ষষ্ঠাত্তর অধ্যায় চিন্তা

সূর্যের আলো এতই তীব্র যে চোখে লাগছিল। রাজ আদেশের কারাগার থেকে বেরিয়ে আসার মুহূর্তে যেন এক নতুন পৃথিবীর মুখোমুখি হলাম, যেন পুনর্জন্ম হয়েছে, এ কথা বলা মোটেই বাড়িয়ে বলা নয়। ফুং ঝেং বেশ কিছুক্ষণ ধরে নিজেকে মানিয়ে নিতে চেষ্টা করল, তার চোখের পাপড়ি ধীরে ধীরে কাঁপছিল, অবশেষে সে চোখ পুরোপুরি খুলতে পারল। তখনই সে বুঝতে পারল, গল্পের বইয়ে পুনর্জন্মের আনন্দ কেন এত গভীর, কতটা হৃদয়বিদারক সেই অনুভূতি।

কারাগারের প্রহরী ফুং বিং ওয়েনকে ধরে শেষদিকে বের করল। যারা দেখছিল, তারা হয়তো মনে মনে ভাবছিল, এতদিন কারাগারে থেকেও এ লোক কিছুটা সহানুভূতি বজায় রেখেছে, কষ্টের কথা বুঝতে পারে। কিন্তু প্রহরী তার হাঁটার কষ্টকে উপেক্ষা করল।

মুখ্য দ্বারের বাইরে পা রাখার মুহূর্তে, ফুং বিং ওয়েন দাঁতে দাঁত চেপে চোখ আধাবোজা করল, তখনই আবছা দেখল তার বড় মেয়ে আর নিঃশব্দ স্বভাবের স্ত্রীর চোখে অগাধ আকুলতা।

ফুং পরিবারের দুইটি অবৈধ সন্তান ছিল। তাদের মা সন্তান জন্ম দিতে গিয়ে মারা যান, তারা ছোট এবং যমজ বলে, তাদের খুঁজে আনা দুধমা বাইরে পালকিতে অপেক্ষা করছিল।

পুরো ফুং পরিবারে, ফুং ঝেংই তার সবচেয়ে কাছের ছিল। বড় মেয়ে ছিল বুদ্ধিমান ও সংবেদনশীল, সময়ে সময়ে তার বাবার খোঁজখবর নিত। আর স্ত্রী ফুং লিউ ছিল স্বভাবতই শান্ত ও অন্তর্মুখী, ঘরের ভেতরেই নিজেকে সীমাবদ্ধ রেখেছিল। অন্য পরিবারে বৈধ মা-রা নিজের সন্তানদের প্রতি পক্ষপাত দেখায়, অবৈধ সন্তানদের চাপে রাখে; অথচ এই বাড়িতে সে কিছুই বুঝত না, তিন সন্তানকেই সমান ভালোবাসত।

যেহেতু পরিবারে শান্তি ছিল, ফুং বিং ওয়েন তাতে সন্তুষ্ট ছিল। তবে বড় মেয়ের সঙ্গে তার কিছুটা দূরত্ব ছিল।

ফুং ঝেং এগিয়ে এসে বাবাকে ধরল, গলায় কান্নার সুরে বলল, “বাবা...”

প্রহরী তখন হাত ছেড়ে দিল, ফুং বিং ওয়েন শরীর সোজা করল, “বয়স তো বেশি নয়, কিন্তু পা চলতে কষ্ট হচ্ছে।”

প্রধান দ্বারের বাইরে, একজন হুড পরা নারী দ্রুত এসে হাজির হল, তার পোশাক থেকে বোঝা যায় সে একজন নারী। সে কিছুক্ষণ থেমে দেখে নিয়ে সোজা তাদের দিকে এগিয়ে এল।

ফুং ঝেং ও লিউ ফুং বিং ওয়েনকে পালকিতে উঠাতে চেষ্টা করছিল, এমন সময় এক কোমল কিন্তু উদ্বিগ্ন কণ্ঠে তাদের ডাক দিল।

“ফুং কুমারী, অনুগ্রহ করে থামুন।”

কাছাকাছি এসে, পানজিন হুড তুলতে তুলতে নম্রভাবে সালাম দিল। ফুং ঝেং কথা বলার আগেই সে ফুং বিং ওয়েনের দিকে ফিরে নম্রতা দেখাল, “আপনার সাথে দেখা হয়েছে, আমি স্যুং ইউশি পরিবারের বড় কন্যার সেবিকা। আমার মিসের জরুরি কথা আছে, গতকালই আমাকে জানিয়েছেন আপনাদের দিকে নজর রাখতে। অনুগ্রহ করে আপনি ও ফুং কুমারী আমার সঙ্গে চলুন।”

ফুং বিং ওয়েন বুঝতে না পেরে ফুং ঝেং-এর দিকে তাকাল, “স্যুং ইউশি পরিবার, ওটা কি স্যুং ঝি শি?”

ফুং ঝেং মাথা নেড়ে হেসে বলল, “হ্যাঁ।”

ফুং বিং ওয়েন তেমন গুরুত্ব দিল না, ধীরে বলল, “আপনার মিস যদি সত্যিই কিছু বলার থাকে, পরে আমাদের বাড়িতে আসতে পারেন। আমরা সম্মান জানাব। এখন অনেক আত্মীয় বাইরে অপেক্ষা করছে, এই মুহূর্তে যাওয়া একটু কঠিন।”

পানজিন সত্যিই তাড়াহুড়া করল না, মৃদু হাসি নিয়ে বোঝাল, “সত্যি বলতে, আমি একটু আগেই খবর নিয়েছি, ফুং পরিবার এখনও মুক্ত হয়নি, সেই সীল এখনও অক্ষতভাবে লাগানো আছে...”

ফুং ঝেং বিস্মিত হয়ে বাবার মুখের দিকে তাকাল, আবার মন খারাপ করে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল।

“তবে ফুং সাহেব, চিন্তা করবেন না, আমার মিস সব ব্যবস্থা করেছেন। ফুং পরিবারের সম্মানিত সদস্যরা আমার সঙ্গে অতিথিশালায় একটু বিশ্রাম নিতে পারেন,” পানজিন মৃদু হাসল, “সময় এখনও সকাল, প্রশাসন শীঘ্রই বাড়ি খুলে শান্তি ফিরিয়ে দেবে।”

ফুং বিং ওয়েন বুঝে গেল, স্যুং ঝি শি তার মেয়ের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখে, তাই এই সেবিকার কথায় বিশ্বাস রাখল। কিন্তু শেষে শুনে তার মুখে একটুখানি বিষাদের হাসি ফুটে উঠল।

বড় মেয়ে মাথা নেড়ে সম্মতির ইঙ্গিত দিলে সে কৌতূহলী হল।

এই মেয়েটি, যে তার কন্যার সমবয়সী, তার সঙ্গে কি জরুরি কথা থাকতে পারে?

যদিও এমন ভাবছিল, তবুও বেশি কিছু ভাবল না, ধরে নিল সে কৌশলে ফুং পরিবারকে মুক্ত করতে চায়, যাতে পরে বাড়ির দরজার সামনে তারা অস্বস্তিতে না পড়ে।

ভাবল, এই মেয়েটি সত্যিই মন দিয়ে কাজ করছে। সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, “আপনার কষ্ট হয়েছে।”

এক পালকিতে সবাই বসতে পারল না, ফুং পরিবারের অন্য সদস্যরা আগে চলে গেল, ফুং ঝেং ও ফুং বিং ওয়েন পাথরের মঞ্চে দাঁড়িয়ে পানজিনের ডাকে একটি পালকি আসার অপেক্ষা করছিল।

ফুং বিং ওয়েন কিছুটা বিভোর ছিল, যদি সে একা হত, তাহলে এত উৎকণ্ঠা হত না।

সে দশ বছর ধরে রাজ চিকিৎসক হিসেবে কাজ করছে, রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছে বহুবার, পুরো রাজ চিকিৎসক দপ্তরে তার চুল সবচেয়ে ঘন ও কালো। এত বছর কোনো ভুল করেনি, সে বেশি গৌরব চায় না, শুধু চায় স্থিতিশীলতা, যাতে সন্তানদের জন্য শক্ত ভিত্তি রেখে যেতে পারে।

হয়তো সে বেশি আশা করেছিল, সে অতটা দক্ষ নয়, কিন্তু শ্রম তো কম দেয়নি। রাজপ্রাসাদে বহুবার ঘুরেছে, সবাই তাকে চেনে, যে কোনো প্রাসাদে কারো অসুস্থতা হলে তাকে ডাকতেন।

এই সামান্য সম্মান রাজপ্রাসাদ তাকে দেবে।

সে হাতের শক্তি শিথিল হওয়া অনুভব করল, ফিরে এসে দেখল ফুং ঝেং অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, তার দৃষ্টি অনুসরণ করল।

সামনের মদের দোকানের সামনে একটি লাল ঘোড়া দাঁড়িয়ে ছিল, ঘোড়ার খুরে হলুদ মাটি লেগে আছে, এক যুবক লাগাম ধরে রাস্তার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে। তার গঠন সুঠাম ও সুদর্শন, কিছু সজ্জিত যুবক দোকান থেকে বেরিয়ে এসে তার সঙ্গে হাত মিলিয়ে শুভেচ্ছা জানাল।

সে মনে করল, এই যুবক শহরতলী থেকে ঘোড়ায় এসেছে, রাস্তা প্রশস্ত হলেও খুব দূরে নয়, এই মানুষটা তার কাছে পরিচিত মনে হল।

“ইউন ইয়াং! এবার তো এসেছ!” একটু ভারী গড়নের যুবক এগিয়ে এসে, হয়তো মদ খেয়েছিল, মুখ লাল হয়ে আছে, কাঁপা হাতে যুবকের কাঁধে চাপ দিল, “তোমার জন্য অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেছি।”

ফুং বিং ওয়েন বুঝে গেল, এ তো景国公 পরিবারের উত্তরাধিকারী ইউন ইয়াং, গত বছর তার পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা হয়েছে।

ফুং ঝেং অবাক হয়ে বলল, “বাবা, আমাদের...景国公 পরিবার...”

ফুং বিং ওয়েন জানত মেয়ে কী নিয়ে চিন্তা করছে, তার মেয়ের দুর্লভ লাজুক ও নিরাশ ভাব দেখে, সে সান্ত্বনায় বলল, “ভেবো না, তোমার বাবা উপযুক্ত সময়ে国公 পরিবারের কাছে যাবে, এটা বড় ব্যাপার নয়।”

“ওহ, উত্তরাধিকারী... ও মেয়েটা সুন্দর দেখতে, কিন্তু কেন যেন চেনা লাগে...”

“তুমি তো নেশা করেছ!” হুয়াইয়াং伯 পরিবারের বড় ছেলে সতর্ক করল।

এখন রাজশাহরে দুজন উত্তরাধিকারী আছে, কিন্তু উত্তরাধিকারী বলে ডাকতে পারে শুধু একজন।

景国公 পরিবার ও飒国公 পরিবার দুই স্থানে থাকায়, তাদের মধ্যে সম্পর্ক তেমন নয়। ইউন ইয়াং তেমন ভাবেনি, সে ঝৌ শু চেং-এর সঙ্গে পরিচিত নয়, তার কৃতিত্ব সম্পর্কে শুধু衡川郡 রাজপুত্রের সঙ্গে কৌশল খেলার সময় শুনেছে।

সে ফিরে তাকিয়ে সামনের দিকে দেখল, শুধু দেখল এক সুন্দরী নারীকে扶 করে পালকিতে উঠানো হচ্ছে। সে নারীর সঙ্গে অপরিচিত, তবে扶 করা সেবিকাকে যেন কয়েকবার রাস্তায় দেখেছে, মনে আছে সে খুব চঞ্চল ছিল...

ঠিক আছে, হয়তো প্রায়ই মালিকের সঙ্গে বের হয়, অভ্যস্তভাবে পথ দেখায়...

তার ভ্রু কুঁচকে উঠল, যেন কিছু মনে পড়ে গেল, হঠাৎ ফিরে তাকাল, মুখ খুলে বিস্ময় প্রকাশ করল।

“হোর শিয়ান আছে?”

“হুম?”