পঞ্চদশ অধ্যায়: তাহলে দাসী ও অবাঞ্ছিত শিশুকে দণ্ডিত কর

“মা, এই রু চিউ তো আমার ছোট ভাইবোনের পাশের দাসী, আমি তো তার সাথে তেমন পরিচিত নই। তার গর্ভের সন্তান কিভাবে আমার হতে পারে?”
পেই চাংনিং সঙ্গে সঙ্গেই তীব্রভাবে অস্বীকার করল, মাথা নাড়ল, হাত তুলে ইঙ্গিত দিল। যেন তিনি রু চিউর সাথে একেবারেই অপরিচিত।

“বড় ছেলে! আপনি এমন কথা কীভাবে বলতে পারেন!”
পেই চাংনিংয়ের অস্বীকার শুনে রু চিউ মুহূর্তেই আতঙ্কিত হয়ে উঠল। যদি পেই চাংনিংও তার গর্ভের সন্তানকে অস্বীকার করে, তবে আর কে এই সন্তানের নিরাপত্তা দেবে?
রু চিউ অবচেতনে নিজের পেট ধরে ঠোঁট কামড়াল।
সন্তানের পিতা, শেষ পর্যন্ত এই সন্তানকে স্বীকার করতেও রাজি নন।

“রু চিউ, তুমি তো কেবল একজন দাসী, নাকি মনস্থির করেছ মালকিন হবার আশায় পাগল হয়ে গেছ?
আমার উপর এ ধরনের অপবাদ দিয়ে, তুমি কি আমার ও ছোট ভাইয়ের মধ্যে সম্পর্ক নষ্ট করতে চাও? আমার মনে হয়, তোমার গর্ভের সন্তান বাইরের কারও, অবৈধ সন্তান! অথচ আমার নামে দোষ চাপাতে চাও!”
পেই চাংনিংয়ের চোখে ঘৃণা ও অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট।
এখন যদি তিনি রু চিউর গর্ভের সন্তানকে স্বীকার করেন, মা যা বলার বলবেনই, তার নিজের নামও কলঙ্কিত হবে।
এ তো কেবল একজন নারী।
আর সন্তান? কে জানে, এমন দাসী কতজনের শয্যা গরম করেছে, সন্তানটা আদৌ নিজের কি না, সন্দেহ আছে!

পেই চাংনিংয়ের কথা রু চিউর হৃদয়ে গভীরভাবে আঘাত হানল।
যিনি একদিন বলেছিলেন কেবল তাকেই ভালোবাসেন, যিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন বিয়ে করবেন, দাসীর পরিচয়কে তুচ্ছ করবেন না, বলেছিলেন বড় ঘরের প্রধান দাসী হওয়া অনেক মেয়ের চেয়ে শ্রেষ্ঠ।
আজ সেই তিনিই কিনা দাসী পরিচয়কে অবজ্ঞা করছেন, এমনকি গর্ভস্থ সন্তানকে অবৈধ বলছেন?
পেই চাংনিং কিভাবে এমন করতে পারেন!
রু চিউ শক্ত করে ঠোঁট কামড়াল, কিছুক্ষণ পরই ঠোঁটের কোণে রক্ত জমে উঠল।
গত রাতের মধুর স্মৃতি এখনও চোখের সামনে ভাসছে।
কিন্তু যিনি তাকে নরকে ঠেলে দিলেন, তিনি তো এই সামনেই!

ছুয়ে ঝিনিং চোখের কোণে একটুখানি অশ্রু নিয়ে রু চিউর দিকে তাকালেন, গলা নিচু করে বিদ্রুপের সুরে বললেন, “রু চিউ, এটাই তোমার নির্বাচিত পুরুষ? বাঁচতে চাও তো, কী করতে হবে জানো তো?”

রু চিউ থমকে গেল, তাকিয়ে ছুয়ে ঝিনিংয়ের দৃষ্টি ধরল।
দশ বছরের মনিব-দাসী সম্পর্ক, কেবল এক দৃষ্টিতেই বুঝে গেলেন ছুয়ে ঝিনিং কী করতে চাইছেন।
মাত্র এক মুহূর্ত দোদুল্যমান রইল।
তারপর রু চিউ পেই পরিবারের বড় বৃদ্ধার সামনে মাথা ঠুকতে লাগল।

“আমার গর্ভের সন্তান বড় ছেলের! গর্ভনিরোধক ওষুধের ঘটনাটাও, তিনি আমার অনুভূতি নিয়ে খেলেছিলেন, হুমকি দিয়েছিলেন! বড় ছেলে ভেবেছিলেন, কাল রাতে গিন্নি ও জামাই পাহাড়ে পূজা দিতে গিয়ে দাম্পত্য সম্পন্ন করেছেন।

বড় ছেলে চাননি গিন্নির সন্তান হোক, চাননি ছোট ঘরে সন্তান আসুক, তাই আমাকে দিয়ে গিন্নিকে গর্ভনিরোধক ওষুধ খাওয়াতে বলেছিলেন। আমি কেবল তার হুমকিতে পড়ে, কোনো উপায় না দেখে এ ঘটনা বড় বৃদ্ধার সামনে খুলে বলেছি!”
রু চিউর মুখে দৃঢ়তা, চোখেমুখে কঠোরতা।
যেহেতু পেই চাংনিং আগে তাকে ছেড়ে গেছে, তবে তিনি আর পিছুটান রাখলেন না!

“শাশুড়ি মা, বড় ভাই আমাকে দিয়ে গর্ভনিরোধক ওষুধ খাওয়ালেন, এতটাই কি ছোট ভাইয়ের সন্তান সহ্য করতে পারেন না! বড় ভাই কি একটু বেশিই করেননি?”
ছুয়ে ঝিনিং চোখ লাল করে অতি কষ্টের ভান করলেন।
তিনি জানেন, পেই পরিবারের বড় বৃদ্ধা সবচেয়ে বেশি সন্তান-সমস্যা নিয়ে উদ্বিগ্ন।
ঠিক যেমনটা ধারণা করেছিলেন, ছুয়ে ঝিনিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই, পেই চাংনিংও মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেলেন।

“মা, আমি নয়, এই গর্ভনিরোধক ওষুধের সঙ্গে আমার কোনও সম্পর্ক নেই! নিশ্চয়ই ছোট ভাইবোন নিজেই ওষুধ খেয়েছে!”
পেই চাংনিং একটু ঘাবড়ে গেল, দ্রুত ব্যাখ্যা করতে লাগল।
তবু একপাশ দিয়ে ছুয়ে ঝিনিংয়ের দিকে চেয়ে কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করল।
ভাবেনি, ছুয়ে ঝিনিং এভাবে পাল্টা আঘাত করবে!

“বড় ভাই, একটু আগে পরীক্ষক দাসী এসে বলেছে, আমি এখনও কুমারী। আমি কেন গর্ভনিরোধক ওষুধ খাব?
আপনি প্রথমে আমার দাসীকে প্রলোভিত করলেন, পরে ছোট ভাইয়ের সন্তানকে বঞ্চিত করতে চাইলেন। বড় ভাই, আপনাকে কি ছোট ঘরের কাছে জবাব দিতে হবে না?”
ছুয়ে ঝিনিং ভ্রু তুলে, দৃষ্টিতে চ্যালেঞ্জের আভাস।
এখন প্রমাণগুলো তো স্পষ্ট, পেই চাংনিং চাইলেও আর নিজের দোষ চাপাতে পারবে না।
তার উপর ছোট ভাই বড় বৃদ্ধার আদরের সন্তান, ওকে আঘাত করলে তো বড় বৃদ্ধার সহ্যের সীমা ছুঁয়ে যায়।

“বড় ভাই! আমার তো আপনার সাথে কোনো শত্রুতা নেই, আপনি কেন আমাকে ক্ষতি করবেন!”
যদিও পেই ইয়েনলাং ছুয়ে ঝিনিংয়ের সাথে সহবাস করেনি, তবে বড় ভাই তার সন্তানকে নষ্ট করতে চেয়েছে ভেবে মনে কিছুটা অস্বস্তি হলো।
হয়তো উত্তরাধিকারী হওয়ার জন্যই প্রতিশোধ নিতে চেয়েছেন?

“পেই চাংনিং, তোমার সাহস তো কম নয়! একজন উপপত্নী-সন্তান, অথচ বৈধ সন্তানের ক্ষতি করার চেষ্টা!”
পেই পরিবারের বড় বৃদ্ধা জোরে লাঠি ঠুকলেন।
তিনি সত্যিই প্রচণ্ড রেগে গেলেন।

“মা, আপনি এই দাসীর একতরফা কথায় কীভাবে বিশ্বাস করেন?”
পেই ইয়েনলাং কিছুটা ভীত হয়ে পড়ল।
এই বাড়িতে বড় বৃদ্ধার বিরাগভাজন হলে কারও রক্ষা নেই।

“বড় ভাই যদি বলেন আমার দাসী আপনাকে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছে, তবে সে কি নিজের সতীত্ব নষ্ট করে তা করবে? নাকি বড় ভাই প্রমাণ দিন!”
পেই চাংনিং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, কীভাবে প্রমাণ দিবে?

“বড় ছেলে কিছু বলতে না পারলে, আমি বলি! বড় ছেলের পিঠের ডান উপরের দিকে একটি কালো তিল আছে, আমি তার সঙ্গে মিলনের সময় দেখেছি!”

রু চিউ তার কালো চোখে তীব্র দৃষ্টিতে পেই চাংনিংয়ের দিকে তাকাল।
এখন, বিয়ের আগেই সন্তান, তার সম্মান তো নষ্ট হয়েই গেছে।
আর যা কিছু নষ্ট হোক, তাতে কি?

রু চিউর কথায় পেই পরিবারের বড় বৃদ্ধা ও পেই ইয়েনলাং পুরোপুরি বিশ্বাস করল।
এ ধরনের গোপন বিষয় তো কেবল ঘনিষ্ঠ সম্পর্কেই জানা যায়।

“মা, ঘটনা এমন নয়, সবই ছুয়ে ঝিনিংয়ের চক্রান্ত!”
পেই চাংনিং পরিস্থিতি খারাপ দেখে মাটিতে পড়ে বড় বৃদ্ধার কাছে প্রাণভিক্ষা চাইল, আবার দোষ ছুয়ে ঝিনিংয়ের ঘাড়ে চাপাতে চাইল।
কিন্তু পরীক্ষক দাসীর ‘অবিচল প্রমাণ’-এর কারণে পেই চাংনিংয়ের বক্তব্য একেবারেই দুর্বল মনে হলো।

“পেই চাংনিং, তুমি যদিও উপপত্নী-সন্তান, এখন তো সংসার হয়েছে, তোমারও আলাদা হওয়া উচিত। পেই পরিবারের উত্তরাধিকারের প্রশ্নে হাত দিয়েছো, এখনই চলো পূর্বপুরুষদের সামনে মন্দিরে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসো!”
পেই পরিবারের বড় বৃদ্ধার এক কথায় পেই চাংনিংয়ের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেল।
এখন, পুরো পেই গোকুওং পরিবারের খরচ ছুয়ে ঝিনিংয়ের যৌতুকের উপর নির্ভরশীল।
যদি পেই চাংনিং আলাদা হয়ে যায়, তেমন কিছুই পাবে না।
তার জীবনও তখন চরমভাবে অধঃপতিত হবে।
আরো বড় কথা, উত্তরাধিকারীর আসনও আরও দুর্লভ হয়ে যাবে।

পেই চাংনিং অবশ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, মুখে ধূসর ক্লান্তির ছাপ।
বড় বৃদ্ধা বিন্দুমাত্র দয়া না করে পাশের চাকরকে চোখে ইঙ্গিত করলেন।
চাকর পেই চাংনিংকে টেনে নিয়ে গেল।
পেই চাংনিং যেতে চাইছিল না, মুখে এখনও অনুনয় করছিল।

ছুয়ে ঝিনিং এ দৃশ্য দেখে মনে মনে স্বস্তি পেলেন।
গত জন্মে পেই চাংনিং তাকে ব্ল্যাকমেইল করত, কম ভোগান্তি দেয়নি।
অন্যান্য বিষয় ছেড়েও, ছুয়ে ঝিনিংকে নিজের সাথে ঘনিষ্ঠ হতে বাধ্য করার চেষ্টাই বা কম কিসে!
এ যেন ব্যাঙ আকাশের চাঁদ ছোঁয়ার চেষ্টা!
শুধুমাত্র পেই চাংনিং আলাদা হলে, নিজের ওপর হুমকি অনেকটাই কমে যাবে।

এ ঘটনা শেষ হলে,
বড় বৃদ্ধা এবার রু চিউর দিকে তাকালেন।
ছুয়ে ঝিনিংকে বললেন, “ছুয়ে ঝিনিং, এই দাসী তোমার লোক, তুমি কীভাবে তাকে শাস্তি দেবে? নাকি বেত্রাঘাত করে হত্যা করবে?”