একশো বাইশতম অধ্যায়: কলঙ্ক লেপন

"তোমার মাথায় আবার কী বুদ্ধি এল? আশা করি, আগের মতো কোনো বাজে মতলব নয়!"

পেয়ি老夫人 ঘুরে দাঁড়িয়ে পেয়ি ওয়ানওয়ানকে জরিপ করলেন। এর আগে পেয়ি ওয়ানওয়ান বলেছিল যে সে সুই ঝিনিংয়ের কাছ থেকে টাকা জোগাড় করতে পারবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত উল্টো তাকেই ত্রিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা এবং একটি দোকান হাতছাড়া করতে হয়েছিল। এখন আবার কী নতুন ফন্দি তার মাথায়?

পেয়ি ওয়ানওয়ানের দিকে ছুড়ে দেওয়া এই সংশয়ের বিপরীতে তার কোনো বিকার ছিল না; তার মাথায় তখন শুধু সুই ঝিনিংয়ের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার নেশা। সে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিল, আশেপাশে কেউ নেই দেখে পেয়ি ওয়ানওয়ান পেয়ি老夫人-এর কাছে এগিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "মা, সুই পরিবার বংশমর্যাদা আর নিয়মকানুনকে খুব গুরুত্ব দেয়। সুই ঝিনিং যদি কোনো অসংগত কাজ করে ফেলে, তবে কি সেটা আমাদের হাতের মুঠোয় চলে আসবে না? তখন কি সে বাধ্য হয়ে আমাদের টাকা দেবে না?"

পেয়ি老夫人 কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইলেন। এরপর জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার মাথায় কী বুদ্ধি আছে?"

"এই কয়েকদিন তো বাড়িতে琴 শেখানোর জন্য ছিংঝু নামে এক যুবক এসেছে। শুনেছি সে সুই পরিবারের পুরনো শিক্ষক। যদি সে এবং সুই ঝিনিংয়ের মধ্যে... এমন কিছু ঘটে যা প্রমাণ করে যে, সুই পরিবারে থাকাকালীনই তাদের মধ্যে অবৈধ সম্পর্ক ছিল, আর এখন সুই ঝিনিং কৌশলে ছিংঝুকে পেয়ি প্রাসাদে নিয়ে এসেছে?"

পেয়ি ওয়ানওয়ান এক বাঁকা হাসি হাসল, তার চোখে ছিল ষড়যন্ত্রের ছায়া। সে চায় সুই ঝিনিং তার সতীত্ব হারাক, যাতে দ্বিতীয় দাদাবাবুর চোখে সে আর কোনোদিন প্রিয় হওয়ার সুযোগ না পায়। যদি সুই ঝিনিং ও ছিংঝুর 'অবৈধ সম্পর্ক' হাতেনাতে ধরা যায়, তবে একই ঢিলে দুই পাখি মারা সম্ভব—সুই ঝিনিংকে কাবু করা যাবে এবং দ্বিতীয় দাদাবাবুর মন থেকেও তাকে চিরতরে মুছে ফেলা যাবে।

"যদি তাই হয়, তবে এই কাজটি তুমিই করো। তবে খুব সাবধান থাকতে হবে। কিন্তু... সুই ঝিনিংয়ের খাবার তো কেবল তার নিজস্ব পরিচারিকারা স্পর্শ করতে পারে, তুমি তাকে কীভাবে ফাঁদে ফেলবে?"

পেয়ি老夫人 বিষয়টি ভেবে দেখলেন। সুই ঝিনিংয়ের অহংকার বড্ড বেশি। তাকে দমানোর জন্য কোনো প্রমাণ প্রয়োজন। সুই পরিবার যেহেতু নাম-যশ নিয়ে সচেতন, তাই নিজেদের সম্মান বাঁচাতে সুই ঝিনিং বাধ্য হবে তাদের কথা শুনতে।

"মা নিশ্চিন্ত থাকুন, দ্বিতীয় দাদাবাবু অনেক আগেই প্রাসাদে একজন লোক ঢুকিয়ে রেখেছেন, যে এখন শাওগুয়াং প্রাসাদের ভেতরের খবর রাখে।"

পেয়ি老夫人 তার প্রস্তাব নাকচ করেননি দেখে পেয়ি ওয়ানওয়ান তোষামোদ করে বলল। কিন্তু পেয়ি老夫人 তাকে কড়া চোখে তাকালেন: "এখন দ্বিতীয় দাদাবাবুর জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ সময়, কোনো ছোটখাটো কাজে যেন তার কোনো ব্যাঘাত না ঘটে।"

পেয়ি ওয়ানওয়ান মাথা নিচু করে বলল, "মা চিন্তা করবেন না। আগেরবার লিনলাং প্যাভিলিয়নে অগ্নিকাণ্ডের পর দ্বিতীয় দাদাবাবু ভয় পেয়েছিলেন যে আমাদের কোনো গুপ্তচর নেই, তাই তিনি লোকটিকে রেখেছেন। আপনি তাকে চেনেন, সে ঝৌ ম্যানেজারের ছেলে।"

এবারের পর পেয়ি ওয়ানওয়ানের আর বড় বড় কথা বলার সাহস রইল না। কারণ তার কারণেই পেয়ি老夫人কে অনেক মূল্য দিতে হয়েছে। যদি এবারও সুই ঝিনিংকে কাবু করা না যায়, তবে পেয়ি প্রাসাদে তার টিকে থাকা কঠিন হবে।

...

শাওগুয়াং প্রাসাদের ভেতরে, রুচুন মহা উৎসাহে ছোট চাকরদের দিয়ে গয়নাগুলো একটি ঘরে সাজিয়ে রাখছে। সেই ঘরটি সুই ঝিনিংয়ের শোবার ঘরের পাশেই। টাকা-পয়সা চোখের সামনে থাকলেই শান্তি। পুরনো স্টোররুমের জায়গায় সুই ঝিনিং একটি ছোট প্যাভিলিয়ন তৈরি করিয়েছে। মাটির নিচে যে গোপন পথটি আছে, সেটি তো আর নষ্ট করা যায় না। প্যাভিলিয়নের পাথরের টেবিলটি সরালেই সেই গোপন পথের দেখা মিলবে। কেবল একটি গোপন পথ তো যথেষ্ট নয়, তাই সুই ঝিনিং গোপনে আরও কয়েকটি সুড়ঙ্গ খুঁড়তে বলেছে যা প্রাসাদের অন্যান্য ঘরের সাথে যুক্ত। যদিও এগুলো কাজে না লাগানোই ভালো, তবে কখন কী প্রয়োজন হয় বলা তো যায় না।

সুই ঝিনিং প্যাভিলিয়নে বসে বাদাম খাচ্ছিল আর রুচুনের কাজ তদারকি করছিল।

"ওমা, আমাদের যুবরাজ্ঞী তো দেখছি খুব ব্যস্ত! সারাদিন দেখা মেলাই ভার।"

একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সুই ঝিনিং বাদাম খাওয়া থামিয়ে পেছনে ফিরে তাকাল।

"আরে, এই যে লিন উপপত্নী।"

লিন জিষুয়ান আগে পেয়ি প্রাসাদে থাকার সময় পেয়ি ওয়ানওয়ানের সাথে লিনলাং প্যাভিলিয়নে থাকত। কিন্তু এখন সে পেয়ি ইয়ানলাংয়ের উপপত্নী হওয়ায় আর পেয়ি ওয়ানওয়ানের সাথে থাকা সম্ভব নয়। তাই সে শাওগুয়াং প্রাসাদে চলে এসেছে। সৌভাগ্যবশত, এই প্রাসাদটি বেশ বড়, আরও কয়েকটা উপপত্নী অনায়াসেই থাকতে পারবে।

"মুখ সামলে কথা বলো! আমাকে উপপত্নী বলে ডাকবে না!"

লিন জিষুয়ান ভ্রু কুঁচকে ঘৃণার চোখে তাকাল। সে এই পরিচয় মেনে নিতে রাজি নয়। এখানে আসার পর থেকে সে পেয়ি ইয়ানলাংয়ের দেখাই পায় না। এদিকে সুই ঝিনিংও সারাদিন বাড়ির বাইরে থাকে। প্রাসাদে একটি বাচ্চা আছে, সেই সুই ইউ, কিন্তু সেও পড়াশোনা নিয়ে ব্যস্ত। আগে পেয়ি ওয়ানওয়ানের সাথে তার সম্পর্ক ভালো থাকলেও, এখন সে তাকে ঘৃণা করে। লিন জিষুয়ান মনে করে, এখানে তার সাথে কথা বলার মতো কেউ নেই। যুবরাজের ভালোবাসা পাওয়া তো দূরের কথা, তার মুখ দেখাই অসম্ভব।

"লিন জিষুয়ান, নিজের মর্যাদার কথা মনে রেখো। তুমি স্বীকার করো বা না করো, তুমি এখন যুবরাজের উপপত্নী আর আমি তোমার গৃহকর্ত্রী।" সুই ঝিনিং ভ্রু নাচিয়ে সতর্ক করে দিল।

"গৃহকর্ত্রী? হা!" লিন জিষুয়ান পাথরের টেবিলে ভর দিয়ে সুই ঝিনিংয়ের দিকে ঝুঁকে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "যুবরাজ কি জানেন যে তুমি আগে এক কুৎসিত চাকরের সাথে সম্পর্কে লিপ্ত ছিলে? যদি তিনি জানতে পারেন, তবে কি তুমি এই যুবরাজ্ঞীর পদ ধরে রাখতে পারবে?"

সুই ঝিনিং শান্ত কণ্ঠে বলল, "সেই খোঁড়া লোকটা তো মরেই গেছে, তোমার কথা কে বিশ্বাস করবে? তাছাড়া, যুবরাজের সাথে আমার এখনও বাসর হয়নি, আমি চাইলে ধাত্রীদের দিয়ে নিজের সতীত্ব প্রমাণ করতে পারি। কিন্তু যদি এই খবর বাইরে রটে যায় আর তুমি যে যুবরাজ্ঞীকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছ, সেটা প্রমাণিত হয়, তবে তোমার লিন পরিবারসহ তুমি নিজেও বাঁচবে না।"

সুই ঝিনিংয়ের কথা শুনে লিন জিষুয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল। সে ভাবল, সুই ঝিনিং কি সত্যিই নির্দোষ?

"লিন জিষুয়ান, তুমি কি জানতে চাও না, সেদিন তুমি কেন যুবরাজের বিছানায় শুয়ে ছিলে?"