সাতাত্তরতম অধ্যায় সূঁচের অনুমান

বাওফুক ভবনের এক নম্বর কক্ষের ভেতর, পরিচারক ফাঁকান কোণের আলমারিতে রাখা এক বাক্স পাতলা উইলো কাঠের দড়ি খুলে ব্যস্ত হয়ে উঠল অতিথি সংগ্রহে। ফালি ফালি কাটা হালকা কমলা রঙের কমলা ফলটি প্লেটে পড়ে ছিল, তার খোসায় সূক্ষ্ম দানা আর গঠন চোখে পড়ে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছিল সঙ ঝি শির দৃষ্টিতে।

“আর ভাবনার জালে আটকে থেকো না, বলো তো, তোমার কী ধারণা?” সামনের ব্যক্তি তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।

সঙ ঝি শি দুই হাত বাক্সের ওপর রেখে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল। একের পর এক ঘটনার মুখোমুখি হওয়ায় সে কুইন অষ্টাদশের সঙ্গে দেখা করেছিল, আর এখন দু'জনের কথাবার্তা এসে পৌঁছেছে এক জটিল মোড়ে।

“এই মুহূর্তে উপহার পাঠানো, আমার মনে হচ্ছে যেন তোমার চা দোকান পোড়ানোর ইঙ্গিত। যদি সত্যিই এটাই মানে হয়... সাধারণত মানুষ খুশির ঘটনায় উপহার দেয়, অথচ এখন এমন এক অঘটনে উপহার, সত্যিই অদ্ভুত ও বিদ্রূপজনক।” কুইন অষ্টাদশ বলল।

সে মনে করল, এই কথাগুলো খুব সূক্ষ্ম। সত্যি বলতে, এই ছোট্ট আগুনটা নিছক একটি দুর্ঘটনা, এত মাথা ঘামানোর দরকার নেই। তাদের আগের আচরণ বিচার করলে দেখা যায়, তারা সর্বদা প্রাণঘাতী ভঙ্গিতে আক্রমণ করেছে, একের পর এক কৌশলে নির্মম, কোনো শিথিলতা নেই, এমন এক নগণ্য লোকের বিরুদ্ধে, তাদের আসলে কোনো খেলা করার বা ধীরে ধীরে এগোনোর সময়ই নেই।

তার চা দোকান এমনই দীন ও অপমানজনক, কেউ তার দিকে নজরই দেয় না। এমন এক অপ্রাসঙ্গিক দোকানে শ্রম ও সম্পদ খরচ করা, তাদের দক্ষতা ও স্বভাবের বিচার করলে, তারা এ কাজটাকে সময়ের অপচয় বলেই মনে করবে।

কারো সতর্কবার্তা দিতে হলে, অবশ্যই তার গুরুত্বপূর্ণ জিনিসের ওপর আঘাত করতে হয়। এমন এক পুরনো, ভুলে যাওয়া, কোনো অস্তিত্ব নেই—এই দোকান জ্বালিয়ে দেয়ার কীইবা প্রভাব? শুধু ইয়াং伯 নয়, সে নিজেও কখনো তা মনেই রাখেনি।

শুধুমাত্র বলা যায়, তার শত্রু হয়তো রাজধানীতে গুপ্তচর রেখে দিয়েছে, এমনকি দোকানের এই নগণ্য ঘটনাও নজরে এসেছে।

আর সহজেই বোঝা যায়, তাদের আক্রমণে প্রশিক্ষিত, অভিজ্ঞ সেনার চিহ্ন স্পষ্ট।

সে এখনো নিরাপদ আছে, সম্ভবত কারণ তারা আগে তাকে, এক দুর্বল, সহজে নিষ্পেষণযোগ্য মেয়েকে, গুরুত্ব দেয়নি।

এই বিষয়টা সে দ্বিতীয়বারের সেই নারী ঘাতকের শীতল চোখে টের পেয়েছিল—হিংস্র হলেও, শেষ মুহূর্তে সে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছে। এই নারী ভাবেনি, শেষ পর্যন্ত নিজেই বিষের থলি ফাটিয়ে মৃত্যু কামনা করবে।

পরপর দু’বার, পাঠানো সেনারা যেন একই বার্তা দিচ্ছে—

অতটা চেষ্টা করো না, পথে গেলে, সুবিধা হলে মেয়েটাকে সরিয়ে দাও।

কিন্তু তৃতীয়বার “উপহার এক份” স্পষ্ট ভিন্ন, জনসমক্ষে রক্তপাত হয়নি।

তবু, এমন স্পষ্ট ভয় দেখানো যথেষ্ট আতঙ্কজনক; তাকে এক কিশোরী হিসেবে দেখা হয়নি। এই রঙিন সুতোয় বাঁধা “কাঁটাচামচ” যতই সুন্দর হোক, যতই মেয়েদের মন জয় করুক, শেষত এক বিভীষিকাময় অস্ত্রই।

কুইন অষ্টাদশ কিছুক্ষণ চিন্তা করে সমবেদনা জানাল, “তোমার বর্তমান পরিস্থিতি বলো তো।”

“তিনবার সুচ দেখা দিল, চতুর্থবার দেখলে আমিই শেষ। তাদের বার্তায় স্পষ্ট, চতুর্থবার সুচ দেখলে আমাকে চরম সংকটে ফেলা হবে।”

সে কুঁচকে প্রশ্ন করল, “তোমার সাথে পুরনো শত্রুতা, নাকি কেউ টাকা দিয়ে কাজ করাচ্ছে? কেন এত চূড়ান্ত পদক্ষেপ? তিনবার সুচ, বলো তো। আমি কয়েকটা প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলাম, তুমি ভেবে দেখো, এর বেশি সাহায্য করতে পারব না।”

কুইন অষ্টাদশ জানিয়ে দিল, সে নিজেও ছোটখাটো চরিত্র, ক্ষমতা সীমিত। এমনকি সে যদি ফ্যাট ব্যানানার কাছে যায়, কাজ কঠিনই হবে। সবাই ওপরের লোকের জন্য কাজ করে, সাইহাই বাণিজ্য প্রতিষ্ঠান এমন সমস্যায় জড়াবে না।

“হতাশ হবে না, যদি কারো সঙ্গে বড় শত্রুতা না থাকে, তাহলে ভুল পথে যেও না, সহজভাবে দেখো। তিনবার সুচ দেখার পেছনে নিশ্চয় কারণ আছে, তুমি হয়তো তাদের সংবেদনশীল এলাকায় প্রবেশ করেছো, নইলে এতটা সময় ধরে তোমাকে আটকে রাখার দরকার নেই। খুবই অপূরণীয়, অর্থনৈতিক ক্ষতি।”

সঙ ঝি শি ভ্রু কুঁচকে ভাবল, যদিও সে ভীত, বাস্তবতার চাপে কষ্টে বলল, “হুমকি বলা যায়, কিন্তু শেষ সুযোগও দিচ্ছে, এখনও আমাকে চাপে ফেলেনি।”

সে ভালো করেই জানে, এখন仙岐 নেই, এ জন্মে仙岐 নেই।

দ্যাচুং符 আত্মার সংহতিতে সক্ষম, এর মূল উদ্দেশ্য ছিল আত্মার শক্তি জড়ো করার জন্য, মানুষের ওপর ব্যবহার করলে বলা হয় আত্মা পুনরুদ্ধার, যাকে সাধারণভাবে “মৃত্যুর মুখ থেকে ফেরত আনা” বলা হয়, কিন্তু বাস্তবে তা নয়।

মৃতপ্রায় ব্যক্তিকে ফিরিয়ে আনা শুধু একটি বিকল্প পথ, সব কিছু ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। দ্যাচুং符 তৈরি করতে হয়, এই যুগে ধর্মের পথ ক্ষীণ,仙岐–এর জাদু অস্তিত্বের পরিবেশ ও কারণ নেই, শেষ দ্যাচুং符 রাজমাতার গায়ে শেষ মূল্য দিয়েছে, এতে প্রকৃতি ভারসাম্য ফিরে পেয়েছে।

এটাই ন্যায়।

ফেরার পর থেকে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

“সাফল্য মানুষের হাতে”—এটা সক্রিয়তা, আর “ক্ষমতার সীমা” মানুষের সক্রিয়তার বাঁধা; তাই মানুষ কখনোই মানুষ ছাড়া নয়। অতীত থেকে বর্তমান, সম্ভবত এই সীমার জন্যই কোনো প্রাণী অতিরিক্ত শক্তি পায় না, এবং ইতিহাসে এক অদ্ভুত, ন্যায়সঙ্গত ভারসাম্য বজায় থাকে।

জন্ম, মৃত্যু, রোগ, বার্ধক্য—সবই একই সূত্রে বাঁধা।

তবে এই প্রতিটি বাঁধার অনুভূতি সত্যিই অস্বস্তিকর।

“তুমি নিজেকে ভালোভাবে বোঝাতে পারো, কিন্তু আসলে এটাই সত্যি।” কুইন অষ্টাদশ স্বান্তনা দিল, বুঝতে পারল পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে, সমস্যা জটিল, জিজ্ঞাসা করল, “এই তিনবার সুচ দেখার মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে? আর তার আগে কোনো ঘটনা ঘটেছিল? অর্থাৎ, তুমি কী করেছিলে?”

সঙ ঝি শি চোখ বন্ধ করে চিন্তা করল।

“আগে আমি যতদূরই প্রদর্শনী করতাম, কখনো এমন ভয়ানক ঘটনা ঘটেনি। প্রথমবার সুচ দেখেছিলাম এই বাওফুক ভবনেই।”

কুইন অষ্টাদশ হাততালি দিল, “তাহলে প্রথমবার খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তার কিছুদিন আগে, তুমি কি কিছু... কিছু ভুল কাজ করেছিলে? একটু গুরুতর, সাধারণের বাইরে কিছু?”

সঙ ঝি শি কিছুক্ষণ স্মরণ করে দ্বিধাভরে মাথা নাড়ল।

“হুম, গুরুত্বপূর্ণ। পরের দু’বার?”

আবার প্রশ্ন শুনে সঙ ঝি শি চুপ করে রইল।

প্রথম ঘটনাটি সত্যিই সাধারণ ক্ষোভের কারণ হতে পারত, তাই সহজেই অনুমান করা যায়। কিন্তু পরের দুবার সুচের আবির্ভাবের কারণ ও যোগসূত্র জটিল, প্রথম ঘটনার সঙ্গে যুক্ত সকলের নাম ধরে সে পরের ঘটনাগুলো তুলনা করে দেখল।

হঠাৎই যেন আধ্যাত্মিক জ্ঞান লাভ করল—দূর্দান্ত!

সব পরিষ্কার হলে, উত্তরটা এতটাই অদ্ভুত মনে হল।

প্রথমবার, সে সীমা অতিক্রম করেছিল, বিশ্রামের ঘরে রাজপুত্রকে আকর্ষণ করতে গিয়েছিল, ব্যাপারটা সবার জানা হয়ে যায়।

কয়েকদিন পর, সে আমন্ত্রণে বাওফুক ভবনে ঝাং জিয়াং–এর সঙ্গে ঝগড়া করে, দুর্ঘটনায় পড়ে যাওয়া নারীকে ধরে রাখতে গিয়ে সুচে হাত কেটে যায়, ফলে তার ওপর হত্যার অভিযোগ পড়তে পারত।

দ্বিতীয়বার, সে কিও উৎসবে আতশবাজির আলোয় রাজপুত্রের সঙ্গে একান্তে ছিল, সম্পর্ক কিছুটা স্বাভাবিক, রাজপুত্র নিজে তার কপালে রঙ লাগিয়েছিল, আচরণে অপ্রত্যাশিতভাবে ঘনিষ্ঠতা।

কিছুদিন পর, রাজধানীর উৎসবের সময়, গানের প্রশিক্ষণে, সুচ নিক্ষেপ করতে পারা নৃত্যশিল্পী তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, সে রক্তের অভাবে প্রাণ হারাতে বসেছিল।

তৃতীয়বার, সম্প্রতি, ইউ রাজপুত্রের পরিবার ও সঙ পরিবারের মধ্যে বিবাহ নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে।

আজ, উপহার হিসেবে সুচ পেল?

?!

সঙ ঝি শির মুখে করুণ হাসি।

“এ কী অবস্থা? হাসতে পারছো? নিজের অবস্থাই দেখো না।” কুইন অষ্টাদশ গম্ভীরভাবে অবজ্ঞাভরে বলল, “আমি কুইন অষ্টাদশ, অল্প বয়সে, তোমার সামান্য পুরস্কার হাতে নিয়ে, বাবা হয়ে দুশ্চিন্তা করছি!”

“দুঃখিত, আমিও লজ্জিত।” সে মাথা ব্যাথা নিয়ে কপাল চেপে ধরল।

অপ্রত্যাশিত, মূল চরিত্রের প্রেম জাগা থেকেই ভুলের পর ভুল। শত্রু কোনো স্পষ্ট সংকেত দেয়নি, সবটাই তার নিজস্ব আন্দাজ, যদি সে না বুঝত, তাহলে জীবন নিয়ে খেলত।

“তাই, নিশ্চিত, আমাকে সতর্ক করা হচ্ছে যেন রাজপুত্রের কাছে না যাই।”

তাকে এমন ঘনিষ্ঠ ও রোমান্টিক মনোভাব নিয়ে অভিযুক্ত করা সত্যিই অন্যায়; সে হঠাৎই চেয়েছিল পর্দার আড়ালের ব্যক্তির মুখোমুখি হতে...

তবু, এই ভিত্তিহীন ভুল বোঝাবুঝি এমন সতর্কতা তৈরি করেছে, সম্ভবত তাদের সংবেদনশীল অঞ্চলে সে প্রবেশ করেছে; বলা যায়, এটা বিশাল কোনো স্বার্থের এলাকা।

হেংচুয়ান রাজপুত্রের গোপনীয়তার ভার।

“ডু তুয়ির আকস্মিক মৃত্যু, তিনবার সুচ দেখা—সবই যেন এক ধরনের মিল আছে...” কুইন অষ্টাদশ অবসরে বলল, হঠাৎ মনে হল—

যাদের সঙ্গে সম্পর্ক, সবাই হ্য-এ পদবী।