অধ্যায় ১৪৮: প্রতিক্রিয়া

হে এক্সুয়েটিংয়ের আসনটি ছিল楼台-এর কাছাকাছি। বাইরের কোলাহলে আকৃষ্ট হয়ে সে কয়েক পা এগিয়ে গেল এবং রেলিংয়ের ফাঁক দিয়ে দেখতে পেল যে রাজকীয় অনুষ্ঠান পরিচালনাকারী কর্মকর্তাদের শোভাযাত্রা রাস্তা পরিষ্কার করছে। নিচে একদল দরবারের পরিচারক হেঁটে যাচ্ছে, আর এই দিকটায় রাজবংশের নির্বাচনে অংশ নিতে আসা কুলজাত কন্যাদের রাজপ্রাসাদে স্বাগত জানানোর প্রস্তুতি চলছে। হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল, আজ তো যুবরানি নির্বাচনের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি দিন।

হে এক্সুয়েটিংয়ের মনটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। এই মুহূর্তে পাশের কামরায় তাদের মধ্যে একজনের রয়েছে রাজপরিবারের উপাধি, অন্যজনের বিয়ে আগেই ঠিক হয়ে গেছে, তাই তাদের নিয়ে আর কিছু বলার নেই, কিন্তু বাকি একজন...

লুও ইউচেন হাত নেড়ে এবং মাথা নাড়াতে নাড়াতে বললেন, "গুরুজি বলেছেন, এসব জিনিস একবার দুনিয়ায় প্রকাশ পেলে তা পৃথিবীর জন্য ধ্বংসাত্মক বিপর্যয় ডেকে আনবে। একটু ভেবে দেখো, গতকাল রাতের ওই ধরনের বিস্ফোরণের জন্য তো কেবল একটা গ্রেনেডই যথেষ্ট ছিল! মানুষেরা যদি এগুলো নিয়ে গবেষণা শুরু করে, তবে ভেবে দেখো মানুষের লোভের কথা—তুমি কি মনে করিস তারা এগুলো নিজেদের আত্মরক্ষার জন্য ব্যবহার করবে?"

সং ঝাওমিয়ানের যতই ক্ষমতা থাকুক না কেন, সে কি আর ওপেয়ার মতো এমন শীর্ষস্থানীয় কোনো ব্র্যান্ডের সঙ্গে একা লড়াই করতে পারবে?

"আমি বলছিলাম কী, এর মধ্যে একটা মিষ্টি মিষ্টি রেশ তো লেগেই আছে।" এই কথা বলতে বলতে লি লংজি আবার ইয়াং ইউহুয়ানকে এক চামচ খাবার খাইয়ে দিলেন।

থান শি নিজের চিবুক হাত দিয়ে ছুঁয়ে চিন্তিতভাবে বললেন, "মনে হচ্ছে এখন থেকে郡主-কে কোনো ব্যবসায়িক ভোজে অংশ নেওয়ার ব্যবস্থা করে দেওয়া যেতে পারে।" এই ধরনের অনুষ্ঠানে তিনি এর আগে নিজের郡主-কে পাঠাতে সাহস পেতেন না, মূলত ওই সব লম্পট ও মদ্যপ পুরুষদের ভয়ে, পাছে তারা মাথা ঘুরে郡主-কে অসম্মান করে বসে।

"আমার জন্য মায়া করতে হবে না তো। মিং-গে সুদর্শন এবং ধনী, সে যখন খুশি থাকে তখন আমার প্রতি বেশ ভালোই আচরণ করে, আমার বেশ ভালোই লাগছে তো," মুখে মৃদু হাসি থাকলেও মিয়ো মিও-র চোখে ছিল গভীর বিষণ্ণতা।

যাই হোক, আধ্যাত্মিক বিড়াল যেহেতু অতিলৌকিক জগতের সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে পারে, আর চু ছিংলি যেহেতু অনেক অতিলৌকিক শক্তির অধিকারী এবং সে বেশিরভাগ সময়ই অশুভ আত্মাদের মুখোমুখি হয়, তাই এটিকে নিজের কাছে রেখে দিলে তার নিজের জন্যই কোনো না কোনো উপকার হতে পারে।

সং ঝাওমিয়ান একদিকে ইয়াং ডিজাইনারের তীক্ষ্ণ ও কর্কশ গলার আওয়াজে অতিষ্ঠ হয়ে উঠছিলেন, অন্যদিকে তার মুঠোফোনটি অবিরাম কেঁপে কেঁপে তাকে নোটিফিকেশন দিচ্ছিল, যার ফলে তার পুরো মাথাটাই যেন ধরে গিয়েছিল।

এরপর সেই গ্রাহকটি পরবর্তী বছর যখনই শপিংমলে কেনাকাটা করতে আসত, তখন শপিংমলের জেনারেল ম্যানেজারকে সমস্ত কাজ ফেলে রেখে পুরো সময়টা তার সঙ্গে একা একা ছায়ার মতো ঘুরতে হতো।

辰时-এ লং চেনের এবং মু ছিংহান তিন দিন আগে সেই দুই যুবকের মুখে যা শুনেছিল, সেই অনুযায়ী নিলামের স্থান ও সময় জানতে পারল।

এরপর সে অনেক কথা খরচ করে গেফু-কে উত্তর সীমান্তে যাওয়ার চিন্তা থেকে নিবৃত্ত করার চেষ্টা করল। কিন্তু গেফু উত্তর সীমান্তে যাওয়ার ব্যাপারে একেবারে বদ্ধপরিকর ছিল, বিশেষ করে... সে যখন বুঝতে পারল যে সে নিজেই সেখানে যেতে চায় না, তখন গেফুর যাওয়ার জেদ আরও বেড়ে গেল।

লি জু যে মিথ্যা বলছে না, এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই। মাস্টার চাও একবার বলেছিলেন যে এই পৃথিবীর সবচেয়ে অবিশ্বাস্য জিনিস হলো হয়তো এই ভূতেরাই।

আর অন্য ভাড়াটে সৈন্যটি তার সঙ্গীর গলা কেটে মরতে দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং সঙ্গে সঙ্গে ঘুরেই পালানোর চেষ্টা করল।

এই কথাগুলো যদি কোনো সাধারণ শিক্ষার্থী শুনত, তবে সে নিশ্চয়ই চোরানের সহপাঠীদের মতো ভীষণ ভয় পেত, কিন্তু চোরান যেহেতু সমুদ্রের চরম বিপদের মধ্য দিয়ে পার হয়ে এসেছে, তাই সে আসলেই বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।

মাস্টার চাও আসলে ঠিক কী খুঁজছিলেন? কেন তাকে একা একাই এমন বিপজ্জনক পাহাড় ও জঙ্গলে প্রবেশ করতে হয়েছিল?

"লি জুয়ে! তুমি কি আমাকে জেরা করছ?" ভেতরে এই ধূর্ত লি জুয়েকে প্রবেশ করতে দেখে, যার ভাবভঙ্গি এমন যেন দুনিয়ায় সে নিজেই সর্বেসর্বা, লু বু-ও তার ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং তৎক্ষণাৎ শীতল কণ্ঠে ধমক দিয়ে প্রশ্ন করলেন।

অন্দরমহলে বন্দি থাকা জুয়ে Dingding বিষয়টি নিয়ে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিলেন এবং বেদনাদায়ক চিন্তার পর তিনি সিদ্ধান্ত নেন যে তিনি কোরিয়দের সাহায্য করবেন যাতে তার বাবাকে পুরোপুরি কোরিয়া রাজ্যের দিকে ঝুঁকিয়ে দিতে পারেন এবং নিজের হাতে নেতৃত্ব তুলে নিতে পারেন। কোরিয়দের সমর্থন না থাকলে তার মেজো চাচার উচ্চাশা বাস্তবায়নের কোনো সুযোগ থাকবে না এবং ছোট চাচার উচ্চাশাও দমন করা যাবে, অথবা হয়তো তিন ভাইয়ের নিজেদের মধ্যে হানাহানির মর্মান্তিক পরিণতি এড়ানো সম্ভব হবে।

"আচ্ছা ঠিক আছে।" চি মিনফেই শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন। "তুমি কী সব জিনিসপত্র তদন্ত করতে চাও?" এই বলে সে তার মুঠোফোন বের করে নোটপ্যাডটি ওপেন করল।

ফোন কল কেটে দিয়ে লিং চেনের গাড়ি ঘুরিয়ে একটা গলিতে ঢুকল এবং একশ মিটার সামনে গিয়ে রাস্তার পাশে গাড়িটি থামাল, এরপর গাড়ি থেকে নেমে রাস্তার ধারের একটা ক্যাফেতে প্রবেশ করল।

"ইয়াং শাও, দেখুন এখানকার এই সিকিউরিটি গার্ডগুলোকে কেমন লাগছে? এরা সবাই আমাদের এখানকার সেরা এলিট।" ছিন কু গর্বিত মুখে একটু অহংকার প্রকাশ করে বলল।

"একবার ভেবে দেখুন তো, আমি যা বললাম তা কি ঠিক মিলে গেল না?" হান ঝু দেখে যে ইয়াং জে কোনো কথা বলছে না, তাই সে একটু ঠান্ডা সুরে খিকখিক করে হেসে উঠল।

যাই হোক,聖境-এ পৌঁছানো মানুষেরা কেউ সহজে সে পর্যায়ে পৌঁছায়নি, প্রত্যেকেই নিজের জীবনকে ভীষণ ভালোবাসে। যদি সামান্যতেই প্রতিদিন মারামারি লেগে যেত, তবে যতই জীবন থাকুক না কেন তা দিয়েও তো কুলোত না।

"ওহ, ব্যাপারটি তাহলে এই..." সৌভাগ্যবশত সে সত্যি সত্যি লোকটির পা নষ্ট করে ফেলেনি। মু ইয়ানজু নিজের মনেই গভীরভাবে নিজের সাম্প্রতিক চিকিৎসাবিদ্যা চর্চায় অবহেলার বিষয়টি নিয়ে আত্মসমালোচনা করলেন।