একশো দুই নম্বর অধ্যায়: শীতবস্ত্র বিতরণ

চুংলো ঠিক কী? বলে উঠল চুইঝি নিং।
চুয়ি ঝিনিংয়ের দৃষ্টি বারবার জ্বলজ্বল করছিল, মুখভর্তি ছিল হিসাবি চালচাতুরির ছাপ।
সে হেসে উঠে বলল, “যেহেতু পেই ওয়ানওয়ান এখন বাড়ির লোকদের জন্য শীতবস্ত্র জোগাড় করতে চাইছে, অন্যদের কাছে নিশ্চয়ই তৎক্ষণাৎ মজুত নেই। তুমি দোকানদারকে বলে দিও, আমাদের যে শীতবস্ত্রগুলো এখনো বের করা হয়নি, সেগুলো বেশি দামে পেই ওয়ানওয়ানের কাছে বিক্রি করে দিক। তার এখন টাকা হয়েছে, তাই দামের দিকে সে আর ততটা নজর দেবে না।”
এভাবে আবার পেই ওয়ানওয়ানের পকেট থেকে আরও এক দফা টাকা তোলা যাবে।
শীতবস্ত্রের দাম, আর পরে গয়নাগাটি মুক্ত করানোর টাকাও।
ভয় হয়, পেই ওয়ানওয়ানকে একেবারে নিঃস্ব হতে হবে।
“গৃহিণী, সত্যিই দারুণ বুদ্ধি।”
রুছুনও আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বুড়ো আঙুল তুলে দিল।
কিন্তু একটু দেরি করে সে বলল, “চতুর্থ কুমারীর যদি এত টাকা না থাকে, তবে সে দেবে কোথা থেকে?”
“পেই ওয়ানওয়ানের নেই তো কী হয়েছে, পেই ইয়েনল্যাংয়ের আছে। আর পেই ইয়েনল্যাংয়েরও না থাকলে, পেই বৃদ্ধারও আছে। পরে যদি তারা জেনে যায়, তারা যে জিনিসগুলো বেচাকেনা করেছে সেগুলো রাজকীয় উপহার, তখন এই ঘটনাটা পেটের মধ্যে চেপে গিলে ফেলতে ছাড়া উপায় থাকবে না।”
কারণ, যদি প্রমাণ হয়ে যায় যে রাজকীয় উপহার বেচে দিয়েছে পেই ওয়ানওয়ান, তখন ক্ষতিটা শুধু পেই ওয়ানওয়ানের একার থাকত না, পুরো পেই পরিবারই বিপদে পড়ত।
পেই বৃদ্ধা কি সে ঝুঁকি নেবে?
আরও একটা কথা, পেই ইয়েনল্যাং কি পেই ওয়ানওয়ানকে সবচেয়ে বেশি ভালবাসে না?
এতটুকু টাকার জন্য, পেই ইয়েনল্যাং নিশ্চয়ই পেই ওয়ানওয়ানের হয়ে মাশুল দিতেই রাজি হবে।
“গৃহিণী, কাল সকালে আমি এই কাজটা সেরে ফেলব।”
পেই পরিবারের লোকদের কাছ থেকে এত টাকা আদায় করা যাবে ভেবে রুছুনও উৎসাহে ভরে উঠল।
অবশেষে পেই পরিবারকে কিছুটা হলেও শিক্ষা দেওয়া যাবে।
“ঠিক আছে, এখন ঘুমোতে যাও।”
চুয়ি ঝিনিং হাঁ হাড়ে উঠল, শুধু আরও একটু ঘুম পেতে লাগল।
……
শাওগুয়াং প্রাসাদের সব আলো নিভে গেছে।
তবে লিনলাং মণ্ডপে তখনও আলো ঝলমল করছিল।
পেই ওয়ানওয়ানের ঘরে মোমবাতির আলো কাঁপছিল, মাঝেমধ্যে ফিসফিসিয়ে কথা বলার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
“আহা! এই গয়নাগুলো কতই না সূক্ষ্ম আর সুন্দর!”
“দেখলেই বোঝা যায়, খুবই উৎকৃষ্ট মানের; এগুলো কিনতে নিশ্চয়ই কম টাকা লাগেনি।”
“চুপ করো, আস্তে বলো।”
পেই ওয়ানওয়ান সতর্ক দৃষ্টিতে সামনের দুই দাসীর দিকে তাকাল।
দুই দাসী তাড়াতাড়ি মুখ বন্ধ করল।
সামনের কয়েকটি সিন্দুকের দিকে তাকিয়ে পেই ওয়ানওয়ানের কপাল কুঁচকে উঠল।
সে মাথা তুলে দাসীদের জিজ্ঞেস করল, “এতটুকু সিন্দুকই বা কেন? তার গুদামে তো অনেক সিন্দুক ছিল না?”
“চতুর্থ কুমারী, সিন্দুক অনেকই ছিল। কিন্তু যেগুলোর মধ্যে কিছু ছিল, সেগুলো এই ক’টিই।”
দুই দাসী একে অন্যের দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করল।
“থাক, এত সিন্দুক এদিক-ওদিক থাকলে বেশি নজরে পড়বে। এখন এই ক’টি সিন্দুক থাকলেই আপাতত সমস্যার সমাধান হবে।”
পেই ওয়ানওয়ান বিরক্ত গলায় বলল।
তারপর সে সামনের চারটি বড় সিন্দুকের গায়ে হাত রাখল।
ভিতরে ভর্তি ছিল ঝকমকে সব গয়নাগাটি।
বিভিন্ন রকমের হীরকজড়ানো চুড়ি, মাথার অলংকার, আর নানারকম শোভাবর্ধক সামগ্রী।
“চতুর্থ কুমারী, এই কয়েকটি সিন্দুকে সবই গয়না, একটু অদ্ভুত লাগছে না?”
দাসীদের একজন নিজের সংশয় প্রকাশ করল।
“অদ্ভুত কীসের? ধরো, সোনা আর রুপোর জিনিসগুলো চুয়ি ঝিনিং ব্যাংকে জমা রেখেছে, আর এই গয়নাগুলো জমা রাখারও তেমন সুবিধা নেই।”
পেই ওয়ানওয়ান দাসীটির দিকে চোখ পাকাল।
তারপর সিন্দুক থেকে লাল আগেটের একটি মাথার অলংকার তুলে নিল, চোখে মুহূর্তের জন্য বিস্ময়ের ঝিলিক দেখা দিল।
হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে অলংকারটা ছুঁয়ে দেখল।
তারপর বলল, “চুয়ি ঝিনিং সত্যিই অপচয় করছে। এত সুন্দর গয়না আর মাথার অলংকারগুলো এভাবে সিন্দুকে ফেলে রেখেছে, যেন অন্ধকারে পুঁতে রাখা হয়েছে।”
কী আফসোসই না!
যদি এসব নিজের গায়ে পরে নেওয়া যেত, কতই না ভাল হত।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, চুয়ি ঝিনিংয়ের নিশ্চয়ই এসব গয়না খুব চেনা।
আমি পরলে সে ঠিকই চিনে ফেলবে।
এসব জিনিস শুধু বেচে টাকায় বদলানোই সম্ভব।
পেই ওয়ানওয়ান ঈর্ষার দৃষ্টি সরিয়ে নিল, মাথার অলংকারটি আবার সিন্দুকে রেখে ঢাকনা বন্ধ করে দিল।
“কাল, কোনো না কোনো উপায়ে, এসব গয়না সবই বেচে দেবে। আর বাড়ির লোকদের শীতবস্ত্রও কালই কিনে এনে দেবে—দেখি, তখন ওদের আর কী বলার থাকে।”
রুপোর টাকায় বদলে ফেলতে পারলে, সেই টাকায় সে আবার নতুন গয়নাও কিনতে পারবে।
সব সুন্দর গয়না তো চুয়ি ঝিনিংয়েরই এমন নয়।
“কালই কি শীতবস্ত্র চাই? এগুলো তো বানাতে সময় লাগে, চতুর্থ কুমারী।”
দাসীটি ব্যাখ্যা করে বলল, ব্যাপারটা বেশ কঠিনই মনে হচ্ছিল।
বড় বাড়ির শীতবস্ত্র সাধারণত দোকানদারদের সঙ্গে অন্তত অর্ধ মাস আগে অর্ডার দিয়ে বানাতে হয়।
“আমি কিছুই শুনতে চাই না। টাকা যেহেতু এসে গেছে, কালই শীতবস্ত্র আনতে হবে। নইলে কি ওই দাসগুলো আমার উঠোনে এসে শীতবস্ত্র চাইবে?”
সে তো একটু আগে মায়ের সঙ্গে কথা দিয়ে এসেছে, পরে সে ভালোভাবে সংসার সামলাবে, এই ঘরও ভালোভাবে চালাবে।
তাহলে কি নিজের মুখে নিজেই চুনকালি দেবে?
“জি, কুমারী।” দাসীটি ভ্রূ কুঁচকে সায় দিল।
পেই ওয়ানওয়ানের মেজাজ সে জানত, তাই শুধু উপায় খোঁজাই এখন বাকি।
পেই ওয়ানওয়ান সিন্দুকের গায়ে হাত বুলিয়ে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“মা তো ভাবতেন আমি সংসার সামলাতে পারব না। এখন টাকা এসে গেছে, সংসার সামলানো আর এমন কী কঠিন?”
মাত্র কয়েকটি শীতবস্ত্রই তো। আগের সেই দাস আর দাসীর দল অযথা এত হইচই না করলে হয় না!
……
পরের দিন, দুপুরের পরে।
রুছুন ধীরে ধীরে চুয়ি ঝিনিংয়ের ঘরে এসে পৌঁছল।
হাত ঘষে গরম করছিল, আর মুখ দিয়ে উষ্ণ নিঃশ্বাস ফেলছিল।
চুয়ি ঝিনিংয়ের সামনে গিয়ে সে ভদ্রভাবে প্রণাম জানাল, “গৃহিণী, সব সেরে ফেলেছি। একটু আগে আসার পথে দেখলাম, চতুর্থ কুমারী দাসীদের শীতবস্ত্র বিলি করাচ্ছে। সেই শীতবস্ত্রগুলো তিন গুণ দামে চতুর্থ কুমারীর কাছে বিক্রি করা হয়েছে।”
“আর কয়েক দিন ওকে হাঁকডাক করতে দাও।”
চুয়ি ঝিনিং নরম পালঙ্কে শুয়ে আয়নার মতো ছাপা ছবির বই উল্টাচ্ছিল।
বরফ পড়ার পর শীত আরও কড়া হয়ে ওঠে।
তুষার গলবার সময়টাই সবচেয়ে শীতল।
“দ্বিতীয় বউদি।”
বাইরে থেকে ডাকার শব্দ এলো।
“গৃহিণী, এটা চতুর্থ কুমারী।”
রুছুন মাথা তুলে চুয়ি ঝিনিংয়ের দিকে তাকাল।
“আমাকে তুলে দাও, দেখি ওর আবার কী কাজ।”
চুয়ি ঝিনিং রুছুনের দিকে হাত বাড়াল।
রুছুন তাকে নরম পালঙ্ক থেকে তুলে দিল, তারপর পাশের আলনায় রাখা একটি চাদর এনে চুয়ি ঝিনিংয়ের কাঁধে জড়িয়ে দিল।
চুয়ি ঝিনিং হাতে উষ্ণপাত্র নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
আঙিনায় এসে সে পেই ওয়ানওয়ানের দলটিকে ভালো করে দেখল।
পেই ওয়ানওয়ানের গায়ে আবার একখানা নতুন চাদর ছিল।
আগে তাকে এই চাদর পরে কখনও দেখেনি; মনে হল, আজই নতুন কিনেছে।
পেই ওয়ানওয়ানের পেছনে কয়েকজন দাসী ছিল, আর তাদের হাতে ছিল দুটো সিন্দুক।
পেই ওয়ানওয়ান দাসীদের দিকে হাত নাড়ল।
দাসীরা সিন্দুক দুটি মাটিতে নামিয়ে রেখে খুলে দিল, দেখা গেল ভিতরে সব শীতবস্ত্র।
“দ্বিতীয় বউদি, আজ আমি বাড়ির ছোট চাকর আর দাসীদের শীতবস্ত্র বিলি করছি। তোমাদের বাড়িরটাও সঙ্গে করে পাঠিয়ে দিলাম।”
পকেটে টাকা ভরে যাওয়ায় পেই ওয়ানওয়ানের কোমরও সোজা হয়ে গেল, কথাবার্তাতেও আর জড়তা রইল না।
“তাহলে চতুর্থ বোনের এই যাত্রাটা বৃথা গেল না।”
চুয়ি ঝিনিং একবার সিন্দুকের দিকে তাকিয়ে রুছুনকে চোখের ইশারা করল।
রুছুন তখনই দুজন ছোট চাকরকে ডেকে সিন্দুকগুলো তুলে নিয়ে গেল।
“দ্বিতীয় বউদি, তুমি আগে থেকে আমাকে একটু বলোনি যে শীতকালে দাসীদের জন্য শীতের পোশাকের ব্যবস্থা করতে হয়। তাই তোমার জন্য দেরি হয়ে গেল, আর সবাইকে শীতের পোশাক জোগাড় করতেও দেরি হয়ে গেল।”
পেই ওয়ানওয়ান একরাশ অভিযোগের সুরে বলল।
যে দেরিতে শীতবস্ত্র দেওয়ার বিষয়টি ছিল, তার সব দোষ চুয়ি ঝিনিংয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।
“তবে, জানি না চতুর্থ বোন এই শীতবস্ত্রের টাকা কোথা থেকে জোগাড় করল?”