অধ্যায় ঊননব্বই: প্রকাশিত সত্য

বাইরের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে ছাই ঝিনিং ও বাঁশস্বচ্ছ যুবকের কথোপকথন থেমে গেল।
ছাই ঝিনিং সন্দেহভরে দরজার দিকে তাকাল।
বাইরে কেউ সাড়া না দেওয়ায় সে আবার রুচুনের সঙ্গে চোখাচোখি করল।
“গিন্নি, আমি গিয়ে দেখি কী হয়েছে।”
রুচুন এ কথা বলে দরজা খোলার জন্য এগিয়ে গেল।
“থামো, আমি যাই।”
বাঁশস্বচ্ছ যুবক তার তারে হাত বুলানো থামিয়ে ছাই ঝিনিংকে বলল, “গিন্নি ও দাসী ছেলেদের ছদ্মবেশ নিলেও, সহজেই ধরা পড়ে যাবে। বরং আমাকে যেতে দাও।”
লিংলং প্রাসাদের অতিথিরা সবাই চালাক।
এভাবে ছদ্মবেশ নেওয়া এতই সাদামাটা যে, ধরা না পড়া অসম্ভব।
ছাই ঝিনিং ও রুচুন আবারও একবার চোখাচোখি করল।
তাদের ছদ্মবেশ কি এত সহজে ধরে ফেলা যায়?
বাঁশস্বচ্ছ যুবক ততক্ষণে উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
দরজা খুলতেই দেখে, সামনে কালো পোশাক পরা এক যুবক দাঁড়িয়ে।
পুরো শরীরে তীক্ষ্ণ একরকম আক্রোশ।
তবে যেন নিজের মুখ দেখার সঙ্গে সঙ্গে সেই আক্রোশ অনেকটাই কমে গেল।
পেই শুয়েনমিং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকটিকে নিরীক্ষণ করল।
সামনে থাকা যুবকের চেহারায় রাজকীয় দীপ্তি, গাঢ় সবুজ পোশাক, উন্নত মানের কাপড়, একরকম একাকীত্ব আর অহংবোধ—দূর থেকে দেখলেই বোঝা যায়, কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান।
তাহলে, বুঝি সে ভুল শুনেছিল। এই আকাশ কক্ষের অতিথি নিশ্চয়ই এই যুবকই।
পেই শুয়েনমিং মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “মাফ করবেন, আমি ভুল করেছিলাম। ভেবেছিলাম, আমার কোনো পরিচিত।”
“কোনো অসুবিধা নেই,” বাঁশস্বচ্ছ যুবক চোখের পাতায় হালকা স্পর্শ এনে নিরাসক্ত স্বরে উত্তর দিল।
আর কথা বাড়াতে চাইল না।
সামনে দাঁড়ানো লোকটির মধ্যে সে একধরনের বিপদের আভাস পেল।
পেই শুয়েনমিং যখন পৃথিবী কক্ষে ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরছিল, তখন আবার থেমে গেল।
পেছনে ফিরে বাঁশস্বচ্ছ যুবকের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল।
এ শীতল, নিরাসক্ত কণ্ঠস্বর তো সে আগের কণ্ঠ নয়।
সে অতিথি নয়।
“তুমি কে?”
পেই শুয়েনমিং শক্তভাবে বাঁশস্বচ্ছ যুবকের হাত চেপে ধরল, চোখে সন্দেহের ছাপ।
“এ কী ধৃষ্টতা! তুমি কি লিংলং প্রাসাদে এসে শোনোনি যে বাঁশস্বচ্ছ যুবক সবুজ পোশাকই পরেন? লিংলং প্রাসাদে তাঁর ছাড়া কেউ সবুজ পরতে পারে না।”
বাঁশস্বচ্ছ যুবকের চোখে ক্রোধের ঝলক ফুটে উঠল।
সে পেই শুয়েনমিংয়ের হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু পেই শুয়েনমিংয়ের শক্তি এত বেশি যে সে পারল না।
কিন্তু, শেষ পর্যন্ত পেই শুয়েনমিং একজন যোদ্ধা।
“কি হয়েছে?”

ছাই ঝিনিং দেখল, বাঁশস্বচ্ছ যুবক ফিরছে না। কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে সে নিজেই বেরিয়ে আসার সিদ্ধান্ত নিল।
দরজায় এসে সামনে থাকা লোকটিকে চিনে নিয়ে ছাই ঝিনিংয়ের মুখে নিমিষেই অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
“তুমি এখানে কী করছো?”
পেই শুয়েনমিং এখানে কেন?
এটা তো ছোটো ছেলেদের গৃহ।
“তুমি বরং বলো, তুমি এখানে কেন?”
পরিচিত কণ্ঠ শুনে পেই শুয়েনমিং বাঁশস্বচ্ছ যুবককে এড়িয়ে সরাসরি ছাই ঝিনিংয়ের দিকে তাকাল।
ছাই ঝিনিং ও রুচুন দুজনেই ছেলেদের বেশে।
তবে তাদের গড়ন এখনো বেশ নরম, মুখও শিশুসুলভ কোমল, একেবারেই ছেলের মতো নয়।
“এটা তো ছোটো ছেলেদের গৃহ, আমি এখানে এলাম কেন, বোঝা কঠিন?”
ছাই ঝিনিং জানে না কেন, এই মুহূর্তে পেই শুয়েনমিংয়ের সামনে সে কিছুটা আতঙ্কিত বোধ করল।
যদিও পেই শুয়েনমিং হাসছিল, তবু সেই হাসির আড়ালে লুকানো ঝড়-তুফান যেন মনে হচ্ছিল।
বাঁশস্বচ্ছ যুবক একবার পেই শুয়েনমিংয়ের দিকে তাকিয়ে আবার ছাই ঝিনিংয়ের দিকে ফিরল, “গিন্নি ও এই যুবক, হয়তো ঘরে বসে কথা বলা প্রয়োজন?”
এইমাত্র ‘দ্বিতীয় ভাবি’ শুনে বাঁশস্বচ্ছ যুবকও তাদের সম্পর্ক আন্দাজ করতে পারল।
তবে সামনে দাঁড়ানো ছেলেটির দৃষ্টিতে যে গিন্নির প্রতি অনাবিল স্পষ্টতা নেই, তা সে বুঝলো।
“আজ তো তুমি আর আমি, শুনেছি বাঁশস্বচ্ছ যুবক দুইজন অতিথি কখনোই গ্রহণ করেন না?”
ছাই ঝিনিং কানে তুললো না পেই শুয়েনমিংয়ের চোখের রাগ, ধীরে বলে উঠল।
রুচুন ছাই ঝিনিংয়ের জামা টেনে নিচু স্বরে বলল, “গিন্নি, তৃতীয় যুবকের দৃষ্টি বড়ই ভয়ানক।”
রুচুনের মনে হলো চারপাশে ঠান্ডা হাওয়া বয়ে যাচ্ছে।
সে নিজের বাহু জড়িয়ে ধরল।
“ভদ্রলোক, ওটা আকাশ কক্ষ, পৃথিবী কক্ষ তো এদিকে।”
একটা মৃদু কোমল পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল।
সবাই সেই কণ্ঠ অনুসরণ করে তাকাল।
দেখল, গোলাপি পোশাক পরা, নারীর মতো মুখশ্রীধারী এক যুবক ধীরে ধীরে পেই শুয়েনমিংয়ের দিকে এগিয়ে আসছে।
এটাই লিংলং প্রাসাদের দ্বিতীয় জনপ্রিয় ছোটো ছেলেটি, যাকে গৃহিণীরা খুব পছন্দ করেন।
পেই শুয়েনমিং যখন বুঝে উঠল, ততক্ষণে ফুল যুবক তার বাহু জড়িয়ে ধরেছে।
পেই শুয়েনমিং ভয় পেয়ে দ্রুত এক পা পিছিয়ে গেল, পুরো শরীরে সতর্কতা।
“তাহলে... তৃতীয় ভাই লিংলং প্রাসাদে এসেছে এইজন্য... ভাবাই যায়নি তোমার এমন পছন্দ!”
ছাই ঝিনিং পেই শুয়েনমিংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না।
দেখা যাচ্ছে, পেই শুয়েনমিং এখানে প্রথমবার এসেছে।
ফুল যুবকের প্রতি তার বিতৃষ্ণা দেখে মনে হচ্ছে সে ফুল যুবককে ঠিক চেনে না।
ফুল যুবক যদিও ছোটো ছেলেদের একজন, কিন্তু তার রূপ নারীর মতো, স্বাভাবিকভাবেই আকর্ষক।
সে নানা সাজসজ্জা ও চুলের শোভা নিয়ে গবেষণা করে, নানা ধরণের প্রসাধনী ভালোবাসে।
তাই অনেক গৃহিণী তাকে সাজসজ্জা ও অলংকার নিয়ে পরামর্শ করতে ডাকে।
“নিশ্চয়ই না, তুমি ভুল বুঝো না।”

পেই শুয়েনমিংয়ের মুখ কালো হয়ে উঠল, কিছুতেই বোঝাতে পারল না।
ফুল যুবকের স্নিগ্ধ মুখ দেখে পেই শুয়েনমিং মনে মনে গালাগাল করল!
এখনকার মেয়েরা কি সত্যিই এমন ছেলেই পছন্দ করে?
তাহলে বরং নিজেকে কয়েকটা ঘা মারাই ভালো।
তবু, নিজেকে শত ঘা মারলেও সে ফুল যুবকের মতো হতে পারবে না!
“যুবক, আপনি তো মায়ের কাছে বলেছিলেন, বিশেষভাবে আমাকে চেয়েছেন?” ফুল যুবকের চোখে হাসির ছটা, আবারও পেই শুয়েনমিংয়ের বাহু আঁকড়ে ধরল।
অজান্তে তার বাহুতে চাপ দিল।
উফ, বেশ মজবুত।
লোকটা দেখলেই বোঝা যায়, তার শক্তির শেষ নেই।
“আমি... তুমি আমার পাশে আর থেকো না, নইলে...”
পেই শুয়েনমিং আরেক পা পিছিয়ে গেল, ফুল যুবকের চোখে হুঁশিয়ারি।
ব্যাখ্যা দিতে চাইল, কিন্তু ছাই ঝিনিং তখনও পাশে।
সে ছাই ঝিনিংয়ের দিকে তাকাল, দেখল ছাই ঝিনিং মজা দেখার ভঙ্গিতে তাকিয়ে আছে।
ছাই ঝিনিংয়ের পাশে বাঁশস্বচ্ছ যুবকও একইভাবে তাকিয়ে।
পেই শুয়েনমিং আবারও একবার ফুল যুবকের দিকে চাইল।
কিছুই বুঝতে পারল না।
একইভাবে সবার প্রিয় ছোটো ছেলেরা—
কিন্তু এত পার্থক্য কেন!
“যুবক, লজ্জা পাবেন না, প্রথমবার যারা লিংলং প্রাসাদে আসে, তাদের সবারই এমন হয়।” ফুল যুবক ঠোঁট চেপে হাসল।
তবু নজর ফিরিয়ে নিতে পারল না, বারবার পেই শুয়েনমিংয়ের দিকে তাকাল।
এতদিন পর লিংলং প্রাসাদে এমন সুন্দর ছেলে দেখল।
বাঁশস্বচ্ছ যুবক নিজেকে শ্রেষ্ঠ মনে করে, সবাই তাকে প্রথম পছন্দের যুবক বলে।
কিন্তু এই নবাগত ছেলেটিও তার চেয়ে কম নয়।
“ওই যে বাঁশস্বচ্ছ যুবক! সবুজ পোশাক, ভুল নেই, এটাই সে!”
“শুধু বাঁশস্বচ্ছ যুবকই এমন রাজকীয়ভাবে দাঁড়াতে পারে।”
“পাশের গোলাপি পোশাকের নিশ্চয়ই ফুল শোভাকর।”
“বটে, মেয়েদের চেয়েও আকর্ষণীয়।”
কিছু লোক দরজায় দাঁড়িয়ে এসব আলোচনা করতে করতে, নিচের তলার লোকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
পেই শুয়েনমিং সামনে এগিয়ে এসে ছাই ঝিনিংয়ের কবজি চেপে ধরল।
“তৃতীয় ভাই, কী করতে চাও?”
“গিন্নিকে ছেড়ে দাও!”