একষট্টিতম অধ্যায়: তুমিই সবচেয়ে বেশি আমার প্রিয়াকে কষ্ট দাও
“সে তোমার কিছু করতে পারে না, কিন্তু আমি পারি!”
একটি কণ্ঠস্বর আকাশে নেমে এলো। পেই চাংনিংয়ের পশ্চাতে হঠাৎই কেউ এক লাথি মারল। প্রস্তুতি না থাকায় পেই চাংনিং সামনের দিকে পড়ে গিয়ে মুখ থুবড়ে গেল।
“কে? কে তুমি? সাহস কোথায় পেল আমার ওপর হাত তুলবার? বাঁচতে চাও না বুঝি?” পেই চাংনিং সেই পুরুষের গলা শুনে মনে হলো কোথাও যেন শুনেছে, রাগে মুষ্টি বেঁধে মাটিতে আঘাত করল।
ছুই ঝিনিং সামনে আসা পেই শুয়ানমিংকে দেখে চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। পেই শুয়ানমিং, তবে কি সে তার পক্ষে দাঁড়াতে এসেছে?
“তুমি... পেই শুয়ানমিং?”
পেই চাংনিং মাটিতে লজ্জিত ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল, দেখতে চাইছিল কে তাকে লাথি মারল। কিন্তু সামনে লোকটিকে দেখে সে যেন দ্বিধায় পড়ে গেল।
“দাদা, সাহস তো কম নয় তোমার! পেই রাজকুমার প্রাসাদে, তুমি কী করতে চেয়েছিলে রাজপুত্রবধূর সঙ্গে?” পেই শুয়ানমিং পিঠ ঘুরিয়ে ছুই ঝিনিংয়ের সামনে রক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে উপরে থেকে পেই চাংনিংয়ের দিকে চাইল।
এই ‘দাদা’ সম্বোধনেই পেই চাংনিং বুঝে গেল, তার সামনে দাঁড়ানো লোকটি পেই শুয়ানমিং-ই।
“পেই শুয়ানমিং, তুমি এখন একখানা জেনারেলের খেতাব পেয়েছ বলে ভাবছ আমার সামনে বড় মুখ করতে পারবে? এটা তোমার কাজ নয়!” পেই চাংনিং দাঁতে দাঁত চেপে রাগে ফুঁসল।
সে তো পেই শুয়ানমিংয়ের বড় ভাই, অথচ সে এভাবে নির্দ্বিধায় তাকে লাথি মারল?
“না হয়, ছুই ঝিনিং, তুমি আবার কখন আমার ছোট ভাইয়ের সঙ্গে সখ্যতা গড়েছ? মজার ব্যাপার তো!” পেই চাংনিং আবার ছুই ঝিনিংয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপে বলল।
একটি তীক্ষ্ণ চড়।
সরাসরি পেই চাংনিংয়ের গালে পড়ে গেল।
“পেই শুয়ানমিং, এ কী?”
পেই চাংনিং তীব্র ব্যথায় গাল চেপে ধরে অবিশ্বাসে তাকাল পেই শুয়ানমিংয়ের দিকে। গলা উঁচু করে বলল, “আমি তোমার দাদা!”
ছুই ঝিনিং তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পেই শুয়ানমিংয়ের এমন আচরণে হতবাক হয়ে গেল। সে তো শুধু লাথিই মারেনি, চড়ও মারল!
এবার আর কোনো ভান নেই?
“পেই চাংনিং, তুমি তো কেবল উপপত্নী-পুত্র, কিভাবে নিজেকে আমার দাদা বলে দাবি করো? তার চেয়েও বড় কথা, তুমি রাজপুত্রবধূকে অপমান করেছ, চাইলে মা’র কাছে গিয়ে বলব?” পেই শুয়ানমিং যদিও প্রাসাদে বেশিরভাগ সময় থাকেনি, তবুও জানে, পেই চাংনিংয়ের সবচেয়ে বড় যন্ত্রণা তার উপপত্নী-পুত্র পরিচয়।
“এটা তো কেবল একটা ভুল বোঝাবুঝি, ছোট ভাই, এত আঁকড়ে ধরছ কেন?”
পেই চাংনিংয়ের চোখে একঝলক বিষণ্ণতা খেলে গেল। মুষ্টি শক্ত করে মুখে অনিচ্ছা ফুটে উঠল। উপপত্নী-পুত্র! আবার সেই অভিশপ্ত পরিচয়! কিন্তু এখন মা’র অসন্তোষ আরও বাড়াতে চায় না। বলেই সে ঘুরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“থামো,” পেই শুয়ানমিং ডাকল।
পেই চাংনিং অনিচ্ছায় পা থামাল। ফিরে তাকিয়ে ঠোঁটে একটুখানি হাসি মেখে বলল, “ছোট ভাই, আর কিছু?”
“দ্বিতীয় ভাইয়ের স্ত্রীর কাছে ক্ষমা চাও।”
পেই শুয়ানমিং একপাশে সরে গিয়ে আঙুল তুলে ছুই ঝিনিংয়ের দিকে দেখাল।
“দাদা, ভবিষ্যতে যা বলা উচিত নয়, সেটা কম বলাই ভালো। মনে হয় না, তুমি চাইবে মা তোমায় ঘর থেকে বের করে দিক?”
ছুই ঝিনিং হালকা হাসল, ভ্রু উঁচু করল।
দুজনের চাপে পেই চাংনিং মাথা নিচু করল।
“ভাইয়ের স্ত্রী, একটু আগে যা ঘটেছে, ছিল কেবল ভুল বোঝাবুঝি, দয়া করে ক্ষমা করো।”
পেই চাংনিং ছুই ঝিনিংয়ের উদ্দেশ্যে মুষ্টিবদ্ধ করল, অনিচ্ছায় ক্ষমা চাইল।
এই মেয়েটা! সবসময়ই সাহায্যকারী জোটাতে পারে।
এখন তো পেই শুয়ানমিং-ও তার পক্ষে কথা বলছে।
“ছোট ভাই, মেয়েদের বিচার করতে গেলে, বিশেষ করে এই মেয়েটিকে, ভালো করে দেখে নিও, চট করে কারও ঝলমলে চোখে ভুলে যেয়ো না!” পেই চাংনিং হালকা হুমকির দৃষ্টিতে পেই শুয়ানমিংয়ের দিকে তাকাল।
নিজের ব্যথিত গাল টিপল।
এই চড়ের বদলা সে একদিন ঠিকই নেবে!
রাগে পোশাকের আঁচল ঝাঁকিয়ে পেই চাংনিং চলে গেল।
তার চলে যাওয়া অবধি চেয়ে থেকে পেই শুয়ানমিং ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।
নিচু হয়ে ছুই ঝিনিংয়ের দিকে তাকাল।
“সেদিনের জন্য ধন্যবাদ,” ছুই ঝিনিং কৃতজ্ঞতা জানাল।
“বাহ, তোমার মুখে ধন্যবাদ শোনা তো দুষ্কর। সে কিছু করেনি তো?”
পেই শুয়ানমিং উদ্বিগ্ন হয়ে ছুই ঝিনিংয়ের দিকে আরও একবার তাকাল।
তবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাসীকে দেখে স্বস্তি পেল। এই মেয়েটি থাকায় ছুই ঝিনিং সহজে প্রতারিত হবে না।
“সে আমাকে কিছু করেনি,” ছুই ঝিনিং মাথা নেড়ে বলল।
“তবে, তোমার আর পেই চাংনিংয়ের মধ্যে আবার বিবাদ কিসের?” পেই শুয়ানমিংয়ের চোখে সংশয়।
পেই চাংনিং তো সবসময় নিজের চত্বরে থাকত, খুব কম বের হতো।
ছুই ঝিনিং দেখল এখানে কেবল তারা তিনজন, তাই কিছু গোপন করার প্রয়োজন মনে করল না।
ব্যাখ্যা করল, “তুমি যেহেতু তখনকার সেই পরীক্ষার দাসীকে কিনেছিলে, নিশ্চয় জানো কী ঘটেছিল। ওই ঘটনা ফাঁস হয়, কারণ পেই চাংনিং আমার আশেপাশের লোক কিনে নিয়েছিল। ঘটনার আগের রাতেই সে আমাকে সন্তানেরোধক ওষুধ নিয়ে হুমকি দেয়, যেন আমি তার কথা মানি, নইলে ঘটনা ফাঁস করে দেবে। আমি তার কথা মানিনি, তাই সে আমার ওপর ক্ষুব্ধ। আর আমার কৌশলে সে প্রায় প্রাসাদ থেকে বিতাড়িত হচ্ছিল, এবার দেখা হলে সে ছাড়বে কেন?”
বলতে বলতে ছুই ঝিনিং পেই শুয়ানমিংয়ের দিকে তাকাল।
এ ব্যাপারে কিছুটা দায় তো পেই শুয়ানমিংয়েরও ছিল।
পেই শুয়ানমিংও তা বুঝল। চোখ নামিয়ে নাক চুলকে অন্যমনস্কভাবে বলল, “ভবিষ্যতে আমি তোমার নিরাপত্তা রক্ষা করব, কাউকে তোমায় কষ্ট করতে দেব না।”
“আহা, তৃতীয় রাজপুত্র এ কথা বলছেন, অথচ আমার গিন্নিকে সবচেয়ে বেশি কষ্ট তো আপনিই দেন!” পাশে থাকা রুচুন দুই হাত কোমরে রেখে সরাসরি অভিযোগ তুলল।
কষ্ট করে তো নির্জন জায়গা পাওয়া গেছে, তাই রুচুন সুযোগ নিয়েই পেই শুয়ানমিংকে শেখাতে লাগল।
‘কষ্ট দেওয়া’—
ছুই ঝিনিং আর পেই শুয়ানমিং দুজনের কানে গরম হয়ে উঠল।
এই ‘কষ্ট’ শব্দটার অন্যরকম অর্থ যেন ফুটে উঠল।
“আপনি জানেন কি, আমার গিন্নির গায়ে যে চিহ্নগুলো রেখেছেন, এতদিনেও সেগুলো যায়নি, কেন আপনি চেপে ধরেছিলেন...” রুচুন তাদের অস্বস্তি টের না পেয়ে বলতে লাগল।
কিন্তু কথাটা শেষ হওয়ার আগেই ছুই ঝিনিং তার মুখ চেপে ধরল।
“তুমি রুচুনের কথা বিশ্বাস কোরো না,” ছুই ঝিনিং মুখে একটু অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
রুচুন তো এখনো অনভিজ্ঞ শিশু, জানে না এসব ‘চিহ্ন’ কোথা থেকে এসেছে।
পেই শুয়ানমিংয়ের মুখও লাল হয়ে উঠল। এসব তার প্রথম অভিজ্ঞতা ছিল, তাই সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল।
“উঁ... গিন্নি, কেন বলার সুযোগ দিচ্ছেন না আমাকে?” রুচুন ছুই ঝিনিংয়ের হাত সরানোর চেষ্টা করল।
ছুই ঝিনিং মুখ কঠিন করে নিচু স্বরে বলল, “যথেষ্ট, এখানে দেয়ালেরও কান আছে, কেউ শুনে ফেললে কী হবে, আগের ঝামেলা থেকে শিক্ষা করোনি?”
ছুই ঝিনিং জানত, ভালোভাবে বোঝালেও রুচুন বুঝবে না, তাই অন্য অজুহাতে থামাল।
“গিন্নি, আমার ভুল হয়েছে,”
এবার রুচুনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বুঝতে পারল কী বলেছে।
ওই কথা যদি কেউ শুনে ফেলে, তাহলে গিন্নির প্রাণও যেতে পারে।
“কী কথা, যা অন্য কেউ শুনলে চলবে না?”