অধ্যায় ১১২: মহামান্য

তার ক্ষীণকায় ও দুর্বল অবয়বের দিকে তাকিয়ে ঝাও রুওফেইয়ের মনে যেমন মমতা জাগল, তেমনি অসহায় বোধ হলো। তার পিছু পিছু এগিয়ে গিয়ে সে তার পাশেই অবিচল রইল।

ওয়াং ইঝুও তার দিকে তাকিয়ে এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসল এবং প্রাণপণ চেষ্টায় একটি পঞ্চতাত্ত্বিক শক্তির বলয় তৈরি করল। বজ্রপাতের এক প্রচণ্ড শব্দে সেই বলয়ে আঘাত হানা হলো। পঞ্চতাত্ত্বিক শক্তির বলয়টি যেন কোনো ভিত্তিহীন কাঠামোর মতো ‘চট’ করে শব্দ করে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং বাতাসের তোড়ে মিলিয়ে গেল।

ঠিকানাটি ভুল, স্পষ্টতই ইনি মেং কুয়াইয়ের স্বামী নন। পৃথিবীতে এত মানুষ, নাম মিলে যাওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।

সেই সাদা বানরটি ছুটে এসে তাকে আবার এক থাপ্পড়ে মাটিতে ফেলে দিল। সে উঠে দৌড় দিল, আবার তাকে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো। আবার দৌড়, আবার প্রহার।

বাস্তব জীবনে সে কখনো সাপের মুখোমুখি হয়নি, আগে শুধু টিভিতেই দেখেছে। কিন্তু সাপের প্রতি ভয় মানুষের সহজাত। এমন শীতল রক্তের সরীসৃপ দেখামাত্রই সে ভয়ে কুঁকড়ে গেল এবং সরাসরি তাইলংয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার খামারের গরুগুলোর পরিশ্রম খুব বেশি ছিল না, তাছাড়া শিয়ে মানলুও গরু খাওয়ানোর যে বিশেষ পদ্ধতি শিখিয়ে দিয়েছিলেন, তাতে তার কয়েকটি খামারের গাভী তিন বছরে দুটি করে বাছুর দিত, এমনকি অনেক গরু যমজ বাছুরও প্রসব করেছিল।

গু শিনর্যান মনে মনে তীব্র অভিশাপ দিচ্ছিল। শেষবার সে যখন তাকে ফোন করেছিল, তখন নম্বরটি সে সেভ করেনি। একটু আগে অপরিচিত নম্বর দেখে সে রিসিভ করে ফেলেছিল, ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এটি ই হে-র ফোন হতে পারে।

লিন ইয়ে স্বর্গীয় দেব একাডেমির অন্যতম প্রবীণ শিক্ষক, বয়স পঁয়ত্রিশ। মু তিয়ানশেনের আদেশে তিনি এই ঘটনার তদন্ত করতে শুয়াংসি শহরে এসেছেন।

জিয়াং লিউ বৃদ্ধের এই অমায়িক মুখ দেখে তাকে খুব একটা খারাপ মানুষ বলে মনে করল না, তাই স্বভাবতই সে সতর্কতার বাঁধন আলগা করে দিল।

বহুদিন পর দেখা, উ চুনহুয়া যদিও আগের মতোই কর্কশভাষী রয়ে গেছে, তবে তার সাজপোশাক দেখে শুইয়াও অবাক হয়ে গেল: মাপের সাথে একেবারেই মানানসই নয় এমন হলুদ রঙের ওপরের পোশাকের সাথে সবুজ রঙের কাজের প্যান্ট, আর জামার ঠিক মাঝখানে একটি বড় লাল ফুল যেন সতেজ হয়ে ফুটে আছে।

নয় নম্বর রাজপুত্র তার অগ্রজকে অসন্তুষ্ট দেখে আর কোনো বাজে কথা বলার সাহস পেল না, বরং অন্য বিষয় নিয়ে আলাপ করতে করতে ভাইকে রাজপ্রাসাদের ফটক পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে এল।

উভয় হাত একসাথে ব্যবহার করে ওপরের দিকে ঠেলতেই এক প্রচণ্ড শক্তি উৎপন্ন হলো এবং এক অদৃশ্য স্থানিক তরঙ্গ সৃষ্টি হলো।

আমি দেখতে চাইলেও ই ফেইজির হাত ছাড়াতে লজ্জা পাচ্ছিলাম। যখন সে হাত ছাড়ল, তখন গবেষক ওয়াংয়ের আর কোনো চিহ্নই দেখা গেল না।

মনে পড়ে বাওডিংয়ে থাকার সময় হু বাইহু কতটা দাপুটে, কতটা প্রতাপশালী আর কতটা মর্যাদাবান ছিলেন। কিন্তু রাজধানীতে পা রাখার পর থেকেই তিনি পদে পদে বাধাগ্রস্ত হলেন, তার সেই বীরোচিত আভিজাত্যের আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না।

ইউন প্রবীণ তার স্বভাবসুলভ বাধ্য শিষ্যের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার কাঁধে হাত রেখে মাথা নাড়লেন।

সামনের মাঝখানের পাথরের মূর্তিটি থেকে হঠাৎ এক ঝলক আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং মূর্তিটি ধীরে ধীরে দুই পাশে সরে গিয়ে খুলে গেল।

“বুঝেছি।” ইনঝেন উত্তর দিল এবং নিউহুলুশির শরীর থেকে হাত সরিয়ে নিল। নিজের কথাগুলো একটু বেশি কঠোর ছিল ভেবে সে অনুতপ্ত হলো, কিন্তু সহজে ক্ষমা চাইতেও চাইল না। যেহেতু সে ইউক্সির কথা তুলেছে, তাই সে সোজা বাইরে বেরিয়ে গেল এবং ফুজিনের সাথে দেখা করতে যাওয়ার কথা বলল।

নিয়ম অনুযায়ী, পণ্য কেনাবেচার ক্ষেত্রে দোকানের নির্দিষ্ট নিয়ম ও মূল্য তালিকা থাকে, যা কারো একক সিদ্ধান্তে পরিবর্তন করা যায় না। কিন্তু ঝু জুন কয়েক পেয়ালা মদ খাওয়ার পর নেশার ঘোরে নিজের ইচ্ছামতো দাম এক শতাংশ কমিয়ে দিলেন।

সে যখন নানা চিন্তায় মগ্ন, সেই রাতেই সম্রাট শেতাং প্রাসাদে উপস্থিত হলেন। তিনি গোধূলির আগেই খবর পাঠিয়েছিলেন, তাই ঝু ধাত্রীমা আগে থেকেই সব প্রস্তুত রেখেছিলেন। সম্রাট আসা মাত্রই তিনি তৈরি রাখা রাতের খাবার পরিবেশন করলেন।

অযাচিতভাবে পড়ে যাওয়ার যন্ত্রণায় সে এখন কাতর, তার ওপর এই লোকটির কবজায় আটকা পড়েছে। এখন শারীরিক শক্তিতে টিকে থাকার লড়াইয়ে তার হেরে যাওয়া নিশ্চিত।

লি লি এবং লি চিয়াং সিংহের মাথার মাংস খেতে চেয়েছিল, কিন্তু সান উকংয়ের গল্প শেষ না হওয়ায় তারা রাতের খাবার না খেয়েই গল্প শুনতে রাজি হলো, অজুহাত হিসেবে বলল—দিদি ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করছে।

ইউয়ানকে সেখানে না দেখে সে চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিল, কিন্তু পরিকল্পনার অংশ হিসেবে ইউয়ানের দিকে আর তেমন নজর দিল না।

“আইনজীবী ঝাং, আপনাকে কি ভিনগ্রহের প্রাণীরা বদলে ফেলেছে?” ঝাং শিয়াও ঝাং ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে তার গালে টান দিল। না, এটা মানুষের চামড়াই, ভিনগ্রহের প্রাণী নয়।

ইউন শান মাথা নাড়ল। কাছে আসতেই সে তার শরীর থেকে তামাকের গন্ধ পেল। সে প্রিয়জন হারানোর শোকে ঘুমাতে পারছে না, আর তার কী হয়েছে?

তাকে এখন অগোছালো দেখাচ্ছে, চুল বাঁধানো নেই, মুখে কোনো প্রসাধন নেই; সাধারণ অবস্থায় সে যতটা উজ্জ্বল ও সুন্দরী থাকে, এখন তার ধারেকাছেও নেই।

অন্যের আদর-যত্ন পাওয়া সবসময়ই আনন্দদায়ক। যদিও জিং লিন খুব একটা আবেগপ্রবণ নয়, তবুও তু মোচুর এমন সর্বস্ব সমর্পণ আর প্রশ্রয়ে যে কেউ কিছুটা আদুরে হয়ে উঠতে পারে।

লি হুয়া নমুনা হিসেবে স্বচ্ছ কাঁচের বাটির ওপর আড়াআড়ি রাখা কাঠের টুকরোটি তুলে নিল, ভ্যানিলা আইসক্রিমের ওপরের স্তরে আলতো করে ঘষে মুখে পুরে দিল। তৃপ্তিতে তার চোখ দুটি বুজে এল, পুরো মুখমণ্ডল এক পরম আবেশে ভরে উঠল।

মাটির নিচ থেকে নেতিবাচক প্রেতাত্মা নিয়ন্ত্রণ করে অতর্কিতে হামলা করার সেই পুরনো কৌশলটি বারবার কাজে দিলেও, এবারের এই বিরক্তিকর লোকটির ওপর সেটি কোনো কাজ করল না।

দুজন বলিষ্ঠ ধাত্রী ভেতরে এল, তারা নিং ফেইয়ের দুই হাত চেপে ধরল, মুখ চেপে ধরে তাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গেল।

ভয় ও আতঙ্কে লি উপ-পত্নীর সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল, ভেতরের পোশাক পর্যন্ত ঘামে সিক্ত হয়ে উঠল, তার মুখমণ্ডল অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

জিংজি কি তার কোমরের তীব্র ব্যথা অনুভব করল। আলোর রশ্মিটি তাকে সামান্য স্পর্শ করলেও তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

যাই হোক, রাজধানী রক্ষী বাহিনী তার নিজের লোক, তারা অত্যাধুনিক অস্ত্রে সজ্জিত এবং শক্তিশালী ধনুক তাদের হাতে, সুতরাং তারা অবশ্যই অপরাজেয়।

দং জুনের দূরদৃষ্টির কথা জিয়ান দংচেন আগে থেকেই জানত, তবুও সে তার প্রশংসায় বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখাল।

“আমার কাছে আরও তিন হাজার রুপির ব্যাংক নোট আছে। যদি তাতেও মন না ভরে, আমি ফিরে গিয়ে আরও নিয়ে আসব।” জং তাই তড়িঘড়ি করে বলল।

সে দীর্ঘক্ষণ পরিশ্রম করে সমস্ত ড্রাগন রক্ষীকে কিয়ানদং শহরে বন্দি করল এবং তাদের শরীরে的天魔灵种 স্থাপন করে একে একে জিজ্ঞাসাবাদ করল।

সবশেষে, সামনের পাথরের মূর্তিগুলো দেখতে কুৎসিত ও অদ্ভুত হলেও, সত্যি বলতে সেগুলো পাথরের স্তূপ ছাড়া আর কিছুই নয়।

বেশ কিছুক্ষণ পার হয়ে গেল, বিশাল গর্তটিতে কোনো সাড়াশব্দ নেই। ইয়ে শাংকিউ এগিয়ে গিয়ে উঁকি দিতেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

তার মনে পড়ল পূর্বজন্মে তার পুরো পরিবারকে নির্মূল করা হয়েছিল, সেই প্রতিশোধ নেওয়া হয়নি। এই জন্মে আবার মানুষ হয়েও যদি এমন অপমান সহ্য করতে হয়, তবে বেঁচে থাকার কী মানে?