চতুর্দশ অধ্যায়: শিশুটি মহৎপুত্রের
“শরৎ! এখন এত রাত হয়ে গেছে, তুমি এখনও গিন্নিকে অপবাদ দিতে চাও! একটু আগে যিনি পরীক্ষা করেছিলেন, তিনি তো বলেই দিয়েছেন, গিন্নি সম্পূর্ণ নিষ্পাপ! তাহলে তিনি কেন সন্তান প্রতিরোধের ওষুধ খাবেন!
আরও, গিন্নি শুধু আমাকে আর দাসীদের বাতাস লাগার ওষুধ আনতে পাঠিয়েছিলেন, মোট চার প্যাকেট। রাজচিকিৎসকের ওষুধের দোকানের ডাক্তারও একটু আগে এসেছিলেন।
এটা তুমি, যে গিন্নির প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করেছ! তুমি গিন্নিকে অপবাদ দিচ্ছ!”
বসন্ত এক পা এগিয়ে এল, সরাসরি শরৎ-এর গালে চড় বসিয়ে দিল, শরৎ-এর সমস্ত বিভ্রান্তি থামিয়ে দিল।
সে আর কখনোই শরৎ-কে সন্তান প্রতিরোধের ওষুধ নিয়ে কথা বলার সুযোগ দেবে না, যাতে পেই পরিবারের মনে সন্দেহ জাগে।
গত রাতে, গিন্নি শরৎ-কে একবার সুযোগ দিয়েছিলেন, সেটাও বসন্ত দেখেছিল।
এখন, দোষ শুধু শরৎ-এর, সে ভুল রাস্তা বেছে নিয়েছে।
“না! এটা হওয়ার কথা নয়, আমি কোনো ভুল করিনি...”
শরৎ মাটিতে বসে পড়ল, মুখ ঢেকে, চোখে জল জমে উঠল, নিজে নিজে বিড়বিড় করে বলতে লাগল।
তার ওষুধের উচ্ছিষ্ট তো স্পষ্টতই বসন্তের হাত থেকেই পাওয়া, তাহলে কোথায় ভুল হল?
আসলে, এখন ভুল-সঠিকের কোনো মূল্য নেই।
ছুই ঝিনিং-এর শুদ্ধতা পরীক্ষা হয়েছে, সে এখনও কুমারী, তাহলে সন্তান প্রতিরোধের ওষুধ খাওয়া-না খাওয়া আর কোনো গুরুত্ব রাখে না।
“ঝিনিং, শরৎ তো তোমারই লোক, আমি বলি, গিন্নিকে অপবাদ দেবার মত কাজ করেছে, এমন দাসীর কোনো দরকার নেই, সরাসরি পিটিয়ে মেরে ফেলাই ভালো! আর দেরি কেন!”
শরৎ ছুই ঝিনিং-এর লোক না হলে, পেই বৃদ্ধা নিজেই ওকে পিটিয়ে মারতে চাইতেন।
“শাশুড়ি ঠিকই বলেছেন, গিন্নিকে অপবাদ দেবার কাজ করেছে যখন, রাখার আর প্রয়োজন নেই, সরাসরি... মেরে ফেলা যাক, লোকজন!”
ছুই ঝিনিং-এর চোখে ছিল নিস্পৃহতার ছাপ।
আসলে, সে সত্যিই শরৎ-এর প্রাণ নিতে চায় না।
শুধু চাইছে শরৎ যেন পেছনের লোকের নাম বলে।
বসন্ত মুখ খুলে শরৎ-এর জন্য অনুরোধ করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে চুপ করে গেল।
শরৎ আজ যা করেছে, তাতে গিন্নির প্রাণ প্রায় চলে যাচ্ছিল।
“না! গিন্নি, প্রাণ ভিক্ষা দিন, গিন্নি, প্রাণ ভিক্ষা দিন, আমি দশ বছর ধরে গিন্নির সেবা করেছি, গিন্নি যদি কৃতিত্ব না-ও দেখেন, অন্তত কষ্ট তো দেখুন!”
ছুই ঝিনিং পুরোনো সম্পর্কের কথা মনে না করায়, নিজেই যে সত্যিই মৃত্যুদণ্ড পেতে চলেছে, সেটা বুঝে দূর থেকে আসা চাকরদের দেখে শরৎ ভীষণ ভয় পেয়ে গেল।
প্রাণভিক্ষার আশায় সে বসন্তের দিকে তাকাল, মাটিতে হাঁটু গেড়ে কয়েক কদম এগিয়ে গেল।
বসন্তের পোশাক আঁকড়ে ধরল, “বসন্ত, আমাদের সম্পর্ক তো সবচেয়ে ভালো ছিল, গিন্নিও তোমাকে সবচেয়ে বেশি স্নেহ করেন, তুমি আমার হয়ে গিন্নির কাছে অনুরোধ করো বসন্ত।”
ভয়ে শরৎ-এর চোখ অশ্রুসিক্ত।
বসন্ত চোখ বন্ধ করল, সহ্য করতে না পেরে শরৎ-এর হাত ছাড়িয়ে দিল।
ছুই ঝিনিং ঠিক তখনই কথা বলতে যাচ্ছিল, শরৎ যেন পেছনের লোকের নাম বলে, কিন্তু শরৎ-ই তাকে থামিয়ে দিল।
“গিন্নি! আমি সন্তানসম্ভবা, দয়া করে... আমার প্রাণ রক্ষা করুন!”
শরৎ এক হাতে নিজের পেট আঁকড়ে ধরল, আরেক হাতে ছুই ঝিনিং-এর সামনে মাথা ঠেকিয়ে প্রাণ ভিক্ষা চাইল।
এ মুহূর্তে, সে সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিল যে, দশ বছরের সম্পর্কের কথা ভুলে, সে কীভাবে মুহূর্তের মধ্যে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল।
‘আমি সন্তানসম্ভবা’—এই কথায় উপস্থিত সবাই থমকে গেল।
“তুমি কী বললে? তুমি সন্তানসম্ভবা?”
ছুই ঝিনিং-এর চোখ সংকুচিত, মুখে অবিশ্বাস।
গত জন্মে, সে জানত শরৎ আর পেই চাংনিং-এর সম্পর্ক ঘোলাটে ছিল, কিন্তু সন্তান নিয়ে কখনো শোনেনি।
দেখা যাচ্ছে, আগের জন্মেও পেই চাংনিং শরৎ-কে এই সন্তান রাখতে দেয়নি।
“বাহ, তুমি শরৎ! নিজেই পরপুরুষের সাথে সম্পর্ক করে, নিজেই সন্তান প্রতিরোধের ওষুধ খেয়ে, আবার সেই ওষুধ আমার কাছে এনে বাহবা চাও! তুমি সত্যিই আমাকে ফাঁসাতে চেয়েছিলে, তাই না!”
গর্ভবতী শরৎ নিজেই, তাহলে ওষুধও সে নিজেই খেয়েছে।
পেই বৃদ্ধা সহজেই এই সম্ভাবনা আন্দাজ করলেন।
কিন্তু শরৎ-এর এই কাণ্ডে প্রায় ছুই ঝিনিং-এর সঙ্গে তার সম্পর্ক চূড়ান্তভাবে খারাপ হয়ে যাচ্ছিল।
এখনো পেই পরিবারকে ছুই ঝিনিং-এর যৌতুকের ওপর নির্ভর করতে হয়।
পেই বানবান শরৎ-এর পেটে তাকাল, পরক্ষণেই অবচেতনে পেই ইয়ানলাং-এর দিকে চেয়ে দেখল।
পেই ইয়ানলাং বানবান-এর দৃষ্টি টের পেয়ে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।
“বাহ, তুমি শরৎ, শুধু গিন্নিকে অপবাদ দিয়েই ক্ষান্ত হওনি, আবার পরপুরুষের সঙ্গে সম্পর্কও করেছ! বলো, সেই পুরুষটি কে?”
পেই ইয়ানলাং চায় না, বানবান শরৎ-এর সন্তানের বাবা হিসেবে তাকে ভুল বুঝুক।
তাই সে দ্রুত শরৎ-কে প্রশ্ন করল।
শেষে, সে ছুই ঝিনিং-এর দিকে তাকাল, “ছুই ঝিনিং, শরৎ তোমার দাসী, এখন সে এসব করেছে, তোমারও দায়িত্ব আছে!”
পেই ইয়ানলাং-এর প্রশ্নের মুখে ছুই ঝিনিং নিরুত্তাপ।
তার দৃষ্টি ছিল শরৎ-এর দিকে।
“শরৎ, সন্তানের বাবা কে, আর কে তোমাকে আমাকে অপবাদ দিতে বলেছে, সব বলো, তাহলে তোমার গর্ভস্থ সন্তানের প্রাণ আমি রক্ষা করব।”
আশা, শরৎ শেষ সুযোগটা কাজে লাগাবে।
এখন, শরৎ-এর জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ করতে পারে শুধু সে-ই।
সে চায় না, শরৎ কোনো পুরুষের জন্য নিজের প্রাণ বিসর্জন দিক।
“কেউ আমাকে গিন্নিকে অপবাদ দিতে বলেনি, সন্তানের বাবার নাম আমি বলতে পারব না...”
শরৎ-এর মুখে ভাঙ্গা ভাঙ্গা ভাব, তবুও সে নিজের অবস্থানে অনড়।
“শরৎ, এত কিছু ঘটে গেছে, এখনও তুমি কী আঁকড়ে রেখেছ? যদি সন্তানের বাবা সত্যিই তোমায় ভালোবাসত, তবে আজ তোমায় এমন পরিস্থিতিতে ফেলত না, আর নির্লিপ্ত থাকত না, একটু সচেতন হও!”
বসন্ত শেষ পর্যন্ত মন গলিয়ে বুঝাতে চাইলো।
কিন্তু, সত্য কথাটি সর্বদা তিক্ত।
শরৎ এখনও মাথা নাড়ল, মুখে ছিল অনড়তা।
ছুই ঝিনিং একটু থেমে গেল।
তারপর দূরে থাকা চাকরদের ইশারায় ডাকল।
“শরৎ যখন গিন্নিকে অপবাদ দিয়েছে, আবার অন্য পুরুষের সাথে অনৈতিক সম্পর্কে জড়িয়েছে, তাহলে ছুই পরিবার আর পেই পরিবারের মান-ইজ্জত নষ্ট করেছে! তাকে নিয়ে যাও, বেঁধে পিটিয়ে মেরে ফেলো!”
শরৎ, তুমি সন্তানের জন্য নাকি পুরুষের জন্য বাঁচতে চাও, একটু সচেতন হও!
দূরে দাঁড়ানো চাকর, হাতে কাঠের লাঠি নিয়ে শরৎ-এর দিকে এগিয়ে এল।
দু’জন চাকর একসঙ্গে শরৎ-কে ধরে তুলল।
এতক্ষণে শরৎ বুঝতে পারল, গিন্নি মজা করছেন না।
“না! আমার শিশুকে আঘাত কোরো না! আমার সন্তান বড় ছেলের! এটা বড় ছেলের সন্তান! তোমরা আমার শিশুকে কিছু করতে পারো না!”
শরৎ এক হাতে পেট আঁকড়ে, অন্য হাতে চাকরের সাথে ধস্তাধস্তি করল।
আর কোনো উপায় না দেখে, শেষ পর্যন্ত স্বীকার করল।
ছুই ঝিনিং এ দৃশ্য দেখে হাত তুলল।
চাকররা আবার সরে গেল।
“তুমি স্বীকার করছ, তাহলে পেই পরিবারের বড় ছেলের?”
শরৎ শক্তিহীনভাবে মাটিতে পড়ে গেল, চোখ বুজে, একফোঁটা চোখের জল ফেলল, মাথা ঝাঁকাল।
“হায় আমার বিধাতা! তুমি কী বললে? তোমার গর্ভের সন্তান পেই চাংনিং-এর?”
পেই বৃদ্ধার মুখে কৌতূহল।
“তুমি কবে থেকে আমার ভাইয়ের সঙ্গে সম্পর্কে জড়ালে?”
পেই ইয়ানলাং-এরও মুখে বিস্ময়।
বড় ভাই নাকি আমার বাগানে এসে, আমার স্ত্রীর দাসীর পাশে রাত কাটিয়েছে!
এটা প্রকাশ পেলে কী অসম্মানই না হবে!
বড় ভাইয়ের সাহসও কতটা বেড়ে গেছে!
আজ দাসীর দিকে হাত বাড়ালে, কাল নাকি আমার স্ত্রীর দিকেও বাড়াতে পারে!
“এ সন্তান! এটা বড় ছেলেটি পেই চাংনিং-এর সন্তান!”
শরৎ বলেই মুখ বন্ধ করে ফেলল, আর কিছু বলার ইচ্ছা করল না।
সে কিছুতেই বলবে না, তাকে নির্দেশ দিয়েছে বড় ছেলেই।
“শাশুড়ি, এখন এই ঘটনা বড় ভাইকে জড়িয়ে ফেলেছে, আপনি দয়া করে সিদ্ধান্ত নিন।”
ছুই ঝিনিং পেই বৃদ্ধাকে স্মরণ করিয়ে দিল।
“লোকজন কোথায়! বড় ছেলেকে ডেকে আনো!”
পেই বৃদ্ধা মুখ গম্ভীর করে, দাসীকে পাঠালেন পেই চাংনিং-কে ডেকে আনতে।