অধ্যায় ১১৬: ওয়াং ঝাং (তিন)

জানালার বাইরে তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। রাতের আকাশে একের পর এক আতশবাজি ফুটে উঠছে। গুইয়াং শহরের প্রতিরক্ষা বাহিনী তাদের সার্চলাইটগুলো আকাশের দিকে ঘুরিয়ে দিয়েছে, যার আলোয় আতশবাজির রঙে রঙিন হয়ে উঠেছে রাতের আকাশ। বিজয়ের প্রতীক হিসেবে বিশাল একটি ‘ভি’ অক্ষরের আলোকচ্ছটা ১৫ই আগস্টের গুইয়াংয়ের আকাশে দীর্ঘক্ষণ স্থির হয়ে রইল।

হেয়ার ড্রেসার জিং মোশুয়ানকে চিনতেন। তিনি জানতেন,千 রুও রুও-কে তিনি কতটা ভালোবাসেন যে এমন হাসি ফুটেছে তাঁর ঠোঁটে, ভেঙে পড়েছে তাঁর সমস্ত আত্মসংবরণ। মনে মনে তিনি এই জুটির জন্য প্রাণঢালা আশীর্বাদ করলেন।

আপাতত ফিরে যাওয়া ছাড়া আর কোনো ভালো উপায় ছিল না। তাই লি নানের নির্দেশ অনুযায়ী গাড়ির মোড় ঘুরিয়ে শহরের দিকে রওনা হলেন।

ইউঝো থেকে প্রাসাদে ফেরার পর সম্রাট ঝাও ইউনের ফরমান অনুযায়ী徐 ইয়াং-কে সাময়িকভাবে বরখাস্ত ও তদন্তের মুখে পড়তে হয়। এরপর থেকে তিনি নিজের প্রাসাদে থেকেই জখম সারিয়ে তুলছিলেন।

千 রুও রুও এক নজর দেখে ব্যঙ্গাত্মক হাসলেন এবং লিউ শু রং-এর সামনে সেটি ছুড়ে ফেললেন, "লিউ শু রং, তোমার হৃদয়টা কত নিষ্ঠুর!" এরপর তিনি ঝটকা দিয়ে চলে গেলেন, জিং মোশুয়ানও তাঁর পিছু পিছু ছুটলেন।

নিউ গেন শেং তিন জনমের পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর মনটা হঠাৎই প্রশস্ত হয়ে উঠল। নিয়তি তো আকাশ থেকেই নির্ধারিত, ভাগ্যের পরিহাস মেনে নিয়ে সবকিছু কি ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়াই শ্রেয় নয়?

ঠিক যখন গু ইউ মেয়েটির সান্নিধ্য লাভের জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠেছিলেন, ঠিক সেই চরম মুহূর্তে, জীবনের এমন গুরুত্বপূর্ণ সন্ধিক্ষণে, অভিশপ্ত সিস্টেমের নোটিফিকেশন বার্তাটি ভেসে এল।

"যদিও আমাদের ছিং ইউয়ুন মঠ খুব বড় কোনো মঠ নয়, তবুও এটি একটি মঠ! একে কি সহজেই অপমান করা যায়?" ছিং ইউয়ুন মঠের শিষ্যরা রুখে দাঁড়াল, মনে হচ্ছিল তারা শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়াই করতে প্রস্তুত।

এদিকে, সামনের দিকে তিন প্রধান নেতা ত্রিভুজাকৃতির অবস্থানে দাঁড়িয়ে একে অপরকে ঘিরে ফেলল। মনে হচ্ছিল, চূড়ান্ত যুদ্ধ বুঝি শুরু হতে চলল।

কিছু দর্শক তখন তীব্র ও উত্তেজনাকর প্রতিযোগিতায় এতই ডুবে ছিলেন যে কে কী চিৎকার করছিল তা তারা নিজেরাও জানতেন না। তারা কেবল এই ধ্রুপদী মুহূর্তের সাক্ষী হয়ে রইলেন এবং তা চিরতরে হৃদয়ে গেঁথে নিলেন।

এই মুহূর্তে লি তিয়ান শিউকে ফিরে তাকাতে দেখে তিনি কুটিলভাবে হাসলেন, তাঁর ছোট চোখ দুটোয় ফুটে উঠল এক লোলুপ দৃষ্টি।

জা কিয়ান কিয়ান টয়লেট থেকে বেরিয়ে খড়কুটার স্তূপের পাশ দিয়ে পেছনের দরজা দিয়ে ঢোকার উপক্রম করতেই নি উ ঝেং হঠাৎ ঝোপের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে তাঁর মুখ চেপে ধরলেন।

কাং চুয়ান দেখলেন, স্নাইপার ভাই কোনো শব্দ না করেই লুটিয়ে পড়ল। মস্তিষ্কে যেন প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল তাঁর, এক বিকট চিৎকার দিয়ে নিজের স্নাইপার রাইফেল থেকে ওই যুবককে লক্ষ্য করে গুলি ছুড়লেন।

"দরকার নেই!" লিউ বি হাতটা ঝাড়া দিয়ে সরিয়ে দিলেন। "আমি তোমার কেউ না, তুমিও আমার কেউ না! যা ইচ্ছা তা-ই বলো!" তিনি আ নিউ-এর দিকে ফিরেও না তাকিয়ে চলে গেলেন, আ নিউ হতাশ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

তাহলে, সেই অনুযায়ী বলা যায়, তাও ও মঠের সাথে ইং ঝেং-এর গভীর কোনো সম্পর্ক রয়েছে।

কয়েক কদম এগিয়ে তিনি জিংগাং-এর পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং স্পেস রিং থেকে কিছু ওষুধ বের করে জিংগাং-কে খাইয়ে দিলেন। মোটা মানুষটির চোখ তখন স্পেস রিং দেখে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

পাঁচজন শক্তিশালী যোদ্ধার আক্রমণেও秦 ইয়ান পিছু হটলেন না, বরং এগিয়ে গেলেন। মাটিতে জোরে পা ঠুকতেই তাঁর শরীর থেকে তরবারি-শক্তির এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল। আক্রমণ করার ঠিক পরের মুহূর্তেই সবার চোখের সামনে ওই পাঁচ যোদ্ধা ছাই হয়ে গেল, এমনকি তাদের আত্মাও পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেল না।

লিন মিন আর-এর উপাধি ছিল সবচেয়ে মহৎ—‘ই’। প্রাসাদজুড়ে সবাই তাঁকে ‘ই’ রাজমাতা বলে ডাকত। এই রাজমাতাই ছিলেন লং সিয়াও-এর মা। সে সময় লং জি-এর মা কেবল একজন সাধারণ উপপত্নী ছিলেন, যার দিকে সম্রাট ইয়ং আন খুব একটা নজর দিতেন না।

秦 ইয়ান চেয়েছিলেন এই নামকরা প্রতিভাবান ব্যক্তিটি অন্তত একবার আক্রমণ করুক, যাতে দর্শকদের সামনে নিজের দক্ষতা দেখাতে পারেন। নয়তো তিনি নিজে আক্রমণ করলে লড়াইটা শুরু হওয়ার আগেই শেষ হয়ে যাবে।

"আপনারা কি সত্যিই আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী লিমিট মেশিন, প্রলোভন মেশিন এবং অ্যাটাক মেশিন তৈরি করেছেন?" শিয়াও মেং লউ অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন।

তাদের দাঁড়ানোর ভঙ্গি ইয়ে জি-দের মতোই—দুর্বলদের মাঝখানে রাখা হয়েছে। তিন বৃদ্ধ বৃত্তের বাইরের দিকে দরজার মুখে দাঁড়িয়ে, কিয়ান লং ও কিয়ান হু ইয়ে জি-দের দিকে মুখ করে আছেন, আর ঝাও কুন, যার কোনো শক্তি নেই, তাকে রাখা হয়েছে অপেক্ষাকৃত নিরাপদ মাঝখানে।

"আমরাই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম, আশা করি মু ইয়ে ঝেন রেন আমাদের ক্ষমা করবেন!" কয়েকজন তরুণ মার্শাল আর্টিস্ট মাথা নিচু করে লজ্জায় লাল হয়ে বললেন। এত মানুষের সামনে ধমক খেয়েও প্রতিবাদ করার সাহস তাদের ছিল না, মনের ভেতরে তখন চরম গ্লানি।

যখন কারো মনের জেদ বা আবেগ চরম সীমায় পৌঁছায়, তখনই এমনটা হয়। এই মুহূর্তে চেন ই-এর ক্রোধ চরমে পৌঁছেছে।

"নিং ভাই, আমি জানি, আপনি সাথে থাকলে টাকার কোনো অভাব হবে না। আমাদের কাজ হলো আপনি যা নির্দেশ দেবেন, তা নিষ্ঠার সাথে পালন করা," চেন হু দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

নিজের হাতের কব্জিতে থাকা হান শান ব্রেসলেটগুলো ভেঙে যেতে দেখে চু ফেং-এর খুব কষ্ট হলো। এত শক্তিশালী একটি উচ্চস্তরের淬灵器 এভাবে অপচয় করে নষ্ট করায় তিনি ব্যথিত হলেন।

"মহাসেনাপতি, আমরা কি আমাদের প্রতিরক্ষা বাহিনীর পতাকা নির্ধারণ করব না? নৌবাহিনী যৌথ মহড়ায় অংশ নেবে, আর এখনও কি সেই চিং রাজবংশের ড্রাগন পতাকা উড়িয়ে রাখব?" ছেং বি গুয়াং প্রস্তাব করলেন।

টেবিলের মাঝখানে রাখা মাছের ঝোলের দিকে কয়েক জোড়া চপস্টিক এগিয়ে আসছিল, কিন্তু ইয়ে লিয়াও শা হাত বাড়িয়ে সেগুলো সরিয়ে দিলেন।

তথাকথিত ‘ডেথ অ্যাকশন’ বলতে বোঝায়, যখন কোনো মিশনের সময়执行者 এমন কিছু ভুল করে বসে যা পুরো পরিস্থিতিকে নিয়ন্ত্রণের বাইরে নিয়ে যায়।

পিছনের হাত দিয়ে ইয়ে শা-কে ইশারা করতে দেখে শেন ইয়ং তাঁর কাজের ভাগ বুঝে নিলেন। জাদুমন্ত্র জানা তরুণদের দায়িত্ব তাঁর ওপর—অবশ্যই যাদের কাছে সোনার符 আছে তাদেরসহ। আর পাশের ওই অর্ধ-জম্বিগুলোর দায়িত্ব ইয়ে শা-এর।

কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর ঝাও ফেই ফেই বুঝলেন কিয়ান শান এখন বিপদমুক্ত, তাই তিনি স্নানঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

দুর্ভাগ্যবশত, সবকিছুরই কারণ ও ফলাফল আছে। ইউয়ে লিন ফলাফল জানলেও কারণ জানতেন না—এই পরজীবীটি কীভাবে জন্মাল?

তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই কয়েকজন বিশালদেহী সুঠাম ব্যক্তি একে একে কনফারেন্স রুমে প্রবেশ করলেন।

যদিও ছি জোং কিছুটা বিব্রত ছিলেন, তবুও তাঁর কথাগুলো ছিল বেশ আন্তরিক। ইউয়ে লিনও উদারভাবে ছি জোং-এর দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন।