চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: তিনি হলেন যুবরাজ পত্নী!
“মিস লিন, তোমার আর তৃতীয় ছেলের বিয়ের ব্যাপারটা অনেক দিন ধরেই ঝুলে আছে। আমি তো চেয়েছিলাম, তোমাদের বিয়েটা আগেভাগেই হোক, কে জানতো, তৃতীয় ছেলে এত বছর সীমান্তে থেকে এবারই ফিরলো। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ও ফিরে এলে আমি তোমার বাবা-মায়ের সঙ্গে বিয়ের কথাবার্তা ঠিক করবো। আজ তৃতীয় ছেলে ফিরে আসবে শুনেই তোমাকে আমাদের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম, কে জানতো, এই সময়েও ও ফিরে আসেনি।”
পেই পরিবারের বৃদ্ধা মাত্রী সামনে আসনে বসে লিন ঝিশুয়ানকে খুঁটিয়ে দেখছিলেন, কথা বলছিলেন বিনয়ের সাথে, মুখে অনুতাপের ছাপ।
এই মেয়েটিকে ভালোভাবে বুঝিয়ে রাখতে হবে।
কে-ই বা ভেবেছিল, পেই ইয়ানলাং আজ এই অবস্থানে পৌঁছাবে, হাতে সৈন্যবাহিনীর ক্ষমতা — একজোড়া সেনাপতি হয়ে ফিরবে?
লিন ঝিশুয়ানও নিশ্চয়ই এমন এক সম্পর্ক সহজে ছাড়বে না।
তবুও কেন যেন লিন ঝিশুয়ানের মুখভঙ্গি বেশ অস্বস্তিকর মনে হচ্ছে?
দালানের মধ্যে, পেই ইয়ানলাং ও পেই ওয়ানওয়ান দু’জনই নিচের দিকে বসে ছিল, একে অপরের দিকে তাকালো, কথা বললো না।
আসার পথে, লিন ঝিশুয়ান যেসব কথা বলেছিল, বেশ রাগান্বিত মনে হয়েছিল।
তবুও, এখন ওদের পক্ষেও সম্ভব নয় লিন ঝিশুয়ানের সামনে মাকে জিজ্ঞেস করা, আসলে ব্যাপারটা কী।
“বৃদ্ধা মাত্রী, আজ আপনাদের বাড়িতে আমন্ত্রণ পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ। তবে, আসার পথে আমি যুবরাজকে একটি মজার গল্প বলছিলাম, আপনি কি শুনতে আগ্রহী?”
লিন ঝিশুয়ান ঠোঁটে হাসি নিয়ে কথা বললো, কিন্তু সেই হাসিতে আন্তরিকতা ছিল না।
এই পেই পরিবার, সত্যিই সামনাসামনি এক আর পেছনে আরেক।
সামনাসামনি বলে যে কত গুরুত্ব দেয়।
আসলে, বাড়ির বাইরের নারী ও অবৈধ সন্তানকেও ঘরে তুলে নিয়েছে।
আর এই দৃশ্যটা ঠিক আমার সামনেই ঘটে গেল।
মজার গল্প?
বৃদ্ধা মাত্রী খানিকটা থমকে গেলেন, চোখে বিস্ময়, অজান্তেই পেই ইয়ানলাং-এর দিকে তাকালেন।
পেই ইয়ানলাং অস্বস্তিকরভাবে নাক ঘষলো, চোখের ইশারা করলো, ধীরে মাথা নাড়লো।
আগে লিন ঝিশুয়ান বলেছিল, সে বাড়ির দরজায় পেই শুয়ানমিং-এর বাইরের নারী ও অবৈধ সন্তানকে বাড়িতে ঢুকতে দেখেছে, সে জানে না এটা মায়ের নির্দেশে হয়েছে কি না।
পেই শুয়ানমিং সীমান্ত থেকে একজন মেয়েকে এনেছে, এটা সবাই জানে।
যদি মা-ই এসব করে থাকে, তার উদ্দেশ্য কী?
এর ফলে লিন ঝিশুয়ান যদি পেই শুয়ানমিং-কে বিয়ে করতে না চায়, তবে পরে পেই শুয়ানমিং-এর বিয়ের ব্যাপারে, সব ভালো পরিবারই আগ্রহী হবে। পেই শুয়ানমিং যদি শক্তি পায়, তবে সে কি যুবরাজের আসনে হুমকি হবে না?
“জানি না, ঝিশুয়ান কোন মজার গল্প বলছিল?”
পেই ইয়ানলাং-এর ইশারা বৃদ্ধা মাত্রী বুঝলেন না, তাই তিনি ফের লিন ঝিশুয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন।
পেই ইয়ানলাং শুনে কপালে হাত রাখলো।
শেষ!
“বৃদ্ধা মাত্রী, আমি আপনার বাড়িতে আসার আগে দরজায় দেখেছি তৃতীয় ছেলের বাইরের নারী ও তার অবৈধ সন্তানকে। আপনি মুখে বলেন তৃতীয় ছেলে আমাকে বিয়ে করবে, তা কি, আমাকে কারো সন্তানের মা বানানোর জন্য বিয়ে করবেন?”
আমার তো এখনও পেই শুয়ানমিং-এর সঙ্গে বিয়ে হয়নি।
পেই পরিবার ইতিমধ্যে অবৈধ পুত্র তৈরি করেছে, এটা তো আমার, আমার পরিবারের অপমান নয়?
কোনও সম্মানিত পরিবারে এমনটা ঘটে?
ভাবতেই লিন ঝিশুয়ানের মুখ আরো কালো হয়ে উঠলো।
সে যদিও ছোট ঘরের মেয়ে, পেই পরিবারের মত বড় ঘরের নয়, তবুও এভাবে অপমান মেনে নেয়ার প্রশ্নই ওঠে না!
“সন্তান? বাইরের নারী?”
বৃদ্ধা মাত্রী এবার পুরো হতভম্ব।
দ্রুত মাথা নাড়লেন, “আমি জানি তৃতীয় ছেলে সীমান্ত থেকে একজন মেয়েকে এনেছে, তাই তো তোমাকে ডেকেছি, ভেবেছিলাম তুমি রাগ করবে। কিন্তু বাইরের নারী ও অবৈধ সন্তান— এদের ব্যাপারে তো কিছুই জানি না।”
তাছাড়া, বাইরের নারীই যদি বা থাকে, পেই শুয়ানমিং তো ফেরেনি, তাহলে বাইরের নারী কোথা থেকে এলো?
লিন ঝিশুয়ানের মুখে খানিকটা সন্দেহের ছাপ।
পরক্ষণেই সে দৃঢ়তার সাথে বললো, “অসম্ভব! সে নিশ্চয়ই পেই শুয়ানমিং-এর বাইরের স্ত্রী, আর খুব উদ্ধতও বটে। আমি এখনও পেই পরিবারের দরজায় ঢুকিনি, সে ইতিমধ্যেই প্রধান গৃহিণী হতে চাইছে!”
লিন ঝিশুয়ান মনে মনে ভাবলো, বৃদ্ধা মাত্রী নিশ্চয়ই তাকে ঠকাচ্ছেন।
তবুও, তার এই ভঙ্গি তো ভান মনে হচ্ছে না।
“মা, আপনি যদিও তৃতীয় ভাইয়ের বাইরের স্ত্রীকে আনেননি, কিন্তু... বাড়িতে তো এখন আরেকজন কর্তৃত্ব করেন, হতে পারে, দ্বিতীয় ভ্রাতৃবধূ গোপনে অনুমতি দিয়েছেন বাইরের স্ত্রী ও অবৈধ সন্তানকে ঘরে ঢুকতে।”
পেই ওয়ানওয়ান হঠাৎ বলে উঠলো।
মায়ের চেহারা মিথ্যার মতো নয়।
যদি মা না হন, তবে কে হতে পারে?
“দ্বিতীয় ভ্রাতৃবধূ?”
লিন ঝিশুয়ান থমকে গেলেন, মুখ খোলার চেষ্টা করলেন।
একটু দাঁড়াও।
এ তো যুবরাজ-পত্নী, তাই না?
যুবরাজ দ্বিতীয়, কিন্তু তার মুখে ‘দ্বিতীয় ভ্রাতৃবধূ’— তবে কি যুবরাজ-পত্নী অন্য কেউ?
লিন ঝিশুয়ানের চোখে বিস্ময়, হঠাৎ কিছু বোঝার চেষ্টা করলো।
জিজ্ঞেস করলো, “তুমি... তুমি কি যুবরাজ-পত্নী নও?”
“আমি? মোটেই না, আমি পেই পরিবারের চতুর্থ কন্যা।”
পেই ওয়ানওয়ানের মুখে মৃদু বিরক্তির ছাপ।
কাঙ্খিত না হলেও সত্যি স্বীকার করলো।
“তাহলে আগে যখন জিজ্ঞেস করেছিলাম তুমি যুবরাজ-পত্নী কিনা, তখন বললে না কেন?”
আগে আমি যখন পেই চতুর্থ কন্যাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, সে শুধু যুবরাজের দিকে তাকিয়ে হাসলো।
আজ আবার বলছে সে যুবরাজ-পত্নী নয়।
তাহলে আগে হাসলে কেন?
কী এমন মজার ছিল?
যদি সামনে যিনি আছেন তিনি চতুর্থ কন্যা হন, তবে যুবরাজ-পত্নী কে?
লিন ঝিশুয়ানের মাথা দ্রুত ঘুরতে থাকলো, হঠাৎ মনে পড়লো সেই ছোট্ট মেয়েটির মুখ, পেছনটা হিম হয়ে এলো।
কখনও কি, সেই ছোট্ট মেয়েটিই যুবরাজ-পত্নী?
না... না!
সে তো এত বড় সন্তানের মা, বয়সে হিসেব করলে, তার তো সম্ভব না যুবরাজ-পত্নী হওয়া!
“মিস লিন, আপনি কি সীমা ছাড়িয়ে গেলেন? এভাবে ওয়ানওয়ানের সাথে কথা বলার অধিকার আপনার আছে?”
লিন ঝিশুয়ানের কণ্ঠে অপমানভরা কথা শুনে, পেই ইয়ানলাং নিজের অজান্তে ভ্রু কুঁচকালো।
মাত্রই পেই শুয়ানমিং-এর অনাগত স্ত্রী, এখনো সাহস করে আমার সামনে ওয়ানওয়ানকে অপমান করছে, কে তাকে এই সাহস দিলো!
“দ্বিতীয় দাদা, আমি ঠিক আছি।”
পেই ইয়ানলাং-এর পাশে বসে থাকা পেই ওয়ানওয়ান তার জামার হাতা টেনে ধরলো, মাথা নাড়লো।
লিন ঝিশুয়ানকে পেই শুয়ানমিং-কে বিয়ে করতেই হবে।
দ্বিতীয় দাদা, দয়া করে তুমি কোনো ভুল করো না।
“ঝিশুয়ান, বাইরের নারী ও অবৈধ সন্তানের ব্যাপারে আমরা সত্যিই কিছু জানি না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, যদি আমার দ্বিতীয় পুত্রবধূ এ কাজ করে থাকে, আমি অবশ্যই তাকে শাসন করবো! আমাদের পেই পরিবার শুধু তোমাকেই তৃতীয় পুত্রবধূ হিসেবে মেনে নেবে।”
বৃদ্ধা মাত্রী লিন ঝিশুয়ানকে নিশ্চয়তা দিলেন।
যদি সত্যিই ছুই ঝিনিং এমন কিছু করে থাকে—
তবে এটাই তো সুযোগ, ছুই ঝিনিং-এর উপর রাগ ঝাড়ার!
কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বৃদ্ধা মাত্রী আবার বললেন, “আমি বাইরের নারীর খবর পেয়েই ভেবেছিলাম তুমি রাগ করবে, তাই গতকালই আমার দ্বিতীয় পুত্রবধূকে ওয়াংঝু বাঁশবনের কুটিরে পাঠিয়ে তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে বলেছিলাম, তবুও তুমি সন্দেহ করছো আমাদের আন্তরিকতা?”
“কি...কি বললেন? যুবরাজ-পত্নীকে আমার কাছে ক্ষমা চাইতে পাঠিয়েছিলেন?”
লিন ঝিশুয়ান ভয়ে মুখ সাদা হয়ে গেল।
গতকাল...গতকাল ওয়াংঝু কুটিরে তো একজনই এসেছিল।
সেই ছোট্ট মেয়েটিই।
তবে কি...
সে-ই যুবরাজ-পত্নী?
তবে তো আমি যুবরাজ-পত্নীকে ওষুধ খাইয়ে, লি খোঁড়ার হাতে ফেলে দিয়েছিলাম!
লিন ঝিশুয়ান শীতল শ্বাস ফেললো।
আমি কী করলাম!
তবুও, সে যদি সত্যিই যুবরাজ-পত্নী হয়, তবে সন্তানের ব্যাখ্যা কী?