অধ্যায় একশো ঊনপঞ্চাশ: প্রভুব্রত ঘাতকতা

পেই ওয়ানওয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে পেই ইয়ানলাংয়ের গলা জড়িয়ে ধরল।

সে তার ছোট মুখটা ওপরে তুলল, চোখ দুটো কুঁচকে পেই ইয়ানলাংকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

পেই ইয়ানলাংয়ের কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল, তবু সে ধৈর্য ধরে পেই ওয়ানওয়ানকে জড়িয়ে ধরল।

পেই ওয়ানওয়ানের কানের কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল, "ওয়ানওয়ান, গোলমাল কোরো না। তুমি তো জানোই, আমি এই মুহূর্তে তোমাকে প্রধান স্ত্রীর মর্যাদা দিতে পারছি না, তবে আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, আমি যাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি, সে তুমিই। শুধু তুয়ান-গেল নিজের অবস্থানটা একটু পোক্ত করুক, আমি নিশ্চিতভাবেই চুই ঝিথিংকে তালাক দেব এবং তোমাকে আমার প্রধান স্ত্রী বানাব।"

এ কথা শুনে পেই ওয়ানওয়ানের ঠোঁটের কোণ সামান্য কুঁচকে গেল, তাতে সামান্য অসন্তোষ প্রকাশ পেল।

সে পেই ইয়ানলাংকে ছেড়ে দিল এবং তাকে আলতো করে সরিয়ে দিল।

কিন্তু পেই ইয়ানলাং শক্ত করে পেই ওয়ানওয়ানকে জড়িয়ে ধরল, যাতে সে তাকে সরিয়ে দিতে না পারে।

"দ্বিতীয় ভাই, তোমার মন কী যে কঠিন! তুমি আমাকে বাড়িতে একটা বিধবার মতো আটকে রেখেছ, আর আমি নিজের চোখের সামনে আমার ভালোবাসার মানুষকে প্রধান স্ত্রীর প্রতি অনুগত থাকতে দেখছি, উপপত্নী রাখছ—তুমি যদি ভবিষ্যতে আমাকে ঠকাও, আমি কিন্তু তোমাকে কিছুতেই ছাড়ব না।"

পেই ওয়ানওয়ানের মাথাটা পেই ইয়ানলাংয়ের বুকের সাথে লেগে রইল, তার গলা আস্তে আস্তে কান্নায় ভারী হয়ে এল।

কী যে এক অভিমানী রূপ তার!

এই মৃদু গোঙানিভরা কান্নার আওয়াজ শুনে পেই ইয়ানলাংয়ের বুকটাও গভীর ব্যথায় ভিজে গেল।

পেই ইয়ানলাং হাত বাড়িয়ে পেই ওয়ানওয়ানের পিঠে আলতো করে চাপড় দিল।

তার গলায় ছিল দৃঢ়তার সুর: "তুমি ভরসা রাখো, চুই ঝিথিংয়ের সাথে আমার সবটাই লোক দেখানো অভিনয়। আমার কাছে তুমি আর তুয়ান-গেল থাকলেই যথেষ্ট। এখন তাকে মিষ্টি কথা বলে তুুুুষ্টি দিচ্ছি কেবল চুই পরিবারের ক্ষমতা আর তার যৌতুক পাওয়ার লোভে। পরে যখন তার কাছ থেকে যৌতুক হাতানো হয়ে যাবে, তখন তুমি যা কিনতে চাইবে, আমি সব তোমাকে কিনে দেব।"

চুই ঝিথিংয়ের কথা তোলার সময় পেই ইয়ানলাংয়ের পুরো মুখভঙ্গিতে ছিল অবজ্ঞা।

তার চোখের চাউনিতে বিন্দুমাত্র ভালোবাসার লেশমাত্রও ছিল না।

"আমি দ্বিতীয় ভাইকে বিশ্বাস করি।"

পেই ওয়ানওয়ান পেই ইয়ানলাংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল, তার কথার সুরেও জড়িয়ে রইল গভীর কোমলতা।

পেই ইয়ানলাং অবশেষে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শেষমেশ সে পেই ওয়ানওয়ানকে শান্ত করতে পেরেছে।

"চতুর্থ মিস, শাওকুয়াং ইয়ার্ড থেকে রুদং এসেছে।"

ঘরের বাইরে হঠাৎ এক বাঁদির গলার আওয়াজ ভেসে এল। পেই ইয়ানলাং এবং পেই ওয়ানওয়ান তখন একে অপর থেকে আলাদা হলো।

পেই ওয়ানওয়ান নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে নিল, চোখের কোণের আর্দ্রতা মুছে ফেলল।

"রুদং? সে তোমার কাছে কী চায়?"

পেই ইয়ানলাংয়ের মনে পড়ল, রুদং হলো চুই ঝিথিংয়ের কাছের বাঁদি।

"গতকাল তুমি চুই ঝিথিংকে সময় দিয়েছ, তাই আমি রুদংকে গোপনে চুই ঝিথিংয়ের খাবারে গর্ভনিরোধক ওষুধ মিশিয়ে দিতে বলেছিলাম। আমি চাই না সে তোমার কোনো সন্তানের জন্ম দিক।"

কথা শেষ করে পেই ওয়ানওয়ান আবার পেই ইয়ানলাংয়ের মুখের ভাব লক্ষ্য করতে লাগল।

ব্যাপারটা শেষ পর্যন্ত পেই ইয়ানলাংয়ের বংশধরদের সাথেই জড়িত, মুখে যা-ই বলুক না কেন, এই প্রথম সে এমন কিছু করল।

সে এটাও দেখতে চেয়েছিল যে, সে সত্যিই এমনটা করলে পেই ইয়ানলাং রেগে যায় কি না।

তবে পেই ইয়ানলাংয়ের চেহারায় বিন্দুমাত্র পরিবর্তন না দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"ওহ, এই ব্যাপার! যেহেতু তুমি গোপনে তাকে গর্ভনিরোধক ওষুধ দিচ্ছ, তাই তোমার সাবধানে কাজ করা উচিত, যাতে কেউ তোমার কোনো প্রমাণ না পেয়ে যায়। তবে, রুদংকে তুমি কীভাবে রাজি করালে?"

পেই ইয়ানলাংয়ের মনে ছিল, রুদং তো চুই ঝিথিংয়ের সবচেয়ে বিশ্বস্ত বাঁদিদের একজন।

ছোটবেলা থেকেই তার সাথে বড় হয়েছে, আর ওয়ানওয়ান এভাবেই তাকে নিজের দিকে টেনে নিল?

"তোমার কি চৌ স্টুয়ার্ডের ছেলে চৌ রুওচি-র কথা মনে আছে? তুমিই তো তাকে এস্টেট থেকে ডেকে পাঠিয়েছিলে, আমি শুধু চৌ রুওচিকে দিয়ে রুদংকে একটু প্রলুব্ধ করিয়েছি, আর অমনি সে তার মালিকের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।"

পেই ওয়ানওয়ানের কণ্ঠে বিদ্রূপের সুর বেজে উঠল।

বোঝাই যাচ্ছে, চুই ঝিথিংয়ের কাছের মানুষেরা খুব একটা সুবিধার নয়।

তার মনে পড়ল, এর আগে চুই ঝিথিংয়ের এক প্রথম শ্রেণির বাঁদি তো পেই চাংনিং নামের সেই উপপত্নীর ছেলের জন্য জীবন দিতে বসেছিল।

আর এখন, আরও এক প্রথম শ্রেণির বাঁদি একটা পুরুষের জন্য জীবন দিতে বসেছে।

আসেই তারা তাদের মালকিন চুই ঝিথিংয়ের সেই সমস্ত স্বভাবই শিখেছে—শুধু পুরুষদের প্রলুব্ধ করতে জানে, নিজেরা পতিতের মতো সস্তা।

"চুই ঝিথিংয়ের মানুষগুলো ঠিক তার মতোই নির্লজ্জ। ওই চৌ রুওচি ফিরেছে মাত্র কয়েক দিন হলো, আর রুদং মেয়েটা এখনই তার সাথে এমন জড়িয়ে পড়েছে, কী যে হালকা চরিত্রের!"

পেই ইয়ানলাংয়ের চেহারায়ও ঠান্ডার আভা নেমে এল।

"যাক গে, এই অশুভ মানুষের কথা আর তুলব না।"

পেই ওয়ানওয়ান পেই ইয়ানলাংাকে সরিয়ে দিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল এবং দরজা খুলে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা বাঁদিকে বলল, "ওকে ভেতরে আসতে বলো।"

এরপর পেই ওয়ানওয়ান ও পেই ইয়ানলাং দুজনেই ঘরের ভেতরে নিজেদের আসনে ফিরে বসল এবং বসল।

পেই ওয়ানওয়ান পেই ইয়ানলাংয়ের জন্য এক কাপ গরম চা ঢালতে না ঢালতেই রুদং এসে তাদের সামনে হাজির হলো।

পেই ওয়ানওয়ান পাশের বাঁদিকে ইশারা করতেই সেই বাঁদি ঘর ছেড়ে চলে গেল।

"সব কাজ ঠিকমতো হয়েছে?"

পেই ওয়ানওয়ান চায়ে একটা ছোট চুমুক দিয়ে রুদংয়ের মুখের খুশির ভাব দেখে মনে করল যে রুদং নিশ্চয়ই কাজ হাসিল করেছে।

কিন্তু তার কথা শেষ হতেই সে দেখতে পেল রুদংয়ের মুখের রঙ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে ও ঠান্ডা হয়ে গেছে।

পেই ওয়ানওয়ানের চোখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল।

"চতুর্থ মিস, ক্ষমা করবেন, আমি কাজটি করতে পারিনি। আমি তো夫人-কে গর্ভনিরোধক ওষুধ মেশানো পুষ্টিকর স্যুপ খাওয়াতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তিনি কিছুতেই তা খাবেন না, উল্টো স্যুপের বাটিটাই ভেঙে ফেললেন। আমি বহুবার বললাম যে এটা ইয়াং লর্ড夫人-কে ভালোবেসে নিজের হাতে তৈরি করে পাঠিয়েছেন, তবুও তিনি বিন্দুমাত্র পাত্তা দিলেন না।"

রুদং নিজের চোখ নামিয়ে নিল, তার ঠোঁট কামড়ে ধরল।

চৌ-লাং তো ইয়াং লর্ডের সাথেই থাকে, যদি আমি ইয়াং লর্ডের দেওয়া কাজ ঠিকমতো না করে থাকি, তবে কি এর কারণে চৌ-লাং বিপদে পড়ে যাবে?

"কী যে এক বেহায়া জিনিস!"

পেই ইয়ানলাং রাগের চোটে নিচু গলায় অভিশাপ দিল, চুই ঝিথিং তার দয়াটুকুও নিতে চাইল না।

"রুদং, সে পুষ্টিকর স্যুপ না খেলেও খাওয়ার তো অন্য সময়ও আছে, তুমি ফিরে গিয়ে আবার সুযোগ দেখো। তুমি যদি এই কাজটি ঠিকমতো সম্পন্ন করতে পারো, তবে ফিরে আসার পর ইয়াং লর্ড নিশ্চিতভাবেই চুই ঝিথিংয়ের কাছ থেকে তোমার বিক্রয়পত্র (দাসত্বের চুক্তিপত্র) ছিনিয়ে নিয়ে তোমাকে চৌ রুওচির সাথে মিলিয়ে দেবেন।"

পেই ওয়ানওয়ানের ভ্রু কিছুটা কুঁচকে গেল, সে তার আবেগ চেপে রাখার চেষ্টা করল।

চুই ঝিথিংয়ের খাবারের ব্যাপারে কিছু করতে হলে চুই ঝিথিংয়ের কাছের মানুষের দ্বারাই সেটা করানো সবচেয়ে নিরাপদ।

এই মুহূর্তে রুদংকে বকাঝকা করা যাবে না।

"চতুর্থ মিস, এই কাজটি আমার পক্ষে করা আর সম্ভব হবে না বলে মনে হচ্ছে।"

রুদং খুব সাবধানে কথাটি বলল, পেই ওয়ানওয়ানের চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার হলো না।

"ওয়ানওয়ান তোমাকে যা করতে বলেছে, তুমি তাই করে যাও। এই দফায় তার পেটে না ঢোকাতে পারো, পরের বার সুযোগ আসবে।"

পেই ইয়ানলাং অসন্তুষ্ট সুরে বলে উঠল।

রুদং যে এমন হালকা চরিত্রের একটা মেয়ে, এই কথা মনে পড়তেই সে রুদংয়ের প্রতি কোনো ভালো ভাব দেখাল না।

"ইয়াং লর্ড, এটা এমন নয় যে আমি চতুর্থ মিসকে সাহায্য করতে চাইছি না, আসল কথা হলো夫人 আমার বিক্রয়পত্র আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছেন এবং আমাকে আর শাওকুয়াং ইয়ার্ডে কাজ করতে মানা করে দিয়েছেন। আমি এখন আর শাওকুয়াং ইয়ার্ডের ভেতরে প্রবেশই করতে পারি না।"

রুদং তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা করতে লাগল।

যদিও সে আর শাওকুয়াং ইয়ার্ডে ঢুকতে পারবে না, তবে সে তো সারাক্ষণই চৌ রুওচির সাথে থাকতে পারবে!

পেই ওয়ানওয়ান এবং পেই ইয়ানলাং একে অপরের দিকে তাকাল। পেই ওয়ানওয়ানের চোখে ছিল গভীর অতৃপ্তি।

তবে মুহূর্তের মধ্যেই তার মাথায় অন্য কিছু খেলে গেল।

সে দ্রুত তার দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল রুদংয়ের ওপর এবং কড়া সুরে প্রশ্ন করল, "চুই ঝিথিং কি তবে বুঝতে পেরেছিল যে তুমি তাকে যে পুষ্টিকর স্যুপ দিয়েছিলে তাতে কোনো গড়মিল আছে?"

নতুবা সে কেন সে স্যুপ খাবে না এবং রুদংয়ের চুক্তিপত্র তাকে ফিরিয়ে দিয়ে তাকে চলে যেতে দেবে?

"না, চতুর্থ মিস, যদি তিনি বুঝতে পারতেন, তবে নিশ্চয়ই তার মেজাজ ধরে রাখতে পারতেন না। তিনি হয়তো কেবল সকালেই পুষ্টিকর স্যুপ খেতে চাননি, আর আমাকে চলে যেতে দেওয়ার কারণ হয়তো এই যে তিনি বহু বছরের পুরনো বাঁদি ও মালকিনের সম্পর্কটার কথা ভেবে দয়া করেছেন।"

রুদং মাথা নাড়ল এবং দ্রুত তা অস্বীকার করতে লাগল।

তবে পেই ইয়ানলাং বিষয়টি ধরে ফেলেছে।

সে পেই ওয়ানওয়ানের হাত চাপড়ে তাকে সান্ত্বনা দিল।

তারপর রুদংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে, যেহেতু তুমি এখন মুক্ত মানুষ, তবে আর তোমাকে এই কাজে জড়ানো হবে না, কিন্তু..."