অষ্টাদশ অধ্যায়: কুড়িয়ে পাওয়া পালকপুত্রই ভবিষ্যতের সম্রাট

“দ্বিতীয়哥哥, বিষ দিয়ে দ্বিতীয় ভাবীকে হত্যা করা কি একটু বেশিই নিষ্ঠুর নয়? আমরা তাকে মরতে দিই না কিছুটা সম্মানের সঙ্গে।”
পেই বানবান মুখে এমন ভাব নিয়ে কথা বলল যেন সে পেই ইয়ানলাং ও ছুই ঝিনিং-এর জন্য চিন্তা করছে।
কিন্তু তার আঙুল শক্ত করে নিজের পোশাক আঁকড়ে ধরেছিল।
এতেই বোঝা যায়, গৃহিণীর মনে কতটা ক্ষোভ জমে আছে।
হাঁ, তার ছেলেকেও তো ছুই ঝিনিং-কে মা বলে ডাকতে হবে।
তবু, যদি তুয়ান-এর ভালর জন্য হয়, তবে এই সব সে মেনে নেবে।
“বানবান, তুমি বড়ই দয়ালু।”
পেই ইয়ানলাং এত দ্রুত সম্মতি পেয়ে আবেগাপ্লুত হয়ে বানবানকে জড়িয়ে ধরল।
“বানবান, আমার জীবনের সবচেয়ে প্রিয় নারী তুমিই! নিশ্চিন্ত থাকো, আমি চিরকাল তোমার জন্য নিজেকে অক্ষত রাখব।”
“তাই নাকি?” বানবানের ভ্রু উঁচু হয়ে উঠল, মুখ ভরা লাজুক হাসি, আঙুল দিয়ে পেই ইয়ানলাং-এর কোমরের বেল্ট ছুঁয়ে খেলছিল।
সে পায়ের আঙুলের ভর দিয়ে উঠে পেই ইয়ানলাং-এর কানে ফিসফিসিয়ে বলল,
“দ্বিতীয়哥哥, আজ রাতে আমার ঘরে এসো, আমি তোমার সব অভিমান দূর করব, আমি নতুন অনেক কিছু শিখেছি।”
পেই ইয়ানলাং কানে মৃদু শিহরণ অনুভব করল।
পরক্ষণেই বানবানের দুষ্টু হাতটা ধরে নিয়ে ঠোঁটে জোরে চুমু খেল।
চোখে অপার কামনার ছায়া, বানবানের দিক থেকে চোখ সরাতে পারল না।
“বানবান, তুমি বুঝতে পারবে, গত পাঁচ বছর তোমাকে কতটা মনে করেছি, আমার সমস্ত আকাঙ্ক্ষা কেবল তোমার জন্যই।”
নারী, বানবানের মতোই হওয়া উচিত, যথেষ্ট আকর্ষণীয়।
বড় ঘরেও মানিয়ে নিতে পারে, আবার বিছানাতেও পারদর্শী।
ছুই ঝিনিং-এর মতো অহংকারী মেয়েরা দেখতেই বিরক্ত লাগে!
...
“আচিউ!”
ছুই ঝিনিং নাক টিপে ধরে মনে মনে ভাবল, নিশ্চয় কেউ তার পেছনে কথা বলছে।
তাকিয়ে দেখল, রুচুন ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে, জিজ্ঞেস করল, “কী অবস্থা?”
“গিন্নি, রুচিউ-এর প্রাণ বেঁচে গেছে, তবে এবার থেকে আর কখনো মা হতে পারবে না, এখন সে জ্ঞানও ফিরে পেয়েছে।”
রুচুনের চোখে বিষণ্নতা।
শুধু সেই নষ্ট বড় ছেলের জন্য, রুচিউ-এর জীবনটা শেষ।
ভবিষ্যতে সে নিজে কখনও কারও জন্য জীবন-মরণে যাবে না!
ছুই ঝিনিং মুখ গম্ভীর করে এক দম দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“প্রাণ বাঁচলে সেটাই বড় কথা।”
ছুই ঝিনিং উঠে ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
ঘরে তখন শুধুই তিন জন—ছুই ঝিনিং, রুচুন আর রুচিউ।
রুচিউ ছুই ঝিনিং-কে দেখে দ্রুত উঠে বসতে চাইল।
ছুই ঝিনিং রুচুনের দিকে তাকাতেই সে এগিয়ে এসে রুচিউ-কে তুলে বসিয়ে দিল।
“গিন্নি, আপনি… এখনো আমাকে দেখতে এলেন…”
রুচিউ-এর মুখে ফ্যাকাশে ভাব, চোখে অনুতাপের ছাপ।
ছুই ঝিনিং হাতার ভাঁজ থেকে দাসত্বের কাগজ ও রূপার নোট বের করে রুচিউ-এর পাশে রাখল।
“এটা তোমার দাসত্বের দলিল আর কিছু রূপার টাকা। সুস্থ হলে পেই পরিবার ছেড়ে চলে যেও, এরপর থেকে তুমি আর আমাদের পরিবারের কেউ নও।”
আসলে ছুই ঝিনিং ঠিক করেছিল, রুচিউ মৃত্যুর মুখে গিয়েও যদি পেই ছাংনিং-কে সাহায্য করে, তবে তাকে শাস্তি দেবে।
ভালো হয়েছে, রুচিউ নিজেই বুঝতে পেরেছে, তাই তাকে নতুন জীবন দিচ্ছে।
অনেকেই নিজের ভুল ভালবাসার জন্য অন্ধ হয়ে পড়ে।
কিন্তু দোষ কি সবসময় ওই পুরুষদের নয়?
নারীর অনুভূতি আর দয়াকে কাজে লাগায় তারা।
রুচিউ-এর ভুল ছিল, তবে পেই ছাংনিং-এর অপরাধ আরও বড়।
“গিন্নি! আমি জানি, এখানে থাকার কোনো অধিকার নেই… শুধু আপনার কাছে ক্ষমা চেয়ে যাই।”
এই মুহূর্তে রুচিউ চোখের পানি আর ধরে রাখতে পারল না।
নিজেকে কয়েকটা চড় মারল।
সে কী করেছে!
ওই এক জনের জন্য, নিজের গিন্নিকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।
দাসত্বের দলিল আর রূপার টাকার দিকে তাকিয়ে রইল।
গিন্নি আজও তার জন্য একটা পথ খোলা রেখেছে।
রুচিউ-এর মনে গভীর অনুশোচনা।
ছুই ঝিনিং তার চেহারার পরিবর্তন লক্ষ করল, মনে মনে নিস্তরঙ্গ।
প্রত্যেকের নিজের সিদ্ধান্ত, আর সেই সিদ্ধান্তের মূল্যও তাকে দিতেই হবে।
ছুই ঝিনিং আর কোনো কথা না বলে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
“গিন্নি, আমি ভেবেছিলাম… আপনি রুচিউ-কে মেরে ফেলবেন।”
ঘর থেকে বেরিয়ে ছুই ঝিনিং-এর স্বাভাবিক মুখ দেখে অবশেষে রুচুন চুপচাপ কথা বলল।
“শেষ মুহূর্তে রুচিউ যদি পেই ছাংনিং-কে বেছে নিত, আমি তাকে মেরে ফেলতাম, যার সব চিন্তা শুধু পুরুষ নিয়ে, তার আর রক্ষা নেই।”
ভাগ্য ভালো, রুচিউ-এর বাঁচার আশা আছে।
রুচুন কথা শুনে হাসল, “গিন্নি, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার মন চিরকাল আপনার কাছেই থাকবে।”
ছুই ঝিনিং পেছনে তাকিয়ে রুচুনের মুখ পরীক্ষা করল, তার গাল টিপে মুচকি হাসল।
“নারীকে পুরুষের ওপর নির্ভর করেই বাঁচতে হবে, এমন নয়। আমি চাই, পুরুষ শুধু নারীর জীবনে সৌন্দর্য বাড়াক।
রুচুন, যদি এমন একজন না পাও, যে তোমার জন্য প্রাণ দেবে, তাহলে আমি তোমাকে কাউকে দেব না।
তোমার গিন্নি সারা জীবন তোমাকে রাখতে পারে।”
রুচুন অবাক হয়ে গম্ভীর মুখে বলল,
“গিন্নি, আপনি হঠাৎ… এত বদলে গেলেন কেন… আগে তো এ রকম কথা বলতেন না।”
এত অনায়াসে প্রেম-ভালবাসার সবকিছু বুঝে গেছেন কেন?
নাকি জামাইবাবু গিন্নির সঙ্গে ঘর করেননি, তাই গিন্নি হতাশ?
নাকি রুচিউ-এর ঘটনা গিন্নিকে নতুন কিছু শিখিয়েছে?
ছুই ঝিনিং এ বিষয়ে আর কিছু ব্যাখ্যা করল না।
সে তো আর বলতে পারে না, সে নতুন জীবন পেয়েছে।
দেখেছে, পেই পরিবারের জন্য প্রাণ দিয়ে সবকিছু করেও শেষ পর্যন্ত কী নির্মম পরিণতি হয়েছে—ডাকাতদের আস্তানায় নির্মম মৃত্যু, অসংখ্যবার ধর্ষিত হয়ে।
রুচুন হঠাৎ ঠাণ্ডা অনুভব করে কেঁপে উঠল।
“ঠিক আছে, রুশিয়াকে যে কাজটা খুঁজতে বলেছিলাম, কী খবর?”
যদি ভুল না হয়, আগামীকালই পেই ইয়ানলাং এসে তাকে বলবে, তুয়ান-কে নিজের সন্তান হিসেবে স্বীকার করতে।
তুয়ান-কে বহু বছর ধরে নিজ হাতে গড়ে তুলেছিল, তখন সে ছিল এক বিশিষ্ট পণ্ডিত।
কিন্তু আগের জীবনে কী হয়েছিল?
পেই বানবান তাকে ডাকাতদের হাতে ফেলার পরিকল্পনা করেছিল, আর সেই পরিকল্পনা করেছিল তুয়ান, সেই অকৃতজ্ঞ সন্তান!
এই জন্মে, যদি পালকসন্তান নিতে হয়, তাহলে আরও উপযোগী কাউকে নিতে হবে।
“গিন্নি, যে ছেলেটির কথা বলেছিলেন, সে শহরের পূর্ব প্রান্তের ভাঙা মন্দিরে আছে।”
রুচুন বুঝতে পারল না, রুচিউ-এর ঘটনাই শেষ হতে না হতেই গিন্নি কেন রুশিয়াকে ভিক্ষুক খুঁজতে পাঠালেন।
“চলো, গাড়ি প্রস্তুত করো, আমরা ভাঙা মন্দিরে যাব।”
রুচুন বিস্ময়ে চোখ বড় করল, কারণ বুঝল না, তবু গিয়ে সব ঠিকঠাক করল।
গাড়ি ভাঙা মন্দিরের সামনে এসে থামল।
দূর থেকেই শোনা গেল হট্টগোল।
“ধুর! তুই ছোট ভিক্ষুক, খাবারটা বের করে দে!”
“এভাবে তাকাচ্ছিস কেন, চোখ উপড়ে নেব!”
“ওহো, এই ছোকরা এখনও তাকাচ্ছে!”
...
ভাঙা মন্দিরের ভেতর থেকে আওয়াজ শুনে ছুই ঝিনিং একটুও দেরি না করে দুইজন চাকর নিয়ে ঢুকে পড়ল।
দেখল, তিনজন কিশোর এক শিশুকে জ্বালাচ্ছে।
শিশুটি ভয়ে কুঁকড়ে গেছে, যেন এভাবেই নিজেকে রক্ষা করতে পারবে।
“থামো!”
ছুই ঝিনিং তাদের বাধা দিল।
তিন কিশোর ভিক্ষুক নতুন কাউকে দেখে ভয়ে পালিয়ে গেল।
ছুই ঝিনিং শিশুটির সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসল।
“ওরা চলে গেছে।”
শিশুটি কথাটা শুনে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, ছুই ঝিনিং-এর দিকে তাকাল।
তার চোখে সংশয় আর সতর্কতার ছাপ, “তুমি কে?”
এই শিশুটির চোখের রঙে অদ্ভুত বৈচিত্র্য, তার মধ্যেই লুকিয়ে আছে অস্বাভাবিক কিছু।
সে-ই হবে দক্ষিণ ইয়ান রাজ্যের ভবিষ্যতের সবচেয়ে কনিষ্ঠ সম্রাট।