চতুর্দশ অধ্যায়: চৈ চিজ়িনকে ভুল করে বাইরের নারী ভাবা

“গিন্নি, ঐ ঘোড়ার গাড়ির ভেতরের মানুষটি সত্যিই অভদ্র; রাস্তায় দাঁড়িয়ে লোকে অপমানজনক কথা বলল।”
রুচির অবশ্যই সেই ডাকে কানে এসেছে, স্বর শুনেই বোঝা গেল পেছনের ঘোড়ার গাড়ির কেউ এ কথা বলেছে।
“চলো বাড়ি ফিরি, দুপুরের খাবারের সময় তো প্রায় এসে গেছে।”
দিনভর দৌড়ঝাঁপ করতে করতে পেটও তো খালি হয়ে যায়।
তবে, কুয়েই ঝিনিং বুঝতে পারলেন না কেন, সেই কণ্ঠস্বর তাঁকে কেমন যেন পরিচিত মনে হচ্ছে।
“ছোট্ট অপমানিনী, তোরই কথা বলছি, তুই আবার পেই রাজপ্রাসাদে ফিরতে সাহস পেলি! তোর লজ্জা কি কোথাও নেই?”
এই তির্যক বাক্যদ্বয় শুনে কুয়েই ঝিনিং ও রুচি দুজনেই থেমে গেলেন।
এ মুহূর্তে, তারা পেই রাজপ্রাসাদ থেকে কয়েক কদম দূরেই ছিলেন।
“গিন্নি, এই গালাগালির শব্দ... আবার আমাদের উদ্দেশেই নয় তো?”
রুচি ভ্রু কুঁচকালেন, পেই রাজপ্রাসাদে সব মিলিয়ে মাত্র দুটি ঘোড়ার গাড়ি দাঁড় করানো ছিল।
আরেকটি গাড়ির লোক ছাড়া আর কার কথা হতে পারে?
এ কথা ভেবে রুচি স্বতঃস্ফূর্তভাবে পেছনে ফিরে তাকালেন।
গাড়ির পাশে এক দাসী তাঁর মালকিনকে ধরে রাখছে।
“গিন্নি, ওরা তো লিন পরিবারের লোক!”
রুচির চোখ বিস্ময়ে ছড়িয়ে গেল, হঠাৎ মনে পড়ল।
সেদিন বাঁশবন কুটিরে যাওয়ার সময়, লিন পরিবারের কন্যা চলে যাবার আগে, তিনি লিন পরিবারের কুমারী লিন চিজুয়ানকে দেখেছিলেন।
কিন্তু এখন, লিন পরিবারের কুমারী ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন তাঁর দিকে।
না...
সঠিকভাবে বললে, তাঁর পাশের—গিন্নির দিকে?
কিন্তু ক্ষুব্ধ হওয়া তো উচিৎ ছিল গিন্নির পক্ষেই!
মনে পড়ল, লিন পরিবারের কুমারী গিন্নিকে ওষুধ খাইয়েছিলেন বলেই গিন্নির এমন দশা হয়েছিল; রুচির মনে হল, তিনি যেন লিন চিজুয়ানকে মেরে ফেলতে চান!
কুয়েই ঝিনিং চোখ মেলে তাকালেন, তখনই সব বুঝতে পারলেন।
আসলে ছিল... লিন চিজুয়ান!
তিনি যে তাঁকে ওষুধ দিয়েছিলেন, তার প্রতিশোধ তো এখনও নেয়া হয়নি!
অবশেষে, লিন চিজুয়ান নিজেই সুযোগ করে দিলেন।
কুয়েই ঝিনিং পেছনে ফিরে সোজাসুজি তাকালেন লিন চিজুয়ানের চোখে, তাঁর মুখভঙ্গি ছিল নিরাসক্ত।
“ছোট্ট অপমানিনী, এখনও তুই সাহস করে পেই রাজপ্রাসাদে আসিস? কী হয়েছে? পেই পরিবারের তৃতীয় সন্তান এখনও ফেরেনি বলেই তুই আর ধরে রাখতে পারিস না, তাই না? এত তাড়াতাড়ি সম্মান চাইতে চলে এসেছিস?”
লিন চিজুয়ান কুয়েই ঝিনিং-এর সামনে এসে তাঁকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, চোখে ছিল ঘৃণার ছায়া।
“দেখছি, আগের শিক্ষা যথেষ্ট ছিল না, বুঝিসনি কাকে নিয়ে স্বপ্ন দেখা উচিৎ, আর কাকে নিয়ে নয়!”
লিন চিজুয়ানের বুক ধড়ফড় করছিল, ক্রোধে দমবন্ধ।
তিনি ভাবতেও পারেননি, এক বাইরের মেয়ে এত সাহস দেখাবে, নিজেই পেই রাজপ্রাসাদে এসে দাবি জানাবে।
তিনি কিছুতেই চান না, পেই পরিবারের তৃতীয় পুত্রের ঘরণী হওয়ার আগেই কেউ তাঁর আগে প্রবেশ করুক।
রুচি দাঁত চেপে ধরলেন, চোখ আধবোজা করে হাত তুললেন, এবং জোরে লিন চিজুয়ানের গালে এক চড় মারলেন।
তাঁর তো অপেক্ষায় ছিল কবে সুযোগ পাবেন লিন চিজুয়ানের প্রতিশোধ নিতে; আজ লিন চিজুয়ান নিজেই গিন্নিকে হেনস্তা করতে এসেছেন!

তাহলে আর দোষ দেয়া চলে না!
কুয়েই ঝিনিং ভ্রু তোলে তাকালেন।
রুচির এই সাহস তাঁরই প্রশ্রয়ে জন্ম নিয়েছে।
এই চড়টি ছিল অতীতের সকল অপমানের সুদ।
“মালকিন, আপনি কেমন আছেন!” লিন চিজুয়ানের দাসী চমকে উঠলেন, দৌড়ে এসে তাঁকে ধরে রাখলেন।
“তুই আমায় মারলি!”
লিন চিজুয়ান অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে, গালে হাত দিয়ে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকালেন কুয়েই ঝিনিং-এর দিকে।
অপমানিনী তাঁকে অবজ্ঞা করল, এবার তো অপমানিনীর দাসীও তাঁর ওপর চড়াও হচ্ছে?
তাও আবার পেই রাজপ্রাসাদের দরজার সামনে?
এ তো মেনে নেওয়া যায় না!
“তোকেই তো মারলাম! পেই রাজপ্রাসাদের দরজার সামনে, আমার গিন্নির সামনে তুই তাঁকে অপমান করবি? মনে হচ্ছে তোর জীবনটা অনেক লম্বা হয়েছে, না?”
রুচি কুয়েই ঝিনিং-এর সামনে দাঁড়িয়ে, কোমরে হাত দিয়ে সন্তান রক্ষার ভঙ্গিতে বললেন।
“গিন্নি?”
এই সম্বোধন শুনে লিন চিজুয়ান হেসে উঠলেন।
উপহাসে বললেন, “সে আবার কেমন গিন্নি? এক বাইরের মেয়ে ছাড়া কিছুই তো নয়, ওকে উপপত্নী করলেও বেশি সম্মান। শোন, পেই রাজপ্রাসাদের দরজার সামনে আমায় মারার বিষয়টা আমি ছেড়ে দেব না! আমি কিছুতেই পেই পরিবারের তৃতীয় পুত্রকে তোদের মতো কাউকে উপপত্নী করতে দেব না!”
গিন্নি? সে তো স্বপ্ন!
উপপত্নী? আরও স্বপ্ন!
তাছাড়া, এই অপমানিনী তো তাঁর অপছন্দের।
এমনকি অপমানিনী তো ইতিমধ্যে লিউ খোঁড়ার হাতে তুলে দেয়া হয়েছিল, এখন আবার কেমন করে বেরিয়ে এল কে জানে।
কিন্তু ওষুধ খাওয়ানো হলে সতীত্ব তো হারানোই ছাড়া উপায় নেই।
তার আগে পেই পরিবারের তৃতীয় পুত্র যতই অপমানিনীকে ভালোবাসুক না কেন, এখন এই কলুষিত নারীকে সে নিশ্চয়ই ঘৃণা করবে!
“আমি তো অবাকই হচ্ছি, আমার গিন্নি তো ইতিমধ্যে পেই পরিবারের গিন্নি, গিন্নি হবে কি না, তা কি তোমার ঠিক করার কথা? মজার ব্যাপার!”
রুচি লিন চিজুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, যেন তাঁকে নির্বোধ মনে হচ্ছে।
তাঁর গিন্নি তো পেই পরিবারের নিয়মিত বিয়েতে আসা ঘরণী, লিন চিজুয়ানের কথায় কিছু যায় আসে না!
আর, এর সঙ্গে পেই পরিবারের তৃতীয় পুত্রের সম্পর্কই বা কী!
“ইতিমধ্যে পেই পরিবারের গিন্নি... তা কী করে সম্ভব, এখনও তো পেই পরিবারের তৃতীয় পুত্র ফেরেননি, পেই পরিবারের বিয়েরও তো কিছু শোনা যায়নি...”
লিন চিজুয়ান হতবাক, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
এই দাসী তাহলে ঠাট্টা করছে না তো?
“কে বলল পেই পরিবারের তৃতীয় পুত্র? আমাদের গিন্নি তো দ্বিতীয় পুত্রের ঘরণী! উত্তরাধিকারী গিন্নি!”
রুচি দেখলেন, লিন চিজুয়ান এখনও ভাবছেন গিন্নি পেই পরিবারের তৃতীয় পুত্রের কেউ, এতে রুচি রীতিমতো হাসলেন।
লিন চিজুয়ান তাহলে কখনও কিছু জানার চেষ্টা করেননি?
কুয়েই ঝিনিং দেখলেন, রুচির কথা শেষ হওয়ার পর, লিন চিজুয়ানের মুখের ভাব চমৎকারভাবে বদলে গেল।

দেখলেন, লিন চিজুয়ান বিস্ময়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন।
“তুমি... তুমি সত্যিই পেই পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের ঘরণী? উত্তরাধিকারী গিন্নি?”
কিন্তু...
এ কী করে সম্ভব!
লিন চিজুয়ান হতবুদ্ধি হয়ে কুয়েই ঝিনিং-এর দিকে একবার ভালো করে তাকালেন।
হঠাৎ মনে পড়ে গেল, বাঁশবন কুটিরে কুয়েই ঝিনিং-এর সঙ্গে তিনি যা করেছিলেন, মনটা অস্থির হয়ে গেল, পিঠে ঠাণ্ডা শিহরণ ছড়িয়ে পড়ল।
শোনা গিয়েছিল কুয়েই ঝিনিং খুব কমই বাইরে বের হন না?
তাহলে ব্যাপারটা কী?
“বিশ্বাস না হলে চলো, পেই রাজপ্রাসাদে গিয়ে জিজ্ঞেস করো, তবে... আমি হলে এ মুহূর্তেই লেজ গুটিয়ে লিন বাড়িতে ফিরে যেতাম।”
রুচি লিন চিজুয়ানকে এক ঝাড়ি দিয়ে আবার কুয়েই ঝিনিং-এর পেছনে এসে দাঁড়ালেন।
এখন লিন চিজুয়ানের উচিৎ ভেবে দেখা, কীভাবে গিন্নির ক্ষমা প্রার্থনা করবেন।
রুচির এমন আত্মবিশ্বাসী কথায়, এই মুহূর্তে, লিন চিজুয়ান সত্যিই ভয় পেলেন।
অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে কুয়েই ঝিনিং-এর নিরুত্তাপ মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
কিছুতেই কিছু মাথায় আসছে না।
তবে কুয়েই ঝিনিং নিজেকে উত্তরাধিকারী গিন্নি বলে প্রকাশ করছেন না কেন?
“মা!”
হঠাৎ দূর থেকে এক শিশুর ডাক শোনা গেল।
সবাই আওয়াজের উৎস খুঁজে তাকালেন।
দেখা গেল, কুয়েই ইউ।
কুয়েই ইউ পেই রাজপ্রাসাদের নামফলকের নিচে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
দূর থেকে কুয়েই ঝিনিং-কে দেখেই তাঁর দিকে দৌড়ে এলেন।
“তুমি কেমন করে আমাকে খুঁজতে বের হলে?”
কুয়েই ঝিনিং কুয়েই ইউ-কে শক্তভাবে জড়িয়ে ধরলেন।
তাঁর মনে হল, কুয়েই ইউ সত্যিই ভীষণ রোগাপটকা।
হাত দিয়ে ছোঁয়া মাত্রই শুধু হাড়ের স্পর্শ।
তাই মনে মনে ঠিক করলেন, এবার ভালো করে খাওয়াতে হবে।
“মাকে মিস করেছিলাম।”
কুয়েই ইউ-এর চোখে ছিল অতি সাবধানতা।
এখন পুরো পেই পরিবারে তিনি কেবল কুয়েই ঝিনিং-কে ভরসা করতে পারেন।
“অপমানিনী! তুমি সাহস করে নিজেকে উত্তরাধিকারী গিন্নি বলে চালাচ্ছ? তুমি আর পেই শুয়ানমিং-এর বেআইনি সন্তান, এত বড় হয়ে গেছ!”