উনিশতম অধ্যায় তুমি কি আমার সতীত্ব নষ্ট করোনি?
"আমি কে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়; গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমি-ই তোমার উদ্ধারকর্তা।"
যদি পূর্বজন্মের স্মৃতি ভুল না হয়, তবে দক্ষিণ অগ্নি রাজ্যের রাজপুত্র, দক্ষিণ প্রাসাদের জিন ই, রাজ্যের গৃহযুদ্ধে পড়ে সাধারণ মানুষের মাঝে আশ্রয় নিয়েছিল। ভাগ্যের খেলা, সে পথে পথে ঘুরে বেড়ানোর সময়, বৃহৎ ঝৌ জাতির রাজধানীর এক মহিলার হাতে উদ্ধার পেয়েছিল।
সেই বছর দক্ষিণ প্রাসাদের জিন ই-কে চিনে ফেলা হয়েছিল কেবল তার অদ্ভুত চোখের জন্য। তার চোখের রঙ ছিল তার অকালে মৃত মাতার উত্তরাধিকার। কারণ মা শৈশবেই মারা গিয়েছিলেন, তাই এই অদ্ভুত চোখের কথা খুব কম লোকই জানতো।
দক্ষিণ প্রাসাদের জিন ই-কে যখন খুঁজে পাওয়া হয়, তখন সে হঠাৎ করেই দক্ষিণ অগ্নি রাজ্যের সিংহাসনে বসে। এই জন্মে, আমাকেই তাকে খুঁজে পেতে হবে!
দক্ষিণ প্রাসাদের জিন ই-এর চোখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠলো, কিন্তু ছুই ঝিনিংয়ের সদিচ্ছা অনুভব করে তার সতর্কতা কিছুটা কমে গেল। রুচুন শিশুটির গায়ে শুধু পাতলা কাপড় দেখে, তৎক্ষণাৎ তার নিজের চাদরটি নিয়ে শিশুটিকে জড়িয়ে দিল।
এখন শরৎকাল, ঠিকমতো খেতে পারে না, গায়ে উষ্ণ কাপড় নেই— এই শিশুটি সত্যিই বড় দুঃখী। রুচুনের চোখে মমতা ঝলমল করলো।
"চলো, আমি তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাব।" ছুই ঝিনিং দক্ষিণ প্রাসাদের জিন ই-এর দিকে হাত বাড়ালেন, বিন্দুমাত্র অস্বস্তি না দেখিয়ে।
এতে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রুচুন কিছুটা অবাকই হলো। গিন্নি তো সাধারণত নোংরা জিনিসে ভয় পান!
দক্ষিণ প্রাসাদের জিন ই-এর চোখে দ্বিধা, সে কাঁপতে কাঁপতে ছুই ঝিনিং-এর দিকে হাত বাড়ালো। ছুই ঝিনিং যখন দক্ষিণ প্রাসাদের জিন ই-কে নিয়ে বাড়ি ফিরলেন, তখন আশেপাশের কারো দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন না।
এখনও বড় ঘরটি বন্ধ। পেই ইয়েন লাং এবং বৃদ্ধা পেই সম্ভবত দলছেলে নিয়ে স্মৃতিচারণ করছেন।
রুচুন যখন দক্ষিণ প্রাসাদের জিন ই-কে ভালোভাবে পরিষ্কার করতে পারলেন, তখন তাকে ছুই ঝিনিং-এর সামনে নিয়ে এলেন।
"খারাপ নয়, পরিষ্কার হয়ে গেলে তো একেবারে ভদ্র ছেলে মনে হচ্ছে।" ছুই ঝিনিং উপরে নিচে দক্ষিণ প্রাসাদের জিন ই-কে নিরীক্ষণ করলেন।
এখন তার গায়ে পরিষ্কার জামা, আগে যেই ধূসর-মলিন মুখ ছিল, তার নিচে ফুটে উঠেছে অভিজাত সৌন্দর্য। যদিও সে এখনও শিশু, তবুও বোঝা যায় সে সাধারণ কেউ নয়।
"গিন্নি, শিশুটিকে দেখলে তো অভিজাত পরিবারের ছেলের মতোই মনে হয়।" রুচুন যখন তাকে স্নান করিয়েছিলেন, তখনই তিনি তার মধ্যে এক অদ্ভুত অভিজাত গাম্ভীর্য অনুভব করেছিলেন।
তবুও, সে তো কেবল একটি শিশু। রুচুন ভাবলেন, নিশ্চয়ই ভুল ভাবছেন।
ছুই ঝিনিং শুনে জিজ্ঞেস করলেন, "আজ আমি ভাঙা মন্দিরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, শব্দ শুনে তোমাকে নিয়ে এসেছি। তুমি ক’ বছর বয়সী? তোমার নাম কী? বাড়িতে কেউ আছে?"
"আমি... পাঁচ বছর... আমি একাই... নাম... আমার কোনো নাম নেই..." দক্ষিণ প্রাসাদের জিন ই মাথা নিচু করল, তার মনের ভাব বোঝা গেল না।
ছুই ঝিনিং কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। কে জানে সে সত্যিই জানে না, না কি গোপন করছে। তবে, এসব এখন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
"যেহেতু তোমার কোনো আশ্রয় নেই, তুমি কি আমার সন্তান হতে চাও?" যেহেতু দত্তক সন্তান নিতেই হবে, তবে ভবিষ্যতের সর্বশ্রেষ্ঠ মানুষকে নিজের ছেলে হিসেবে কেন নেব না?
"আপনি কি আমার মা হতে চান?" এই মুহূর্তে দক্ষিণ প্রাসাদের জিন ই-এর চোখে অন্যরকম উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল, সব প্রতিরোধ ভেঙে পড়ল।
"হ্যাঁ, আমি তোমার মা হব। ভবিষ্যতে তোমাকে রক্ষা করব, তোমার পরনের কাপড় থাকবে, তোমার পেট খালি থাকবে না। যেহেতু তোমার নাম নেই, তাহলে... আজ থেকে তোমার নাম হোক ছোটো ইউ।"
ছুই ঝিনিং হাত বাড়িয়ে দক্ষিণ প্রাসাদের জিন ই-এর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
"ইউ মা-কে প্রণাম জানায়।" দক্ষিণ প্রাসাদের জিন ই গভীর শ্রদ্ধায় ছুই ঝিনিং-এর সামনে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল, চোখ ভিজে উঠল।
সে জানে না কতদিন ধরে সে পথে পথে ঘুরছে। খেতে পায় না, গায়ে কাপড় নেই, অন্য বড় ছেলেরা তাকে প্রায়ই নির্যাতন করত।
এখন কেউ বলছে, তাকে রক্ষা করবে?
"ইউ স্যার, পেই ইউ, এই নামটা কি একটু অস্বস্তিকর নয়, গিন্নি?" ছুই ঝিনিং যা করছেন তাতে রুচুন বিস্মিত, তবে বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। শুধু ভাবলেন, পেই ইউ নামটা ভালো লাগছে না।
ছুই ঝিনিং চোখ টিপে হেসে বললেন, "কে বলেছে পেই ইউ? সে ছুই ইউ, আমার পদবিতে।"
এটাই তার ছুই ঝিনিং-এর সন্তান, পেই ইয়েন লাং-এর সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
পাশে থাকা ছুই ইউ বুঝতে পারল, মা বোধহয় এই ‘পেই’ পদবিটা একেবারেই পছন্দ করেন না।
"যাক, এখন রাত অনেক হয়েছে। রুচুন, তুমি ইউ-কে নিয়ে গিয়ে ঘুমোও।" ছুই ঝিনিং হাই তুললেন।
আজকের দিনে অনেক কিছু ঘটেছে, সারাদিন মানসিক সংঘাত— সত্যিই ক্লান্তিকর।
"জি, গিন্নি।" রুচুন ছুই ঝিনিং-এর প্রতি নম্র হয়ে, ছুই ইউ-র হাত ধরে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
ছুই ঝিনিং দরজা বন্ধ করে নিজের শয্যার দিকে এগোলেন। ভাগ্যিস, এই এক বছরেরও বেশি সময় ধরে পেই ইয়েন লাং তার নিজের পড়ার ঘরেই ঘুমাতেন, তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক ছিল না।
না হলে আজ রাতে নিশ্চয়ই শান্তিতে ঘুমানো যেত না।
তবে, আজ রাতে হয়তো পেই ইয়েন লাং পেই ওয়ানওয়ানের ঘরে যাবেন।
পূর্বজন্মে পেই ওয়ানওয়ান বলেছিল, পেই ইয়েন লাং যেসব রাতে তার কাছে আসতেন না, সব রাতেই তিনি ওয়ানওয়ানের ঘরে থাকতেন।
ভাবলে সত্যিই হাস্যকর লাগে। অথচ আসল গৃহিণী আমি, অথচ এমনভাবে প্রতারিত হলাম, যেন জঘন্যতম কিছু।
যে সব রাতে পেই ইয়েন লাং ছিল না, আমি একা শূন্য ঘরে বসে সকাল অবধি তার ফেরার আশায় অপেক্ষা করতাম, ভালোবাসার আশায় বিভোর হয়ে থাকতাম।
ছুই ঝিনিং ইচ্ছা করে ফিরে যেতে চান সেই সময়ে, নিজের গালে চড় মারতে, যেনো একটু জেগে ওঠেন।
"উম!" হঠাৎ পেছনে বাতাসের ঝাপটা টের পেলেন, ছুই ঝিনিং ঘুরে দাঁড়াতে যাচ্ছিলেন, তখনই বুঝলেন তার মুখ কেউ চেপে ধরেছে— আওয়াজ বেরোচ্ছে না।
পেই ইয়েন লাং কি এসেছে?
ছুই ঝিনিং-এর চোখ সংকুচিত হলো, দেহে কাঁপুনি উঠল।
ঠিক যখন তিনি ছটফট করতে যাবেন, তখন কানে এলো এক কণ্ঠস্বর।
"দ্বিতীয় ভ্রাতৃবধূ, দয়া করে আর নড়াচড়া কোরো না।"
ছুই ঝিনিং সঙ্গে সঙ্গে স্থির হলেন।
এটি তো পেই পরিবারের তৃতীয় পুত্র, পেই শুয়ানমিং-এর কণ্ঠ!
"আমি তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি, তবে তুমি চিৎকার করবে না। না হলে কাউকে ডেকে আনলে মুশকিল হবে।"
ছুই ঝিনিং শান্ত হলে তৃতীয় পুত্র তাকে ছেড়ে দিলেন।
ছুই ঝিনিং দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালেন, সামনে দাঁড়ানো পেই শুয়ানমিং-এর দিকে সতর্ক চোখে তাকিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন।
"তৃতীয় মহাশয়, আপনি কী করতে চান!"
ছুই ঝিনিং-এর চোখে সতর্কতার ছাপ।
এখন গভীর রাত, কেউ যদি দেখে শালা-ভ্রাতৃবধূর ঘরে আছে— বড় কলঙ্ক!
"তুমি কেন এভাবে আমার দিকে তাকাও? আমি কি খুব খারাপ মানুষ মনে হচ্ছি? আজ আমি না থাকলে তুমি তো কবেই মৃত্যুদণ্ডে পড়তে!"
পেই শুয়ানমিং চোখের পাতায় বিরক্তি নিয়ে বললেন।
দিনভর তিনি ছুই ঝিনিং-এর পাশে ছিলেন, ধন্যবাদ চাওয়া দূরে থাক, বরং এতটুকু আস্থা পেলেন না।
"কিন্তু যদি আপনি আমার সতীত্ব নষ্ট না করতেন, আমি কি ভয়ের কিছু পেতাম? আজকের দিনে, পরীক্ষার জন্য মহিলা এসেছিলেন, তিনিও বলেছিলেন যে আপনি তাকে বলেছেন।"
কিন্তু আজ রাতের এই অনধিকার প্রবেশ, সত্যিই কোনো ভদ্রলোকের কাজ নয়!
"ছুই ঝিনিং, তুমি কি আগে আমার কাছে সন্তান চাওনি? তাহলে তুমি-ই বা আমার সতীত্ব নষ্ট করোনি কেন?!"