বত্রিশতম অধ্যায়: ভবিষ্যতের সন্তানের জন্য একজন পিতার সন্ধানে
“রুচুন, এই বিষয়টা নিয়ে আর প্রশ্ন কোরো না।” ছুই ঝিনিং রুচুনকে এই ঘটনা বলতে চাইলেন না।
শেষ পর্যন্ত...
এই কথা বললে কে-ই বা বিশ্বাস করবে?
রুচুন শুনে আরও অপরাধবোধে ভরে উঠল তার মুখ।
“গিন্নি, এমন কী কথা আছে, যা আমাকেও বলা যায় না? যদি আমাকেও বলতে না পারেন, তাহলে আপনাকে একাই এসবের মোকাবিলা করতে হবে। সব আমার দোষ, আমিই তো আপনার সুরক্ষার জন্য সবসময় পাশে থাকার কথা ছিল, সব দোষ আমারই!”
বলতে বলতে রুচুন নিজের গালে কষে কয়েকটা চড় মারল।
ছুই ঝিনিং তাড়াতাড়ি রুচুনের কব্জি ধরে ফেললেন, “তুমি এটা কী করছ?”
এই ঘটনার জন্য রুচুনকে দোষ দেওয়া যায় না।
রুচুন মাথা তুলে ছুই ঝিনিং-এর দিকে তাকাল, “কিন্তু গিন্নি, খারাপ লোকটাকে তো এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না! আমি ভাড়াটে খুনি খুঁজে আনব, যত টাকাই লাগুক, ওকে নিশ্চয়ই মেরে ফেলব!”
“এখন তো বিষয়টা এতদূর গড়িয়েছে, আপনাকে আমাকে বলতেই হবে, তাহলে আমি অন্যদের সামনে আপনাকে আরও ভালোভাবে আড়াল করতে পারব।”
রুচুনের মনে ক্রোধ জমেছে, চোখে গভীর উদ্বেগ—সে ভয় পাচ্ছে, গিন্নিকে হয়তো কেউ হুমকি দিচ্ছে বলেই গিন্নি খারাপ লোকটির নাম বলতে পারছে না।
ছুই ঝিনিং একটু ইতস্তত করলেন।
থাক, ভবিষ্যতেও তো পেই শুয়ানমিংকে পেই পরিবারে থাকতে হবে।
এ দুজনের দেখা হবেই, রুচুন যদি সত্যিটা জানে, তাহলে নিজের জন্য কিছুটা আড়ালও করতে পারবে।
আর রুচুনের মনে পেই শুয়ানমিংকে হত্যা করার ইচ্ছেটাও নষ্ট হবে।
“এবার, আর আগেরবার—দুটোবারই একই লোক, সে পেই শুয়ানমিং।” ছুই ঝিনিং চোখ বন্ধ করলেন।
“পেই শুয়ানমিং? পেই পরিবারের তৃতীয় ছেলে?” রুচুন বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, “কিন্তু গিন্নি, আপনাদের তো ওর সঙ্গে কোনো পরিচয়ই নেই।”
ও তো গিন্নির দেওর।
তাহলে দু'জনে একসঙ্গে কীভাবে রাত কাটালেন?
“গিন্নি, ভয় পাবেন না, যদি সে পেই পরিবারের তৃতীয় ছেলেও হয়, আমরা যদি যথেষ্ট টাকা দিই, খুনি নিশ্চয়ই ওকে মেরে ফেলবে। তাছাড়া, পেই পরিবারের লোকজন তো ওর প্রতি কখনোই বেশি মনোযোগ দেয় না, মরে গেলেও কেউ খুব একটা খোঁজ নেবে না।”
রুচুনের মাথায় শুধু প্রতিশোধের চিন্তাই ঘুরছে—গিন্নির জন্য খারাপ লোকটাকে মেরে ফেলতে হবে।
গিন্নি তো ওর সঙ্গে পরিচিতই নন, তাহলে একটাই সম্ভাবনা—পেই শুয়ানমিং জোর করেছে গিন্নির ওপর।
ছুই ঝিনিং রুচুনের এই ক্রোধ অনুভব করলেন।
মনের ভেতর এক টুকরো উষ্ণতা—রুচুনই তাঁর জন্য সবচেয়ে বেশি ভাবে।
কিন্তু, পেই শুয়ানমিং এখনো মরতে পারে না।
ছুই ঝিনিং ব্যাখ্যা করলেন, “আগেরবার, পেই শুয়ানমিং ভুল করে শাশুড়ি মা যেটা পেই ইয়ানলাঙ-এর জন্য রেখেছিলেন সেই ওষুধ খেয়ে ফেলেছিল। আর এবার... লিন জিসুয়ান আমাকে পেই শুয়ানমিং-এর বাইরের স্ত্রী ভেবে ভুল ওষুধ দিয়েছিল, আর আমি ভুল করে পেই শুয়ানমিং-কে ওষুধের প্রতিষেধক ভেবেছিলাম। এই ব্যাপারটা ওর দোষ নয়...”
তিনি আরও চেয়েছিলেন, পেই শুয়ানমিং-এর সন্তানের মা হতে।
একটু থেমে আবার বললেন, “এখন, পেই ইয়ানলাঙ আসলে কেমন মানুষ, আমি পুরোপুরি বুঝে গেছি; স্বাভাবিকভাবেই, আর ওর সঙ্গে থাকব না। পেই শুয়ানমিং-এর সঙ্গে যা ঘটেছে, তা হঠাৎই ঘটেছে, কিন্তু আমি আর অন্য কোনো পুরুষ খুঁজতে চাই না। আমি একটা শিশু চাই, একেবারে আমার নিজের, ছুই ঝিনিং-এর সন্তান। পেই শুয়ানমিং-কে আমি আমার ভবিষ্যৎ সন্তানের পিতা হিসেবে বেছে নিয়েছি, রুচুন, তুমি কি বুঝতে পারছ?”
ছুই ঝিনিং এখনই রুচুনকে জানাতে পারেন না যে, পেই শুয়ানমিং ভবিষ্যতে সম্রাট হবেন।
রুচুন কিছুটা বুঝে কিছুটা না বুঝে অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল।
তারপর বলল, “বুঝেছি গিন্নি, আপনি যখন সন্তান গর্ভে নেবেন, তখন আমি কি তৃতীয় ছেলেকে খুন করার ব্যবস্থা করব? নাকি... যদি তৃতীয় ছেলে আপনার কথায় সহযোগিতা করে, তাহলে ওকে বাঁচতে দেব? কিন্তু, ও কি চাইবে তারই সন্তান যেন দ্বিতীয় ছেলেকে বাবা বলে ডাকে?”
রুচুন সত্যিই ভাবেনি, গিন্নি এমনটা ভাববেন, ওর মন বোঝা মুশকিল—গিন্নি পেই শুয়ানমিং-কে ঠিক কেমন অনুভব করেন।
তবে দ্বিতীয় ছেলের ব্যবহার যখনই মনে পড়ে, রুচুন ভাবে, দ্বিতীয় ছেলে কোনোভাবেই গিন্নির মতো মহিলার জন্য পিতৃত্বের যোগ্য নয়।
“পেই শুয়ানমিং-কে মারা যাবে না। কারণটা এখন বলতে পারছি না, তবে পরে তুমি বুঝবে।” একটু থেমে ছুই ঝিনিং আবার বললেন, “রুচুন, আমি সবসময় পেই পরিবারের গৃহে থাকব না, পেই ইয়ানলাঙ-এর সঙ্গে আমার পথ বেশিদূর যাবে না।”
পেই ইয়ানলাঙ এমন একজন, যার সঙ্গে থাকলে নারীদের জীবন দুর্ভাগ্যেই ভরে যায়।
হঠাৎ রুচুন ছুই ঝিনিং-কে জড়িয়ে ধরল।
চোখ টলমল করছে, “গিন্নি নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট পেয়েছেন, তাই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আপনি যা-ই করুন না কেন, রুচুন সবসময় আপনার পাশে থাকবে।”
ছুই ঝিনিং রুচুনের কাঁধে আলতো করে হাত রাখলেন।
তখনই রুচুন ছেড়ে দিলেন, তারপর বুক থেকে একটা ছোট্ট চীনামাটির শিশি বের করলেন।
“ভাগ্যিস আমি এটা সঙ্গে এনেছিলাম, গিন্নির গায়ে দাগটা খুব স্পষ্ট, আমি একটু ঢেকে দিচ্ছি।”
বলতে বলতেই রুচুন শিশি থেকে সাদা গুঁড়ো বের করে ছুই ঝিনিং-এর গলায় মাখিয়ে দিলেন,
“গিন্নি, আপনি পরে বাড়ি ফিরে কীভাবে বুড়ি গিন্নিকে বোঝাবেন? আর... যদি লিন সুন্দরী ভবিষ্যতে আপনাকে ওষুধ খাইয়ে দেওয়ার কথা ফাঁস করে দেয়, তখন কী করবেন?”
এই কাজটা ঠিকভাবে না হলে, বুড়ি গিন্নি আবার গিন্নির ওপর রাগ করবেনই।
তবে, এখনকার গিন্নি আগের মতো নন, নিশ্চয়ই আর বুড়ি গিন্নির বকুনি চুপচাপ সহ্য করবেন না, তাই তো?
ছুই ঝিনিং গাড়ির ভিতর রাখা ছোট কাঁসার আয়না বের করলেন, তারপর ঠোঁটে লিপস্টিক লাগিয়ে নিলেন, নিজের সাজগোজ ঠিক করলেন।
রুচুনের প্রশ্নের জবাবে বললেন, “এটা লিন জিসুয়ানেরই ভুল, ও যদি আমার পরিচয় জানে, তাহলে নিশ্চয়ই কিছু বলবে না।”
তিনি তো বরং দেখতে চান, লিন জিসুয়ান যখন জানতে পারবে তিনি হলেন সেজো পুত্রবধূ, তখন আজকের নিজের কৃতকর্মে আফসোস করবে কি না!
পেই বাড়ি ফিরে এলে, তখন সন্ধ্যা নামার মুখ।
এখনকার আবহাওয়া আরও একটু শীতল, অন্ধকারও দ্রুত নামে।
রুচুন ছুই ঝিনিং-কে গাড়ি থেকে নামিয়ে নিয়ে, বাড়িতে ঢোকার প্রস্তুতি নিল।
ছুই ঝিনিং দ্রুত শাওগুয়াং উদ্যানের দিকে যেতে চাইলেন, কাউকে বলে স্নানের জল প্রস্তুত করতে, ভালো করে নিজেকে পরিষ্কার করতে চান—
শরীরের চটচটে অনুভূতিটা তাঁকে খুব অস্বস্তি দিচ্ছে।
কিন্তু, তিনি appena পেই বাড়িতে ঢুকতে যাবেন, সামনেই একজন তত্ত্বাবধায়ক এসে পড়ল।
ওই তত্ত্বাবধায়ককে ছুই ঝিনিং বেশ ভালোভাবেই চেনেন, তিনি ছিলেন স্বর্ণবস্ত্র কক্ষের তত্ত্বাবধায়ক।
তিনি প্রায়ই স্বর্ণবস্ত্র কক্ষে কাপড় কিনতে যেতেন, তাই তত্ত্বাবধায়ককেও চেনেন।
“গিন্নি কেমন আছেন,” তত্ত্বাবধায়ক ছুই ঝিনিং-কে দেখেই হাসলেন, “আমি তো ভাবছিলাম বাড়িতে ঢুকে আপনাকে খুঁজব।”
ছুই ঝিনিং থেমে গেলেন, মুখে বিস্ময়ের ছাপ, “আমাকে খুঁজতে কেন?”
এই ক’দিন তো তিনি নতুন কোনও পোশাকও অর্ডার দেননি।
ছুই ঝিনিং-এর প্রশ্নের জবাবে, স্বর্ণবস্ত্র কক্ষের তত্ত্বাবধায়ক বুক থেকে একটা কাগজ বের করলেন।
“গিন্নি, এটা আমাদের বাড়ির চতুর্থ কন্যার অর্ডার, বললেন এই টাকার জন্য পেই পরিবার থেকে নিতে।”
তিনি যথেষ্ট ভদ্রভাবে কাগজটা এগিয়ে দিলেন।
ছুই ঝিনিং কিন্তু কাগজটা নিলেন না, চিঠির লেখাগুলোতেই চোখ আটকে গেল।
রুচুন স্পষ্টভাবে দেখে নিয়ে হেসে উঠল, “চতুর্থ কন্যা বেশ কাণ্ড করেছেন, সরাসরি স্বর্ণবস্ত্র কক্ষে দশ জোড়া পোশাক কিনেছেন? খরচ করেছেন দশ হাজার চাঁদির মুদ্রা? আর আমাদের গিন্নিকে দিয়ে টাকা দিতে বলেছেন?”
স্বর্ণবস্ত্র কক্ষের পোশাক বরাবরই সস্তা নয়, এটা কি গিন্নিকে বোকা বানানো?
সবাই জানে, এখন বাড়ির অর্থের দায়িত্ব গিন্নির হাতে।
পেই পরিবারের সেই টাকা এত খরচ করলে কোথা থেকে আসবে?
অবশিষ্ট অর্থ তো গিন্নির কনের গহনা থেকে যাবে না?
তত্ত্বাবধায়কের মুখে অস্বস্তির ছাপ।
ছুই ঝিনিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “গিন্নি, এই চাঁদির টাকা...”