অধ্যায় ১০৯: গভীর আবেগ লুকানো কঠিন
রূপালী শিয়ালের মুখোশ হাতের নাগালে, চকচকে পৃষ্ঠে আলো ঝলমল করছে।
"তোল।" এক পুরুষ কণ্ঠস্থির ও দৃঢ়ভাবে বলল।
একটি শব্দের আজ্ঞা সর্বদাই সবচেয়ে ভয়ংকর, যদিও এতে আদেশের স্বর ছিল না।
"আসলে আমি তোমাকে চিনি, সত্যি তোলার প্রয়োজন নেই..." সঙ ঝি সি হুঁশিয়ারে বলল।
"আমাকে কি সত্যিই ভয় পাচ্ছ?"
মনে হচ্ছিল তার সেই দূরত্বপূর্ণ স্বরে কিছুটা অসন্তোষ আছে, তার প্রতিক্রিয়া পাওয়ার আগে তার হাত ধরে মুখোশটি তার হাতের পিঠে রাখল।
"তোল।" এক শব্দে সবকিছু কোমল করে বলল, তারপর তার হাত ছেড়ে দিল।
সঙ ঝি সি মনোযোগ দিয়ে তাকাল, হঠাৎ লালসাময় হাসি ফুটল তার মুখে।
সুক্ষ্ম ও কোমল মুহূর্তে, তার সরস আঙুল ধীরে ধীরে মুখোশের রেখা ছুঁয়ে গেল, চোখে চোখে তার চোয়ালের রেখা আঁকতে লাগল, তার আঙুল ঘুরে কানের পেছনে গেল।
চামড়ার তাপ তার আঙুলকে অল্প কাঁপিয়ে দিল, সে সঙ্গে সঙ্গে খামোখা খেলার মনোভাব থামিয়ে দিল, আর কোনোটা থামতে সাহস পেল না।
মণিময় মুখোশ উঠিয়ে সে হাসিমুখে তার চোখে ঢুকে পড়ল।
ঝলমলে চোখের আলোয় সে তাকিয়ে থাকল, নানা রকম মিলিয়ে থাকা বিষাদের অনুভূতি চোখে লালচে ভাব এনে দিল।
দূর থেকে তাকিয়ে সঙ ঝি সি ধীরে ধীরে ভীত হয়ে উঠল, নিজেকে বুঝতে পারছিল না এত গভীর অনুভূতি কোথা থেকে এসেছে।
সে যখন তন্ময় হয়ে তাকিয়ে ছিল, ঝৌ শু চেং হাসিমুখে বলল, "তুমি, তুমি।"
সে তার লজ্জাকে হাসল, যে কোনো অনুভূতি তখন তার মুখে প্রকাশ পেয়েছিল, এতেও সে বুঝতে পারছিল।
"আমি আসলে প্রাসাদের চোরদের পেছনে পেছনে এসেছি।" ঝৌ শু চেং পিছন দিকে হাটল, এক পা সরিয়ে সামান্য জায়গা দিল, হাসল, "চিন্তা করিনি যে আমি সৌভাগ্যবান হয়ে সঙ মেয়েটির লজ্জিত দিক দেখতে পাব।"
সঙ ঝি সি তখন মনে পড়ল, আগে দুই চোর বলছিল "এটা খুব মূল্যবান নয়," আর সেই নিয়ে ঝগড়া হচ্ছিল তাদের মধ্যে। সে তার হাতে থাকা কাপড়ের বস্তা খুলল, ভিতরে ছিল একটি মণিময় পাথরের টুকরা, যা কোমরের ট্যাগের মতো সাজানো, তার ওপর "ক্বিংইউয়ান" নামটি চিহ্নিত।
মণিময় পাথরটি বাতাসে আলো ঝলমল করে, চাঁদের আলোয়ের মতো মৃদু ও পরিষ্কার।
ঝৌ শু চেং চোখ তুলে তাকিয়ে হঠাৎ হাসল, "প্রাসাদের মধ্যে একটি প্রথা আছে, যা অনেকদিন ধরে অবহেলিত ছিল, এবার আবার চালু হয়েছে।"
"হ্যাঁ, অভ্যন্তরীণ প্রাসাদ ক্বিংইউয়ান বছরের নববর্ষের রাত্রি একটি প্রাসাদ ভোজে নববর্ষের নামে মণিময় ট্যাগ বিতরণ করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু দুটো চোর আগে তা দেখতে পেয়ে গিয়েছিল।"
সঙ ঝি সি তার ব্যাখ্যা শুনছিল, কিন্তু তার মন অন্য কোথাও বিচরণ করছিল। সে স্মরণ করল চা ঘরের আলোচনা, যেখানে বুদ্ধিজীবীরা চারদিকে গভীর আলোচনা করছিল।
এখানে যে ক্বিংইউয়ান, তা অন্য ক্বিংইউয়ান নয়, একটি বছর নাম মাত্র, কাউকে তার সঙ্গে তুলনা করা যায় না।
রাস্তার উপর ঘুরে বেড়ানো মানুষের ভিড়, পাশাপাশি হাঁটার মানুষের অনেকতা চোখে পড়ে না, এভাবেই তারা উদ্দেশ্য ছাড়াই হাঁটছিল, এবং তাদের মধ্যে আবহাওয়াও একটু অদ্ভুতভাবে প্রাণবন্ত হতে লাগল।
সঙ ঝি সি মুখোশ বিক্রির হোয়াংলির কাঠের দোকানের সামনে থামল, আর ঝৌ শু চেং তার দিকে ঝুঁকে বলল, "তোমাকে এতক্ষণ দেখলাম, বলো তো, আমার কোন কোন পরিবর্তন হয়েছে?"
দোকানের বিক্রেতারা মাঝে মাঝে তাদের ফিসফিস শুনেও তাদের দেখতে দিল, তারপর অন্য গ্রাহকদের ডাকতে ফিরে গেল।
দোকানের মুখোশগুলি বেশিরভাগ আধা মুখোশ বা কান ঢেকে দেওয়া ধরনের, সঙ ঝি সি আঙুল দিয়ে বাঘছাল বিড়ালের মুখোশের নাকের উপরে থামল, কিন্তু মন আরেকজনের দিকে ঘুরে গেল, সে চুপচাপ হাসল, "আমার চোখ দুর্বল, পার্থক্যটা কোথায়?"
ঝৌ শু চেং সরাসরি তার দিকে ঢুকে পড়ল, "সঙ ঝি সি, বোঝে থেকেও অজানা ভান করছ, মজার?"
সে কথা শেষ হতেই, এক দম্পতি দোকানের সামনে এসে দাঁড়াল, সঙ ঝি সি হঠাৎ মুখোশ দেখিয়ে বলল,
"আহা! বাঘছাল বিড়াল? দেখো তো, আমি বলেছিলাম, যতই রাগী বিড়াল হোক না কেন, তার মধ্যেও মূর্খতা লুকানো থাকে।"
ঝৌ শু চেং হালকা করে চোখ বুজে একপাশে তাকাল, ভ্রু উঁচু করে, সেই পুরুষ তার স্ত্রীকে জড়িয়ে গালি দিয়ে চলে গেল।
"হতে হবে বা মেনে নিতে হবে।" ঝৌ শু চেং দীর্ঘ পাতা পাতা চোখ নামিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "আমার কাছে পতন মানে মূল্যবান।"
যদি সাক্ষাৎ একটি নিয়তির ফল না হয়, তাহলে কেন শুধু আকস্মিক সম্মিলনে মগ্ন হওয়া?
"তাহলে, তোমার আসল পরিকল্পনা কী?" সঙ ঝি সি ধীরে ধীরে বলল, সে মুখোশ রেখে ঘুরে দাঁড়াল, এক কণ্ঠে চোখ মেলে একপাশের চোখ ঝাপসা করল, "আমি তোমার সঙ্গে শেষ পর্যন্ত আছি।"
সঙ ঝি সি মৃদু হেসে উঠল।
ঠিক তখনই, তাদের চোখে চিংড়ির মতো আগুন ঝলমল করল, ঝৌ শু চেং নিঃশ্বাস আটকে, হঠাৎ করে সঙ ঝি সির কব্জি ধরে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
তারা দুজনই জানত এটা কী অর্থ বহন করে।
তবে সঙ ঝি সি হঠাৎ করে মাছের মতো হাত সরিয়ে নিল, পুরুষের অবাক চোখের সামনে মুচকি হাসল, গাউন ধরে দৌড়ে পালাল।
দোকানদার চামড়ার খসখসে টুকরো আঁচড়ের দিকে চোখ রাখছিল, হঠাৎ তার কোলে কিছু দিল, সে দ্রুত তাকাল, পুরুষটি তার হাতে মুখোশটা তুলে দিয়ে মেয়েটির পেছনে দৌড়ে গেল।
দোকানদার তাদের এই ওঠাপড়ার দৃশ্য দেখে হতবাক হয়েছিল, সঙ ঝি সি এককভাবে গলির মোড়ে পৌঁছাল, সে ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে কাপড় ঘষাঘষিতে হঠাৎ একটি উষ্ণ আলিঙ্গনে পড়ল।
সোনার সুতোর কাজ করা কলার ভেতরে গলায় নড়াচড়া তার দৃষ্টির শেষ অংশ ছিল, সঙ্গে সঙ্গে তাকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।
আকস্মিক ঘটনার ফলে সে চুরি করা চুম্বনে সমস্ত ইন্দ্রিয় হারিয়ে ফেলল, প্রায় বেহুঁশ হয়ে গেল।
এ সময়, অজ্ঞাত দিক থেকে কিছু অসঙ্গত শব্দ এলো, পুরুষটি হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল, সঙ ঝি সি তাড়াতাড়ি তার মুখ ধরে ঠেলে দিল।
মেজাজ নষ্ট হওয়া ছাড়াও, আদরপূর্ণ পরিবেশ হঠাৎ ভেঙে পড়ল, ঝৌ শু চেং অল্প চোখ কুঁচকিয়ে, চোখ ঘুরিয়ে বলল, সে ওই সেতুর গর্তের দিকে নজর দিতে বলল।
সঙ ঝি সি মাথা টানি তাকে দেখল, গম্ভীরভাবে অস্বীকার করল, তাকে অনুরোধ করল হঠাৎ কিছু না করতে, কিন্তু সে কাঁধে হাত দিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিল, জোর করে ঘটনাটি দেখে আসতে চাইল, সঙ ঝি সি ভয় পেয়ে তার মুখ ঢাকতে গেলে, উচ্চতা ও লম্বার কারণে দেরি হয়ে গেল।
দৃশ্যটি বেশ বিব্রতকর হয়ে উঠল।
যদি তাদের দুজনের মধ্যে বুদ্ধি ও শালীনতা থেকে যায়, তাহলে সেতুর গর্তের নিচে দুজন একেবারে ঝগড়া শুরু করে ফেলল।
সেতুর গর্তের নিচে তিন ধাপের সীমানা, মার্বেল দেয়াল চকচকে, পেরিয়ে গেলে অন্য একটি রাস্তার দৃশ্য দেখা যায়।
যাই হোক, যে পুড়ে যাওয়া পোশাক দিয়ে আঁকড়ে ধরা ছিল, সে তো না হলে হৌ পরিবারের কন্যা ছাড়া আর কে?
"ঝাং, জিয়াং ঝাও? তুমি কী করছ?"
হতবাক না হলে অনেকদিন দেখা না হওয়ায় নাম বলতে ভুলে গেল। সে কখনো ভাবেনি আবার তার সঙ্গে এমন অবান্তর পরিস্থিতিতে দেখা হবে।
"শিজি।" এক ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলা হল।
কিন্তু এই শিজি শব্দটি ঝৌ শু চেংয়ের জন্য নয়, বরং ঝৌ শু চেং কারো জন্য ডাকা।
সে পুরুষটি হল জিং রাজ্যের ডিউক পরিবারের উত্তরাধিকারী ছেলেমেয়ে, কুই ইউন ইয়াং।
"ঝৌ ভাই, তুমি আবার কী করছ?" কুই ইউন ইয়াং সঙ ঝি সির হাতে ছোট কাপড়ের বস্তা দেখে বুঝে বলল, "আহ, গোপনে লেনদেন। তবে, এভাবে চললে হয়তো বছরের আগে আমাদের কাছে পৌঁছাবে।"
মনে হল পরিস্থিতি একটু শিথিল হয়েছে, ঝাং জিয়াং ঝাও হাত মুঠো করে হালকা কাশি দিয়ে লজ্জা পেয়ে বলল, "তোমাদের ভালোবাসার ব্যাপার তো।"
উপরের দুই জন: "..."
...
সেই সময়, সঙ ঝি সি একা ইয়াং টাংয়ের সন্ধান পেয়েছিল, তারা একসাথে রাজপথে হাঁটছিল, ফিরে যাত্রা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
অনেকে ঘটেছিল, তবে লুকানোর কারণে, ইয়াং টাংয়ের সঙ্গে বিচ্ছেদের পর থেকে আবার দেখা পর্যন্ত এক ঘণ্টারও কম সময়।
"চাইশিয়াং?" ইয়াং টাং তার দুই হাফ পিঁচড়ানো চুল ধরে ঠাট্টা করল, "তুমি কেন এত ধীর? বোন অপেক্ষা করছে তো—"
সঙ ঝি সি তার চুল ঠিক করল, স্মরণ করল যখন সে একটি শক্তিশালী পুরুষের সঙ্গে লড়াই করছিল, সে একটু মনোযোগ হারিয়েছিল, তারপর ইয়াং টাং পুরো শক্তিতে পালিয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে হাসল।
সে তার সূচী আঙুল দিয়ে তার কাঁধে ঠোকা মারল, "চাইমেই, তোমার তো কোন দুর্বলতা নেই।"
【রিডিং নেট চীনা ওয়েবসাইট, বেইলু খুব শান্ত, অনলাইন বই পর্যালোচনা ও দান চাইছে। কেউ দ্রুত লেখার জন্য বললে বেইলু ধীরে লেখে না, হাহাহা】
আজ সঙ পরিবার রাজপ্রাসাদে ছুটির জন্য গেল, বড়রা ছোটদের উপর অনেকটা ছাড় দিয়েছে, এই সুন্দর সন্ধ্যায় তারা বাইরে ঘুরতে সিদ্ধান্ত নিল।
কিন্তু তাদের পোশাক ও সাজসজ্জা দেখে বোঝা যায়, তারা বাইরে যাওয়ার আগে ইয়াং টাংয়ের দুই ঘনিষ্ঠ দাসী, চাইশিয়াং ও চাইমেইয়ের পোশাক পরেছিল।