ছাপ্পান্নতম অধ্যায় আমার আঙিনা থেকে বেরিয়ে যাও

"ত্রৈ চাই নিং, আমি যদি তোমাকে একবার দৌড়বীর সেনাপতির পত্নী বলে ডাকি, তুমি কি সত্যিই আমার সামনে সাহস করে আমার নিজের লোকের ওপর হাত তুলবে? ভুলে যেও না, আমি ভবিষ্যতে দৌড়বীর সেনাপতির গিন্নি হব, যার মর্যাদা তোমার চেয়ে অনেক উঁচু!"

যা-ই হোক, ওই দাদি তো আমারই লোক। ত্রৈ চাই নিং কি কুকুর মারার সময় মালিকের কথা মনে রাখবে না? দাদি তো ত্রৈ চাই নিং-এর কাছে ক্ষমা চেয়েছে, এটাই তো যথেষ্ট ছিল, অথচ ত্রৈ চাই নিং এত সহজে ছেড়ে দেওয়ার মেয়ে নয়!

দাদি দেখল লিন জিশুয়ান তার পক্ষ নিয়ে কথা বলছে, হাঁটু গেড়ে বসে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, চোখে আনন্দের আভা। ত্রৈ চাই নিং কিছু বলল না, শুধু একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল লিন জিশুয়ানের দিকে। সেই চাহনি এতটাই ধারালো ছিল যে, লিন জিশুয়ান মুহূর্তেই চুপ করে গেল, খানিকটা ভীতও।

"রুচুন, ওকে মারো!"

ত্রৈ চাই নিং-এর কথা শেষ হতেই রুচুন আর দেরি না করে এগিয়ে গেল। সে হাতার ভাঁজ খুলে তীব্রভাবে দাদির মুখে একের পর এক চড় মারতে লাগল।

"এক, দুই... নয়, দশ।"

রুচুন পুরো দশবার চড় মারল, তার হাত পর্যন্ত ব্যথা হয়ে গেল। দাদির মুখ ফুলে লাল হয়ে উঠল। দাদি কেবল মুখ চেপে ধরে মাথা নিচু করে কাঁদছিল।

এখন তো সামনে রয়েছেন স্বয়ং世子夫人, তিনি আর আগের মতো নির্যাতিত কেউ নন।

"ত্রৈ চাই নিং, এখন তুমি মারলে, আগের সব কথা তো চুকে গেল, তাই তো?"

দাদির করুণ চেহারা দেখে লিন জিশুয়ান মনে করল, যেন ত্রৈ চাই নিং তার মুখ মাটিতে ঘষে দিচ্ছে।

"কে বলল, ওই দশটি চড়েই পুরোনো হিসাব চুকে গেল?"

ত্রৈ চাই নিং হঠাৎ হেসে উঠল। মনে মনে ভাবল, লিন জিশুয়ান নিশ্চয়ই আগের জন্মে ধুরন্ধর কোনো বণিক ছিল, না হলে এমন সুবিধাবাদী ব্যবসা মাথায় আসত না।

লিন জিশুয়ান তার পাশের দাসীকে ইশারা করল। দাসী এগিয়ে এসে দাদিকে ধরে তুলল, লিন জিশুয়ানের পেছনে নিয়ে গেল।

"ত্রৈ চাই নিং, তুমি মারলে, রাগও কমালে, তবু এতটা কঠোর কেন? তোমার মতো মর্যাদাসম্পন্ন স্ত্রীলোকের মন এতটা সংকীর্ণ?"

দাদির মুখ তো প্রায় পিষে গিয়েছে ত্রৈ চাই নিং-এর লোকেদের হাতে। তবুও সে সন্তুষ্ট নয়। তবে কি সে এবার তার নিজের গালেই চড় খাওয়াতে চায়?

তা কিছুতেই হতে পারে না! দাদিকে মারলে তো আর আমাকে মারা যায় না।

"আমি দাদিকে দশটি চড় মারলাম, কারণ বংশীছায়ার ছোট কুটিরে সে আমায় এক চড় মেরেছিল। আমি ত্রৈ চাই নিং, অন্যায় করলে তার পুরোটাই ফিরিয়ে দিই। কেউ আমায় এক দিলে, আমি দশগুণে ফেরত দিই। আমার আর দাদির মধ্যে মিটেছে শুধু ওই এক চড়ের হিসাব।"

ত্রৈ চাই নিং নিজের গাল ছুঁয়ে ঠান্ডা হেসে উঠল।

লিউ খোঁড়ার হিসাব কিন্তু আলাদাভাবে চুকাতে হবে।

সে জানে, অন্যায়েরও উৎস ও ঋণী থাকে। দাদি নিঃসন্দেহে ঘৃণ্য, কিন্তু আসল নির্দেশদাতা তো লিন জিশুয়ান, দাদি ছিল কেবল হাতিয়ার।

"কি বললে? গিন্নি, ওই বুড়ি আমায় চড় মারার সাহস করেছে!"

রুচুন অবিশ্বাস্যভাবে তাকিয়ে রইল, আবারও ক্ষ্যাপা চোখে ঘূণা ছুঁড়ল দাদির দিকে। মনে হল, সে বুঝি হাত একটু কমই চালিয়েছে।

সে ভেবেছিল, গিন্নি ওষুধের প্রসঙ্গ তুলেছেন, কিন্তু এখানে হিসেব হচ্ছে চড়ের। এই বুড়ি এত সাহস পেল কী করে! ভাবতেই সে অস্থির হয়ে আবার এগিয়ে এলো, দাদিকে আরেকদফা মারার জন্য।

"রুচুন, থামো।"

ত্রৈ চাই নিং তৎক্ষণাৎ লক্ষ করল ওর আচরণ, সঙ্গে সঙ্গে থামিয়ে দিল। দশগুণ মূল্য তো দাদির কাছে আদায় করা হয়েছে। ওষুধের জটিলতায় লিউ খোঁড়াকে পাঠানোর সিদ্ধান্ত ছিল লিন জিশুয়ানের, দাদি না থাকলে অন্য কেউ সে কাজ করতই। সব সময় সহজকে চাপ দিয়ে লাভ নেই।

রুচুন অসন্তুষ্টভাবে দাদি ও লিন জিশুয়ানের দিকে তাকিয়ে ত্রৈ চাই নিং-এর পাশে এসে দাঁড়াল।

"দাদি তোমায় এক চড় মেরেছে, তাই তুমি দশটি চড় মারলে। কিন্তু আমি তোমায় ওষুধ খাইয়েছি, তাহলে কি আমাকেও ওষুধ খাইয়ে, দশজন লিউ খোঁড়া পাঠাবে?"

লিন জিশুয়ানের চোখে এক ঝলক অন্ধকার ছায়া খেলে গেল।

দেখা যাচ্ছে, ত্রৈ চাই নিং সহজে ছাড়বে না। যদি সে সত্যিই দশগুণ প্রতিশোধ চায়... তাহলে এবার কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে দোষ কোথায়!

সে কিছুতেই ত্রৈ চাই নিং-কে নিজের আর পেই সান গংজির বিয়েতে বাধা দিতে দেবে না।

"আমি এমন কিছু ভাবিনি।"

ত্রৈ চাই নিং জানে, সে অতটা সহানুভূতিশীল মেয়ে নয় যে, কেউ ছুরি মারলে হাসিমুখে মেনে নেবে। আগের জন্মে তাকে ঠেলে দিয়েছিল ডাকাতের আখড়ায়, যেখানে সে চরম লাঞ্ছনার শিকার হয়। সে জানে, নারীর জন্য এ কেমন ভয়াবহ।

পেই ওয়ানওয়ান যেমন, লিন জিশুয়ানও তাই; তবে সে নিজে তাদের মতো খুনি হতে চায় না, তাদের হাতেই যেন তারা শেষ হয়। অন্যকে দিয়ে কাজ করানোই শ্রেয়।

ত্রৈ চাই নিং-এর মুখের মৃদু হাসি দেখে লিন জিশুয়ানের কেন যেন পিঠে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

"তুমি এমনটা ভাবো না? তাহলে নিশ্চয় আরও খারাপ কিছু পরিকল্পনা করছ? ত্রৈ চাই নিং, যদি তুমি মীমাংসায় রাজি হও, আমি তোমায় অগণিত স্বর্ণ-রৌপ্য উপহার দিতে পারি।"

একটি চড়েই যদি এ মেয়েটি এতটা প্রতিশোধপরায়ণ হয়...

তবে লিউ খোঁড়ার কাছে পাঠানোর ঘটনাটা কেমন করে সামলাবে?

"লিন মিস নিশ্চয় পাগল হয়ে গেছেন? আমাদের গিন্নি ত্রৈ পরিবারের মেয়ে, এত ঐতিহ্য ও সম্পদের মেয়ে, আপনি কি সত্যিই টাকার লোভ দেখিয়ে কিনে নিতে চান?"

রুচুন কটাক্ষ করে বলে উঠল। লিন জিশুয়ানের শুধু চরিত্র নয়, মাথাটাও খারাপ।

ত্রৈ পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে ধন-সম্পদ সঞ্চয় করেছে। তার ওপর, গিন্নির হাতে এখন একটি স্বর্ণখনিও আছে!

"আহা, লিন মিস, আপনি পেই সানলাংকে বিয়ে করতে এতটাই মরিয়া? দরকার হলে আমি আপনাকে একটু সাহায্য করব?"

ত্রৈ চাই নিং মনে মনে হাসল, লিন জিশুয়ান এতটাই নির্বোধ যে, তাকে দেখলে মায়া হয়। আশা করে, সে অন্তত পেই ওয়ানওয়ানের সামনে কিছুদিন টিকে থাকতে পারবে।

"তুমি আমায় সাহায্য করবে? তোমার এত ভালো মন? আমি বিশ্বাস করি না!"

লিন জিশুয়ান ত্রৈ চাই নিং-এর মুখে সাহায্যের কথা শুনে উত্তেজিত হয়ে উঠল। কিন্তু অতীতের শত্রুতার কথা মনে পড়তেই মাথা নেড়ে বলল, "ত্রৈ চাই নিং, যদি ওই ঘটনা ফাঁস হয়ে যায়, আমি পেই সানশাও-কে বিয়ে করতে পারব না, আবার তোমার মতো মর্যাদাসম্পন্ন গিন্নির সতীত্বও সন্দেহের মুখে পড়বে! আমি বিশ্বাস করি, তুমি যথেষ্ট বুদ্ধিমতী, বোঝার কথা আমাদের দুজনের পক্ষেই চুপ থাকা ভালো। আর শাস্তি তো হয়েছে, দাদি দশটি চড় খেয়েছে, তুমি আর বাড়াবাড়ি করলে কেবল ঝামেলা হবে, তখন আমি-তুমিও শেষ পর্যন্ত একে অপরকে ধ্বংস করব!"

লিন জিশুয়ানের কণ্ঠে হুমকির ছায়া ছিল। সে কখনোই ত্রৈ চাই নিং-কে পাত্তা দেয়নি। সে একবার দৌড়বীর সেনাপতির স্ত্রী হলে, পেই কুওকুং বাড়ির সবাইকেই নিজের ইচ্ছেমতো চালাতে পারবে!

ত্রৈ চাই নিং ওর হুমকি শুনেও গুরুত্ব দিল না। সে চায় ধীরে ধীরে প্রতিশোধ নিতে, যেন গরম জলে আস্তে আস্তে ব্যাঙ সিদ্ধ হয়। পেই ওয়ানওয়ান ও লিন জিশুয়ান যাতে একে অপরকে শেষ করে দেয়, সেটাই তার লক্ষ্য। নিজের হাতে রক্ত লাগানো ভালো নয়।

ত্রৈ চাই নিং নিচে তাকিয়ে নিজের স্নিগ্ধ আঙুলগুলো দেখল। এসব আঙুল তো সুর তুলতে বেশি মানায়। এ হাত দুটো এখনও অক্ষত আছে—ভালই তো।

"লিন জিশুয়ান, তুমি যতদিন পেই কুওকুং বাড়িতে থাকবে, আমাদের পথ কখনো এক হবে না। তুমি ভালো করেই জানো, আমার সামনে এসে ঝামেলা কোরো না! এখনই আমার আঙিনা থেকে বেরিয়ে যাও!"

পরের মুহূর্তেই, ত্রৈ চাই নিং বিন্দুমাত্র ভণিতা না করে তাড়িয়ে দিল।

কারণ, তার চোখের কোণে হঠাৎ এক ঝলক পড়ল—

"দ্বিতীয় ভ্রাতৃবধূর রাগ তো বেশ বড়, অতিথিদের সঙ্গে এমন দুর্ব্যবহার!"