সপ্তদশ তৃতীয় অধ্যায় দ্বিতীয় ভাই শুধু আমাকে ভালোবাসে
কথা শেষ হতেই, আশেপাশের সব চাকর-চাকরানিরা নিজেদের দৃষ্টি ঘুরিয়ে দিলো পেই বাওয়ানের দিকে। কিন্তু সবাই একে অপরের দিকে তাকালো, কেউই মুখ খুলে কিছু বলার সাহস পেল না।
“চতুর্থ বোন, আমি তোমার কাছে কোনো বিশেষ দরকারে আসিনি, বিরক্ত করতেও চাইনি, আসলে এই চাকর-চাকরানিরাই আমার কাছে এসে পড়েছে, আমারও উপায় ছিল না, তাই বাধ্য হয়েই তোমার এখানে এসেছি।” ক্রুয় ঝিনিং উত্তর দিলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি পড়ে রইল পেই বাওয়ানের পরনের ওই চাদরটিতে।
সাদা রঙের চাদরটি দেখে মনে হচ্ছে, ঠিক যেন নিজের আগের স্নো-ফক্সের চাদরটি। রঙ-ঢঙও বেশ চমৎকার, নিশ্চয়ই কম টাকায় কেনা হয়নি।
ক্রুয় ঝিনিংয়ের দৃষ্টির সেই সূক্ষ্ম বিশ্লেষণ টের পেয়ে, পেই বাওয়ান কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে নিজের চাদরটা জড়িয়ে ধরল।
তার মনে পড়ে গেল, আগেরবার শাওগুয়াং উদ্যানে, ক্রুয় ঝিনিং কিভাবে একটা ফক্স-চাদর নিয়ে তাকে অপমান করেছিল। এখন তো সে নিজেই গৃহকর্ত্রীর দায়িত্ব পেয়েছে, তার হাতেও তো ফক্স-চাদর আছে।
“চাকর-চাকরানিদের আমার কাছে কী দরকার?” মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই অবসর নেই, নইলে এমন কনকনে শীতে এইসব ঝামেলা নিয়ে এল কেন?
পেই বাওয়ান বিরক্ত হয়ে ছায়ার নিচে দাঁড়িয়ে থাকা চাকরদের একবার দেখে নিল।
“চতুর্থ বোন, এমন বলছ কেন, কাজ না থাকলে কেউ কারো কাছে আসে না। এখন তো প্রবল তুষারপাত, শীতের মৌসুম এসে গেছে, সত্যি খুব ঠান্ডা পড়েছে। অথচ এই চাকরদের শীতের কাপড় এখনও বিতরণ হয়নি। তাই আজ আমি তাদের হয়ে জানতে এসেছি।” ক্রুয় ঝিনিং কাঁপতে থাকা চাকরদের একবার দেখে, নিজের হাতে নিঃশ্বাস ছেড়ে গরম নিল।
তারপর আবার বলল, “এই ঠান্ডায় সত্যি বেশ কষ্ট, আমি দেখলাম তোমার গায়ের ফক্স-চাদরটি বেশ উষ্ণ, নতুন কেনা বুঝি?”
পাশেই চাকর-চাকরানিরা ঠান্ডায় কাঁপছে। অথচ পেই বাওয়ান গৃহকর্ত্রী হওয়ার পর, গৃহের টাকার হিসাব থেকে নিজের জন্য নতুন ফক্স-চাদর কিনেছে।
এই কথা আমি বলে দিলে, চাকররা শুনলে তাদের মনে যে অসন্তোষ জন্মাবে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। যেমনটা ভাবা গিয়েছিল, ক্রুয় ঝিনিংয়ের কথার পর, যারা এতক্ষণ ঠান্ডায় পা ঠুকছিল আর হাতে নিঃশ্বাস দিচ্ছিল, তাদের চোখ চলে গেল পেই বাওয়ানের গা ঘেঁষে থাকা ফক্স-চাদরটির দিকে।
“হ্যাঁ, এই ফক্স-চাদরটি আমি নতুন কিনেছি। দ্বিতীয় ভাবীর চাদরের চেয়ে একটুও কম নয়, বরং দ্বিতীয় ভাই নিজেই বলেছিলেন, আমি যদি কোনো কাপড় পছন্দ করি তাহলে কিনে নিতে পারি। এই কাপড়টা দারুণ উষ্ণ।” পেই বাওয়ানের ঠোঁটের কোণে একটুখানি আত্মতৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল।
তার গায়ে ছিল স্বর্ণসুতোয় বোনা জামা, আর উপরে ছিল সাদা ফক্স-চাদর। এমন সাজে, কে-ই বা বলবে না সে ভবিষ্যৎ গৃহকর্ত্রীর মতো?
পেই বাওয়ান এক হাতে ঠোঁট চেপে ধরে কিছুটা অবাক সেজে বলল, “দ্বিতীয় ভাবী, দ্বিতীয় ভাই আমার প্রতি এতটা সদয়, আপনি তো রাগ করবেন না তো? ঈর্ষা করবেন না তো? সব দোষ দ্বিতীয় ভাইয়ের, তিনিই মনে করেন আমি গৃহে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করি না, তাই গৃহ পরিচালনার দায়িত্বও আমাকে দিলেন, এত আদর করেন!”
বলতে গিয়ে পেই বাওয়ান হেসে উঠল। দ্বিতীয় ভাই তো কোনো দিনই ক্রুয় ঝিনিংয়ের প্রতি এত সদয় ছিলেন না। ক্রুয় ঝিনিংয়ের স্নো-ফক্স চাদর থাকলেই বা কী? তার আছে ভাইয়ের ভালোবাসা।
তবে, গৃহের হিসাবের টাকা খুবই কম, ঠিকভাবে খরচ হয় না।
ক্রুয় ঝিনিং এবার ভিড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনারা তো শুনলেন, চতুর্থ কন্যা নিজেই বললেন, গৃহ পরিচালনার অধিকার এখন তাঁর হাতে। কাজেই এই শীতের কাপড় কিনবার দায়িত্বও নিশ্চয়ই তাঁর। ভাবছি, তিনি যখন নিজের জন্য চমৎকার ফক্স-চাদর কিনেছেন, নিশ্চয়ই সবার জন্যও কাপড় কিনেছেন।”
পেই বাওয়ান আসলে বোকা, সবাইকে না জানিয়ে পারলেন না যে তিনি কত টাকা খরচ করেছেন। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এত খরচ করলে চাকরদের শীতের কাপড় কেনার পয়সা থাকল কি?
“কী শীতের কাপড়? চাকরদের কাপড় কেনার দায়িত্ব কেন আমার?” পেই বাওয়ান কথার মধ্যে কিছু অস্বস্তি টের পেয়ে সতর্ক চোখে ক্রুয় ঝিনিংয়ের দিকে তাকাল।
ক্রুয় ঝিনিং ঠোঁট চেপে ধরে অবাক গলায় বললেন, “কি বলছ? চতুর্থ বোন, তুমি চাকরদের জন্য শীতের কাপড় কিনোনি?”
এই কথা শুনে ছায়ার নিচের চাকর-চাকরানিরা সাথে সাথেই অস্থির হয়ে উঠল।
“কি শুনছি? চতুর্থ কন্যা আমাদের জন্য শীতের কাপড় কিনলেন না?”
“শীতের কাপড় ছাড়া আমরা কিভাবে এ শীত পার করব?”
“এত কষ্টের পরও আমাদের জন্য শীতের জামা নেই?”
“আমাদেরকে মানুষ বলে মনে করেন না তো!”
“চতুর্থ কন্যা নিজে ফক্স-চাদর পরেন, আমাদের জন্য একটা তুলোর কাপড়ও নেই?”
সবাই একে অপরকে নানা কথা বলতে লাগল। ধীরে ধীরে, এসব কথা আর চুপে থাকল না, স্পষ্টই পেই বাওয়ানের কানে পৌঁছল।
পেই বাওয়ান এবার বুঝতে পারল। চোখে পানি জমে তাকাল ক্রুয় ঝিনিংয়ের দিকে, “দ্বিতীয় ভাবী, এর মানে কী? প্রতি বছর তো আপনি চাকরদের কাপড়ের ব্যবস্থা করতেন, আমি তো সদ্য বাড়ি ফিরেছি, এবার হঠাৎ আমার ঘাড়ে কেন দায়িত্ব? আপনি কি মনে করেন, আমি বাড়িতে কোনো কাজ করি না বলে আমাকে বেশি কাজ দেন?” পেই বাওয়ান রুমাল তুলে চোখ মুছল, বেশ অসহায় দেখাল।
“ভবিষ্যৎ গৃহকর্ত্রী, বাওয়ান তো শুধু চতুর্থ কন্যা, চাকরদের কাপড়ের ব্যবস্থা করা কি গৃহকর্ত্রীর দায়িত্ব নয়? আপনি কেন বাওয়ানকে দায়িত্ব দেন, তাকে কি নিজের পয়সা খরচ করতে বলছেন?” লিন ঝিশুয়ান ব্যাপারটি না বুঝে, এ দৃশ্য দেখে মনে করলেন ক্রুয় ঝিনিং যেন একটু বেশি বাড়াবাড়ি করছেন।
বাড়ির ছোট-বড় সব বিষয়ই তো গৃহকর্ত্রী দেখেন। তাহলে এখন পেই গৃহে এসে, ক্রুয় ঝিনিং কেন সদ্য ফেরা ননদকে এ কাজ করতে বলছেন?
ক্রুয় ঝিনিং হালকা হেসে, বোকা মনে চোখে পেই বাওয়ান ও লিন ঝিশুয়ানের দিকে তাকালেন। এ দু’জনের এখনকার এই বোনের মতো ভাব, হয়তো আর বেশি দিন নেই, সত্যিকারের ‘বোন’ হয়ে উঠবে।
“লিন কন্যা, তুমি ভুল বলছ। আমি এখন গৃহকর্ত্রী হলেও, আর কোনো ক্ষমতা নেই। তুমি তো শুনলে, চতুর্থ বোনই তো বলল, গৃহ পরিচালনার দায়িত্ব তাঁর হাতে। ভাণ্ডারের চাবি, সব তাঁর কাছে, এখন তিনিই গৃহপরিচালক। তাহলে কি আমি নিজের বিয়ের উপহার খরচ করে গৃহ চালাব? এমন তো কোনো নিয়ম নেই। যদি লিন কন্যা মনে করো এটা ঠিক, সামনেই তো তোমার বিয়ে, তাহলে এবার চাকরদের শীতের কাপড় তুমি কিনে দাও।”
ক্রুয় ঝিনিং ধীরে, শান্ত গলায় বললেন।
লিন ঝিশুয়ান তো পেই বাওয়ানের জন্য বলছেন, কারণ এতে তাঁর নিজের কোনো ক্ষতি নেই। কিন্তু যদি টাকা খরচ করতে হয়, তখন কথা অন্যরকম।
“আমি তো পেই গৃহের গৃহকর্ত্রী নই, দায়িত্বও আমার হাতে নেই, তাহলে টাকা খরচ করার প্রশ্নই ওঠে না। তাছাড়া, আমার তো এখনও বিয়েই হয়নি।”
কী হাস্যকর! ক্রুয় ঝিনিং চায়, যেন সে টাকা খরচ করে। তবে…
গৃহ পরিচালনার ক্ষমতা যেহেতু পেই বাওয়ানের হাতে, তাই চাকর-চাকরানিদের শীতের কাপড় তিনিই কিনবেন।
লিন ঝিশুয়ান মুখে সন্দেহের ছাপ এনে চুপ করে গেলেন।
“লিন কন্যাও তো জানে, গৃহ পরিচালনার ক্ষমতা যার হাতে নেই, সে টাকা খরচ করবে না। চতুর্থ বোনও নিশ্চয়ই বোঝে?” বলে, ক্রুয় ঝিনিং আবার পেই বাওয়ানের দিকে তাকালেন।
পেই বাওয়ান ইতস্তত করল, “এটা… এটা… প্রতি বছর তো কাপড় দেয়া হয়, এ বছর নতুন না দিলেই বা কী, পুরনো কাপড় পরা যাবে না?”