে ঢুকল না, আসলে তাদের দরকার নেই, ওই নারী… নিজের জন্য আশীর্বাদ কামনা করুক।
সোং জি শি শ্বাস আটকালেন, সামনে সুঠাম মুখ, চোখে স্পষ্ট আম্বর রঙের ছায়া।
তিনি ঢোকার মুহূর্তে, এক শক্তিশালী হাত গলা চেপে দেয়ালে ঠেলে দিল।
একটা শব্দে বাইরে পাহারাদাররা সরে গেল।
“আমি যদি তোমাকে না দেখতাম, তুমি কি দালির বিচারালয়ের দরজা ভেঙে দিতে?” তিনি হেসে বললেন, কিন্তু হাতের চেপে ধরা শক্তিটুকু ছাড়লেন না।
কীভাবে সাহস করব! সোং জি শি শরীর শক্ত করে গলা দিয়ে বললেন, “অনু… অনু…”
“তিয়ানজিং বছর পরে, দালির বিচারালয় শুধু কাগজপত্র দেখে, বন্দীরা আর এখানে আসে না।” যুবকের চোখ গভীর হয়ে উঠল, “তোমার সাহস ভুল জায়গায় ব্যবহার করছ।”
সোং জি শি হাত তুলে সেই হাত সরাতে চাইলেন, হাতের তালুতে উষ্ণতা, ঝৌ শু চেং অবশেষে হাত ছেড়ে দিলেন।
তিনি দেখতে চাইলেন, সোং জি শি কী যুক্তি দেন।
“সেজি, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি অনুরোধ করতে আসিনি।”
সোং জি শি দৃঢ়ভাবে বললেন, “অনুগ্রহ করে আমাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যান।”
“অযথা বিপদ আসে না, অকারণে সুখ আসে না, তুমি যা করছ, তা অত্যন্ত বাড়িয়ে দিচ্ছ।” ঝৌ শু চেং সংকেত দিলেন, ফেং পরিবারে রক্ষা নেই।
“আমি মহারানীর সঙ্গে দেখা করতে চাই।” সোং জি শি সোজা বললেন, কোনো দ্বিধা নেই।
“সেজি, আপনার মনে হয়তো প্রশ্ন আছে, তবে সময় অত্যন্ত কম, অনুগ্রহ করে সাহায্য করুন।”
ঝৌ শু চেং গভীরভাবে তাঁর দিকে তাকালেন।
আর দেরি করা যাবে না, সোং জি শি মুখ শক্ত করেও ভিতরে আগুন জ্বলছে, তারপর ঠোঁট টেনে হেসে বললেন, “ঝৌ ছোট দেবতা～”
…
তিনি শরীর শক্ত করলেন।
“আমি তোমাকে রক্ষা করব না, আর কখনো তোমাকে বের করে আনব না।” তিনি মুখ ফিরিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “গাড়ি চলুক!”