সপ্তম অধ্যায়: শাশুড়ির অভিযোগ, গোপন গর্ভনিরোধকের ঘটনা প্রকাশ

ভোর থেকেই, বসন্ত আর শীত দু’জন ছিল ছুই জিনিংয়ের সাজগোজে ব্যস্ত।

“অনেকদিন পর এত নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারলাম,” ছুই জিনিং হাই তুলল। কিন্তু মনের ভেতর তীব্র কষ্টের স্রোত। গত জন্মে, জীবনের শেষ দিনগুলোয় প্রতিটি রাত আতঙ্ক আর শঙ্কায় কেটেছিল তার। নরম তুলার চাদরে শুয়ে, একটুখানি শান্তিতে ঘুমোনো— সে ছিল বিলাসিতার চেয়েও বেশি কিছু।

“গিন্নি, আপনি তো আমাদের সঙ্গে রসিকতা করছেন! আপনি তো সবসময় নিশ্চিন্তেই ঘুমান। আপনার ভুরু একটু কুঁচকালেই তো বড়বাবু আর গিন্নিও টের পান। এখন যদিও পেই পরিবারে বিয়ে দিয়েছেন, আগের মতো আরাম নেই, তবে দুঃখও তো নেই কিছু,” শীত সরল মুখে এ কথা বলে, মনে করে গিন্নি শুধু অলসতার বকবক করছে। তবু হাতে কাজ থামে না, অবিরাম ছুই জিনিংয়ের চুল গুছিয়ে দেয়।

আর বসন্ত ভাবে, গিন্নি হয়তো গতকালের ঘটনার জন্য ভয় পেয়েছেন, তাই রাতে ভালো ঘুম হয়নি। তাই ছোট্ট মুখটা মলিন, হাল্কা বিষণ্নতায় ছুঁয়ে থাকে ছুই জিনিংয়ের দিকে।

“বসন্ত, তোমার মুখটা এমন কুঁচকে আছে, দেখতেও ভালো লাগে না,” আয়নায় তাকিয়ে ছুই জিনিং বুঝতে পারে, বসন্ত মন খারাপ করেছে, তাই মজা করে বলে।

কিন্তু শীতের সহজ-সরল মুখ দেখে হঠাৎ থেমে যায় ছুই জিনিং। গত জন্মে, এই মেয়েটি ছিল নিষ্পাপ। অথচ পরে সে, গৃহভার ছেলের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ে। ছেলেটির চেহারার মোহে বিভোর হয় শীত। আর ছুই জিনিংয়ের সাথে পেই ইয়েনলাংয়ের মিলনের পর, যে অবরোধক ওষুধ খেত, তা চুপিচুপি শীতই দিত।

ছুই জিনিং যখন গৃহভারের ছেলের সঙ্গে শীতের সম্পর্ক জানল, তখন সে বোঝাতে চেয়েছিল। কারণ ছেলেটির ছিল শুধু মুখশ্রী, চরিত্রে ছিল না কিছুই, জুয়া-জবরদস্তি ছিল তার নিয়মিত অভ্যাস। কিন্তু শীত ছিল ছেলেটির কথায় ভেসে, সব দোষ ছুই জিনিংয়ের ওপর চাপাত। মনে করত, গিন্নি তার ভালো চায় না। সেই ক্ষোভে, একবার শীত এক বাটি রক্তজবা দিয়ে ছুই জিনিংয়ের দেহে চিরতরে সন্তান ধারণের পথ রুদ্ধ করে দেয়।

তারপর থেকে, ছুই জিনিং পেই ওয়ানওয়ানের ছেলেকে নিজের সন্তান জ্ঞান করত। এখন ফিরে তাকালে, এসব কি নিছক কাকতাল নয়? মনে হয়, সবই গভীর ষড়যন্ত্র ছিল।

খাবারের সময় পর্যন্ত ছুই জিনিং কিছুটা অন্যমনস্কই ছিল। পুরুষ জাতিই তো আসলে সর্বনাশের মূল। একের পর এক ভালো মেয়েকে তারা বদলে দেয়, নিজের বলি বানিয়ে ফেলে।

“গিন্নি, আজ আমি ছোট রান্নাঘরে আপনার প্রিয় মিষ্টি তৈরি করেছি। আশা করি আপনি একটু খুশি হবেন, খারাপ কিছু মনে রাখবেন না,” বসন্ত যত্ন করে তার প্লেটে তুলে দেয়।

ছুই জিনিং একটি মিষ্টি মুখে তুলল, মুখে মিষ্টি স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল। এমন স্বাদ, কতদিন পর পেল সে… নিজের পৈত্রিক সম্পদ পেই গোকুং পরিবারের হাতে চলে যাওয়ার পর ছোট রান্নাঘরই তো উঠিয়ে দিয়েছিল। হাতেও আর অতিরিক্ত পয়সা ছিল না।

এই জন্মে, সে ঠিক করেছে নিজের ছোট্ট সঞ্চয় রক্ষা করবে। সারাজীবন মিষ্টি খাবে, কখনো আর তিক্ততা নয়।

খাবার শেষে ছুই জিনিং ধীরে ধীরে চপস্টিকস নামিয়ে, রুমাল তুলে ঠোঁট মুছল। তার প্রতিটি আচরণে ছুই পরিবারের মেয়েদের শোভা প্রবাহিত।

“ছুই জিনিং! সে কোথায়?”

“মালকিন, গিন্নি এখনো সকালের খাবার খাচ্ছেন, আমি আগে জানিয়ে দিচ্ছি, আপনি…”

“তুই অন্ধ নাকি! আমাকে আটকে রাখিস?”

হঠাৎ চিৎকার-চেঁচামেচির শব্দ। “গিন্নি!” বসন্ত আতঙ্কিত চোখে ছুই জিনিংয়ের দিকে তাকাল। যদিও গিন্নি আগেই সতর্ক করেছিল আজ বড় ঝামেলা হবে, তবু পেই পরিবারের বৃদ্ধার কণ্ঠ শুনে ভয়ই লাগল বেশি।

“কিসের ভয়? আমি তো চেয়েছিই উনি আসুন,” ছুই জিনিং বসন্তকে ইঙ্গিত দিল এক কাপ চা দিতে। মুখে ছিল আত্মবিশ্বাসের ছাপ। তারপর আবার একপাশে ইশারা করল, বাকি খাবারগুলো সরিয়ে নিতে বলল।

বৃদ্ধা পেই খুঁটি ঠেকিয়ে ধীরে ধীরে শাওগুয়াং প্রাসাদে ঢুকলেন। দেখলেন ছুই জিনিং নির্বিকার ভঙ্গিতে চা পান করছে। বৃদ্ধাকে দেখে ছুই জিনিং ধীরেসুস্থে উঠে, নম্রভাবে কুর্ণিশ করল।

“শাশুড়ি, আপনি সুস্থ তো? আজ এ সময়ে কেমন করে পুত্রবধূকে দেখতে এলেন?”

বৃদ্ধা কোনো উত্তর দেওয়ার আগেই ছুই জিনিং আবার উঠে দাঁড়াল, আর ভান করার প্রয়োজনও বোধ করল না।

পূর্বে, নিজের অসম্মানের জন্য আর পেই ইয়েনলাংকে খুশি করতে, সে বহুবার শাশুড়ির সামনে নিজেকে ছোট করেছিল। তবুও কোনোদিন ভালো ব্যবহার পায়নি। মাঝে মাঝে শাস্তির ছলে দাঁড় করিয়ে রাখত, আবার নানারকম গর্ভবতী হওয়ার গোপন ওষুধ খাওয়াত।

কিন্তু পেই ইয়েনলাং তো তার সঙ্গে থাকতে চাইত না, যতই ওষুধ খাক, সন্তান হবে কীভাবে?

“ছুই জিনিং, আমি এখানে কেন এসেছি, তুমি কি বুঝো না?” বৃদ্ধা রুক্ষ কণ্ঠে বলল, খুঁটি মেঝেতে ঠুকে।

ছুই জিনিং মনে মনে হাসল—এই খুঁটি সত্যিই ভালো, যখনই রাগ হয়, খুঁটিতেই সব রাগ ঝাড়ে। সুযোগ পেলেই জেনে নেবে, কোথায় কিনেছে, নিজের দাদিমার জন্যও কিনবে একটা।

ছুই জিনিংয়ের মুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই দেখে বৃদ্ধা অবাক। এত বড় কাণ্ড করে মুখে হাসি ধরে আছে?

“শাশুড়ি, আপনি না বললে আমি কীভাবে জানব কী কারণে এসেছেন? নাকি, দ্বিতীয় ছেলেকে খুঁজতে? কিন্তু গতরাতেও তো উনি আমার কাছে আসেননি।”

ছুই জিনিং কপালে কৃত্রিম ভাঁজ ফেলে কষ্টের ভান করল।

“দ্বিতীয় ছেলে বাড়ি ফেরেনি, তুমি তার স্ত্রী হয়েও কোথায় গেছেন জানো না? বাহ, বেশ ভালোই স্ত্রী তো!” বলেই বুঝলেন, আজ তিনি এসব কারণে আসেননি।

আবার বললেন, “এগুলো পরে দেখা যাবে। এখন বলো, কাল পাহাড়ে পূজা দিতে গিয়েছিলে, সেখানে কী করছিলে?”

“শাশুড়ি, নাকি আমি কাল যে চিকিৎসক ডেকেছিলাম, উনি এখনো এসে আপনাকে দেখেননি? কানে শুনতে সমস্যা, এবার মনে হয় মাথাতেও সমস্যা হয়েছে?”

ছুই জিনিং হেসে বলল, “আপনি নিজেই তো বলেছিলেন, আমি আপনার সঙ্গে পাহাড়ে পূজা দিতে গিয়েছিলাম। তাহলে পূজা দেওয়া ছাড়া আর কী করতাম?”

মজার কথা! ছুই জিনিং আসলে কোনো চিকিৎসকই ডাকেনি। ডাকলে তো খরচ! এখন সে আর পেই পরিবারে এক পয়সাও খরচ করতে চায় না। বরং ভিক্ষুকেদের দিতেও রাজি।

“বেশ! বেশ! তুমি তো মরার আগে কাঁদবে না, তাই তো?” বৃদ্ধা রেগে হেসে উঠলেন। ছুই জিনিং আসলেই পাগল হয়ে গেছে!

এবার বৃদ্ধা একপাশের দাইয়ের দিকে ইশারা করল। দাই এগিয়ে এসে টেবিলে সাদা কাপড়ে মোড়া কিছু রেখে কাপড় খুলে দিল। তারপর ছুই জিনিংয়ের দিকে তাকাল, “গিন্নি, ভালো করে দেখুন তো, চিনতে পারছেন?”

“কী জিনিস? কী বিশ্রী গন্ধ!” একগাল চীনা ওষুধের গন্ধে ছুই জিনিং কপাল কুঁচকে রুমাল দিয়ে বাতাস করল।

“এটা কিন্তু সন্তানরোধী ওষুধ!”