অধ্যায় ১৩৯: প্রতিশ্রুতি রক্ষা
এক বাটি নুডলসের মোটে কয়েক গ্রাস খাওয়া হয়েছিল, এমন সময় সান চাওকে প্রহরীরা বাইরে নিয়ে এল। কে জানত, ঠিক সেই মুহূর্তেই এক তরুণী ভিড় ঠেলে হঠাৎ ছিটকে বেরিয়ে এসে সান চাওয়ের সামনে আছড়ে পড়ল।
সোং ঝিহিসির মুখে ওড়না বা ছাইয়ের গুঁড়ো মুছে নেওয়ারও ফুরসত মিলল না। সে মাথা নিচু করে রইল। ঠিক পরের পলকেই দেখতে পেল, সামনের মানুষটা হাঁটু গেয়ে বসে পড়েছে। এক জোড়া ফ্যাকাশে হাত তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে কনুই ধরে তাকে তুলছে। সোং ঝিহিসির বুকটা তখন ঢিপঢিপ করছিল, সে সময়মতো মাথা তুলল।
সান চাওয়ের ঠোঁট দুটো থরথর করে কেঁপে উঠল।
"অবশ্যই পারি, যখন আমি মনে গভীর মনোযোগ দিই, কেবল তখনই বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারি, সাধারণ সময়ে অন্যদের মনের কথা শুনতে পাই না," সুন ইউচেন বলল।
দুজনই এক বাটি করে রামেন অর্ডার করল, মালিক সঙ্গে সঙ্গে বানিয়ে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে গরম গরম দুই বাটি রামেন চলে এল, প্রতিটিতেই অতিরিক্ত দুটো করে মোটা চাসিউয়ের টুকরো দেওয়া হয়েছে, যা দেখে সিন্না একটু কুণ্ঠাবোধ করল।
তবে, সে তার চেয়ে সৌভাগ্যময়ী ছিল; সু ওয়ানিয়াংয়ের যা নেই, তার তা ছিল, আর ঠিক সেটাই আন হোয়ের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল।
এমনকি মেই এবং সিটু ইয়ানজুনের পুনর্মিলনও নালান বেইংয়ের সুপরিকল্পিত ছিল, আর এই সমস্ত কিছু সম্পর্কে অন্ধকারে ছিল কেবল লিন শিউ আর মেই।
"ওকে আর তোমার সম্মতি দিতে হবে না, আমি রাজি আছি।" একটা কণ্ঠস্বর সরাসরি বৃদ্ধের কানে গিয়ে পৌঁছাল।
লু জিনপংয়ের শরীরটা স্থির রইল, অথচ তার মাথায় এক পলকেই অজস্র কল্পনার জন্ম নিল, যা সে কিছুতেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।
আমি ডাইনিং রুমে ঘুমোচ্ছিলাম, কিন্তু ঘুম ভালো হয়নি। সারারাত বারবার ঘুম ভেঙে যাচ্ছিল, ইয়াং হানলু কোনো বোকামি করে বসেন কিনা এই ভয়ে। কিন্তু সারারাত তাঁর কোনো সাড়াশব্দই পাওয়া গেল না।
"যদি আমি না যাই?" শি খাই যদিও জানত যে পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব, তবুও সে কথাটি বলল।
"নকল করা কুশলতা তো আর তাদের নিজস্ব নয়, শেষ পর্যন্ত তা ফুরিয়ে আসবেই। আমরা শুধু অপেক্ষা করব কবে তারা সেই নকল কুশলতা শেষ করে, তারপর অন্য উপায় ভাবব।" শি খাই দুটো সুরক্ষাবলয় তৈরি করার পর পিছিয়ে এসে দুই হাত বুকে জড়িয়ে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে বলল।
বৃদ্ধ তার চোখ দুটো গোল গোল করে তাকালেন, এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন গং ইউয়ের দিকে। তাঁর সর্বাঙ্গের উপস্থিতি যেন হাজার হাজার ধারাল তলোয়ারের মতো গং ইউয়ের ওপর চেপে বসল।
যেহেতু দিব্যাস্ত্র নিজেই স্বর্গের নিয়মের শক্তি পরিচালনা করতে পারে, তাই একজন সাধারণ তুয়ানশিয়ান সাম্রাজ্যের সম্রাটও যদি একটি দিব্যাস্ত্রের অধিকারী হন, তবে সম্ভবত তিনি দিব্যাস্ত্রহীন কোনো অর্ধ-ঋষিকে সহজেই হত্যা করতে পারবেন।
লি চিয়ায়ি যখন কথাটি বলছিল, তখন তার চোখ দুটো ছিল রক্তিম, লিন ফেইয়ের দিকে তাকানো সেই দৃষ্টিতে ছিল সীমাহীন হত্যার নেশা।
অথচ সিংহ-শির মানবদেহী রাক্ষস পুতুলটি তার থেকে আলাদা কিছু ছিল না, সেও একইভাবে ভয়ে হতবাক এবং দুই পায়ে থরথর করে কাঁপছিল। কিন্তু সে একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না, শুধু আতঙ্কে শূন্যতার দিকে তাকিয়ে রইল।
যদিও ছেলেটি বেশ বুদ্ধিমান, তবুও সে যদি মু শিংহাংয়ের মুখোমুখি হয়, তবে নিশ্চয়ই এমন মার খাবে যে উত্তর দিকও খুঁজে পাবে না।
"হাঁ, তেষ্টা পেয়েছে? এক কাপ চা খাবে?" মি সিয়াওশাও নিজে এক কাপ চা ঢেলে লু লুর সামনে এসে পৌঁছাল এবং তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, যেন তার মনে বিন্দুমাত্র রাগ বা ক্ষোভ নেই।
ভেবেছিল শিক্ষক মহাশয় প্রচণ্ড রেগে যাবেন, কিন্তু কে ভেবেছিল তিনি কেবল ওউইয়াং ম্যানেজারকে আরও দুটো অতিরিক্ত শর্ত নিয়ে আলোচনা করতে বলবেন।
যদি সত্যি শি ইউয়ানের মন থেকে তার প্রতি মোহ দূর করতেই হতো, তাহলে লিন জুনিয়ান যে এখানে এসেই এমন কিছু করে বসতে পারে, সে বিষয়ে সে নিশ্চিত ছিল।
সে অত্যন্ত উষ্ণ দৃষ্টিতে তুষার বরফ দেবীর দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে সন্দেহ জাগল যে তুষার দেবী হয়তো ইতিমধ্যে শিওং ইউ Sheng-কে দমন করে তার আংটিটি দখল করে নিয়েছেন।
প্রাণ বাঁচাতে মরিয়া হয়ে ওঠা সেই শিষ্য জিয়ান চেনের প্রশ্নের মুখে কোনো যুক্তি দেখাতে পারল না, তাই সে সোজাসুজি কথা ঘুরিয়ে দিল। কারণ তার মনে হয়েছিল, জিয়ান চেনের শত সাহস থাকলেও ঝাং উজির সামনে তাকে হত্যা করার সাহস সে পাবে না।
অন্যদিকে বিদ্রোহী দলগুলোকে দমন করতে চু রাজবংশের রাজা চিয়ান কে-কে একরোখা ও কঠোর পথ বেছে নিতে হয়েছিল এবং তাদের সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করতে হয়েছিল, যার ফলে সেনাবাহিনীর মধ্যে চরম আতঙ্ক ও অবিশ্বাসের পরিবেশ তৈরি হয়েছিল।
শেন ইউ মাথা নাড়ল, মনে মনে তু ইউজিংয়ের চিন্তাধারাকে সেও সমর্থন জানাল। যাক, মনের ভেতরের একটা গভীর দুশ্চিন্তা অবশেষে দূর হলো, এখন থেকে তাকে আর বাড়তি কোনো উদ্বেগ বা টেনশনে ভুগতে হবে না।
লিন শিও মাথা নাড়ল। ওউইয়াং পরিবারের প্রধানের অন্য পাশে আসলেই ভিন্ন পোশাক পরা আরও চারজন বৃদ্ধ ব্যক্তি হাঁটছিলেন, যাদের প্রত্যেকের গায়েই তাদের নিজ নিজ বংশের পদবি খোদাই করা ছিল।
আলোচনা ও গুঞ্জনের মাঝেই, যুদ্ধের কেন্দ্রবিন্দু থেকে ফের এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দ বেজে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে প্রায় দুই মিটার চওড়া বেশ কয়েকটি ফাটল তৈরি হয়ে প্রায় শ খানেক মিটার পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।