ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় - পথ চলতি
ভোরের বৃষ্টির পর আকাশ স্বচ্ছ ও নির্মল। ক্রমশ উজ্জ্বল সূর্য কিরণ ছড়িয়ে দেয়, গরুর চামড়ার মতো ঘন জলীয় কুয়াশা চোখের পলকে মিলিয়ে যায়। যখন আকাশ সম্পূর্ণরূপে পরিষ্কার হয়, তখন পথে পথে ফেরিওয়ালারা আবারও দিনের কাজ শুরু করে, তাদের হাঁকডাকেই দোকানপাটের সকালের সূচনা ঘটে।
রাস্তার ধারের ছোট ছোট দোকানগুলো একে একে খোলে, দোকানের কর্মীরা নিজেদের সামনে ছোট্ট জায়গায় জল ছিটিয়ে ঝাড়ু দেয়, মিনিট পনেরোর মধ্যেই বড় দোকানগুলোও খুলতে শুরু করে।
আরও একটি সরব দিনের শুরু।
একজন পুরুষ ও একজন নারী, একজন পিছনে, একজন সামনে, ইতিমধ্যে সাদা পাথরের রাস্তার গলিতে হাঁটছে।
সং চিজি ধীরে ধীরে সামনে হাঁটা ব্যক্তির পিছু পিছু চলে, যদিও স্বাভাবিক ভাবেই কয়েক কদম দূরত্ব রাখে, কিন্তু পিছিয়ে পড়ে না। কিছুক্ষণ আগে কিন শিপার সঙ্গে কথোপকথন মনে করতে করতে সে গভীরভাবে চিন্তা করে।
গতরাতে, প্রাসাদের বাইরে আট কোণার প্রদীপ দ্বিতীয় প্রহর পর্যন্ত অপসারিত হয়নি, সারারাত আলোকিত ছিল। প্রাসাদের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মচারীরা প্রথমে খবর জানে, বলে যে সেদিন সকালে সম্রাজ্ঞীর নাস্তা আগেরদিন রাজ চিকিৎসকের নির্ধারিত কিছু ওষুধের গুণের সঙ্গে সাংঘর্ষিক ছিল, যার ফলে সম্রাজ্ঞী অল্পের জন্য প্রাণ হারাতে বসেছিলেন।
আর এই ওষুধের প্রেসক্রিপশন ছিল রাজ চিকিৎসক ফেং পিংওয়েনের হাতে লেখা।
ভাগ্যক্রমে এখন বিষয়ে সুরাহা হয়েছে, যদিও ফেং চিকিৎসকের দোষ ইচ্ছাকৃত ছিল না, ওষুধ দেওয়ার সময় রোগীকে খাদ্যবিধির কথা জানানো উচিত ছিল। কিন্তু প্রাসাদে নানা ধরনের নাশতা প্রতিদিন বদলায়। সাধারণ মানুষের মধ্যে এমন সমস্যা কম হয় না, খাবার-ওষুধের সংঘাতে অসুবিধা হলে, কারণ জানার পরে দায় কেউ তাদের ঘাড়ে চাপায় না। কিন্তু রাজ চিকিৎসা দপ্তরের জন্য ব্যাপারটা এত সহজ নয়, দুর্ঘটনা ঘটলে তাকেই দোষ নিতে হয়।
প্রাসাদের চিকিৎসকরা শুধু “চিকিৎসা” শব্দেই সীমাবদ্ধ নয়, রাজপরিবারের স্বাস্থ্যের যাবতীয় দায় তাদের কাঁধে।
ভাগ্য ভালো, সম্রাজ্ঞী রাতের মধ্যেই সুস্থ হন, চিকিৎসকরাও সময়মতো ব্যবস্থা নিতে পেরে প্রাণ রক্ষা করেন, এই বিশাল সাফল্যে গোটা চিকিৎসা দপ্তরই গৌরবান্বিত হয়।
এ কথা ভেবে সং চিজি খানিক মুচকি হাসে, সে এবার বুঝতে পারে জিয়াং চিকিৎসকের পরিকল্পনা কী ছিল।
যখন কৃতিত্ব পুরো দপ্তরের কাঁধে পড়ে, তখন আলাদা করে কেউ নিজের পক্ষে দাবি করে না, বরং সবাই খুশি হয়, কারণ সর্বদা নিজের জন্য ভালো চাইলে বিপদই বাড়ে।
বিশেষত, যখন ফেং চিকিৎসকের ভুলের কারণে গোটা দপ্তরের ওপর আংশিক দোষ বর্তেছিল, তখন এমন সাফল্য ভাগ্যবশত এলে, তা নিয়ে অহঙ্কার করলে নিদেনপক্ষে রাতের ঘুম হারাম হবে।
সম্রাট আনন্দে আপ্লুত হয়ে, শুভলক্ষণ হিসেবে ঘোষণা দেন, ফেং চিকিৎসক ও তার পরিবারকে সাধারণ ক্ষমা দিয়ে কারাগার থেকে মুক্তি দিতে। তবে এই ঘোষণায় সবার জানা হয়ে যায়, প্রাথমিক দোষ শেষ পর্যন্ত ফেং পিংওয়েনের ওপরেই বর্তায়। যদি ঘটনা এতটা গুরুতর না হতো, তবে জনতা এত আলোচনা করত না।
কিন শিপা তার রঙিন玉বল ফিরিয়ে দেবার সময় ধীরস্থির কণ্ঠে জানায়, চিকিৎসা দপ্তরের লোকজন উচ্চ মর্যাদার অভ্যস্ত, তাদের মুখে স্বীকার করানো সম্ভব নয় যে তারা ভুল চিকিৎসা করেছিল। তাছাড়া, রাজাকে প্রতারণার অপরাধ কেউই নিতে পারে না।
তাহলে এখনকার এই ফলই শ্রেষ্ঠ। প্রাণ বেঁচে গেছে, এটাই তার প্রথম চাওয়া ছিল।
লোভ করলে চলে না।
সং চিজির মনখারাপ কেটে যায়, পা হালকা করে এগিয়ে চলে, সে তো কাউকে পথ দেখাতে বলেছে, আর নিজে পিছনে পড়ে থাকা শোভন নয়।
ফেং পরিবারের বাড়ির সামনে এক প্রশস্ত চাতাল, কিছু শিশু পুরোনো বাজি নিয়ে খেলছে, হঠাৎ “বুম” শব্দে একটা বাজি ফাটতেই সং চিজি আঁতকে ওঠে।
“চার নম্বর, তাড়াতাড়ি ফিরে আয়!” ফুলের ডিজাইনের পোশাক পরা এক মহিলা এগিয়ে এসে মাটিতে বসা ছেলেটার কান মুচড়ে বকতে থাকে, “সকালে কতবার বলেছি, এই জায়গা অশুভ, তোর বাবা জানলে তোকে পেটাবে।”
বলতে বলতে মহিলা অন্য বাচ্চাদের ভর্ৎসনা করে তাকায়, সাহসী এক ছেলে ঠোঁট ফোলায় আর হাত নেড়ে কিছু ছুড়ে দেয়, অন্য ছেলেরা দৌড়ে পালিয়ে যায়।
বাজির শব্দ কিছুক্ষণের জন্য হইচই ফেলে, মহিলা কাপড় সামলে হোঁচট খেয়ে চিৎকার করে, “আহা! চার নম্বর, দেখছিস তো সবাই মিলে তোর মাকে জ্বালাচ্ছে, আর কে জানে তুই কী কী করবি!”
“মা, দাদারা তো...” শিশুটি মৃদু স্বরে প্রতিবাদ করার চেষ্টা করে, মায়ের চিন্তিত মুখ দেখে চুপ করে যায়।
“ভালো ছেলে, মায়ের কথা শোন, আর ওদের সাথে খেলবি না।” মহিলা শিশুর নরম হাত ধরে, তার গা থেকে অশুভতা ঝেড়ে দেয়ার ভান করে, বিরক্ত মুখে সরে যায়, অচেনা দুইজনকেও সন্দেহের দৃষ্টিতে দেখে।
সং চিজি সরে যাওয়ার আগেই হঠাৎ এক শিশুর সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে কিছুটা টলতে টলতে সামলে নেয়, দেখে কিন শিপা এখনো তাকিয়ে আছে, তাই মুখ গম্ভীর রেখে শান্ত গলায় বলে, “হুম, বাচ্চাদের শক্তি বেশ।”
সে দৃষ্টি ফেরায় ফেং পরিবারের ফটকে, কপালে ভাঁজ ফেলে ভাবে, “এখন তো ছাড়ার আদেশ হয়ে গেছে, ফেং পরিবারের ফটকে সীল কেন এখনো খোলা হয়নি?”
কিন শিপা হাই তুলে বলে, “দেখে তো মনে হচ্ছে রাজ চিকিৎসকের এই পদ এখানেই খতম। তবে মনের জোর ঠিক থাকলে ভালো, কী করবে সেটাই দেখার।”
আগের খোলামেলা কথোপকথনের পর তার স্বভাব আরও সহজ হয়ে এসেছে, সহজেই মিশে যেতে পারে, হাসতে হাসতে নিজেকে অনন্য মনে করে।
তবে মোটা জিয়াও এতটা ভরসা রাখে, মানে এই সং মেয়েটিও নিশ্চয়ই বুদ্ধিমতী, হয়ত সত্যিই কিছু করতে পারে, মেয়ে হলেও হালকাভাবে দেখার নয়।
আসলে এই ক’দিন এক নম্বর সুগন্ধে বসে অপেক্ষা করার সময় সে ভেবেছিল, হয়তো মেয়েটি খুব সাধারণ, বা শুধু আদেশ দিতে জানে, তবু সে কিছু মনে করত না।
মেয়েরা আদুরে হলে কিছু করার নেই, প্রকৃতিগতভাবেই এমন হয়।
সে আর কী করবে?
তবে এখন যা দেখছে, তার ভাবনাটা বাড়াবাড়ি ছিল মনে হচ্ছে...
হালকা বাতাসে সং চিজি হাতে ধরে উড়তে থাকা পোশাক টেনে রাখে, দৃষ্টি সরিয়ে ফটকের ওপর আর না রেখে ফিরে দাঁড়ায়।
“তুমি যে জিনলি সরাইখানার কথা বলেছিলে, যাবে তো?” কিন শিপা ফটকের সিলের দিকে তাকিয়ে, শেষ কথার সুর বদলে বলে, “ওহ, অবশ্যই যেতে হবে।”
“তাহলে কিন সাহেব, আপনাকেও আমার সঙ্গে যেতে হবে।” সং চিজি হাস্যোজ্জ্বল মুখে মাথা ঝুঁকিয়ে, দায়িত্বের সঙ্গে আমন্ত্রণের ভঙ্গি করে।
“হা হা, সং মেয়েরা তুমি সবসময় এমন সহজ সরল?” কিন শিপা হাঁটা শুরু করতে গিয়ে হঠাৎ থেমে কিছু মনে করে, আবার ফিরে তাকিয়ে একবার দেখে, মাথা নেড়ে মৃদু হাসে।
সং চিজি চোখে সন্দেহের রেখা টানে।
সে... সে আবার কী করল?