১৩০তম অধ্যায়: সুন প্রাসাদ

সেই বিভীষিকাময় প্রাণীটি যেই না উঠে দাঁড়ানোর জন্য ধস্তাধস্তি শুরু করল, ফু ইয়াং তার দুই পা পেছনে প্রসারিত করে সেটির গোড়ালি চেপে ধরল এবং শক্ত করে মাটিতে গেঁথে ফেলল।

"掌门 (সম্প্রদায় প্রধান), আমাদের ফেইশিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের নিজস্ব বিদ্যা খুবই সীমিত। যদি আমরা ফাং长老-এর 'উ মাং শেন কুয়ান' (পাঁচটি বন্য প্রাণীর ঐশ্বরিক মুষ্টি) বিদ্যাটি সম্প্রদায়কে উপহার দিতে পারি, তবে আপনার কী মনে হয়?" ইয়াং ই মৃদু হেসে বলল।

দেখা গেল, তার পেছনে থাকা দুটি বালুর মানুষ মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল এবং ঘুরে সামনের দিকে চলতে শুরু করল। বালুর ভেতর দিয়ে তাদের চলাচলের গতি বাইরের স্বাভাবিক হাঁটার গতির চেয়ে খুব একটা কম ছিল না; কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল।

দশ বছরেরও কম সময়ের মধ্যে, অভিশপ্ত জাতিটি শেষ পর্যন্ত রক্ষা পেল না। ঝাও তিয়ানকি এবং তার পাঁচজন বিশ্বস্ত সেনাপতি তাদের সবাইকে বর্তমানের শেনলং সাম্রাজ্যের ফু তু নিষিদ্ধ এলাকায় নির্মূল করে দিল।

"বেশি কি? আমি যদি তোমাকে বলি যে, তাদের সর্বোচ্চ বয়োজ্যেষ্ঠদের মধ্যে কেউ কেউ এখনো জীবিত আছেন এবং শুধু একজন নয়, একাধিক; তাদের শক্তির পরিধি এতটাই গভীর যে তা কল্পনা করাও অসম্ভব। তুমি কি তখন আরও অবাক হবে?" ফং লাও ইয়াং তিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

চু ওয়াংশু পিছু নিয়ে আসার পর সরাসরি তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ করল না। প্রতিপক্ষের থেকে পনেরো গজ দূরে দাঁড়িয়ে সে শান্তভাবে কথা বলতে শুরু করল। দেখে মনে হচ্ছিল যেন তাদের মধ্যে কিছুই ঘটেনি, যেন প্রথমবার দেখা হওয়া দুজন সমমনা মানুষ খোশগল্প করছে।

কারণ সে ঘাড় লক্ষ্য করে যে কয়েকটি কোপ দিয়েছিল, তার প্রতিটিই প্রতিপক্ষ তার কাটা হাত দিয়ে প্রতিহত করেছে। এ কারণেই চু ওয়াংশু বাধ্য হয়ে দ্বিতীয় লক্ষ্যবস্তু বেছে নিল, যাতে প্রাণীটির চলাচলের ক্ষমতা সীমিত হয়ে যায় এবং শেষ মুহূর্তে সে পালিয়ে যেতে না পারে।

"হুম, অকেজো জিনিস! এমনকি নিজের বিনিময়কারী সঙ্গীকেও চিনতে পারল না, তোমরা আর কী করতে পারো? তোমরা কীভাবে জানলে যে গুয়াং লুও পাথরের মূল্য কী? এই ব্যক্তি যে গুয়াং লুও পাথর বিনিময়ের জন্য বের করেছে, সে কি তবে এর প্রকৃত গুরুত্ব জানে না?" হুয়াশেন স্তরের সেই সাধক বিড়বিড় করে অভিশাপ দেওয়ার পর নিজের মনেই আবার কথাটি আওড়ালেন।

বোনদের উপস্থিতি তাকে হয়তো সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস জুগিয়েছিল, যদিও মনে তখনও কিছুটা দ্বিধা ছিল।

"আমি জানি সেটি কোথায়, কিন্তু এখন বললেও তা পাওয়ার কোনো উপায় নেই। বরং আমি আগে 地宫 (ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ)-এর পঞ্চম স্তরে কী কী সতর্কতা অবলম্বন করতে হবে, তা বলি।" উ তেং ছিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।

"তুমি এদিকে এসো, আমি তোমাকে বলছি এখন কী করতে হবে।" সে দান ঝুকে ইশারা করে কাছে ডাকল এবং নিচু স্বরে কিছু কথা বলল, এরপর ধীরস্থিরভাবে রুমাল দিয়ে আঙুলের ডগা থেকে ধুলোবালি মুছে ফেলল।

কিন্তু আমার ভাবনার বাইরে ছিল যে, খাতাটির প্রথম পাতা উল্টাতেই দেখলাম সেটি একটি সাদা কাগজ, তাতে একটি অক্ষরও লেখা নেই।

গর্জন! এই জীবন-মরণ মুহূর্তে লং শি-এর শরীর থেকে এক ধরনের স্থানিক শক্তি নির্গত হলো এবং তা তার হৃদয়ের দিকে ধেয়ে আসা বিষাক্ত ব্যাঙের জিহ্বাকে প্রতিহত করল। জিহ্বাটি সেই স্থানিক শক্তির সংস্পর্শে আসতেই মুহূর্তের মধ্যে দুই খণ্ডে বিভক্ত হয়ে গেল এবং শক্তির আঘাতে ধূলিকণায় পরিণত হলো।

আমার মনে একটি উষ্ণ দৃশ্য ভেসে উঠল: একজন শিক্ষক এবং একদল শিক্ষার্থী। শিক্ষক ও শিক্ষার্থীরা আনন্দচিত্তে তাদের গন্তব্য নিয়ে আলোচনা করছে, সবাই কথা বলার পাশাপাশি নিজেদের আনা খাবার ভাগ করে খাচ্ছে। অনুভূতিটি সত্যিই খুব সুন্দর ছিল।

বাড়িটি যখন পশ্চিম দিকে উড়তে শুরু করল, তরুণরা তার পিছু পিছু দৌড়ে দেখতে লাগল। যতক্ষণ না সেটি মাঝ আকাশে উঠে মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়ল, ততক্ষণ তারা থামল না।

তবে কৌতূহল আমাকে আমার আত্মীয়ের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করতে দিল না। আমি মাথা নেড়ে তাকে ইঙ্গিত দিলাম যে সে চেষ্টা করে দেখতে পারে কাঁদার ভেতর থেকে কোনো কিছু তোলা যায় কি না।

রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের টহল সীমানা থেকে বেরিয়ে আ ই তার সাথে আনা গাও চে যোদ্ধাদের শি পিং ওয়াং-এর কাছে হস্তান্তর করল যাতে তারা একসাথে যেতে পারে। সে নিজে সেখানেই অপেক্ষা করল, যাতে শি পিং ওয়াং ফিরে এলে তার সাথে আবার প্রাসাদে ফিরতে পারে। শি পিং ওয়াং বাইরের ইউ লিন রক্ষীদের এড়িয়ে ঘুরে ইয়াং গু সমাধি এলাকার দিকে রওনা হলো।

আমি যে 'স্কার আই'কে চিনতাম, তার এমন আচরণ আগে কখনো দেখিনি। আমার মনের ভেতরে এক অজানা ভয়ের সৃষ্টি হলো, আর ভয় যত বাড়ছিল, আমি তত জোরে নিজের মুষ্টি শক্ত করছিলাম। আমি আবার তাকে জিজ্ঞেস করলাম, সে আসলে কীসের মুখোমুখি হয়েছে।

লিন সিয়া বলল, তার নিশ্চিত জানা নেই লিন বাবা যে জিনিসের কথা বলেছিলেন সেটি এটাই কি না। তবে যেহেতু লিন বাবা বলেছিলেন আমার জন্য কিছু রাখা আছে, তার মানে এই ঘরের যেকোনো কিছু আমি চাইলে স্পর্শ করতে পারি। তাই সে বাক্সটি খুলে দিল।

হান উ, রেন হাইফেং, লিন হাও এবং ইয়াং গাং—এই চারজন প্রথমে ইয়ে কিংহান-এর সাথে যাওয়ার কথা ভেবেছিল। কিন্তু পরিস্থিতি দেখে তারা সিদ্ধান্ত নিল যে যার যার পথে যাওয়াই ভালো, নাহলে তারা দুই ভাবির রাগের শিকার হতে পারে, যা মোটেও ভালো হবে না।

কারণ অন্য সাতটি উপাদান আদিম সত্য দেবতাদের আত্মার ছাপ দ্বারা খোদাই করা ছিল। আদিম সত্য দেবতাদের সেই চব্বিশটি উপাদানের শক্তি বর্তমানের রক্তধারা থেকে উদ্ভূত শক্তির চেয়ে অনেক শক্তিশালী।

"আমার কাছে এর কোনো সুনির্দিষ্ট প্রমাণ নেই।" ওল্ড ফু স্মিথের এই চূড়ান্ত রায়কে পুরোপুরি এড়িয়ে গেলেন। তিনি কোনো এক অজানা যুদ্ধের নেপথ্যের কারিগর হতে চান না।

অফিসে ঢোকার পর লি চিয়াং ঘরের শেষ প্রান্তে টেবিলের পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়াল এবং দরজার কাছে থাকা কফি ক্যাটকে ইশারা করল দরজা বন্ধ করে দেওয়ার জন্য।

"ভেতরে ঘুমাচ্ছে! একটু আগেই লিং জি বললেন আপনি আসছেন, তাই আমি বাইরে অপেক্ষা করছিলাম!" মোটা লোকটি মাথা নত করে বিনয়ের সাথে বলল।

তিয়ান পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে তার মূল সত্তাকে শক্ত করে ধরল এবং প্রচণ্ড আক্রোশে তা চূর্ণ করে ফেলল। বিশাল আধ্যাত্মিক শক্তি সেখানে বিস্ফোরিত হলো এবং এক উজ্জ্বল আলো পুরো কক্ষটি গ্রাস করে নিল।

মনে হচ্ছে ওয়াং ইয়াং-এর আত্মবিশ্বাস মোটেও অন্ধ ছিল না। সে একাই জু কুয়ে যুদ্ধের ব্যূহটির কেন্দ্রবিন্দু খুঁজে বের করেছে এবং ব্যূহ নিয়ন্ত্রণকারী ইয়ে লাংকে পরোক্ষভাবে হত্যা করেছে।

"হ্যাঁ, আমার মনে পড়ে, আকার বেশ বড়ই ছিল!" হু দা ফা চোখ পিটপিট করে স্মৃতি থেকে বেরিয়ে এসে বলল।

ওল্ড ফু আসলে শুধু মজা দেখছিলেন না। তিনি হাতে লেগে থাকা পেট্রোল মুছে ফেলার চেষ্টা করছিলেন এবং লি চিয়াংকে বুলেটপ্রুফ জ্যাকেটটি খুলে নিতে সাহায্য করছিলেন।

"এটি অত্যন্ত সুস্বাদু গ্রিল করা মারমট, যা চ্যাংআন শহরে খুব জনপ্রিয়। আমি বিশেষ করে যুবরাজ মহোদয়ের জন্য কিছু নিয়ে এসেছি চেখে দেখার জন্য!" গ্রিল করা মারমট থেকে মাংসের অনন্য সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল, যা মুহূর্তেই ক্ষুধা বাড়িয়ে দেয়।