সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: রাত্রির শিশিরে হীরে

বাহিরের উঠানে গুঞ্জন এবং প্রাণবন্ত কথাবার্তা বাগানের পেছনের বাঁশবনে ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে আসে। বাঁশবনটি সারাবছর সবুজ থাকে, আর এই শরৎকালে যেন আরও গাঢ় সবুজে রঙিন হয়ে উঠেছে। তবে রাতের পরিবেশ দিনের মতো নয়, হঠাৎ করে যেন নিস্তব্ধতা নেমে এসেছে, যা কিছুটা ভয়ানকও বটে।

ইয়াং তাং পিছনে থেকে নানান কথা বলার পর চারপাশে তাকাল, আশপাশের দৃশ্য দেখে সে অজান্তেই ঠান্ডায় কাঁপল। সে দ্রুত পা বাড়াল, নরম গলায় জিজ্ঞেস করল, “সোং, ঝি শি?”

সোং ঝি শি আচমকা ঘুরে দাঁড়াল, হাতে থাকা বাতিটি উঁচু করল। হঠাৎ আলোয় তার মুখ ফ্যাকাশে সাদা হয়ে উঠল, যা দেখে ইয়াং তাং অবচেতনে এক ধাপ পিছিয়ে গেল।

সোং ঝি শি একটু দেরিতে ইয়াং তাংয়ের ভয় বুঝতে পারল, খানিকক্ষণ ভ্রু কুঁচকে হেসে মাথা নাকাল। সে ফিরে গিয়ে ফাঁকা চোখে তাকিয়ে দেখল, নির্জন পথ দিয়ে এক কিশোর গাছের ডালপালা ঘেঁটে এগিয়ে আসছে। কিশোরটি তাকে মাথা নোয়াল, তারপরই বাড়ির ব্যবহৃত সাধারণ পথে চলে গেল।

“তুমি এত বিমর্ষ মুখ কেন?” ইয়াং তাং জিজ্ঞেস করল। তার মনের উত্তেজনা শান্ত হয়ে এসেছে, সে স্পষ্টই দেখেছে কিশোরের সঙ্গে সোং ঝি শি’র গোপন যোগাযোগ। সে আন্দাজ করল, “তুমি কাউকে কি নজরদারি করতে বলেছ?”

প্রশ্ন করলেও তার গলায় তেমন কৌতূহলের ছোঁয়া নেই, বড় ঘরগুলিতে এমন কিছু গোপন বিষয় থাকেই, সব কিছুতেই একটু দূরত্ব রাখা ভালো, ভবিষ্যতে আবার দেখা হলে সুবিধা হয়।

“তুমি তো একটু আগে চেং জি বইয়ের চিত্রকল্পের কথা জানতে চেয়েছিলে না?” সোং ঝি শি মন দিয়ে ইয়াং তাংয়ের দিকে চাইল, হঠাৎ সাহসী এক চিন্তা মাথায় এল। সে চোখ মিটমিট করে ঠোঁট নড়াল, “চিত্রকল্প নেই, সত্যিকারের মানুষ দেখাব তোমায়।”

“সত্যি মানুষ?” ইয়াং তাং বিস্ময়ে চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“হ্যাঁ, জীবিত।”

তবে কি সোং বাড়িতে আরও অতিথি এসেছে? কিভাবে সম্ভব? ইয়াং তাং কৌতূহল দমন করে সোং ঝি শি’র হাত ধরে সেই পথ ধরে এগোতে চাইল, যেখানে কিশোরটি গিয়েছিল। কিন্তু সোং ঝি শি বাতির আবরণ খুলে, গাল ফুলিয়ে বাতিটি নিভিয়ে দিল।

“আহ! কী করছ?”

সোং ঝি শি ধীর গলায় বলল, “বাতি নিভালাম।”

বাঁশের পাতায় হালকা বাতাস বয়ে গেল, দুজন নারী বাঁশ ও পাথরের ছায়ায় শরীর নিচু করল। সোং ঝি শি এক হাঁটু মাটিতে রেখে ইয়াং তাংয়ের কাঁধ চেপে বাঁশবনের গভীরে তাকাল।

একজন কালো পোশাক পরিহিত, তার শরীরের রেখা স্পষ্ট। সে বাঁশের বেশ কয়েকটি গুচ্ছের ওপর বসে রয়েছে, তার পোশাকে বিশেষ চিহ্ন রয়েছে যা তার পরিচয় গোপন করেছে। তবে সামরিক মানুষের তেজ কিছুতেই কমেনি।

সে মূলত দুএর নজর রাখছিল, ভাবছিল দু এর আগে আসবে, কিন্তু এই মানুষটি আগে এসেছে? তার এতটা সতর্কতা, অথচ তার পাঠানো কিশোর নিরাপদে ফিরেছে!

সোং ঝি শি’র ভ্রু কুঁচকে গেল।

ভাঙা পাতার শব্দের সঙ্গে এক নারী নরম পায়ে এগিয়ে এল। কালো পোশাকের মানুষকে দেখে সে বিস্মিত হলেও খুশি হলো। দুজন আলিঙ্গন করতেই নরম কান্নার আওয়াজ ছড়িয়ে গেল।

“দু এর, দুঃখিত, আমি দেরি করলাম।”

দু এর পুরুষের বুকে মুখ ঘষে বলল, “আপনি এলে আমি সন্তুষ্ট, অন্য কিছু চাওয়ার সাহস নেই।”

চাঁদের আলোয় তাদের পোশাক একে অপরের সঙ্গে মিশে গেছে, একটির রং উজ্জ্বল, অন্যটি গাঢ়। এই দৃশ্যটি খুব স্পষ্ট।

ইয়াং তাং, বাঁশের পাথরের আড়ালে বসে থাকলেও, দুইজনের কথাবার্তা শুনতে পাচ্ছিল না, তবে দৃশ্য বুঝে গেল। সে সোং ঝি শি’র কানে ফিসফিস করে বলল, “ওহ! এই দু এরের সাহস কত! গোপনে সাক্ষাৎ করতে এসে তোমাদের সোং বাড়িতে?”

সোং ঝি শি তার হাতের পিঠে চাপ দিয়ে শান্ত থাকতে বলল, চোখ বন্ধ করে শুনার চেষ্টা করল।

“রাজধানীর পরিস্থিতি জটিল, দু সেনাপতির বিষয়টি আমার জন্যই হয়েছে, আমাকে দোষ দেওয়া স্বাভাবিক।” পুরুষটি বলল।

“কখনো না, আমি যখনই আপনার সঙ্গে চলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তখনই সবরকম বিপদের জন্য প্রস্তুত ছিলাম। এ বিষয়ে আমার বাবা ছাড়া আর কেউ জানে না, পুরো দু পরিবারে কেবল আমি জানি। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।” দু এর তার কথার অর্থ বুঝে গেল, আগের নরম ভাষা ও মায়াভরা আচরণ গুটিয়ে নিল, মাথা নিচু করে বলল, “আমি কোনদিন আফসোস করব না, কেবল চাই আপনি আমাকে পরিত্যাগ করবেন না।”

সোং ঝি শি খেয়াল করল তার কানের লতি গরম হয়ে গেছে, ভাবনায় ডুবে গেল।

হো ইউন সকলের আপত্তি অগ্রাহ্য করে রাজপুত্রের আসনে বসেছে, সম্রাটের জন্য রাজনীতির ভার নিয়েছে। তাকে গোপনে হত্যা করতে চাওয়া লোকের সংখ্যা কম নয়। এই ছায়া-চালকের কাজ অত্যন্ত চতুর, তার শক্তি অব্যাহত। এত বড় ঘটনা ঘটিয়ে গেলেও তদন্তের কোনো চিহ্ন নেই, রাজপরিবারের অভ্যন্তরে গুপ্তচর সন্দেহে চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে, কাজটি অত্যন্ত জটিল।

গাছ পড়ে গেলে বানর ছুটে যায়— সবাই জানে এক শাসক বদলে গেলে অনুগামীও বদলে যায়। তাই ক্ষমতাবানদের খুব কাছে থাকা ঠিক নয়, আবার খুব দূরে থাকাও ঠিক নয়।

খুব কাছে থাকলে ভুল দল ধরে ফেলতে পারেন, গাছ পড়ে গেলে বিপদ আসবে; আবার দূরে থাকলে সুবিধা কখনোই মিলবে না, কেবল অসুবিধা হবে।

রাজধানীতে দলাদলি লেগেই থাকে, তৃতীয় রাজপুত্র হো ইউন রাজপুত্রের আসনে উঠেছেন, নিচে কত মানুষ নজর রাখছে। দু এর ও হো ইউনের সম্পর্ক, পুরুষের সেনাবাহিনীতে যাওয়ার আগে থেকেই প্রকাশ্য ছিল। দু এরের বাবা সেনাবাহিনীর উচ্চ পদে, ভবিষ্যতে দুই পরিবারে বিবাহ হলে, রাজপুত্রের শক্তিশালী সহায় হবে।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত, সম্ভাবনাময় শক্তি জন্মেই মৃতপ্রায় হয়ে গেল, দু পরিবারের ‘ভরসা’ হয়ে গেল বিপদের উৎস।

এতে যারা জানে তাদের জন্য দুঃখের, আর ছায়া-চালকের জন্য ঘৃণা।

“এই দু কন্যা বেশ ভালো, কোন সঙ্গীর সঙ্গে মন খুলে কথা বলছে?” ইয়াং তাং কালো পোশাকের মানুষটি চিনতে পারেনি, চোখ মুছে বলল, “তবে তাতে কিছু আসে যায় না— সে একজন পুরুষ।”

সোং ঝি শি বসে থাকতে থাকতে তার পা ঝিম ধরে গেল। সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল ইয়াং তাং জুতার ফিতা ঠিক করছে, তারপর চোখ তুলে দেখল ইয়াং তাং তার দিকে বিদ্রূপ হাসি দিচ্ছে।

সোং ঝি শি অবাক হয়ে বলল, “তুমি কী করছ, এখনই চলে যাবে?”

সোং ঝি শি আচমকা চোখে তীব্রতা এলো!

আসলেই, “ট্যাপ!”— এক চড়ের শব্দ বনের মধ্যে প্রতিধ্বনি হয়ে বাজল। সোং ঝি শি বিস্ময়ে দেখল, যিনি শুরু করেছিলেন, তিনি দ্রুত পালিয়ে গেলেন। ভ্রু কুঁচকে সে উঠে দাঁড়াল।

সময় যেন দীর্ঘায়িত হচ্ছে, খুব ধীরে ধীরে। গাঢ় সবুজ বাঁশের পাতাগুলো বাতাসে ঘুরে গিয়ে তার চোখের পাতা ছুঁয়ে যাচ্ছিল, পাতার আকৃতি ও দৃশ্যের সংঘর্ষে অদ্ভুত এক অনুভূতি তৈরি হচ্ছিল।

খুব উত্তেজনাপূর্ণ।

এক মুহূর্তে তার গোড়ালিতে ব্যথা স্নায়ুর গভীরে পৌঁছাল, চিৎকার থেমে গেল। সোং ঝি শি ব্যথার সাড়া দমন করে, কষ্টে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল।

মাটিতে ছড়িয়ে থাকা পাতাগুলো বছরের শুরুতেই কাটা বাঁশের গুঁড়ি ঢেকে রাখছিল। কাটা জায়গায় খোঁচা, ছোট ছোট কাঁটা তার পোশাক ছিঁড়ে ত্বকে ঢুকে গেল। সে স্কার্ট ধরে দেখল, গোড়ালিতে পাথরের আঘাতে কালচে দাগ, দাগের কিনারায় রক্তপাত।

তীব্র ব্যথা ও লজ্জা একসঙ্গে মাথা ঝিমঝিম করে তুলল। সে ভাবল, অবুঝভাবে এই পৃথিবীতে এসে যেন বারবার তার কমবুদ্ধি প্রকাশ পাচ্ছে...

“সোং, তুমি! তুমি কীভাবে—” দু এর চিৎকার দিল।

সোং ঝি শি কপালে রাখা হাত নামিয়ে কষ্ট নিয়ে মাথা তুলে বলল, “না, তুমি ভুল বুঝেছ, আমি তো আমার বিড়াল খুঁজতে এসেছি।”

দু এর বুক চেপে ভীত-আতঙ্কিত, রাজপুত্রের সঙ্গে গোপন সাক্ষাৎ কখনোই প্রকাশ করা চলবে না, না হলে আবার বিপদ আসবে। সে হুমকি দেওয়ার জন্য মুখ খুলতে গেল, কিন্তু পুরুষটি হাত দিয়ে বাধা দিল।

দু এর অবাক হয়ে বলল, “রাজপুত্র…”

“এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়, তুমি সাবধানে ফিরে যাও, বাকিটা আমি দেখব।” হো ইউন শান্ত গলায় বলল।

দু এর দাঁত চেপে মাথা নোয়াল, সে সবসময় তার চোখের ভাষা পড়তে পারে। এই সময়ে সতর্ক থাকা জরুরি, সে অনেকক্ষণ বাইরে আছে, হয়তো তার মা তাকে খুঁজতে আসবে।

বাঁশবনে এখন কেবল দুজন। একজন মাটিতে বসে, একজন দাঁড়িয়ে, তাদের ব্যক্তিত্বেই স্পষ্ট।

“আমি ভুল না করলে, তুমি তো সোং পরিবারের বড় কন্যা?” পুরুষটি বলল।

সে দীর্ঘদিন রাজধানীতে না থাকলেও, সেনাবাহিনীতে যাওয়ার আগে সমাজে নানা অনুষ্ঠানেই ছিল, সোং কন্যার সঙ্গে কয়েকবার দেখা হয়েছে। তার মুখ মনে রাখার মতো।

সে চোখ বুলিয়ে দেখল তার রক্তাক্ত গোড়ালি, চোখের কোণে ঠাট্টার ছোঁয়া, চারপাশে অনুসন্ধান করল, সতর্কবার্তা স্পষ্ট, আস্তে বলল, “উঁহ, আরও কেউ আছে? আমার সামনে আসতে লজ্জা পাচ্ছে?”

পুরুষটি হাসলেও সোং ঝি শি কোনো সদয়তা বুঝতে পারল না। সে তখনও কাঁটা ছেঁড়েনি, কষ্টে পা লুকিয়ে স্কার্টের নিচে রাখল। যেন কিছু মনে পড়ে গেল, তাড়াতাড়ি বলল, “ওহ! একটু আগে চড়টা আমি নিজেই দিয়েছি। আপনি জানেন না, আমার বিড়ালকে ডাকার সময় আমি এমন করে হাততালি দিই, সে শুনলে মিউ মিউ করে সাড়া দেয়। আমি তো অবাক, জানি না সে কোথায় গেছে… অনেকক্ষণ হয়ে গেছে, আর আসেনি, বুঝি এখানে নেই।”

হো ইউন সামনে এল, তার ছায়া চাঁদের আলো ঢেকে দিল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো আমি কে?”

সে মন দিয়ে কিছুক্ষণ দেখল, পরিচয় বুঝে কষ্টে উঠে সালাম করল, “সাধারণ নারী রাজপুত্রের সম্মুখে এল।”

পুরুষটি নিশ্চিত হল, এই নারী পূর্বপরিকল্পনায় আসেনি। তার বোকা চেহারা দেখে সে ভাবল, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। সে বলল, “আজকের দেখা যেন কেবল একটি দুর্ঘটনা হয়।”

“দু এর ও আমার বিষয়ে যদি তুমি প্রকাশ করো, আমি ব্যবস্থা করব যেন সোং বিচারক নিজের পদত্যাগ করেন।”

দুজনের গোপন সাক্ষাৎ প্রকাশ করা চলবে না, আর সে নিজেই ধরা পড়েছে, কোথাও বলবে না।

“আমি মনে রাখব।”

বনের কাঁটা পরিষ্কার নয়, ক্ষত সংক্রমিত হলে কী হবে?

সোং ঝি শি কালো পোশাকের মানুষটিকে চাঁদের আলোয় দেয়াল পেরিয়ে চলে যেতে দেখে দ্রুত পাঞ্জিনে গেল, কাকতাড়ুয়ার মতো কৌতূহলী হয়ে তাং বোনকে সতর্ক ও বার্তা দিল।

ক্ষত পরিষ্কার করে বিছানায় শুয়ে বড় অক্ষরের মতো ও নিচু অক্ষরের মতো পা ছড়িয়ে শুয়ে রইল, উঠে অ্যান্টিসেপটিক ওষুধ পান করে অবশেষে ঘুমিয়ে পড়ল।

জলছাপিত চাঁদনি নদী পাহাড় ছুঁয়ে গেল, প্রদীপ প্রয়োজন নেই, কেবল আলোয় অন্ধকার।