চতুর্থ অধ্যায় পরের পুরুষের সঙ্গে সম্পর্কের অভিযোগ মিথ্যা হলেও, নিজের সতীত্ব হারানোটা সত্যি।
"চৈ ঝিনিং! তুমি! তুমি তো পুরোপুরি..." পেই পরিবারের বৃদ্ধা গম্ভীর মুখে চৈ ঝিনিংয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকালেন। খানিক পরে তিনি বুঝতে পারলেন, আসলে কী ঘটেছে।
তিনি ভেবেছিলেন চৈ ঝিনিং ভুল স্বীকার করতে এসেছে। কে জানত, সে এসেছে তার অস্থিরতা বাড়াতে! এ কি অর্থ? নিজেই কি নিজের কান খারাপ, মানুষের কথা বুঝতে পারেন না?
তাৎক্ষণিক, তিনি পাশে থাকা দাসীটির দিকে তাকালেন।
"দ্বিতীয় ছেলে কোথায় গেল? তাকে খুঁজে নিয়ে এসো আমার কাছে! এ মেয়েকে আমি সামলাতে পারছি না! এবার সে-ই সামলাক!"
বৃদ্ধার বুক দ্রুত ওঠা-নামা করছিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল তিনি প্রচণ্ড রেগে গেছেন।
চৈ ঝিনিং ঘরে ফিরেই প্রথম কাজটা করল, চাকরকে গরম পানি আনতে বলল, স্নান করতে বসল। নিজের বুকের ওপর ছিটছিটে লাল দাগে চোখ পড়তেই ঠোঁট কামড়ে ধরল।
এই পেই শুয়ানমিং, মুখে কোনো সংযম নেই। আজ নিজে থেকেই পেই ইয়ানলাংয়ের কাছে গিয়ে নিজেকে সমর্পণ করেছিল, নিশ্চয়ই সে বিরক্ত হয়ে পড়েছে এখন। যতক্ষণ না দাগগুলো মিলিয়ে যায়, ততক্ষণ কেউ কিছু বুঝতেও পারবে না।
এই সময়, রুচুন হাতে কালো কষা ওষুধের বাটি নিয়ে এগিয়ে এল। সে চৈ ঝিনিংয়ের বুকে গাঢ় নীলচে দাগ দেখে আবারও চোখের জল ফেলে দিল।
"কে সেই অভিশপ্ত, যে আপনাকে এত কষ্ট দিলো? গিন্নি, এটা আমি নিজে রান্না করা ওষুধ, মেয়েদের জন্য সবচেয়ে কম ক্ষতিকর, শুধু একটু তেতো। দয়া করে খেয়ে নিন।"
রুচুন চোখের পানি মুছে, ওষুধের বাটি এগিয়ে দিল চৈ ঝিনিংয়ের দিকে।
"রুচুন, কখনো কখনো মনে হয়, বেঁচে থাকাটাই পরম সৌভাগ্য। আজ দুর্যোগ আমার ওপর, তুমি এত কাঁদছো কেন?"
রুচুনের অঝোর কান্নায় চৈ ঝিনিং একটু আবেগাপ্লুত হয়ে বাটি নিল। ওষুধের গন্ধে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
"গিন্নি, আপনি আমার প্রতি সদয়, আমিও আপনাকে আপনজনের মতো ভালোবাসি। ওষুধটা খেয়ে নিন, সঙ্গে মিষ্টিও দেব।"
রুচুন জানে, চৈ ঝিনিং ছোটবেলা থেকেই তেতো কিছু মুখে দেয়নি। সে পাশের টেবিল থেকে মিষ্টির থালা এনে দিল।
চৈ ঝিনিং রুচুনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চারজন দাসীর সাথেই সে সমান ভালো ব্যবহার করে, তবু রুচিউ ও রুদং-এর মধ্যে কোনো কৃতজ্ঞতা নেই কেন?
"রুচুন, এই ওষুধটা ফেলে দাও।"
চৈ ঝিনিং ওষুধের বাটি ফেরত দিল।
গত জন্মে, সে যখন গর্ভনিরোধক ওষুধ খেয়েছিল, তার সন্তান হয়নি।
তবে যেহেতু পেই ইয়ানলাং কোনোভাবেই সন্তান চায় না, সে এবার নিয়তির ওপর ছেড়ে দেবে। কে বলেছে, সন্তানের বাবা পেই ইয়ানলাংকেই হতে হবে? পেই শুয়ানমিং তো ভবিষ্যতে সম্রাট হবে। যদি তার সন্তান হয়, সেটাই হবে তার সবচেয়ে বড় তাস।
পেই শুয়ানমিংয়ের বংশ, চেহারা সবই ভালো। যদি ভবিষ্যতের সন্তানের জন্য নিজে একজন বাবা বেছে নিতে হয়, কেন সেটা পেই শুয়ানমিং হবে না?
যদি সন্তান হয়, সে হবে শুধু তার, চৈ পরিবারের সন্তান।
"ফেলে দেব? যদি আপনার সন্তান হয় তখন কী হবে? এ তো আপনার স্বামীর সন্তান নয়!"
রুচুন উদ্বিগ্ন। এ ঘটনা একদিন প্রকাশ পেলে কীভাবে সামলাবে? উপরন্তু, স্বামী তো স্ত্রীকে কাছে টানতেই চায় না।
তবু চৈ ঝিনিংয়ের দেওয়া ওষুধের বাটি নিতে বাধ্য হল রুচুন।
"রুচুন, যা হবার হবে, ভয় নেই। এখনো আমি আছি। আজকের ঘটনাটা বাইরে ছড়ায়নি তো?"
রুচুন স্মৃতি ঘেটে মাথা নাড়ল।
"না, আপনি যা বলেছিলেন, তাই করেছি। সবাইকে নিয়ে আমি নিজে গিয়েছিলাম ওষুধ আনতে। রান্নাঘরে এসে নিজে ওষুধ রান্না করেছি। তবে..."
রুচুন হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় বলল,
"রুচিউ খুব কৌতূহলী ছিল, বারবার জানতে চাইছিল আপনি কেন ওষুধ খাবেন। আমি বলেছি, একটু ঠান্ডা লেগেছে বলে। আজ সে আপনাকে সেবা করার জন্য ঘরেও আসতে চেয়েছিল। আজকাল রুচিউর আচরণ বেশ অদ্ভুত।"
"ওষুধের উচ্ছিষ্ট নিয়ে আমি যা বলেছিলাম, ঠিকমতো করেছো তো?"
গত জন্মে, রুচিউ ওষুধের উচ্ছিষ্ট কুড়িয়ে পেই পরিবারের বড় ছেলে পেই চাংনিংকে দেখিয়ে বাহবা পেয়েছিল। তখন পেই চাংনিং জেনে গিয়েছিল সে কৌমার্য হারিয়েছে এবং পরে তাকে ব্ল্যাকমেইল করে অনেক অনিচ্ছার কাজ করিয়েছিল।
এবার সে পেই চাংনিংয়ের সেই সুযোগ পুরোপুরি কেটে দিতে চায়। রুচুন যেসব ওষুধ এনেছে, সেগুলো ঠান্ডার ওষুধ, গর্ভনিরোধক ওষুধ সে গোপনে আনিয়েছে। রুচিউ যেটা চুরি করেছে, সেটাও গর্ভনিরোধকেরই ছেঁড়া অংশ।
"গিন্নি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব করেছিঁ।"
রুচুন জানত না, গিন্নি কেন এসব করতে বললেন, শুধু মনে হচ্ছিল, ব্যাপারটা এত সহজ নয়।
চৈ ঝিনিং জল থেকে উঠে দাঁড়াল। পাশে রুচুন তোয়ালে এনে তার দেহ মুছে দিতে লাগল। পোশাক পরাতে গেলে চৈ ঝিনিং ইঙ্গিত দিল,
"কয়েকদিন, এসব দাগ ভালোভাবে পাউডার দিয়ে ঢেকে তারপর পোশাক পরাবে।"
রুচুন মাথা নেড়ে পাশের সাজঘর থেকে বিদেশি পাউডার নিয়ে এল।
"ভাগ্যিস, আপনি যে পাউডার ব্যবহার করেন, সেটা পাশের দেশের। ঢেকে দিলে কিছুই বোঝা যাবে না।"
রুচুন আফসোসের সঙ্গে বলল,
"আপনার ত্বক এত কোমল, এই দাগগুলো—ওই দুষ্টটা কতটা নির্দয়! দরকার হলে আমরা লোক পাঠিয়ে তাকে খুঁজে মেরে ফেলবো না?"
শেষে রুচুনের চোখে কঠিনতার ছায়া ফুটে উঠল। এমন ঘটনা মিটিয়ে না ফেললে, গিন্নির ভবিষ্যৎ ভয়ানক হবে।
চৈ ঝিনিং মাথা নাড়ল,
"ও মানুষকে আমরা মারতে পারব না। এই বিষয়ে এখানেই ইতি টানো।"
রুচুন শুনে চুপ করে গেল।
সেই দিন পেই ইয়ানলাং বাড়ি ফিরল না।
রাতে, রুচুন তাড়াহুড়ো করে একটি চিঠি এনে দিল। তার মুখ গম্ভীর।
"গিন্নি, কেউ চিঠি পাঠিয়েছে, বড় ঘর থেকে।"
চৈ ঝিনিং শুয়ে শুয়ে চিঠিটি নিল।
"বড় ভাই আমাকে বাঁশবনে ডেকেছে, না গেলে শাশুড়িমাকে বলে দেবে, আমি নাকি পরপুরুষের সঙ্গে ছিলাম।"
চৈ ঝিনিং ঠোঁটে কটাস্বরে হাসল, চিঠি শক্ত করে ধরল। এই পেই চাংনিং যেন আর সহ্য করতে পারছে না।
পেই চাংনিং ছিলেন সৎ বড় ছেলে, পেই ইয়ানলাং জন্মানোর আগে বাড়ির সব আদর পেতেন। কিন্তু পেই ইয়ানলাং জন্মানোর পর, বৃদ্ধা সৎ পুত্রদের অপছন্দ করতেন বলে পেই চাংনিংয়ের আর কোনো গুরুত্ব থাকেনি। বাড়ি থেকে তাকে শুধু ছোটখাটো চাকরি আর ছোট অফিসারের মেয়ে বৌ হিসেবে দিয়েছে। এখন চৈ পরিবারের দুর্বলতা ধরে ফেলেছে, চুপ করে থাকবেন কেন?
গত জন্মে, এই ঘটনা দিয়েই কেবল চৈ ঝিনিংকে নয়, নিজের ভাইয়ের বউকেও তিনি দখল করতে চেয়েছিলেন।
"বড় ছেলে এই সময়ে ডেকে পাঠিয়েছে? সে আমার গোপন ব্যাপার জানল কীভাবে? ওহ, ওষুধের উচ্ছিষ্ট!"
রুচুন এবার পুরোপুরি বুঝল। আজ বাড়ি ফেরার সময় সবাই দেখেছে, পেই ইয়ানলাং রেগে বেরিয়ে গেছে, তাই গিন্নির সঙ্গে রাত কাটায়নি। তাহলে গিন্নি কেন গর্ভনিরোধক ওষুধ খেলেন? নিশ্চয়ই ভাবছে গিন্নি অন্য কারও সঙ্গে ছিলেন।
"গিন্নি, তাহলে আমরা কি বড় ছেলেকে দেখতে যাবো?"
রুচুনের মুখে উদ্বেগ। ঘটনা ভুল বোঝাবুঝি হলেও গিন্নির সতীত্ব হারানোটা সত্য।