অধ্যায় ১৩৫: অনুগ্রহের রাজকীয় পোশাক

কেউ কিছু বলল না। কুয়াংশুন যুদ্ধ দলের লোকজন অবশ্য বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাঁর ঠিক পেছনেই অনুসরণ করল। অন্যান্য সম্প্রদায়ের সাধকদের কথা বলতে গেলে, যদিও তাদের মধ্যে কিছু ইতস্তত ভাব ছিল, তবুও এইমাত্র উচ্চারিত কথাগুলো সবার মুখ থেকেই ছড়িয়ে পড়ল।

বিশাল হাতটি সরে যেতেই সাধকরা যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার স্বস্তি অনুভব করলেন। তারা জীবনপণ করে দূরের দিকে ছুটলেন, তাদের মাথায় তখন কেবল এখান থেকে দূরে পালিয়ে যাওয়ার একটাই চিন্তা কাজ করছিল।

বহিঃবিশ্বের অবতারের হাতের মুদ্রায় পরিবর্তন এল। নিরাকার আত্মার শরীরটি মূলত ভাবনার ওপর নির্ভর করে এক ঝলকে একটি কুস্থলীতে রূপ নিল। অবতারের বিশাল পিন্ডের মতো মৃতদেহের চারপাশে এক চক্কর ঘুরে আসার পর, সেটি তার সাথে মিশে একাকার হয়ে গেল।

ইউ সিন ছোঁড়া তীরটি মার্কেসের গায়ে লেগেছিল কি না, সে বিষয়ে বাই শিংয়ের কোনো ধারণাই ছিল না। সে শুধু দেখল মার্কেস সোজা হয়ে নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, মনে হচ্ছে সে এখনও তার সেই বিশাল বঁটিটি ধরে চোখ বন্ধ করে এক বিন্দুও নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে আছে।

“হুম!” সি চেনের মুখে চা তুলে চুমুক দিল, তারপর ভারী করে চায়ের কাপটি কফির টেবিলে রাখল। এক বিকট শব্দে অবশেষে বর্তমান পরিস্থিতির অবসান ঘটল।

এর পরপরই লি দিয়েনের সেনাদলের মশালগুলো হঠাৎ করে জ্বলে উঠল। ঘনভাবে সারিবদ্ধ মশালগুলো যেন একটি দীর্ঘ ড্রাগনের মতো যুক্ত হয়ে চারপাশ দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল করে তুলল।

এটি হান ওয়েইয়ের ইচ্ছাকৃত একটি পদক্ষেপ, যার উদ্দেশ্য ছিল লিউ বেইয়ের সৈনিকদের মনোবল ভেঙে দেওয়া। দ্বিতীয়ত, তিনি আশা করেছিলেন গুয়ান ইউ এই পতাকাটি দেখে ক্ষিপ্ত হবেন এবং দুর্গ থেকে বেরিয়ে এসে চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামবেন।

চু ফেং উপযুক্ত সময়ে সিস্টেম শপটি ওপেন করে আইস সোল গ্রাসের দাম দেখতে পেলেন এবং আবিষ্কার করলেন যে এক株 আইস সোল গ্রাসের দাম হাজার খানেক অভিজ্ঞতার পয়েন্ট পর্যন্ত পৌঁছাচ্ছে।

“লং সিয়াও, তুমি প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা। তোমার পরিচয় অত্যন্ত উচ্চমানের, তোমার উচিত অন্যদের সেবা পাওয়া এবং অন্যদের তোষামোদ লাভ করা। অন্যেরা যদি জানতে পারে তুমি আমার সাথে এমন আচরণ করছ, তবে তারা তোমাকে নিয়ে উপহাস করবে।” কোনো সুন্দর পুরুষের অনুগ্রহ গ্রহণ করা সবচেয়ে কঠিন, সিয়াও হাউ লেয়ার তাই আন্তরিকভাবেই কামনা করতেন যেন তিনি নিজের প্রতি এমন ভালো আচরণ বন্ধ করেন।

সন্ধ্যা নামার আগেই, ঝড় থামার আগেই, জুয়ান ইয়াং এবং তার সঙ্গীরা প্রথম সারিতে গিয়ে ত্রাণকাজ পরিচালনার নির্দেশ পেলেন। জুয়ান ইয়াং ও তার দল প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম গুছিয়ে দ্রুত রওনা দিল এবং সবার আগে সবচেয়ে মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত এলাকায় পৌঁছাল। ঠিক তখনই সংবাদমাধ্যমে এই দুর্যোগের সংবাদ পরিবেশিত হলো।

অবশ্য অধ্যাপক ইয়াং এভাবে কথা বলার মাধ্যমে কিছুটা অতিবিনয়ী হয়েছিলেন। লু ওয়ানঝুর হৃদয়ে তারা প্রত্যেকেই অত্যন্ত শিক্ষণীয় এবং শ্রদ্ধার পাত্র ছিলেন।

সিয়ে ইউনযে তাকে নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে দেখে, যার মধ্যে এক ধরনের হতাশার অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছিল, তাকে আরও বেশি তুলতুলে ও মিষ্টি বলে মনে হলো! তিনি দ্রুত তার সেই জায়গায় হাত বুলিয়ে দিলেন যেখানে সে এইমাত্র মৃদু চড় মেরেছিল।

বহু বছরের পুরোনো গোপন রহস্য উন্মোচিত হয়ে যাওয়ায় ক্যাশিসের মুখমণ্ডল অত্যন্ত বিবর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু তা সত্ত্বেও তিনি নিজ মুখে তা স্বীকার করতে চাইলেন না।

তিনি কেবল কুংফুতেই পারদর্শী নন, বরং অত্যন্ত অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী। তিনি সামান্য কিছু নির্দেশ দিয়েছিলেন মাত্র, আর সেই অনুযায়ী তিনি যা করেছেন তা প্রয়োজনের চেয়েও বেশি এবং অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন ও দক্ষভাবে সম্পন্ন করেছেন।

জুয়াং ইয়াংয়ের বাবা-মা এই কাণ্ড দেখে ভয়ে হতবাক হয়ে দ্রুত ঠাকুমাকে নিবৃত্ত করতে গেলেন। কিন্তু তারা কাছে পৌঁছানোর আগেই দেখলেন ঠাকুমা চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

শি সানের বর্ণনা শুনতে শুনতে আমি সত্যিই দেখলাম যে বহু মানুষ টেবিল সাজিয়ে তার ওপর নানা ধরনের জিনিসপত্র নিয়ে কেনাবেচা করছে, যা পুরোপুরি একটা বাজারের পরিবেশ তৈরি করেছে।

কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির নেতৃত্ব না থাকলে এই সেনাবাহিনী হয়তো এতক্ষণে ওই দানবীয় বা এ জাতীয় কোনো কিছুর হাতে একেবারে ধূলিসাৎ হয়ে যেত।

সমাধিক্ষেত্রের অন্ধকূপে প্রবেশ করার সাথে সাথেই একঝলক শীতল হাওয়া তার গায়ে এসে লাগল এবং তাকে পুরোপুরি ঘিরে ধরে তার শরীরের ভেতর প্রবেশ করার চেষ্টা চালাল।

মাত্র মুহূর্তের সেই লড়াইয়ে তিনি প্রায় ভয়ে পেচ্ছাপ করে ফেলার উপক্রম হয়েছিলেন, আর যদি সেখানে দাঁড়িয়ে একটু এদিক-সেদিক করতেন, তবে সত্যি সত্যিই ভয়ে পেচ্ছাপ করে ফেলতেন।

তবে নাতালি আসতে পারেন, কিন্তু তার লোকজন আসতে পারবে না। যেহেতু নাতালি একা আসছেন, তাই পেদ্রো আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে তিনি তাকে ভাড়াটে সৈন্য দলের ভেতরে কোনো বড় বিপত্তি সৃষ্টি করতে দেবেন না।

এর সাথে আরও যোগ হয়েছিল প্রেতরাজ চিয়াং ইইং। অন্ধকূপে বন্দি থাকার সেই মর্মান্তিক দিনগুলোর কথা স্মরণ করে হং ইয়ের চোখ দুটি জলে ভিজে উঠল এবং তার ক্ষোভ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

তবে বেশ্যাখানাগুলো তো আর এক নয়। সেখানে সর্বস্তরের, নানা ধরনের মানুষের যাতায়াত থাকে। আর এই সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করার জন্য সরকারি মহলের কাউকে না কাউকে তো আসতেই হয়, যা একেবারেই প্রকাশ্যে হতে হবে। পরিষ্কার ভাষায় বলতে গেলে, ওয়াং দালিদের মতো মানুষ ছাড়া এখানে চলা অসম্ভব।

পরের দিন উ ঝিহুই বিরল এক ঘটনায় খুব ভোরে ঘুম থেকে জেগে উঠলেন এবং খুব সকালেই অফিসে এসে পৌঁছালেন। তিনি ভেবেছিলেন হয়তো তিনিই সবার আগে এসে পৌঁছাবেন, কিন্তু কে জানত যে চেং ডাহেই তার চেয়েও আগে এসে হাজির হয়েছেন।

জিয়াং হুয়াইও এই সম্ভাবনার কথা মাথায় এনে দ্রুত ফোন বের করে কল করলেন, আর ইয়াং ফান তো লিউ হাওয়াইকে গাড়ি থামাতে বলে বাই তেনতেনকে লিউ হাওয়াইয়ের গাড়িতে উঠতে বললেন।

সামনে যাকে দেখছে তাকেই হত্যা করছে। মাত্র এক পলকের মধ্যে ঐশ্বরিক শক্তিধর স্বর্গীয় সৈন্য ও সেনাপতিদের হাতে বহু মানুষ প্রাণ হারাল।

কিছুক্ষণ পর, তার সাধনা বিফলে যায়নি। তিনি সত্যিই কাউকে খুঁজে পেলেন, তবে যাকে তিনি দেখতে পেলেন সে কেবল একজন এবং সে বেশ ধীরেসুস্থে তার দিকেই উড়ে আসছে।

লিং চং এবং সেই তাওবাদী একে অপরের দিকে তাকালেন এবং প্রায় হাতাহাতি করে তাকে একটি শক্ত শিক্ষা দিতে উদ্যত হলেন। তবে বৃদ্ধ পিতা পাশেই আছেন, তাই একবার হাত তুললে অবশ্যই তার সাধনার বিষয়টি প্রকাশ পেয়ে যাবে, যা সামলানো কঠিন হবে। ভেবেচিন্তে তিনি নিজেকে সংযত রাখলেন এবং কোনো পদক্ষেপ নিলেন না। ভাগ্য ভালো যে তাওবাদী ভেবেছিলেন লিং চং ইচ্ছাকৃতভাবেই সামনে এগোতে চাচ্ছেন না এবং তার ভেতরে কিছুটা অহংকার কাজ করছে। তাই তিনি একবার তাকিয়ে আর কোনো পাত্তা দিলেন না।

মাথা উঁচু করে তাকাতেই দেখা গেল যে এতক্ষণ ধরে ধূসর ও অন্ধকারাচ্ছন্ন আকাশের মাঝে হঠাৎ করেই একটি থালার মতো কালো গর্তের সৃষ্টি হয়েছে, মনে হচ্ছে কেউ যেন আকাশে একটি সুড়ঙ্গ তৈরি করে দিয়েছে।

রক্তের এক বিশাল মেঘ তার পিঠ থেকে ফোয়ারার মতো ছুটে বের হলো, যা তার চিরকাল দাগহীন সাদা পোশাকটিকে লাল রঙে রাঙিয়ে দিল।

হোল একটু অবাক হয়ে হাসিখুশি মুখের নোরসিয়ার দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে তার শৌচাগারে যাওয়াটা এত হাস্যকর কিছু কেন মনে হচ্ছে!

ডুই যখন ফাইভ-স্টার ভাইটালিটি রিয়ামের কথা শুনলেন, তখন এইট-স্টার রিফাইনিং এসেন্স রিয়ামের চেয়ে কম হলেও তিনি কম অবাক হননি এবং তার হাতও সামান্য কেঁপে উঠেছিল। তবে তিনি মূলত রেগে গিয়েছিলেন, তার মনে হয়েছিল ডুই পেং যেন বিনা কারণে তাকে নিয়ে মজা করছে।

এবারের মু ফান পরিষ্কার দেখতে পেলেন যে সেই আওয়াজটি আসলে পুলটির নিচ থেকে আসছিল এবং তিনি এও দেখতে পেলেন যে সেই পুলটির ওপর একটি সীলমোহর বা পাহারা দেওয়া আছে।

দুজন চলতে চলতে নানা কথা বলছিল, ফলে এই দীর্ঘ পথ চলায় একাকীত্ব তাদের স্পর্শ করতে পারেনি। অজান্তেই তারা পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছাল।

ধুলোবালির ঝড় ভেদ করে একটি ঘোড়ার ডাক ভেসে এল। একজন সুদর্শন তরুণ হাতে ফাংতিয়ান হুয়াজি বর্শা নিয়ে, লাল রঙের রেড হেয়ার ঘোড়ায় চড়ে, মাথায় সোনালী মুকুট এবং সোনালী বর্ম পরে হাজির হলেন।

যদি স্লিওটার্স কেবল ডেথ নাইটদেরই যুদ্ধে পাঠাতেন, তবে লিজ সাম্রাজ্যের উত্তরের সংরক্ষিত দুর্গ কবেই ধ্বংস হয়ে যেত।

“তাছাড়া তিনি আমাদের এও বলেছিলেন যে তিনি তাং রাজার কাছে গিয়ে বিষয়টি উপস্থাপন করবেন এবং তাং রাজার সাথে আমাদের পরিচয় করিয়ে দেবেন... কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে সেই ভণ্ড সাধু বাবাকেও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। আমার মনে হয় তিনি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই ভণ্ড সাধু বাবাকে লুকিয়ে রেখেছেন।” মধ্যবয়সী লামা আরও রাগান্বিত হয়ে বললেন।

দৃশ্যমানভাবে সি সেন্ট এমন কেউ নন যিনি ভূত দেখতে পান। তার কথা অনুযায়ী, সম্ভবত তিনিও হিং লাইকে নিয়ে সন্দেহ পোষণ করতে শুরু করেছিলেন।