অধ্যায় ১৩২: অস্বস্তি
চতুর্থ সাহেব মৃদু হেসে বললেন, “তোমার ওই দোকান থেকে আর কতই বা টাকা আয় হয়।” চতুর্থ সাহেব ভালোভাবেই জানতেন যে লি জাওয়ের দোকানে সীমিত পরিসরে পণ্য বিক্রি করা হয়, এমনকি অনেক ঝামেলাই তিনি নিজে মিটিয়ে দিয়েছিলেন।
যদি সমগ্র রাষ্ট্র পরিচালনার কথা আসে, তবে কোনো সন্দেহ ছাড়াই বলা যায় যে, তাদের মতো উচ্চবংশীয় রক্তধারা ছাড়া আর কারও পক্ষেই তা সম্ভব নয়।
লি জাও জানতেন চতুর্থ সাহেব এখন ভীষণ ব্যস্ত, তাই তিনি শি উইকে একটি থলি দিয়ে নিজের আঙিনায় ফিরে গিয়ে বসলেন।
গেগে বা রক্ষিতারা ফুঞ্জিন বা সে-ফুঞ্জিনদের মতো রাজকীয় সিলমোহরপ্রাপ্ত ছিলেন না যে তাদের আনুষ্ঠানিক পোশাক থাকবে। লি জাও তাই বেগুনি রঙের একটি সাধারণ পোশাক পরেছিলেন, আর তার শরীরে একটি হালকা হলুদ রঙের রুমাল গোঁজা ছিল, যাতে ফুলের কাজ করা।
যাই হোক, এখন তার নিজস্ব অবস্থান আছে, পুরুষ আছে, ভালোবাসা আছে, সন্তান আছে, আবার পিতা ও ভ্রাতৃবর্গও আছে; এমন অবস্থায় তার শিরদাঁড়া তো সোজা থাকবেই, তাই না?
তবে সমস্যা হলো, তাদের বর্তমান নৌ-প্রযুক্তি দিয়ে এই লক্ষ্য অর্জন করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
কিন্তু লিন জিয়াওজিয়াও চমকে উঠলেন, কারণ তিনি জানতেন এটি একটি ঔষধের বড়ি। এই যুগে এমন ঔষধের বড়ি যার কাছে থাকে, তিনি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন।
সবাই আবারও হতভম্ব হয়ে গেল। এই মুহূর্তে যে কেউ বুঝতে পারছিল যে ইয়ান ফেইফেই হয়তো আলাদা করে খাওয়ার জন্য ডেকেছিলেন, কিন্তু কে জানত এই লোকটা সাথে একজন অতিরিক্ত সঙ্গী নিয়ে আসবে।
জেংকিং মাথা নাড়লেন এবং চু টিংয়ের সাথে পূর্ব দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। তবে তার দীর্ঘায়িত মুখ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি মনে মনে অসন্তুষ্ট। তার মনে হচ্ছিল, লিয়াংঝৌ শহরের পূর্ব দিকে কোনো এক হিংস্র ও অশুভ শক্তির আনাগোনা আছে।
বাগানে অবশ্যই লোকজন ছিল, যেমন ইওন গেগে সেখানে ছিলেন; শোনা যায় তিনি নাকি বেশ কয়েকদিন ধরেই সেখানে আছেন।
উলিংয়ের এই গভর্নর কার্যালয়কে কেবল তিনটি কাউন্টির প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার দায়িত্ব নিতে হতো না, বরং জনজীবনের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোও দেখাশোনা করতে হতো।
গাছের গুঁড়িগুলো এতই মোটা ছিল যে পাঁচ-ছয়জন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ হাত ধরাধরি করলেও তা পুরোপুরি জড়িয়ে ধরা অসম্ভব। দীর্ঘ ডালপালাগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে একটি বিশাল জালের মতো তৈরি করেছিল, যা গাছের নিচের দীর্ঘ বারান্দাটিকে ঢেকে রেখেছিল।
সে যন্ত্রণায় মাটিতে ছটফট করছিল। কিছুক্ষণ গড়াগড়ি খাওয়ার পর সে আতঙ্কিত হয়ে লক্ষ্য করল যে তার আধ্যাত্মিক মূল, মেরিডিয়ান এবং ড্যান্টিয়ান ধীরে ধীরে ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে।
লি জিয়ানজুন এর হুয়াসং গ্রুপের শক্তি যত বাড়ছে, তারা ততই খুশি হচ্ছিল। কারণ পণ্য বাজারে আসার আগেই এটি হংকংয়ের অর্থনীতির মূল স্তম্ভ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। বিশ্বাস ছিল, পণ্যগুলো বাজারে হিট করলে এই স্তম্ভটি নিশ্চিতভাবেই একটি বিশাল অট্টালিকার প্রধান খুঁটিতে পরিণত হবে।
শেন ইয়ে রাগে লাল হয়ে王 (ওয়াং) এর গলা এমনভাবে চেপে ধরলেন যেন তাকে মেরে ফেলবেন, অথচ ওয়াং তখনও হেসে চলেছিলেন।
তার এই পিছু হটে যাওয়া দেখে তার তোষামোদকারীরা তাকে ক্রমাগত দয়ালু বলে প্রশংসা করতে লাগল, আর লিন জিয়াইয়িকে আরও নিচ ও নির্লজ্জ হিসেবে তুলে ধরল।
“উহু!” সকালে তাও সি সি-র পাঠানো কাজের ভূতটি একতলায় নামতেই ওই মহাদৈত্যের উত্তেজিত চিৎকার শুনে ভয়ে কেঁপে উঠল, যার ফলে তার অবয়ব মুহূর্তের মধ্যেই ঝাপসা হয়ে গেল।
ইয়ে হানঝি তাকে একটি বড় চোখ রাঙানি দিলেন। হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার সাথে হাঁটতে শুরু করলেন।
সু কিং আসলে তাকে নিয়ে খুব একটা রাগান্বিত ছিলেন না, কেবল সামান্য একটু রাগ হয়েছিল আর কি।
এই পাঁচ হাজার হংকং ডলার পেলে তিনি বাড়ির ফুটো ছাদ মেরামত করতে পারতেন, অথবা পুরনো ঘরটি নতুন করে তোলার জন্য লোক ভাড়া করতে পারতেন।
যদি উ-গ্রহের মার্শাল আর্টিস্টরা দেখতেন যে, তাদের পূজনীয় কিংবদন্তি চার পবিত্র প্রাণীর অন্যতম কিউংলং (সবুজ ড্রাগন) এখন সাদা ও কালো পোশাকের দুই ব্যক্তির সামনে এত বিনম্রভাবে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, তবে নিশ্চিতভাবেই তারা বিস্ময়ে হা হয়ে যেতেন।
“হারামজাদা!” গগনবিদারী চিৎকারের সাথে সাথে চারপাশের মানুষের হাঁপিয়ে ওঠার শব্দ শোনা গেল, যা শু ইয়াংয়ের কথাকে মাঝপথেই থামিয়ে দিল।
“হ্যাঁ, সবই এখানে আছে,” বারের কর্মী জবাব দিল। কথা বলার সময় সে বারের ওপর রাখা সরঞ্জামগুলোর দিকে ইঙ্গিত করল।
পার্পল ব্যাম্বু ফরেস্ট বা বেগুনি বাঁশবনটি ক্যাংল্যাং শহরের পশ্চিম দিকে অবস্থিত। জায়গাটি বেশ প্রশস্ত এবং জনমানবহীন। যেহেতু এর নাম বেগুনি বাঁশবন, তাই সহজেই বোঝা যায় যে এখানকার প্রধান বৈশিষ্ট্য হলো চারদিকে ছড়িয়ে থাকা ঘন সবুজ বাঁশ, যা জায়গাটিকে প্রাণবন্ত করে তুলেছে।
ইঁদুরের নির্দেশে, কাছাকাছি থাকা ‘ডেভিল ট্রিপ’ বা শয়তানের যাত্রার দশজন সদস্য অন্ধকারের মধ্যে তাদের কালো ছায়া নিয়ে দ্রুত মিলিয়ে গেল, যখন ভোরের আলো সবেমাত্র পূর্ব আকাশে উঁকি দিতে শুরু করেছে।
“এমনটা হলেও কী এসে যায়? তুমি তো আমার পাশে আছ, কিন্তু তুমি তো আমাকে সাহায্য করতে পারবে না,” সিন ই বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল।
এরপর তারা দুজনে শান্তভাবে গ্রামের দিকে এগিয়ে চলল। রাতের বেলা সেখানে চাঁদের আলো কিছুটা দেখা যাচ্ছিল, বনটা ছিল বেশ গা ছমছমে। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা বন থেকে বেরিয়ে এল।
লিউ ইহান যখন বেরিয়ে এলেন, তখন ইকোনমি ক্লাসের যাত্রীরা সবাই চলে গেছে, তাই তিনি সহজেই বের হতে পারলেন। কিন্তু গেটে পৌঁছাতেই দেখলেন সেখানে অনেক ভিড়। লিউ ইহান একটু থমকে গেলেন, তবে অভ্যর্থনা জানাতে আসা মানুষগুলোর হাতে ব্যানার দেখে বুঝে গেলেন যে তারা ‘বিগ ব্যাং’কে নিতে এসেছে।
ইয়ে জিন একজন মার্শাল আর্টিস্ট হলেও তার স্বভাব মার্শাল আর্টিস্টদের মতো একগুঁয়ে ছিল না। তিনি তাওবাদ সম্পর্কেও অপরিচিত ছিলেন না। সামরিক কৌশলে বলা হয়েছে, নিজেকে ও শত্রুকে জানলে শত যুদ্ধেও পরাজয় নেই।
ফাং শু মনে মনে ভাবলেন: ভিলাটি এত শান্ত, মনে হচ্ছে কেউ নেই। তারা কি সবাই লুকিয়ে আছে? আমি লাফিয়ে নামলেই কি তারা আলো জ্বালিয়ে আমাকে আক্রমণ করবে?
ফাং শু-র বুকের হাড়গুলো ভেঙে একে অপরের সাথে ঘষা খাচ্ছিল, যন্ত্রণায় তার দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। এক দলা রক্ত বমি করে তিনি গভীর অচৈতন্য অবস্থা থেকে জেগে উঠলেন।
ফাং শু যেভাবে হে বাওফুকে ব্যঙ্গ করছিলেন তা শুনে হুয়া কিয়ানদোর মনে মনে ফাং শু-র বুদ্ধি ও প্রতিভার প্রশংসা না করে পারলেন না।
“আমার লানমো সাগরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির সাহস কার?” হঠাৎ অসংখ্য উজ্জ্বল আলো গু কিংচেন ও তার সঙ্গীদের আক্রমণের দিকে ধেয়ে এল। দুটোর সংঘর্ষে শক্তির ঢেউ বারবার ছড়িয়ে পড়তে লাগল, আর গু কিংচেন দ্রুত তার তরবারি নিয়ে দূরের দিকে পালিয়ে গেলেন।