ছিয়াশি নম্বর অধ্যায়: ফুল-দর্শনের ভোজ (ছয়)
হঠাৎ এক অচেনা নাম উচ্চারিত হতেই প্রসঙ্গটি আবারও দুই মূল ব্যক্তির বাইরে ছিটকে গেল, অন্য কাউকে টেনে আনল আলোচনায়। অপ্রস্তুত অবস্থায় ডাক পড়ায় লিউঝু তড়িঘড়ি করে নিচু হয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, কাকপাখির পালকের মতো তার পাপড়িগুলি তখন জড়সড় হয়ে কাঁপছিল।
এই বিসদৃশ প্রশ্নটি উপস্থিত সকলকে চমকে দিল, সবাই ভাবতে লাগল – সে আসলে কী ইঙ্গিত করছে? তখনই শিনিং রাজকুমারীর চোখ কেঁপে উঠল, মনে মনে ভাবলেন, তবে কি এই নারী শুরু থেকেই তার আশেপাশের কাউকে টার্গেট করার পরিকল্পনা করেছিল? কথোপকথনের বিরল লাফালাফি তার মনে সন্দেহ জাগিয়ে তুলল, কখন যে সে নিজের অজান্তেই অন্যের ভাবনার ফাঁদে পা দিয়েছে, টেরই পায়নি।
সবচেয়ে খারাপ হলো, পুরো ঘটনাপ্রবাহে তার হাত থেকে নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা ধীরে ধীরে ফসকে যাচ্ছে। তাই শিনিং রাজকুমারী ঝটিতি ঘুরে লিউঝুর দিকে তাকান এবং এক দৃষ্টিতে বোঝানোর চেষ্টা করেন।
লিউঝু মুখে কিছু না দেখিয়ে চোখ টিপে সাড়া দেয়, তারপর সামান্য কনুই তুলেই পোশাক ঝাড়ে, যেন হাওয়ায় কিছু উড়িয়ে দিচ্ছে।
লিউঝুর সেই ছোট্ট কৌশলটি চোখে পড়তেই সঙ চিজি ভেতরটা একেবারে ভেঙে পড়ে, শেষ আশাটুকুও ফেনার মতো মিলিয়ে যায়, তার হৃদয় গভীর অন্ধকারে ডুবে যায়, নিজেকে সে মনে করে এক টুকরো তুলোর মতো হালকা।
আসলে এই প্রশ্নটা তার মুখ ফসকে বেরিয়ে গিয়েছিল, পুরো ঘটনায় সে সম্পূর্ণভাবে নিষ্ক্রিয়, কেবল পরিস্থিতি বুঝে এক পা এক পা করে এগোচ্ছিল।
মাথার ভেতর নানা উপায় ভেবে দেখল সে, কিন্তু প্রকাশ্যে কিছু বলার জন্য তো প্রমাণ চাই – যদিও লিউঝু শিনিং রাজকুমারীর সেরা দাসী, তবু এই কুকুরের ঘটনায় তার সম্পৃক্ততা নিশ্চিত নয়।
সঙ চিজি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হয়তো নির্দোষ বলে নিজেকে ভাবত বলেই মনে করত, সবার দৃষ্টি তার প্রতি ন্যায়পরায়ণ ও পরিষ্কার হবে, কিন্তু ভালো করে ভাবলে বুঝল, আসলে তার নিজের মনই এখনও পরিষ্কার হয়নি।
যখন সে সব আশা ছেড়ে নিল, তখনই হঠাৎ হালকা বোধ করল।
সঙ চিজিকে শান্ত দেখে ঝাং জিয়াংজাও জোরে বলে উঠল, “ঠিক বলেছ! ও দাসী তো সারাক্ষণ কোণায় দাঁড়িয়ে ছিল, আমাদের তার কাছে যাওয়ারই সুযোগ হয়নি! বরং ওকেই পরীক্ষা করা যাক!”
এদিকে এক দাদি গিয়ে তাকে পরীক্ষা করতে লাগলেন।
“গুই দাদি, কিছুই নেই, আমি তো সারাক্ষণ রাজকুমারীকে পাহারা দিচ্ছিলাম, বেশ দূরে ছিলাম, আমার গায়ে কুকুরের লোম লাগবে কেন?” লিউঝু বলেই হাত তুলল, “আপনি নির্ভয়ে ভালো করে দেখুন।”
কমলা রঙের পোশাকে বাদামি পশম তেমন চোখে পড়ে না, অথচ সেই অনুভূতিহীন একগুচ্ছ পশম এই মুহূর্তে যেন চোখে আগুন লাগিয়ে দেয়।
গুই দাদির হাত কেঁপে উঠল, সে চুপিচুপি পাশ কাটাতে যাচ্ছিল, তখনই সঙ চিজি এগিয়ে এসে বলল, “ওফ, দাদি, আপনার দৃষ্টি তো অসাধারণ! এতটুকুও দেখতে পেলেন, সেলাইয়ের হাতও নিশ্চয় বেশ ভালো! এবার তো আপনি সাক্ষী, অন্তত এবার আমাকে সন্দেহ করার কিছু নেই?”
“সত্যি বলতে, আমি একটু আগে ছোট্ট কুকুরটার জেডের প্লেট দেখেছি, আমি স্বীকার করি, এটাই আমাদের বাড়ির কুকুর, কিন্তু গত বছরই সেটা বাওফু লৌ-এ হারিয়ে যায়, ও এখানে কীভাবে এল আমি জানি না, কারণও কিছু জানি না।” বুঝতে পেরে যে সম্রাজ্ঞী সব দেখছিলেন, কিন্তু নীরব ছিলেন, সঙ চিজি সবার উদ্দেশে ব্যাখ্যা করল, “আর সম্রাজ্ঞী যখন এলেন, আমি তখন কেন ছিলাম না, তার কারণ খারাপ কিছু খেয়েছিলাম।”
সুপ তো রানীর পক্ষ থেকে এসেছিল, এক্ষেত্রে সে কিছুতেই দোষ দিতে পারে না, তাই স্পষ্ট বলল না যে সুপে সমস্যা ছিল।
ঝাং জিয়াংজাও সায় দিল, “আমি সাক্ষ্য দিতে পারি, আমারও দায় আছে, সেদিন বাওফু লৌ-এ খুব বিশৃঙ্খলা ছিল, আমাদের চাকররা যখন খেয়াল করল, ততক্ষণে কুকুরটা হারিয়ে গেছে, কেউ চাইলে গিয়ে জিজ্ঞাসা করতে পারে, পাঁচ শহরের সৈন্যদের প্রধান তখন ঘটনাস্থলে উপস্থিত ছিলেন।”
“আর এই পরিস্থিতিটা তো স্পষ্ট, যদি ফৌজদারি তদন্ত হয়, দেখা যাবে কুকুরটাকে কেউ বিষ খাইয়ে পাগল বানিয়েছে।” সঙ চিজি কষ্টে চোখ মুছে বলল, “বরং রাজকুমারী, আমি জিজ্ঞাসা করি, আপনি শুধু আমার প্রিয় কুকুরটাকে কষ্ট দিলেন তাই নয়, নিজেকেও বিপদে ফেলে পুরো ব্যাপারে বিশৃঙ্খলা তৈরি করলেন, আমাকে আকর্ষণ করার জন্য এমন চরম উপায় নিতে হলো কেন?”
একটানা বলে গেল, থামার নাম নেই, নিঃশ্বাসও নিল না, “তাই বলি... আপনি কি আমার কুকুরকে খুবই ঈর্ষা করেন, নাকি আমার প্রতি খুব বেশি আগ্রহ?”
তারপর সঙ চিজি মাথা থেকে পা পর্যন্ত তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, দুঃখে বলল, “আহা, ছেড়ে দিন, আমাদের... কিছুই হবে না।”
প্রায় সবাই রক্তবমি করতে বসেছিল।
অভাবনীয়! এমন চমকে দেওয়া কথা না বললে যেন শান্তি নেই, নিশ্চয়ই খুব রেগে গেছে!
“তুমি... কী সাহসে এমন বলছ, তোমার সেই প্রেম ভরা দৃষ্টি সরাও! নিজেকে বড় কিছু ভাবো! ওহ না, এতে আমার কী! তুমি এমন ইঙ্গিতপূর্ণ কথা বলে, নির্লজ্জভাবে আমার নামে অপবাদ দিচ্ছ!”
“রাজকুমারী, একটু ধৈর্য ধরুন, একটু আগে দাসীর গায়ে কুকুরের লোম নিয়ে সন্দেহ ছিল শুধু এজন্য যে, যদি ওরা বিশৃঙ্খলার সময় কিছু না করত, তাহলে কেবল একটাই সম্ভাবনা থাকে।” সঙ চিজি মুখ তুলে সুন্দর ভঙ্গিতে ওই রাজকীয় পোশাক পরা নারীর দিকে আঙুল তুলল, তার দৃঢ়তা শিনিং রাজকুমারীর তুলনায় কম কিছু ছিল না।
“ছোট্ট কুকুরটা আপনাদেরই আনা, তাই আগেই আপনারা ওর সংস্পর্শে এসেছিলেন, আমার ধারণা, ও যেন চেঁচামেচি না করে তাই ওর ঘুমের সময় চুপিচুপে নিয়ে আসা হয়েছিল, আর কোলে নিয়ে রাখা হয়েছিল যাতে ওটা আরামের সাথে হাতের ভাঁজে মাথা রাখতে পারে।”
কুকুরটা মারা গেছে, কাউকে ফাঁসানোর যন্ত্র হয়ে প্রাণ দিয়েছে, প্রায়ই ‘দুষ্ট কুকুর’ অপবাদ পেতে যাচ্ছিল, সে ভালোভাবে পাহারা দেয়নি এটা তারও কিছুটা দায়, ফলে এমন ফলাফলে সে অপরাধবোধ অনুভব করছে, তাই সে কোনও সহানুভূতিও দেখাতে রাজি নয়!
এই আঙুল তোলা আবারও সবাইকে মনে করিয়ে দিল, শুরুতে দুই পক্ষের টানটান উত্তেজনার কথা, এবার শুধু চরিত্র বদলে গেছে।
সব পরিষ্কার, দুই সন্দেহভাজনই শিনিং রাজকুমারীর ঘনিষ্ঠ ও বিশ্বস্ত দাসী।
নিজ সিদ্ধান্তে কাজ করা অসম্ভব, প্রভুর অনুমতি ছাড়া এমন ক্ষতিকর কাজ করবার সাহস কারোরই নেই।
সম্রাজ্ঞী হাতের জিনিসটি টেবিলে রাখলেন, মৃদু শব্দে বাজল, কিন্তু শিনিং রাজকুমারীর মনে তীব্র আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল।
সম্রাজ্ঞী বৌদ্ধ ধর্মে বিশ্বাসী, সবসময় মনোযোগ দিয়ে মালা রাখেন, না হয় গুই দাদির হাতে তুলে দেন, কিন্তু এমনভাবে ফেলে দেওয়া তার রাগেরই প্রকাশ। সাধারণত পবিত্র জিনিসে রাগ প্রকাশিত হয় না, কিন্তু মালাটা যখন তার কাছ থেকে এসেছে... চিন্তা না করে উপায় নেই।
এখন সে জানে, সম্রাজ্ঞী তার পক্ষ নিয়েছেন বলেই সে এত নিশ্চিন্ত ছিল।
কিন্তু সে জানে না, মালাটা সম্রাজ্ঞীর হাতে দেওয়ার সময়েই সব বোঝা হয়ে গেছে। পুরো বিশৃঙ্খলার মাঝেও সবকিছু সুশৃঙ্খল ছিল, কিন্তু এই সময়ে কেউ যদি এসব খুঁটিনাটি নিয়ে পড়ে থাকে, তা অনর্থক সন্দেহ জাগায়।
হয় সে সহজাতভাবে শান্ত, নয়তো আগেভাগেই সব কিছু ভেবে রেখেছিল, নিজের নাতনির স্বভাব সম্রাজ্ঞীর অজানা নয়।
এমন অতিরঞ্জিত চেষ্টাই বরং বিপরীত ফল দিয়েছে।
“রাজমাতামহী!” শিনিং রাজকুমারী ব্যাকুল হয়ে ডাকল।
সম্রাজ্ঞী কখনোই পক্ষ নিয়ে কিছু বলেননি, চুপচাপ উঠে বেরিয়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে পুরো হলের সবাই跪ে বসে বিদায় জানাল, তার উঁচু জুতোর ডগা চারটি ফিনিক্সের নকশা আঁকা পোশাক ছুঁয়ে পার হয়ে গেল, কাজের লোকেরা তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল।
শিনিং রাজকুমারী যতই ডাকুক বা ব্যাখ্যা করুক, সম্রাজ্ঞী আর ফিরে তাকালেন না।
হলঘরে সবাই হতবাক।
সঙ চিজি ঘুরে তাকাল, নিজেও জানে না সে কী হারাচ্ছে। একটু চোখ তুলে দেখল, ঝুলন্ত সাদা জেডের মশালের নিচে আঁকা চিত্রে মানুষের পোশাক-পল্লব পূর্ণ।
কে না চায় মুক্তি?
সে পা বাড়াল। দরজার পাশের আয়না ধরে ফিরল, আয়নায় প্রতিফলিত মেয়েটি যেন সে, আবার যেন নয়, সেই ক্ষীণ ছায়া কখন যেন এতটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
আয়নাতে ভিড় জমে গেছে, সে মাথা ঘুরিয়ে বাইরের দিকে তাকাল।
রাজবাগানের বাইরে আবার লোক এসেছে।
-
সঙ চিজি সিঁড়ি বেয়ে নেমে এল, গলায় রক্তের স্বাদ বাড়ছিল, সে অসুস্থতা ঢাকেনি, মনে হচ্ছিল মৃত্যুই সামনে, কপাল মুছে দেখে হাতে ফাউন্ডেশনের দাগ।
এতক্ষণ আয়নায় নিজেকে দেখেনি, এখন মুখটা কী দশায় আছে কে জানে।
“বল, তুমি কীভাবে জানলে আমি?” শিনিং রাজকুমারী সামনে এসে জিজ্ঞাসা করল।
সঙ চিজি পিছন না ঘুরেই বলল, “আমার ছোট্ট কুকুরটা একটু লোম ঝরায়।”
শিনিং রাজকুমারীর হঠাৎ তার কব্জি চেপে ধরলেন, যেন হঠাৎ সব বুঝে গেছেন, “তোমার তো ধরে নিয়ে যাওয়ার কথা, তাহলে ভালোভাবে এখানে কীভাবে এলে? আমার ওই দুইজন... নীচুচরিত্র! আমার দাসীদেরও ছাড়লে না?!”
“তুমি কি সত্যিই আমাকে মারতে চাও?” রাগে গা কাঁপতে লাগল, সঙ চিজি হাত ছাড়িয়ে সামনে এগিয়ে এলো, চোখে আগুন নিয়ে, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তোমার আর আমার কী এমন শত্রুতা! তোমার দৃষ্টিতে, আজকের সবকিছু নিছক খেলা, নাকি ক্ষমতা দেখানোর চেষ্টা?”
“হুঁ, তোমার চোখে, তুমি শুধু জন্মসূত্রে সম্মানিত বলেই সব পারো, আর অন্যরা নীচু কাদার দল।”
“দুঃখিত, তোমার এই জন্মগত ঔদ্ধত্য আমাকে ক্ষুব্ধ করে।”
“তুমি কী সম্মানিত বংশের গর্ব দেখাচ্ছ?” সঙ চিজি ঠোঁট বাঁকা করে বলল, “দুঃখিত, আমারও আছে।”
হে ঝেন একেবারে বলে ওঠার সুযোগ পেল না, এভাবে প্রকাশ্যে অপমান কখনও হয়নি তার, তবে যখন সঙ চিজি থামল, তখন সে থমকে গেল।
সঙ চিজি চোখ নামিয়ে শান্ত অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তোমাদের পরিবারের প্রজন্মের পর প্রজন্ম রাজদরবারে সুনাম কুড়িয়েছে, অনুসারীরা যুদ্ধের ময়দানে প্রাণ দিয়েছে, অথচ তুমি রাজকন্যা হয়ে এসব ফাঁকা আমোদে মেতে আছো, আমার হলে নিজেকে লজ্জিত মনে করতাম।”
“কানপিং যুগের পর এমন শান্তি বিরল, বিশাল রাজ্যের এই উৎসবের ছবিতে তুমি এক বড় ভুল।”
ছোট্ট কুকুরটিকে অনেক আগেই দরবারের চাকররা সরিয়ে নিয়েছে, সে ছোট চাকরের হাত থেকে সাদা জেডের ঘুঙুরটা নিয়ে কোমরে বাঁধল।
এটাও স্মৃতিচিহ্ন।
মাথা সামান্য ঘুরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আচমকা হাতা গুটিয়ে কষে এক চড় মারতে গেল, দুর্ভাগ্যবশত বড় এক হাত তার কব্জি চেপে ধরল।
“রাজপুত্রকে প্রণাম!” দূরে জু হল থেকে সবাই দৌড়ে এসে প্রণাম করল, একে একে শিকার শেষে অন্যান্য যুবকরাও এল।
“যথেষ্ট হয়েছে, সঙ কুমারী, তুমি কি অশান্তি বাধাতে চাও?” হে ইউন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল, মুখে অশ্রু না ঘাম বোঝা যায় না, ঘন প্রসাধন উঠে গেছে, কাছে না এলে চিনতে পারত না।
সঙ চিজির চোখের কোণ এখনও লাল, তবে সে কাঁদছিল না, শরীরটা কেবল খুব খারাপ লাগছিল।
“যাক, সবাই এক, সবাই সমান…” সঙ চিজি তার দিকে তাকাল, মৃদু হাসল, সেই হাসিতে ক্লান্তি ও দুঃখ ছিল।
“রাজপুত্র, নিজেকে সংযত করুন।” সে স্কার্টে ঘষল লাল হয়ে যাওয়া কব্জি, যদিও নিছক অসাবধানতার ছাপ, হে ইউন তবু মনে মনে তুলনা করল, এই মেয়ের হাত যেন দুউ নেনারের চেয়েও কোমল, সামান্য চেপেই লাল হয়ে গেছে...
সঙ চিজি জানত না সদ্য প্রেমের স্বাদ পাওয়া পুরুষের মন আরও উদ্ভট হয়ে ওঠে, সে হেসে উপস্থিত জনতাকে একবার দেখে, চুপচাপ হাতা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
“তুমি! কেবল অবমাননাকর কথা বলছ না, আমাকেও আঘাত করতে চেয়েছিলে, আবার আমার ভাইয়ের সামনে নির্দোষ সাজছ!” হে ঝেন ক্ষোভে পিছু ধাওয়া করল, “এভাবে মৃতপ্রায় অভিনয় করে কার মন গলাবে?”
হে ইউন সামনে এসে বাধা দিল, ধমকে উঠল, “যথেষ্ট, হে ঝেন। আজকের ঘটনা এত লোক দেখেছে, ভেবো না কেউ তোমার জন্য সব ঢেকে দেবে। রাজমাতামহী ইতিমধ্যে মহলের দিকে গেছেন, আবার ডেকে পাঠিয়েছেন সু মহারানিকে, তোমার বুদ্ধি থাকলে তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে দোষ স্বীকার করে নাও।”
তার মুখ নরম হলো, ইঙ্গিতপূর্ণ কণ্ঠে বলল, “বোন, আর কারও ওপর দোষ চাপিও না।”