ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়: অপহরণ
ফেং বিংওয়েন তার পোশাক সামলে উঠে দাঁড়ালেন, যে চায়ের স্বাদ আস্তে আস্তে উপভোগ করার কথা ছিল, সেটিও এক চুমুকে শেষ করলেন। তিনি ইচ্ছাকৃত হাস্যরসের ছলে মাথা নাড়লেন, "কথাটা একেবারে স্পষ্ট, বাড়তি কিছু বলার দরকার নেই।"
সোং ঝি শি দ্রুত ফেং ঝেং-এর দিকে চোখ টিপে হাসল, তারপর স্বাভাবিক ছন্দে কথা এগিয়ে নিল, "সংক্ষেপে বললে, পরিষ্কার বোঝা যায়!"
**
পূর্ব দরজার পথের মাথায়, গোঁফওয়ালা বুড়োরা চা-দোকানের ধারে বসে রাজনীতি নিয়ে ঠাট্টা-তামাশা করছে, কয়েকজন তরুণ পণ্ডিত কাঁচা লেখাপড়া নিয়ে গম্ভীর আলোচনা করছে, আর মহিলারা ছায়ায় বসে, টেবিল পেতে পাতা-খেলার আসরে মেতেছে।
চা-দোকানের ছাদের কোণে ঝোলে ঘণ্টা, হাওয়ায় দুলছে। চা-চুলায় নতুন পাতার গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছে, এমনকি বসন্তের প্রিয় সুগন্ধি ঘাসকেও হার মানিয়েছে।
সোং ঝি শি গভীর শ্বাস নিল, এই চা যতই সুগন্ধি হোক, তৃষ্ণা মেটাতে পারবে না।
সে পাঞ্জিনকে নিয়ে সেই আধাবছর ধরে মেরামত হওয়া ‘ইয়ানচুন পুরনো দোকানে’ ঢুকল। পুরনো দোকান বলা হলেও, ওটা আসলে দশ-পনেরো বছরের পুরনো এক দোকান, একটা ছোট চাতাল ঘরের মতো, আশেপাশের সবাই এখানে এসে পেট ভরাতে পারে।
ইয়ানচুন পুরনো দোকানের মালিক পরিবার নিয়ে দক্ষিণ দেশ থেকে এসেছেন, রাজধানীতে এসে রীতিনীতি মানছেন ঠিকই, তবে জন্মভূমির স্বাদও ধরে রেখেছেন।
সোং ঝি শি দুপুরে খাওয়া এড়ায় না, সে অর্ডার দিল তিন বাটি তাংইয়ুয়ান, সঙ্গে তিন প্লেট ডাউফুয়া।
"সোং কুমারী, আমার মতো খিদে হলে হয়তো এইটুকু যথেষ্ট হবে না," কিন আঠারো পা তুলে, মুখে কোথা থেকে কুড়িয়ে পাওয়া চা-ঘাস চিবিয়ে, অস্পষ্ট ভাবে বলল, "আহা, এভাবে মেহমানদারি করা ঠিক নয়..."
সোং ঝি শি লজ্জিত হয়ে হাসল, তার কি আর জানা ছিল, এই বয়সী পুরুষের খিদে কতটা হতে পারে? তার বাবা তার সঙ্গে খুব কমই খেতেন, হাতে গোনা কয়েকবার খাওয়ার সময় বাবার খাবারের স্বাদ বুঝলেও, খিদে আন্দাজ করতে পারেনি।
তবে, বেশি কিছু ভাবার দরকার নেই।
সে জানে এই লোকটি ইচ্ছে করেই ঝামেলা করছে, আসলে কিন আঠারোর টাকার অভাব নেই, সত্যিই যদি খিদে পেত, ওর কাছে এসে ভাত চাইত না।
সোং ঝি শি হাসিমুখে ভান করল কিছু বোঝেনি, খুলে বলার ইচ্ছা নেই, "আচ্ছা! তাহলে..."
পাঞ্জিন আর সহ্য করতে পারল না, এতক্ষণে বুঝে গেছে, লোকটা খুব আপনভাব দেখায়, পথের পুরোটা সময় ধরে খালি কথা বলছে, যেন মুখে বাজি পুড়েছে, সে কিছুই বলতে পারছিল না, শুধু দেখছিল ওর কুমারী হেসে হেসে কথা বলছে।
সে খুব বিরক্ত হচ্ছিল!
এমন কথা শুনে সে সরাসরি চোখ উল্টে বলল, "কিন সাহেব, আপনি তো একেবারে ছাড়ুন, মেয়েদের সঙ্গে খাবার নিয়ে ঝগড়া করেন? নিন, আমারটা খান!"
বলেই সে দুধ আর ছোট দানার তাংইয়ুয়ান ভর্তি সাদা পাত্র কিন আঠারোর সামনে ঠেলে দিল, "নিন, একটাও ছোঁয়া হয়নি, গরমই আছে!"
কিন আঠারোর ঠোঁট কেঁপে উঠল, মেয়েটা সত্যিই... স্বভাবটা বেশ চড়া।
আসলে সে শুধু বলছিল, এত সিরিয়াস কেন? স্পষ্ট, সে খুব আপনজনদের সুরক্ষা করে।
পুরনো দোকানের স্বাদ অটুট, ডাউফুয়া আর তাংইয়ুয়ান, কেউ মিষ্টি কেউ নোনতা খেতে চাইলেও, একটু মেইলবেরি লবণ দিলে স্বাদে ভরপুর, পুরো মুখে সুগন্ধ ছড়ায়, খেতে খেতে ঠোঁট কমলা-দারুচিনির রঙে রাঙে, যেন ঠোঁটে লিপস্টিক লেগেছে, মুছলেও উঠতে চায় না।
সূর্য মাথার ওপরে, গাড়ি-ঘোড়ার ভিড়ের রাস্তায়, এক শিশু বাঁশ ঘোড়া নিয়ে পাথরের সেতু পেরিয়ে ছুটে যায়।
"আহা!"
"ওই!"
"আহা-ওই!" হঠাৎ রাস্তায় চিৎকার ওঠে, বিস্ময়ের সঙ্গে আনন্দও মেশানো, অনেকেই তাকিয়ে দেখে।
"কি সর্বনাশ! ওরে বোকা!" কিন আঠারোর এক চামচ তাংইয়ুয়ান গলায় আটকে গেল, এত গরমে গিলেই ফেলল, উঠে কিছু বলবে, এমন সময় চোখের কোণে দূরে ঘোড়ায় চড়ে আসা লোকটি দেখে অপ্রস্তুত হয়ে গেল।
সোং ঝি শি মাথা তুলল, চোখ কুঁচকে ঠিক দেখতে পায়নি, পাঞ্জিন তাকে টেনে তুলল, দুজনে দোকানের ধারে গিয়ে ভিড় দেখল।
ভালোই খাওয়া হয়েছে, হজমের জন্য একটু হাঁটারও দরকার।
"ওই তো ঝৌ শিজি!"
"তোমার থলে আছে তো?"
"এলো! এলো!"
চিৎকার বাড়তেই থাকল, অন্যদিন এত উত্তেজনা দেখা যায় না, সোং ঝি শি-র চোখের তারা হঠাৎ সংকুচিত, স্বপ্নের মতো মনে হলো, ঘোড়ার পিঠে বসা পুরুষটি তার দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসল, সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া ছুটিয়ে তার দিকে ধেয়ে এলো!
মনে মনে সে চিৎকার করতে লাগল: শেষ! শেষ!
"এলো! এলো!"
শেষ! সব শেষ!
তীব্র এক ঝড়ো হাওয়ার মতো সে কাছে এসে, তার বাহুতে ঝোলানো ওড়নার একপ্রান্ত ধরে টান দিল, হঠাৎ প্রবল টানে সোং ঝি শি ঘুরে পড়ল, দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে সামলে নিল, আর দেখল, তার সামনে এক দীর্ঘ, সুঠাম পুরুষ দণ্ডায়মান, সে হাতে ধরা গোলাপি ওড়না ছড়িয়ে তার দুই হাত বেঁধে ফেলল, এমন চমৎকার দক্ষতায় যে দেখে মুগ্ধ হতে হয়!
"তুমি! তুমি?!" সোং ঝি শি হাত নাড়তে পারল না, কেবল ক্ষোভে বাঁধা ওড়না ধরে তার দিকে তাকাল, সে কিছু মনে করল না, বরং ওড়নার শেষপ্রান্ত টেনে মেয়েটিকে বুকে টেনে নিল, কোমর শক্ত করে ধরে ঘোড়ার পিঠে ফেলে দিল, তারপর এক হাতে উঠে ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেল!
পুরো দৃশ্যটা যেন ঝরনার ধারায় ঝরে গেল, চারপাশের তরুণ-তরুণীরা চমকে তাকিয়ে রইল!
পাঞ্জিন কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, "আহা! লোক ধরে নিয়ে গেল! রাস্তায় লোক ধরে নিয়ে গেল!"
"এটা...এটা তো প্রকাশ্যে অপহরণ!" চা-দোকানের এক বৃদ্ধ ঝটকা দিয়ে উঠে প্রতিবাদ করল।
"দালিসি-র লোক তো নয়?"
"আহা! শিজি বাবু এমন কাজও করেন? অবাক কাণ্ড!"
তবু, অনেক তরুণী ঈর্ষা আর বিস্ময়ে প্রশ্ন করতে লাগল, "ও মেয়েটি কে?"
"হ্যাঁ, কেউ দেখেছো, কার মেয়ে ও?"
"মা! ও তো আমারই মেয়ে!" পাঞ্জিন আতঙ্কে চিৎকার করল, হঠাৎ কেউ তার মুখ চেপে ধরল, কিন আঠারো কানে ফিসফিস করে বলল, "তুমি এমন চেঁচাচ্ছ কেন? চাও পুরো রাজধানী জানুক যে ঝৌ শিজি সোং ঝি শি-কে ধরে নিয়ে গেছে?"
"তাহলে...কি করব...ওহ..." পাঞ্জিন তার জামা আঁকড়ে ধরে ভাবার ভান করল, বলল, "তুমি আমাকে সাহায্য করো, ফিরে গিয়ে লোক ডাকো!"
কিন আঠারো কাঁধ ঝাঁকিয়ে নড়ল না, পাঞ্জিন আরো রেগে গেল, "কি নিষ্ঠুর! আমার কুমারী তোমাকে ভাত খাওয়াল, তুমি এভাবে মুখ ফিরিয়ে নেবে?"
"আরে, চিন্তা কোরো না, কিছু হবে না, ঝৌ শিউ চেং যদি এত নির্লজ্জভাবে কিছু করে, তোমার কুমারীর ভয়ের কিছু নেই..." কিন আঠারো তার জামা ছাড়িয়ে, পাঞ্জিনের ঘাড়ে এক চাপড় মারল, মেয়েটি অজ্ঞান হলেও সে বকবক করতেই থাকল, "উদ্বিগ্ন হয়ো না, ওদের নিজেদের ব্যাপার ওরা মিটিয়ে নিক, আমরা কেন জড়াবো, দালিসি-র কারও সঙ্গে ঝামেলা ভালো নয়..."
তবে, মনে হয় কিছুক্ষণের মধ্যেই সারা রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়বে... তখন তো নানান গল্পকারের মুখে ফেনা উঠবে, চা-ঘর গিজগিজ করবে।
কিন আঠারো কেঁপে উঠে পাঞ্জিনকে ধরে সোজা হয়ে বলল, "আহা, আমি ভয় পাব কেন! ধরে নিয়ে গেছে তো আমাকে নয়!"