বাইশতম অধ্যায়: তাহলে দুই পালকপুত্রকেই স্বীকৃতি দিন

পেই ইয়েনল্যাঙের উপস্থিতি মুহূর্তেই ছুই ঝিনিংয়ের মন খারাপ করে দিলো। তার আগমনে টেবিলভর্তি সুস্বাদু খাবারও আর রুচি জাগাল না। ছুই ঝিনিং ধীরে ধীরে হাতে রাখা চপস্টিকস রেখে পেই ইয়েনল্যাঙের দিকে তাকাল।

“দ্বিতীয়郎, এত সকালে আমার আঙিনায় এসেছো, নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে সকালের আহার করবে ভেবেছো?” মনে মনে সে জানতো, তা হওয়ার নয়। পেই ইয়েনল্যাঙ কোনোদিন তার সঙ্গে সকালের আহার করেনি। প্রতিবারই সে যেত পেই ওয়ানওয়ানের আঙিনায়। যখনই ছুই ঝিনিং কোনো অপ্রসন্নতা প্রকাশ করত, পেই ইয়েনল্যাঙ বলত, “তোমার এখন তোয়ান ভাই আছে, সে তো তোমারই সন্তান। কিন্তু ওয়ানওয়ান? তার তো কেবল আমিই আছি, ওয়ানওয়ান তো তার ছেলেকে তোমাকে দিয়েছে, আমাকে ওর পাশে থাকতে হয়, তুমি এত স্বার্থপর কেন?”

পাশেই ওয়ানওয়ান ক’ফোঁটা কাঁদতো। অথচ, যদিও ছুই ঝিনিং তোয়ান ভাইকে সন্তানরূপে স্বীকার করেছিল, সে থেকে থেকেই ওয়ানওয়ানের আঙিনাতেই বড় হচ্ছিল। ওয়ানওয়ান, পেই ইয়েনল্যাঙ আর তোয়ান ভাই—এই তিনজনই আসলে এক পরিবার। আসলে, তারা তো সত্যিই এক পরিবার।

পেই ইয়েনল্যাঙ কয়েক পা এগিয়ে এসে ছুই ঝিনিংয়ের সামনে দাঁড়াল। কয়েকজন দাসীকে সরে যেতে বলল, দেখল ঋচুনও পিছু হটে দাঁড়িয়ে আছে। তারপর বলল, “আজ আমার এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে, তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চেয়েছি।”

‘আলোচনা’ কথাটা শুনে ছুই ঝিনিং মনে মনে ব্যঙ্গাত্মক হাসল। পেই ইয়েনল্যাঙের কণ্ঠে কোনো আলোচনার নম্রতা ছিল না।

“দ্বিতীয়郎, কী নিয়ে আলোচনা করতে চাও?” ছুই ঝিনিং ধৈর্য ধরে নাটকটা চালিয়ে গেল।

পেই ইয়েনল্যাঙ তার সামনে এসে বসল। “এখন ওয়ানওয়ান ফিরে এসেছে, সে একা সন্তান নিয়ে বিধবা, খুবই অস্বস্তিকর অবস্থা। আমি ভেবেছি, আমরা তোয়ান ভাইকে দত্তক নিলে কেমন হয়। শেষ পর্যন্ত, ছি পরিবার তো তোয়ান ভাইকে আর স্বীকার করছে না, ওয়ানওয়ানের সঙ্গে তাকে রেখে আর কাজ হবে না। আমাদের তো সন্তান নেই, তাকে দত্তক নিলে কোনো সমস্যা হবে না। পরে আমাদের সন্তান হলে তোয়ান ভাই তাদের দেখাশোনা করবে। সে ওয়ানওয়ানের ছেলে, আমাদের পরিবারেরও সন্তান।”

এই কথা বলতে বলতে পেই ইয়েনল্যাঙ ছুই ঝিনিংয়ের মুখভঙ্গি পড়ার চেষ্টা করল। কিন্তু তার মুখাবয়বে কোনো অনুভূতির ছাপ ছিল না।

“তোয়ান ভাইকে দত্তক নিলে তো সে বংশধর হয়ে যাবে।” সত্যি বলতে, পেই ইয়েনল্যাঙ ওয়ানওয়ানের জন্য সবকিছু হিসেব করে রেখেছে। আগের জন্মে ছুই ঝিনিং নিজের সরলতার কারণে সব মেনে নিয়েছিল; কুমারীত্ব হারানোর দুঃখে নিজেকে ঋণী মনে করত, তাই পেই ইয়েনল্যাঙ যা বলত সবই মেনে নিত। পরে তো তার নিজের দাসীকে কিনে নিয়ে তার খাবারে গোপনে ওষুধ মিশিয়ে দিয়েছিল, সারাজীবনই যেন সন্তান না হয়, বাধ্য হয়ে তোয়ান ভাইকেই একমাত্র সন্তান মানতে হয়েছিল।

“তোয়ান ভাইয়ের রক্তে তো আমাদের পরিবারেরই স্রোত, সে তো আমার বোনের ছেলে। তুমি যদি তাকে দেখো, নিশ্চয়ই ভালোবাসবে।”

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ভবিষ্যতে আমাদের সন্তান হলে তোয়ান ভাই কোনো সমস্যা করবে না। তুমি তো তার মামি, তোমার খানিক সহনশীলতা থাকা উচিত, তাই না?”

ছুই ঝিনিং সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিল না। পেই ইয়েনল্যাঙের কপালে ভাঁজ পড়লো, স্পষ্ট অস্বস্তির ছাপ। এখন তো ওর ছুই ঝিনিংয়ের প্রয়োজন। ছুই ঝিনিং তোয়ান ভাইকে দত্তক নিলে, তারপর আর ওর দিকে ফিরেও তাকাবে না।

ছুই ঝিনিং মাথা নাড়ল, “তোমরা চাইছো, আমি এই ছেলেটিকে দত্তক নিই, আমি রাজি।”

পেই ইয়েনল্যাঙ খুশি হয়ে উঠল, “জানতামই, তুমি বোঝদার মেয়ে।”

এভাবে ছুই ঝিনিং রাজি হয়ে গেল! তাহলে তো ভবিষ্যতে ছুই ঝিনিং ওর পথ সহজ করে দেবে—বেশি কষ্ট আর কিছু নেই।

“তবে তোয়ান ভাইয়েকে দত্তক নেয়ার বিষয়ে আমার আপত্তি নেই, কিন্তু আমারও একটি শর্ত আছে।” পেই ইয়েনল্যাঙের উচ্ছ্বাস দেখে ছুই ঝিনিং আর সহ্য করতে না পেরে কথা কেটে দিল।

“শর্ত? কী চাও তুমি?” ছুই ঝিনিং তো কখনও কিছু চায়নি। বাড়ির যা কিছু, সবই ছুই ঝিনিংয়ের জোগানো। তাহলে আর কী চাওয়া থাকতে পারে? নাকি… ছুই ঝিনিং চায় তার সঙ্গে একসঙ্গে রাত কাটাতে?

এই ভাবনা মনে আসতেই পেই ইয়েনল্যাঙ উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, “তা কখনোই হবে না! ভাবতেও পারবে না!”

ছুই ঝিনিং অবাক হয়ে তাকাল। “আমি তো এখনো বলিইনি আমার শর্ত কী, তুমি আগেভাগেই সাফ না করে দিলে? তুমি এতটা অমানবিক কেন?”

নাকি, পেই ইয়েনল্যাঙ মনে মনে অন্য কিছু ভাবছে?

“ঠিক আছে, বলো, তোমার শর্ত কী?” পেই ইয়েনল্যাঙ বুঝল, একটু বেশিই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল।

“তুমি তোয়ান ভাইয়ের জন্য দুঃখ পাও বলে তাকে দত্তক নিতে চাও। আমিও এক ভিখারী ছেলের জন্য মায়া পাই, তাকেও দত্তক নিতে চাই।”

ছুই ইউয়ের কথা মনে হতেই ছুই ঝিনিংয়ের মনটা নরম হয়ে গেল। ছুই ইউ, সে ছেলেটা সত্যিই মিষ্টি। আগের জন্মে কেবল শুনেছিলাম, নানগং জিন ই একদিন মহান সম্রাট হবে। কে জানত, আমার জীবনেই সম্রাট গড়ার খেলায় অংশ নেব!

“ছুই ঝিনিং, তুমি কী ছেলেখেলা করছো?” পেই ইয়েনল্যাঙ হেসে উঠল, তার কথাকে গুরুত্বই দিল না। ভেবেছিল, ছুই ঝিনিং তোয়ান ভাইয়ের দত্তক হওয়াকে মেনে নিতে চায় না, তাই এমন কথা বলছে।

অল্প সময়ে, এমনিতেই বা কেউ ভিখারী দত্তক নিতে চায়? গতকালই তো কত কিছু ঘটল; ছুই ঝিনিংয়ের তো বাইরে যাওয়ার ফুরসতই ছিল না!

“দ্বিতীয়爷, আমি কোনো ছেলেখেলা করছি না।” ছুই ঝিনিংয়ের মুখ ছিল গম্ভীর ও দৃঢ়।

সে মোটেও মজা করেনি। ছুই পরিবারের সুরক্ষার জন্য তার শক্তি দরকার। নিজের সন্তান ভবিষ্যতের সম্রাট হবে। দত্তক নেওয়া সন্তানও ভবিষ্যতের সম্রাট হবে। তখন আর ছুই পরিবার কোথাও ভয় পাবে না।

“ছুই ঝিনিং, মজারও সীমা থাকা উচিত!” পেই ইয়েনল্যাঙের কণ্ঠে অসন্তোষ ফুটে উঠল। একবার মজা মানা যায়, বারবার হলে আর সহ্য হয় না।

“দ্বিতীয়爷, দ্বিতীয়গিন্নি, বড়গিন্নি দুজনকে ছিংফং ইউয়ানে যেতে বলছেন।” হঠাৎ পরিবেশ থমকে গেলে শাওগুং ইউয়ানে এক দাসী ছুটে এল। পেই পরিবারের বড়গিন্নির এক নম্বর দাসী ছুই ঝি খবর দিতে এসেছে।

পেই ইয়েনল্যাঙ ছুই ঝিনিংয়ের দিকে তাকাল, “মনে হয় মা-ও তোমাকে এই বিষয়েই ডেকেছেন। তুমি একটু উদার হও, তোয়ান ভাইকে নিয়ে এত সংকীর্ণতা দেখিও না।”

বলেই ছুই ঝিনিংয়ের উত্তর শোনার অপেক্ষা না করে বেরিয়ে গেল।

“গিন্নি, দয়া করে বড়গিন্নিকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করাবেন না।” ছুই ঝি বিদায়ের নমস্কার জানিয়ে চলে গেল।

“গিন্নি, জামাইবাবুর এ কী মনোভাব? আপনি তো মাত্র এক বছর হল পেই পরিবারের বউ হয়েছেন, এখনই আপনাকে পেই ওয়ানওয়ানের ছেলেকে দত্তক নিতে হবে? পেই ওয়ানওয়ান তো কেবল পালিত কন্যা, তার ছেলে-ই বা কী করে আপনার বংশধর হবে?”

পেই ইয়েনল্যাঙ চলে যেতেই ঋচুন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। এগিয়ে এসে ক্ষোভে ফেটে পড়ল। এ জামাইবাবু মানুষকে বোকা ভাবেন নাকি! ছি পরিবারের সবাই তো এখনো জীবিত, এত আগ্রহ নিয়ে বাবার ভূমিকা নিতে চায়!

ছুই ঝিনিং ঠাণ্ডা হাসল। “তোয়ান ভাই চাইলে আমার বংশধর হতে পারে, আমি তাদের ইচ্ছেমতোই করব, তবে…”