অষ্টাদশ অধ্যায় : গভীর রাতে গোপন সাক্ষাৎ
নিশ্চয়ই প্রেমিকের পরিচয়টাই... তবে এ কথা崔芷宁裴玄冥-কে বলার সাহস পায়নি।裴玄冥 যদি জানতে পারে, তার গোপন প্রেমিক-পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে, মুখও দেখাতে পারবে না। তাই সে ব্যাখ্যা দিল, “নিশ্চয়ই তোমার বিখ্যাত সেনাপতির পরিচয়টাই। আগে দু’বার如春 আমার পোশাক পরিবর্তন করতে এসেছিল, সেসব দৃশ্য দেখে তার মনে তোমার প্রতি কিছুটা অসন্তোষ জমেছে। আমার এই দাসী, আমাকে খুবই ভালোবাসে।”
崔芷宁 আগের দুইবারের কথা তুলতেই裴玄冥ও সবকিছু বুঝে গেল।
“ভবিষ্যতে, আমি তোমার প্রতি আরও যত্নবান হবো, যাতে তোমার দাসীদের আর কোনো অভিযোগ না থাকে।”
তাছাড়া, গত কয়েকদিন ধরে সে তরুণদের ক্লাবে গিয়ে কিছু শেখার চেষ্টা করেছে।
আগের ভুলগুলো আর হবে না।
তবে... এটাও তার প্রথম অভিজ্ঞতা।
“এখন এই সোনা তোমাকে দিয়ে দিলাম, তুমি কি নিজেই সীমান্ত শহরে গিয়ে রসদ সংগ্রহ করবে?”
崔芷宁 বিষয়টা আর টানতে চাইল না, তাই প্রসঙ্গ পাল্টাল।
“তা নয়, সম্রাট আমাকে বছরের শুরুটা পার করে যেতে বলেছে। তাই এই সময়টা আমি বাড়িতেই বিশ্রাম করছি, সম্রাটের আদেশ ছাড়া চাইলেই রাজধানী ছাড়তে পারি না।”
裴家的 সেই বৃদ্ধ এই ক’দিন শহরে নেই, এই সুযোগে裴家 থেকে চিঠিটা খুঁজে বের করাটাই জরুরি।
裴玄冥-এর চোখে একটু বিরক্তি ফুটে উঠল।
কে জানে裴国公 সেই চিঠিটা কোথায় লুকিয়েছে।
崔芷宁 আর কিছু বলল না।
আগের জন্মে裴玄冥ও ক্ষমতা কুক্ষিগত করেছিল, তবে সেটা আরও দশ বছর পরের ঘটনা।
তবে, প্রথম বছর裴玄冥-কে বাড়িতে বছরের শুরুতে থাকতে দেখেনি সে।
তাহলে কি裴玄冥-র সঙ্গে জোট বাঁধার কারণে ইতিহাসের গতিপথ একটু বদলে গেছে?
ঠিক তখনই崔十八 আর如春 হাতে নুডলস নিয়ে ঘরে ঢুকল।
如春 সবার আগে崔芷宁-এর দিকে তাকাল, দেখল গিন্নির কোনো অস্বাভাবিকতা নেই— তবেই নিশ্চিন্ত হল।
如春 নুডলস-টা崔芷宁-এর সামনে রেখে কাঁটাচামচ গুছিয়ে দিল।
তারপর নিজের বাটি নিয়ে পাশের চেয়ারে বসে খেতে শুরু করল।
崔十八 নিজের হাতে থাকা নুডলস裴玄冥-এর সামনে এগিয়ে দিল।
“十八, তুমি খাবে না?”
崔芷宁 দেখল崔十八 নিজের ভাগটুকু আনেনি।
“মালকিন, আমরা সকলে দুপুরে খেয়েছি। আমি এখন খনি-লেনদেনটা ঠিকঠাক হচ্ছে কিনা দেখে আসি।三公子-র লোকজনদেরও খাবার পৌঁছে দেওয়া হয়েছে।”
崔十八 ব্যাখ্যা করে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
যেহেতু অতিথিটি মালকিনের, তাই অবহেলা করা চলে না।
ঘরে শুধু খাবার খাওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
“গিন্নি, বলতেই হবে,十八-এর রান্নার মধ্যে বাড়ির স্বাদটা ঠিকই আছে। এই পেঁয়াজতেলে ভাজার গন্ধটা এত চেনা, কে জানে十八 কখন থেকে এমন রান্না শিখেছে!”
如春 ঠোঁট চেটে নিল, মনে হচ্ছিল খেতে খেতে কান্না আসছে, চোখে জল এসে গেল।
এই স্বাদে崔家-র পুরনো রাঁধুনী庞嬷嬷-এর রান্নার ছোঁয়া আছে।
庞嬷嬷, অর্থাৎ崔十八-এর মা।
“তুমি চাইলে十八-এর কাছ থেকে কিছু শিখে নিতে পারো।”
崔芷宁 মৃদু হাসল, চোখে স্নেহ ফুটে উঠল।
“十八 এই কৃপণটা, যখন পেঁয়াজতেল ভাজছিল, আমায় পাশে দাঁড়াতে পর্যন্ত দিল না, বরং আমাকে পাঠিয়ে দিল নুডলস ফুটাতে। আমি যদি শিখে নিতে পারতাম, আপনারাও তখন ইচ্ছেমতো এই স্বাদ পেতেন।”
如春 একটু ঠোঁট বাঁকাল, নিচু গলায় বকাবকি করল, একটু বিরক্তির ছাপও ফুটে উঠল।
崔十八 বারবার বলে, এটা বংশপরম্পরায় পাওয়া রেসিপি, কাউকে শেখাবে না।
裴玄冥 চুপচাপ নুডলস খাচ্ছিল, তবে主仆-র আলাপচারিতা শুনে ফেলল।
崔芷宁 কি তবে পেঁয়াজতেলে ভাজা নুডলস খেতে খুব ভালোবাসে?
তিনজন খাওয়া-দাওয়া শেষ করে আবার গেল সোনার পাহাড়ের দিকে।
এ সময় সোনার পাহাড়টা টুকরো টুকরো করে ভেঙে ফেলা হয়েছে।
勿喧 আর কয়েকজন দেহরক্ষী崔十八-এর সঙ্গে আলোচনা করছিল কিভাবে এগুলো সরানো যায়।
সোনা ভাগ করা হলেও, সব একসঙ্গে সরাতে যথেষ্ট কষ্ট হবে।
সবচেয়ে বড় কথা, কিভাবে এইসব মূল্যবান জিনিস কারও নজরে না পড়ে সরানো যায়, সেটাই আসল।
“কী হয়েছে?”裴玄冥勿喧-এর চিন্তিত মুখ দেখেই জিজ্ঞেস করল।
“মালিক, ভাবছি, এতগুলো সোনা কীভাবে নিরাপদে নিয়ে যাওয়া যায়, রাস্তায় মালামাল কিনতে গিয়ে এগুলোও নিরাপদে পৌঁছাতে হবে।”
সোনার রং তো খুব সহজেই নজর কাড়ে।
এতটা নিয়ে রওনা দিলে ঝুঁকি তো থাকেই, তার উপর ডাকাতেরাও হামলা করতে পারে।
“এটা সহজ,”崔芷宁 ঠোঁটে একটুখানি হাসি টানল।
সবাই崔芷宁-এর দিকে তাকাল।
崔芷宁 চারপাশে তাকিয়ে বলল, “যেহেতু সোনা নজর কাড়ে, এর রংটা লুকিয়ে ফেললেই হয়। মনে পড়ে, এবার崔家 থেকে যে লোকেরা এসেছে, তাদের মধ্যে সোনা গলাতে পারে এমন কেউ আছে তো?
সব সোনা গলিয়ে বুদ্ধিমানের মতো বুদ্ধ-প্রতিমা তৈরি করা যাক, বাইরে কাদামাটি লাগিয়ে দাও। সাধারণ কেউ বুদ্ধ-প্রতিমার প্রতি অসম্মান দেখাতে সাহস পাবে না।
রাজধানী থেকে একটা বড় নৌকা ভাড়া নাও, নদীপথে চলা শুরু করো, প্রতিটি গন্তব্যে পৌঁছে বুদ্ধ-প্রতিমার বাইরের আবরণ খুলে সোনার বিনিময়ে মালামাল কিনে নাও, তারপর সেই মালামাল নদীপথেই সীমান্ত শহরে নিয়ে যাও।
যত এগোবে, মালামাল বাড়বে, নৌকাও বাড়বে, সাধারণ জলদস্যুরাও আক্রমণ করার সাহস পাবে না।”
崔芷宁-এর কৌশল শুনে勿喧-এর চোখ চকচক করে উঠল, “গিন্নি, অসাধারণ বুদ্ধি!”
裴玄冥崔芷宁-এর দিকে তাকিয়ে প্রশংসার ছাপ ফেলল চোখে।
“十八, এখন থেকেই সবাই মিলে সোনা গলানো শুরু করো, লোক বেশি হলে কাজও তাড়াতাড়ি হবে।”崔芷宁 নির্দেশ দিল, তারপর裴玄冥-এর দিকে তাকাল, “তোমার লোকজনও এখানেই রেখে দাও, সবাই মিলে কাজ করবে, দু’দিনেই হয়ে যাবে আশা করি। তুমি আগেই নৌকার ব্যবস্থা করে রাখো, সময় মতো জলপথেই চলে যাবে।”
裴玄冥 মাথা নাড়ল।
勿喧-কে নির্দেশ দিল, “崔小姐-র কথা শুনেছ তো? এই দু’দিন এখানেই থেকে নজর রাখবে। পরে সীমান্ত শহরে পাঠানোর সময় কিছু গোপন দেহরক্ষীর ব্যবস্থা করতে হবে।”
“মালিক নিশ্চিন্ত থাকুন, এই মালসামান অবশ্যই নিরাপদে সীমান্ত শহরে পৌঁছে যাবে। সীমান্তের সৈন্যদের যেন এক ভালো বছর কাটে, সে ব্যবস্থা করব।”
勿喧 মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বিনয় দেখালো, চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প।
“আমার একটাই অনুরোধ, গোপনে কাজ করো, এই সোনার খনির ঠিকানা যেন বাইরে না যায়।”
崔芷宁 চোখে হালকা হুমকির ছাপ নিয়ে勿喧-এর দিকে তাকাল।
“গিন্নি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সর্বোচ্চ সতর্কতা অবলম্বন করব।”
崔芷宁 যখন সোনার পাহাড় দান করতে রাজি হয়েছেন, তখন恩知らা করা অসম্ভব।
“আমি বলেছি, এই খনির গোপনতা রক্ষা করব, আমাকে বিশ্বাস করো। কেউ জেনেও সাহস পাবে না এটা ছিনিয়ে নিতে।”
崔芷宁-এর কথায় যেন আশঙ্কা ছিল, কেউ জেনে গেলে সোনা চুরি হয়ে যাবে।
তবে既然 আমি কথা দিয়েছি, কিছুতেই বিপত্তি ঘটবে না।
崔芷宁 মাথা নেড়ে বলল, “আমি এটা নিয়ে ভয় পাচ্ছি না, শুধু ঝামেলা এড়াতে চাই, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলার মধ্যে পড়তে চাই না।”
খনির কাজ মিটে গেলে,崔芷宁-রা সবাই裴国公府-তে ফিরে এল।
সবকিছুই শান্ত ছিল।
রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত...
লিনলাং阁।
裴言朗 কালো চাদর গায়ে পেছনপেছন চারপাশ দেখে সাবধানে একটা অন্ধকার ঘরের সামনে এসে দাঁড়াল।
চারপাশে কোনো দাসদাসী নেই দেখে
সে সাহস করে দরজায় টোকা দিল।
দ্বিতীয়বার টোকাতেই দরজা হঠাৎ খুলে গেল।
ঘরের ভেতর থেকে দুটি হাত裴言朗-কে টেনে ঘরে নিয়ে গেল।