বাহান্নতম অধ্যায়: পুরোনো হিসাবের খোঁজ

“বিকেলে পেই ওয়ানওয়ান কী করছিল?”
কি এমন ঘটেছে, যাতে রুচুন এতটা আতঙ্কিত হয়ে উঠল?
“গিন্নি, দুপুরের খাবার শেষে আমি দেখেছি চতুর্থ কন্যা পেই একটী ঘোড়ার গাড়ি ডাকলেন, তবে যুবরাজ তাঁর সঙ্গে যাননি। আমি লক্ষ্য করেছি, গাড়িটি শহরের বাইরে যাচ্ছিল। তবে, পশ্চিম প্রান্ত নয় বলে আমি আর বেশি কিছু মনে করিনি।”
আগে মনে হয়েছিল, যতক্ষণ না তিনি সোনার খনির দিকে যাচ্ছেন, ততক্ষণ কিছু যায় আসে না।
কিন্তু এখন ভাবলে, পেই ওয়ানওয়ানের তো শহরের বাইরে কোনো জমি-বাড়ি নেই, তাহলে তিনি অযথা ওদিকে গেলেন কেন?
মন শান্ত হতেই, রুচুনের মনে হঠাৎ একটা চিন্তা উদয় হলো।
“তিনি নিশ্চয়ই ওঁয়াংঝু ছোট কুটিরে যেতে চেয়েছেন!”
রুচুন ও ছুই চিঝন একসঙ্গে বলে উঠল।
“গিন্নি, এখন আমরা কী করবো? যদি চতুর্থ কন্যা ওঁয়াংঝু ছোট কুটিরে গিয়ে কিছু জেনে যায়, তবে তো বড় বিপদ! এখন হয়তো আমরা পিছিয়ে পড়ছি, সব আমার দোষ, আমি যদি আগে বুঝতে পারতাম...”
রুচুনের মুখে স্পষ্ট অনুশোচনা।
নিজেকে এতো নির্বোধ লাগছে কেন!
“এতে তোমার দোষ নেই, রুচুন।”
ছুই চিঝন রুচুনের হাত ধরে তাকে সান্ত্বনা দিলেন।
সেদিনের ভোজে লিন ঝিশিউয়ান বারবার তাঁর ওঁয়াংঝু ছোট কুটিরের কাহিনি ফাঁস করতে চেয়েছিলেন।
যদি পেই শুয়ানমিং হঠাৎ না আসতেন, হয়তো লিন ঝিশিউয়ান তখনই মুখোশ খুলে দিতেন।
লিন ঝিশিউয়ান যদি পেই শুয়ানমিংয়ের বিয়েটা রক্ষা করতে চান, তবে কখনোই প্রকাশ্যে ঝগড়া করতে পারবেন না।
তবু সেদিন লিন ঝিশিউয়ানের কথাবার্তা শুনে, পেই ওয়ানওয়ান নিশ্চয়ই কিছু আঁচ করেছেন, ওঁয়াংঝু ছোট কুটিরে কিছু গোপন আছে।
এবার পেই ওয়ানওয়ান পশ্চিম প্রান্তে না গিয়ে, নিশ্চয়ই প্রমাণ খুঁজতে ওঁয়াংঝু ছোট কুটিরে যাচ্ছেন। তিনি তো অলস বসে থাকা মানুষ নন।
“গিন্নি, আমরা এখন লোক পাঠালেও আটকাতে পারব না। কী করা উচিত আমাদের...”
রুচুন এখনও অপরাধবোধে ভুগছেন।
যদি চতুর্থ কন্যা সত্যিই ওঁয়াংঝু ছোট কুটিরের গিন্নির বিষক্রিয়ার কথা জেনে যান—
তাহলে হয়তো পেই বৃদ্ধার সামনে গিয়ে কথা পাকাবেন।
“রুচুন, সব কিছুর সমাধান আছে। ধরো, কুঁজো লি তো মরে গেছে, আর বেঁচে থাকলেও, তাদের কোনো প্রমাণ আছে? আগে বড় কন্যার ঘটনাটা মনে আছে?”
পেই ছাংনিং...
হ্যাঁ, পেই ছাংনিং!
ছুই চিঝনের কথা শুনে, রুচুন হঠাৎ সব বুঝতে পারলেন।
তখনও তো গিন্নি রক্ষা পেয়েছিলেন।
“আচ্ছা, এখন যখন বাড়িতে কেউ নেই, তখনই গোপনে গয়না বের করার গোপন পথ খুঁড়তে হবে। কিছুদিন পর পেই ওয়ানওয়ান টাকা দিতে না পারলে, আমার গয়নার ওপরই নজর দেবেন।”
পূর্বজন্মে, ঠিক এইভাবেই তারা তাঁর অনেক গয়না কেড়ে নিয়েছিল।

এবার তিনি দেখবেন, সাহস করে কেউ তাঁর গয়নাগুলি নিতে পারে কিনা।
“এটা কি সম্ভব, গিন্নি? তারা এতই নির্লজ্জ?”
ওসব তো ভাণ্ডারের গয়নাগুলি!
সাধারণত গিন্নি নিজের উপার্জনের টাকা থেকে পেই পরিবারকে কিছু দেন, এখন কেউ মাথা উঁচিয়ে এসে গয়নার দাবি করবে, তা ভাবাও যায় না।
তবে ভাবলে মনে পড়ে, চতুর্থ কন্যা যে দশ হাজার রৌপ্য দেওয়ার সময় গিন্নির কাছে দাবি করলেন—তাই অসম্ভবও নয়।
ছুই চিঝনের চোখে এক চিলতে হাসি খেলে গেল, “সম্ভব কিনা, অচিরেই চোখে দেখবে।”
...
ঘোড়ার গাড়ি অবশেষে ওঁয়াংঝু ছোট কুটিরের সামনে এসে থামল।
লিন ঝিশিউয়ান দুপুরের খাবার না খেয়ে সোজা এখানে ছুটে এলেন, ভাগ্য ভালো, গাড়িতে কিছু মিষ্টান্ন ছিল।
তিনি বিরক্ত মুখে গাড়ি থেকে নামলেন, তখনই ফেরত আসা চাকরদের সঙ্গে দেখা।
চাকরদের হাতে বুনো মুরগি, কিছুটা হতবুদ্ধি।
“কুমারী, আপনি এত তাড়াতাড়ি আবার ফিরে এলেন?”
বয়োজ্যেষ্ঠ দাসী দ্রুত বুঝে এগিয়ে এসে হাসিমুখে কথা বললেন।
সাধারণত লিন কুমারী ফিরে গেলে, অনেকদিন পর আসেন।
এবার ভেবেছিলেন, আর ফিরবেন না, তাই কয়েকজন মিলে বুনো মুরগি ধরতে গিয়েছিলেন।
“দিদিমা, আমাকে কুঁজো লি-র কাছে নিয়ে চলো।”
লিন ঝিশিউয়ান কিছুটা বিরক্ত।
তাঁকে কুঁজো লিকে জিজ্ঞেস করতে হবে সেদিন কী হয়েছিল, ছুই চিঝন কীভাবে পালালেন।
এখন এই ঘটনা তাঁর ও ছুই চিঝনের দুজনেরই দুর্বলতা, তাঁকে কুঁজো লিকে লুকিয়ে রাখতে হবে।
“কুঁজো লি? তিনি পিছনের পাহাড়ে থাকেন। সাধারণত আমাদের সঙ্গে কথা বলেন না, চরিত্রও খিটখিটে, আপনি সত্যিই তাঁর সঙ্গে দেখা করবেন?”
দাসীর চোখে সন্দেহের ঝিলিক।
এই কুঁজো লি... তাঁর হাতে অনেক লোকের প্রাণ গেছে।
আগে লিন পরিবারের গোপন কাজগুলো করতেন, তাই পরে এখানে এসে আশ্রয় নেন। হয়তো লিন কুমারী জানেন না, কুঁজো লি কতটা ভয়ংকর।
“চুপ করো! এসব আমি জানি না নাকি? আমাকে তাঁর কাছে নিয়ে চলো!”
বাবার কাছে কুঁজো লির কথা শুনেই, একসময় ভেবেছিলেন, বাইরের কোনো নারীর পরিচয়ে ‘ছুই চিঝন’-কে কুঁজো লির কাছে ফেলে দেবেন।
এখন মনে হয়, ছুই চিঝন আসলে যুবরাণী, তখনকার নিজের কাণ্ড দেখে হতবুদ্ধি লাগে।
যুবরাণীকে বিষ খাইয়ে, অন্য পুরুষের হাতে তুলে দিয়েছিলেন।
তবে ভাবলে, ছুই চিঝন সাহস করে এসব প্রকাশ করতে পারবেন না।
দাসী লিন ঝিশিউয়ানের রাগ দেখে আর দেরি করলেন না।

লিন ঝিশিউয়ানকে সঙ্গে নিয়ে পিছনের পাহাড়ে গেলেন।
বাঁশের কুটিরের কাছে এসে, লিন ঝিশিউয়ান রুমাল হাতে নাড়লেন।
“কি গন্ধ? এত দুর্গন্ধ! কুঁজো লি কি এতো নোংরা?”
লিন ঝিশিউয়ান ভ্রু কুঁচকে, বিরক্ত মুখে বললেন।
এই গন্ধ তিনি আগে কখনো পাননি।
“এটা... কুঁজো লি স্বভাবত একা থাকেন। সবসময় পিছনের পাহাড়ে, হয়তো একা থাকতে থাকতেই জীবনযাপন বেশ এলোমেলো।”
দাসী উত্তর দিলেন, নিজের গলাও ঢেকে রাখলেন।
এই গন্ধে বমি আসে।
কেমন জানি, মৃদু রক্তের গন্ধও আছে।
আর একরকম অজানা গন্ধ, রান্নাঘরের পচা শুকরের মাংসের মতো।
শেষমেশ, লিন ঝিশিউয়ান, দাসী ও তাঁর ব্যক্তিগত দাসী বাঁশের কুটিরের সামনে পৌঁছালেন।
কিন্তু যত সামনে এলেন, গন্ধ তত তীব্র হল।
“আমার মনে হচ্ছে, এই গন্ধ কুটির থেকেই আসছে। দিদিমা, তুমি গিয়ে কুঁজো লিকে ডেকে আনো!”
লিন ঝিশিউয়ান নাক চেপে ধরলেন, চোখেমুখে বিরক্তি।
বাড়িটা ভালোই বানানো, তবে গন্ধ একেবারে অসহ্য, এরকম নোংরামো এখানকার মালিকের পক্ষে কল্পনাতীত।
এ কি ভেতরে বসে পায়খানা রান্না করছে?
“কুঁজো লি! তাড়াতাড়ি বেরো, কুমারী এসেছেন, গতবার কুমারীর উপহার পেয়ে তুমি তো ধন্যবাদ দিতে চেয়েছিলে!”
দাসী কুটিরের দিকে চিৎকার দিলেন।
অনেকক্ষণ পেরোল, কেউ বেরোল না।
“দিদিমা, তুমি ভেতরে গিয়ে নিয়ে এসো। এ কেমন লোক, আমাকে বারবার ডাকতে হচ্ছে?”
লিন ঝিশিউয়ানের কণ্ঠে বিরক্তি চাপা ছিল না।
দাসী দুর্গন্ধ সহ্য করতে না পারলেও, মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে শ্বাস আটকে কুটিরে ঢুকলেন।
“আহহহহহহহহহহ!”
একটু পরেই—
একটি চিৎকার আকাশ কাঁপিয়ে উঠল।