ষষ্টিতম অধ্যায়: ছোট ভাইয়ের স্ত্রীর প্রতি কৌতুক

“ওটা কিন্তু তোমাদের崔 পরিবারের বংশলিপিতে স্থান পাবে না!”
পেই প্রবীণ মা কথার ধারা ঘুরিয়ে সতর্ক ইঙ্গিত দিলেন।
যদি সেই নোংরা ছোট ভিক্ষুকটি 崔 পরিবারের বংশলিপিতে ঢুকে পড়ে, তাহলে সে কি আবার团 ভাইয়ের সঙ্গে ক্ষমতা নিয়ে টানাটানি করবে না?
“শাশুড়ি মা নিশ্চিন্ত থাকুন, 羽儿 কখনোই 崔 পরিবারের বংশলিপিতে ঢুকবে না।”
崔羽 তো নিজের নাম নিয়ে জন্মেছে।
তার আবার দ্বৈত পদবি—南宫।
লোকটির নিজের বংশলিপি আছে, 崔 পরিবারের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
崔芷宁 অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
দেখে পেই প্রবীণ মা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন—এই বর্তমান 崔芷宁-ই স্বাভাবিক崔芷宁।
“芷宁, আমি তো জানতামই তুমি বুদ্ধিমতী। নিশ্চিন্ত থাকো, 二郎 যখন উচ্চাসনে উঠবে, তোমার কোনো অভাব হবে না। তুমি তো এই রাজবাড়ির 世子 বধূ, স্বামী ও পুত্রের যত্ন নেওয়ার গুরু দায়িত্ব তোমাকেই নিতে হবে।”
পেই প্রবীণ মায়ের মুখ গম্ভীর, আধা হুমকি-আধা সান্ত্বনা।
ভয়ে যেন এই 崔芷宁 তাঁর বড় নাতির প্রতি অবহেলা না করে।
“শাশুড়ি মা, আপনার কথায় তো মনে হয় 二郎 ও 团 ভাই এখনো দুধ ছাড়েনি। এত বড় মানুষ, তাও আবার কারো যত্ন লাগে?”
崔芷宁 ঠোঁটের কোণে হাসি চেপে রাখল, কথার মধ্যে তীব্র ব্যঙ্গ।
এত বড় পেই রাজবাড়ি, 世子 বধূকে যদি সবকিছু সামলাতে হয়, তবে নিচের চাকর-বাকরেরা কি শুধু বসে ভাত খায়?
তার উপর আবার স্বামীর উপপত্নীর ছেলেরও দেখাশোনা করতে হয়!
শাশুড়ি মা নিশ্চয়ই মানুষের মতো আচরণ করছেন না।
হয়তো নিজের গায়ে চাবুক না পড়লে, শাশুড়ি মা কষ্ট বোঝেন না।
崔芷宁 হঠাৎ মনে পড়ল, পেই রাজপুরুষও বাইরে এক উপপত্নী ও অবৈধ সন্তানের মা।
গত জন্মে নিজের হস্তক্ষেপে শাশুড়ি মা সে খবর জানতেই পারেননি।
আহা, এবার বুঝি সুযোগ বুঝে একদিন ওই মহিলাকে বার করে এনে শাশুড়ি মাকে বিরক্ত করতে হবে।
“崔芷宁, আমি তো দুটো ভালো কথা বললাম, তুমিই আবার শাশুড়ি মায়ের সঙ্গে তর্কে জড়ালে?”
পেই প্রবীণ মা পুরোপুরি কঠোর শাশুড়ির ভঙ্গিতে।
মনে হচ্ছে, 崔芷宁 আবারও সংশোধন হয়নি।
তিনি নির্দেশ দিলেন, “ফিরে গিয়ে তোমার শাওগুয়াং উদ্যানে বসে নিজের ভুল ভেবে দেখো!”
“তাহলে, শাশুড়ি মা, আমি বিদায় নিচ্ছি।”

崔芷宁 নমস্কার জানিয়ে, শাশুড়ি মায়ের তিক্ত মুখভঙ্গির তোয়াক্কা না করেই 清风苑 ছেড়ে বেরিয়ে এলো।
“মালকিন, আপনি দেখলেন তো? একটু আগে প্রবীণ মায়ের মুখটা কেমন রাগে লাল হয়ে গেল! হাসতে হাসতে আমার প্রাণ যায়!”
清风苑 ছেড়ে বেরোতেই রুচুন হেসে কথোপকথন শুরু করল।
আগে হলে মালকিন চুপচাপ প্রবীণ মায়ের বকুনি খেতেন।
এখন তো প্রবীণ মায়ের মুখ কালো হওয়াটা দেখা যায়!
“আগামী দিনে আরও মজার কাণ্ড হবে, তুমি দেখে নিও।”
崔芷宁 ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
এই শাশুড়ি মা আসলেই অলস।
চেয়েছিলেন শ্বশুরের উপপত্নীর ছেলেকে এখনই বাড়িতে নিয়ে আসবেন, কিন্তু 崔芷宁 ভাবল, এখন তো কাজের অভাব নেই—শহরের বাইরে সোনার খনির দিকে নজর রাখতে হবে, খুব শিগগিরই পেই ইয়েনলাং-এর পরীক্ষাও বসবে, বাইলি প্রবীণ শিক্ষকরাও আসবেন, ওপরন্তু পেই বানবান গৃহপরিচারিকা, মনে হচ্ছে অচিরেই এখানেও ঝামেলা বাঁধবে।
বেশি কিছু নয়, তবু প্রতিটিই বড় ব্যাপার।
崔芷宁 হঠাৎ থেমে রুচুনের দিকে ফিরে বলল, “রুচুন, এই শীতে বাড়ির চাকর-বাকরদের জামাকাপড় ঠিক আগের মতো বানাতে লোক পাঠিয়ে দিও।”
“কিন্তু কেন, মালকিন? এখন তো গোডাউনের চাবি পেই চতুর্থ কন্যার কাছে, এসব তো তার কাজ! আপনি কেন আবার হাত দিচ্ছেন? অযথা টাকা খরচ!”
রুচুন তো চাইছেই পেই বানবান জামাকাপড় বানাতে না পারে, যাতে মানুষ তাকে দোষ দেয়।
“রুচুন, তুমি ভুল ভাবছো। আমি তো আর এমনি এমনি পেই বানবানের জন্য টাকা খরচ করব না। বাড়ির চাকর-বাকরদের জামা আগের মতো হবে, তবে গিন্নিদের জামা একদমই বানানো হবে না।
এটা পুরোপুরি গোপনে করতে হবে। ভেবে দেখো, যদি পেই বানবান কারও জন্য জামা দিতে না পারে, তখন সবার মনে ক্ষোভ জমবে। তখন আমি সামনে এসে দাঁড়ালে, নিচের লোকজন কী ভাববে? নিশ্চয়ই আমার প্রশংসা করবে। ভবিষ্যতে আমি যদি পেই ইয়েনলাং-এর সঙ্গে আলাদা হয়ে যাই, ওরা বাইরে আমার হয়ে ভালো কথা বলবে।
আর টাকার কথা বলছো, আমার কাছে তো কিছুই না, কিন্তু শীতে একখানা জামা চাকর-বাকরদের কাছে বিলাসিতা।”
崔芷宁 পাঠপ্রিয়, আবার ব্যবসায়ীও—কখনোই নিজের ক্ষতি হতে দেবে না।
জেনে রেখো, অপবাদ মানুষকে ধ্বংস করতে পারে; যদি সত্যিই পেই ইয়েনলাং-এর সঙ্গে বিচ্ছেদ হয়, তাহলে তো কুৎসার অভাব হবে না।
কিন্তু শুরু থেকেই যদি পেই রাজবাড়ির লোকদের মন জয় করে নেওয়া যায়?
তাহলে বাইরে বেরোলে শুধুই নিজের পক্ষে কথা ছড়াবে।
ভবিষ্যতে পেই বানবান ও 团 ভাইয়ের সঙ্গে মুখোমুখি বিরোধ এলে, এই খবরগুলোও নিচের চাকর-বাকরেরাই ছড়াবে।
“মালকিন, আপনি তো অনেক দূর ভাবেন! আমি লোক দিয়ে কাজটা করিয়ে নেব।”
রুচুন মুগ্ধ হয়ে 崔芷宁-এর দিকে আঙুল তুলে দেখাল।
সে নিজেই এতদূর ভাবেনি।
দুজন আবার শাওগুয়াং উদ্যানের দিকে যেতে লাগল।
কিন্তু পথে এক অপ্রত্যাশিত ব্যক্তির সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
崔芷宁-এর শাওগুয়াং উদ্যান মাঝখানে, পাশের বাঁ দিকে পেই চাংনিং-এর বাসস্থান, ডান দিকে পেই শুয়ানমিং-এর বাসা।

清风苑 থেকে শাওগুয়াং উদ্যান যেতে গিয়ে পেই চাংনিং-এর বাড়ির সামনে দিয়ে যেতে হয়।
এই মুহূর্তে, 崔芷宁-এর সামনে এসে বাধা দিল পেই চাংনিং।
“দ্বিতীয় ভাইয়ের বউ, কয়েকদিন দেখা হয়নি, বড় ভাই তো তোমাকে খুব মিস করেছে!”
পেই চাংনিং-এর দৃষ্টিতে ছিল অপবিত্র লালসা, সে 崔芷宁-কে নিরীক্ষণ করল।
এই ক’দিন সে ক্রমাগত পেনাল্টি হিসেবে উপাসনালয়ে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, হাঁটু ফুলে গেছে।
আর এসবই 崔芷宁-এর জন্য!
এই মেয়েটা বড়ই নীচ!
“বড় ভাই মুখ খারাপ করছে, দেখছি শাসন কম হয়েছে। চাইলে শাশুড়ি মাকে আবার বলে দিই, যেন আরও কয়েকদিন উপাসনায় পাঠায়?”
পেই চাংনিং-কে দেখে 崔芷宁 তার উপস্থিতি মনে পড়ল।
শাশুড়ি মা আসলে ভাগাভাগির অজুহাতে পেই চাংনিং-কে বাড়ি থেকে বের করে দিতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু এখন শ্বশুর বাইরে রাজকীয় দায়িত্বে, তাই ভাগাভাগির মতো বড় সিদ্ধান্তে তাঁকে জানানো দরকার, শাশুড়ি মাও কিছু করতে পারছেন না।
পেই চাংনিং-কে সরাসরি বের করতে না পারায় কিছুটা খারাপ লাগল 崔芷宁-এর।
কে জানে, সামনে এই পেই চাংনিং আবার কী কাণ্ড ঘটাবে।
“崔芷宁, জানি না তুমি কী ফন্দি করেছো, পরীক্ষার মহিলা বদলে নিয়েছো, অথচ তুমি তো সবার জন্য সহজলভ্য, নোংরা মেয়ে; সবার সামনে আবার নিষ্পাপ সাজো, কাকে দেখাচ্ছো?”
পেই চাংনিং-এর চোখে ছিল দখলদারির আগ্রাসী দৃষ্টি, 崔芷宁-কে গিলতে চাইল যেন।
এই মেয়েটাকে অন্যরা চাইলে পারে, আমি কেন পারব না?
ঈশ্বরও যখন আমাকে পেই রাজবাড়ি থেকে যেতে দেননি, তখন বুঝতে হবে ঈশ্বর আমার পক্ষেই।
পেই চাংনিং-এর দৃষ্টিতে 崔芷宁-এর গা ঘিনঘিন করল।
“বড় ভাই, কথা বলার সময় সাবধান থাকুন। আপনি কি পরীক্ষা নেওয়া মহিলার ওপর সন্দেহ করছেন, না রাজকীয় মর্যাদার ওপর? আর বেশি বললে, ফল তো এমনই হবে!”
崔芷宁 ভ্রু কুঁচকে অনুচ্ছিন্ন বিতৃষ্ণা প্রকাশ করল।
ভাবতেই ঘৃণা, এই পেই চাংনিং-ই নিজের প্রতিবেশী!
“আহা, আমি খুব ভয় পাচ্ছি! শুধু কথা বলব না, তোমার গায়েও হাত দিই, তখন কী করবে? এখানে তো কোনো চাকর-বাকর নেই, তুমি পারোই বা কী?”
পেই চাংনিং বলেই 崔芷宁-এর গালে হাত দিতে এগিয়ে এলো।