তিরানব্বইতম অধ্যায় পশ্চিম রাজধানীর দূত
ওয়েই ইঞ্ঝেং刚刚 যখন কক্ষের ভেতরে পা রাখলেন, তখনও কিছুটা অসাড় ছিলেন। এমন সময়, বিপরীত দিক থেকে একজন বেরিয়ে এলেন। দু’জন প্রায় কাঁধ ছুঁয়ে চলে যাচ্ছিলেন, ওয়েই ইঞ্ঝেং অবচেতনভাবেই সেই ব্যক্তির দিকে দৃষ্টি রাখলেন। কিন্তু ভালো করে তাকানোর আগেই, মাথার মদ্যপ অবসাদ দ্রুত কেটে গেল।
যদিও শুধু জামার কলারটা একটু বেমানান ছিল, তবে এমন পরিপাটি ও রুচিশীল মানুষের চোখে এই অস্বস্তিটুকুও স্পষ্ট। তিনি হালকা হাসলেন, ভাবতে কষ্ট হলো না—সম্ভবত কলারের কাছে গোপন থলি সেলাই করা ছিল।
চেহারার ভাব বদলে, তিনি হাসিমুখে ঘরের ভেতরে ডাকলেন, “ইউয়ান মহাশয়।”
দূর থেকে চোখে পড়ছিল, চারপাশে হাতলওয়ালা চেয়ারে বসে আছেন যে প্রবীণ, তিনি ইউয়ান, পশ্চিম রাজধানী থেকে তার সঙ্গে আসা প্রশাসনিক প্রধান ইউয়ান ছেং।
রাজধানীতে যাওয়ার পথে, তারা এক জায়গায় বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, হঠাৎ দস্যুদের হামলার মুখে পড়েন। ভাগ্যক্রমে, স্থানীয় সরকারি কর্মীরা তৎক্ষণাৎ ছুটে এসে উদ্ধার করেন, আর দস্যুরা মুহূর্তেই উধাও হয়ে যায়।
ভেবে দেখলে গা শিউরে ওঠে—ঘটনা যতই এলোমেলো মনে হোক, আসলে সেখানে কঠোর শৃঙ্খলা ছিল; বোঝা যায়, হামলাকারীরা প্রশিক্ষিত।
সঙ্গীরা সবাই আতঙ্কে কেঁপে উঠেছিলেন, কিন্তু ইউয়ান মহাশয় তখনও মুখে কুলুপ এঁটে রেখেছিলেন, যেন গোটা বিষয়টিকে চেপে রাখতে চান।
এত ভাবনার ভেতর, তিনি ধীরে ধীরে পায়চারি করে ঘরের ভেতরের দিকে এগোলেন। প্রবীণকে যতটা চেনেন, এমন আকস্মিক বিপর্যয়ে নিশ্চয় কিছুটা শঙ্কা জন্মেছে—বরং, তিনি তো প্রাণের ভয়ে সদা সতর্ক, সেদিনের হামলার পর থেকে সঙ্গে রাখেন ছদ্মবেশী চিকিৎসক।
যেমন একটু আগে বেরিয়ে যাওয়া ব্যক্তি—সাধারণ কাপড় পরে, দেখতে সাধারণ মানুষের মতোই; শুধু কলারের কাছে রুপার সূঁচসহ গোপন থলি সেলাই করা, যাতে প্রয়োজনে নাড়ি দেখা যায়। কেবল মুখে নকল গোঁফ লাগানো ছিল বলেই প্রথমে চেনা যায়নি।
অবশ্য দীর্ঘ সফরে, এমন গোপনে চিকিৎসা নিতে তিনি আগেও দেখেছেন, সবই ইউয়ান মহাশয়ের সৌজন্যে সম্ভব হয়েছে।
তবে, চিকিৎসা করাতেও এত গোপনীয়তা—বাহিরের লোক জানলে ক্ষতি কী? এতদিন বেঁচে থেকেও, প্রাণের মূল্য আর কত?
সম্ভবত চল্লিশের কোটা পার হলে মানুষ বেশি প্রাণপ্রিয় হয়। ওয়েই ইঞ্ঝেং নিজেই এক যুবক, তাই এসব ভাবনা তার বোধগম্য নয়। ভাবতে ভাবতে, মনে একরকম অজানা প্রশান্তি জেগে উঠল।
ভেতরের মানুষটি তখন গরম স্যুপ পান করছিলেন। হঠাৎ এই ডাক শুনে তিনি চমকে গেলেন, হাত থেকে চামচ পড়ে গেল, স্যুপ ছিটকে গোঁফে লাগল।
ইউয়ান ছেং চোখ তুলে একবার তাকালেন, আর কথা বাড়ালেন না; বরং টেবিলের ওপরের রুমাল তুলে গোঁফ মুছে মাথা নাড়লেন, যদিও মুখে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট।
ইয়ানঝৌর ছিংহে প্রশাসনের দোউ চেনজিয়াং নিহত হওয়ার পর, গোটা অঞ্চলের সামরিক-প্রশাসনিক অবস্থা অস্থির হয়ে পড়ে। পুরো দেশে এগারোটি প্রশাসনিক বিভাগ, কাজের হিসেব কেন্দ্রে পাঠাতে হয়, তিনটি প্রধান দপ্তরের একটি এই বিভাগ—যদিও সরাসরি সামরিক বিষয়ে যুক্ত নয়, কিন্তু আর্থিক ও নাগরিক প্রশাসনের কারণে সবচেয়ে বড় সহায়।
ফলে প্রতিদিন আদালতে বসে কাজ করতে করতে তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়েন। এমন সময়, হঠাৎ ওয়েই অধিনায়কের লোকজনের কাছ থেকে সতর্কবার্তা পান; কিছুদিনের মধ্যেই, রাজপ্রাসাদ থেকেও দায়িত্ব পালনের আদেশ আসে।
আরও লক্ষণীয়, সেই আদেশেই বদলির স্পষ্ট ইঙ্গিত ছিল—তিনি যতই বয়স্ক হন না কেন, তা বোঝার মতো সচেতনতা আছে।
পশ্চিম রাজধানী ও ইয়ানঝৌ—দুটিই সীমান্তের গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল। ইয়ানঝৌতে ওয়েই অধিনায়ক ওয়েই ছাও আছেন, রাজ্যের নিরাপত্তা তার হাতে। ওয়েই পরিবার পুরনো সেনাপতি বংশ, পূর্বপুরুষেরা ছিলেন বীরযোদ্ধা, শুধু এই প্রজন্মে উত্তরসূরি কম, সবাই দুঃখ করে।
তখন তিনি আদালতে বসে চিত্র আঁকছিলেন, হঠাৎ অজান্তে ক্যানভাসে পড়ন্ত রোদের ছবি আঁকা হয়ে যায়, যা তাকে স্মৃতি ও পুরনো কালের মনীষীদের কথা মনে করায়।
অতীতের বীরদের শুধু মন্দিরে পূজা করা যায়, আর বর্তমানের উৎসবমুখর দিনে, যেন ধুলো জমা মোমবাতির পায়া—পরিচর্যা না করলে নিচে লুকানো পিঁপড়ে একদিন বড় ক্ষতির কারণ হবে।
তখনকার সেই তু ছুয়ান যুদ্ধে, ওয়েই পরিবার বিশাল বাহিনী নিয়ে শত্রু তাড়িয়ে জয়ী হয়। তখন রাজসভায় ষোলো জন অভিজাত দুই পাশে দাঁড়াতেন, রাজদণ্ড ও রাজপোশাক পরে, সোনার-কৃষ্ণার অলংকারে ঝলমল করত রাজ্য।
যদি যোগ্যরা দায়িত্বহীন হয়ে পড়ে, আত্মনিয়ন্ত্রণের সুতাটি আলগা হয়ে গেলে, সুরকার এক আঙুলের আঘাতে সবকিছু নিমিষেই ভেঙে যেতে পারে।
অগণিত পরিবার ও আনন্দময় প্রদীপের আলোয় মানুষ বিভোর হয়ে পড়ে—এতে তাদের ইন্দ্রিয়সমূহ নিস্তেজ হয়। মাঝে মাঝে কেউ কেউ নিজেকে জাগিয়ে তোলে, তবু অভ্যস্ত হয়ে পড়ে বলেই স্বেচ্ছায় আচ্ছন্ন থাকে।
যারা দায়িত্ব কাঁধে নিয়েছে, তারা যদি সদা প্রস্তুত না থাকে, তবে রাজসভায় কড়া তর্ক করেও, “আমরা চাই—রাজ্য আরও উন্নত হোক” বললেও, তা কেবল একদল এলোমেলো জনতার ব্যর্থ আনন্দে রূপ নেবে।
এই পর্যন্তই।
ওয়েই ইঞ্ঝেং যদিও ঠিক সেনাবংশের “ওয়েই পরিবারে” জন্মাননি, তবে ঘনিষ্ঠ আত্মীয়তার সূত্রে ওয়েই ছাও-কে চাচা বলে ডাকতে পারেন, আর ওয়েই অধিনায়কের সঠিক দিকনির্দেশনা পেলে তিনি ভবিষ্যতে উত্তম কর্মকর্তা হতে পারেন।
সংক্ষেপে, এই সফরে মূল উদ্দেশ্য ছিল রাজধানীতে দায়িত্ব পালনের পাশাপাশি, ওয়েই ইঞ্ঝেং-কে ইয়ানঝৌতে কাজে পাঠানো। অনুমান করা যায়, তাকে সরাসরি হেজিয়ান প্রশাসনের সহকারী সেনাপতি পদে উন্নীত করা হবে।
এটা নিঃসন্দেহে দ্রুত পদোন্নতি।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, ইউয়ান ছেং-এর মনে বিস্ময় ভর করল; তিনি টের পেলেন, এতদিন একসঙ্গে থেকেও ওয়েই ইঞ্ঝেং-কে কখনো মনোযোগ দিয়ে দেখেননি; তাই এবার মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন।
ওয়েই ইঞ্ঝেং-এর চেহারা মোটামুটি সাধারণ, মুখশ্রী খুব আকর্ষণীয় নয়, তবুও সুঠাম ও উঁচু দেহের কারণে সমবয়সীদের মধ্যে তিনি আলাদা, বলিষ্ঠ, দৃপ্ত, প্রশংসার যোগ্য।
তবে, মদ্যপানকে ছাড়াও, কিছু গোপন অভ্যাস আছে—যদিও তিনি মাত্রা বোঝেন, তবে অভিজ্ঞ প্রবীণদের দৃষ্টিতে তার চরিত্রে পরিপক্কতার অভাব স্পষ্ট।
এখন তারা রাজধানীতে এসে পৌঁছেছেন, আজ রাতের জন্য মছংহে হলে থামা—সব আনুষ্ঠানিকতা মিটে গেলে, ওয়েই ইঞ্ঝেং আর যা-ই করুক, ইউয়ান ছেং-এর কিছু এসে যায় না।
তার ওপরে, ইয়ানঝৌতে ওয়েই অধিনায়ক আছেন; দিনরাত মুখোমুখি দেখা হবে, তাই ওয়েই ইঞ্ঝেং-এর পক্ষে এখানে আগের মতো স্বাধীন থাকা সম্ভব নয়।
তাতে এই তরুণের দুরন্তপনার দিনও আর বেশি নেই।
বিদায়ের কথা মনে পড়ায়, ইউয়ান ছেং-এর মুখ নরম হল; দেখলেন, ওয়েই ইঞ্ঝেং ঠিকভাবে চেয়ারে বসেছেন, তাই কোমল কণ্ঠে বললেন, “এত হইচই করছ কেন, আবার কি মদ্যপান করেছ?”
ওয়েই ইঞ্ঝেং কথাটা শুনে একটু থেমে গেলেন, তারপর সব বুঝতে পেরে একটু বিরক্তি সংবরণ করে বললেন, “অতিরিক্ত মদ্যপান শরীরের ক্ষতি করে, আমি জানি।”
তিনি পেছনে হেলান দিয়ে সোজা হয়ে বসলেন, এতে তার পেশিবহুল দেহ আরও স্পষ্ট হল। একটু আগের মাথা ঝাঁকাতে দেখা গেল, তার চিবুকজুড়ে ছোট ছোট দাড়ির ছায়া—এটা অগোছালো নয়, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে রাখা।