অধ্যায় সাতাশি: কুটিল মনোভাবের নারী, পিছু হটো! পিছু হটো! পিছু হটো!
“চিঠি?” পেই শুয়ানমিং পেই ওয়ানওয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল।
“হ্যাঁ, চিঠি। আমার লোক স্পষ্টই দেখেছে, তোমার লোক সেই চিঠিটা নিয়েছিল। তাহলে তুমি চিঠিটা দেখোনি, এ কথা কীভাবে বলো? কেন মিথ্যে বলছো?” পেই ওয়ানওয়ান এক পা এগিয়ে এসে মাথা একটু উঁচু করে পেই শুয়ানমিংয়ের চোখে চোখ রাখে এবং তাকে পর্যবেক্ষণ করতে থাকে।
এত বছর পেই শুয়ানমিংকে চিনতে পারল না সে। কত চেষ্টা করেছে, কত কৌশল নিয়েছে—তবুও এক চুলও কাছে যেতে পারেনি।
ভেবেছিল, পেই শুয়ানমিংয়ের হৃদয় যদি পাথরও হয়, এত দিনে গলে যাওয়ার কথা ছিল। অথচ তার হৃদয় যেন অটুট প্রাচীর।
“ওই চিঠিটা... হঠাৎ মনে পড়ল, সম্ভবত একবার দেখেছিলাম।” পেই শুয়ানমিং ইচ্ছাকৃতভাবে স্বর টেনে বলল।
পেই ওয়ানওয়ান তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করল, “তুমি既然 দেখেছো, তাহলে সেটা কিভাবে দ্বিতীয় দাদার হাতে গেল?”
তবে কি পেই শুয়ানমিং ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ফাঁদে ফেলেছে?
না হলে, হঠাৎ করে দ্বিতীয় দাদাকে কেন পাঠাবে তার কাছে?
কিন্তু চিঠিতে তো কেবল সীমান্ত শহর সম্পর্কে কিছু অজানা প্রশ্নই লিখেছিল সে, আর পেই শুয়ানমিংকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল।
পেই শুয়ানমিং তো জানার কথাই নয়, ওর প্রকৃত উদ্দেশ্য কী।
“আমি দিনভর সীমান্তে যুদ্ধ নিয়ে ব্যস্ত থাকি, এত কিছু ভাবার সময় কোথায়? তোমার সাথে বসে সেসব নিয়ে কথা বলারও সময় নেই। তখন মনে হল, দ্বিতীয় দাদা তো বিদ্যাবুদ্ধিতে অনন্য, তোমার প্রশ্নের উত্তর তার জানা থাকারই কথা। তাই চিঠিটা তার কাছে পাঠিয়ে দিলাম। কে জানত পরে এমন ঘটনা ঘটবে?” পেই শুয়ানমিং ধীরে ধীরে উত্তর দিল, ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি।
এরপর বলল, “তাহলে তো চিঠিটা দ্বিতীয় দাদার কথা মতো তার লোকের দ্বারা আটকানো হয়নি। তাহলে ওয়ানওয়ান, শুরুতে তোমার পরিকল্পনাই বা কী ছিল? আমি যদি চিঠিটা দ্বিতীয় দাদাকে না দিতাম, আজ ওই বিছানায় লিন জিশুয়ানের পাশে যে শুয়ে থাকত, সে কি আমি হতাম?”
শেষ কথাগুলোতে পেই শুয়ানমিংয়ের স্বরে ছিল খোঁচা ও তীক্ষ্ণতা, যা শুনে পেই ওয়ানওয়ান সঙ্কুচিত হয়ে এক পা পেছিয়ে গেল।
পেই ওয়ানওয়ানের মুখে তখন অসহায় আতঙ্কের ছায়া। সে চুপচাপ ঠোঁট নাড়ল, “কী যে বলো, দাদা! তুমি তো বাড়াবাড়িই করছো। এমনিই তো কেউ এক বিছানায় শুতে যাবে না। আমার মনে হয়, লিন মেয়েটি ও দ্বিতীয় দাদার মধ্যে প্রেম ছিল বলেই পরে যা হওয়ার তাই হয়েছে। তখন তো আমিও দ্বিতীয় দাদার লোক দ্বারা সরিয়ে দেয়া হয়েছিলাম।”
তার কণ্ঠে ছিল অস্বস্তি। সে কেবল দোষটা পেই ইয়ানলাঙের ঘাড়ে চাপিয়ে দিতে চাইল, আগের মিথ্যে ঢাকতে মরিয়া।
তবে এই কথোপকথনে অন্তত এটা বোঝা গেল, পেই শুয়ানমিং কিছুই জানে না। সবটাই কেবল দুর্ঘটনা।
এতে পেই ওয়ানওয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“তাই নাকি?” পেই শুয়ানমিং স্বর টেনে বলল, চোখে উপহাসের ঝিলিক।
“অবশ্যই,” পেই ওয়ানওয়ান কপাল থেকে ঘাম মুছে বিব্রত হাসল।
তারপর আবার প্রশ্ন করল, “তুমি এবার ফিরেছো, কতদিন বাড়িতে থাকবে?”
পেই শুয়ানমিং একবার ওর দিকে তাকাল, কোনো উত্তর না দিয়ে সোজা বাইরে হাঁটা দিল।
“এভাবে কেন, দাদা? আমায় অবহেলা করবে? আমি তো তোমার বোন, তোমাকে নিয়ে চিন্তা করলে দোষ কী?” পেই শুয়ানমিংয়ের এই দূরত্বপূর্ণ আচরণে পেই ওয়ানওয়ান ক্ষোভে-লজ্জায় ভরে গেল।
এটা শুধু নয় যে, পেই শুয়ানমিং বিনা কথায় তার চিঠি দ্বিতীয় দাদার হাতে তুলে দিয়েছে। আরও বেশি কষ্ট, এত বছর পরেও তার প্রতি পেই শুয়ানমিংয়ের মনোভাব এত অবিচল।
ক凭 কী?
পেই শুয়ানমিং থেমে গেল।
পেই ওয়ানওয়ানের চোখে আনন্দের ঝিলিক। তার মনে লালসার আগুন জ্বলতে শুরু করল।
যদি পেই শুয়ানমিং তার প্রতি একটু বদলে যায়, যদি সে অন্যদের চেয়ে আলাদা হয়ে ওঠে, তাহলে কি সে পেই শুয়ানমিংয়ের জীবনে বিশেষ কেউ হতে পারবে না?
বীরযোদ্ধা সেনাপতির মর্যাদা তো কিছু কম নয়। বরং, দ্বিতীয় দাদার ঘরে এখন স্ত্রীও আছে, উপস্ত্রীও আছে।
সে চায় না, সারাজীবন এভাবে অন্ধকারে পড়ে থাকুক।
যদি সে সেনাপতি পত্নী হতে পারত, কী ভালোই না হতো...
এই মুহূর্তেই, পেই ওয়ানওয়ানের মনে হাজারো কল্পনা দানা বাঁধল।
“তুমিই বা আমার বোন বলে পরিচয় দাও কেমন করে? চাকররা তোমায় চতুর্থ কুমারী বলে ডাকলেই তুমি নিজেকে ভাসিয়ে ফেলো? আমরা এক পিতা এক মাতার সন্তানও নই। তুমি তো কেবল মার আত্মীয়ের সমবয়সী। তোমার এই অতিরিক্ত কৌতূহল অপ্রয়োজনীয়। তার চেয়েও বড় কথা, তুমি তো সদ্য বিধবা হয়ে ফিরেছো।” পেই শুয়ানমিং নির্মমভাবে কথা ছুঁড়ে দিল, একটুও নারীর মর্যাদার তোয়াক্কা করল না।
যেখানে ব্যথা, সেখানে নিষ্ঠুর আঘাত।
সে তো আসলেই পেই পরিবারের কেউ নয়, বোন আসবে কোত্থেকে?
এত বছর পরেও পেই ওয়ানওয়ানের লজ্জার সীমা নেই।
তখনও দেখা গেল, সে ও পেই ইয়ানলাঙের মধ্যে সম্পর্ক গড়ে তুলতে চেয়েছিল, পরে স্বামীর মৃত্যুর পর আবার পেই ইয়ানলাঙের প্রতি বিরক্ত? এখন আরও একধাপ এগিয়ে পেই শুয়ানমিংয়ের কাছে আসতে চায়।
হাস্যকর।
পেই ওয়ানওয়ানের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“তুমি কীভাবে এত কঠিন কথা বলতে পারো, দাদা? এত বছরের সম্পর্ক আমাদের...”
ওর কথা শেষ হবার আগেই পেই শুয়ানমিং তাকে থামিয়ে দিল।
“আমাদের মধ্যে এতটুকু অনুভূতিও নেই।”
পেই শুয়ানমিং এক পা পিছিয়ে গেল, যেন ওয়ানওয়ান ছুঁয়ে ফেলবে বলে আতঙ্কিত। এতে পেই ওয়ানওয়ানের হৃদয় চুরমার হয়ে গেল।
কিন্তু পেই শুয়ানমিংয়ের চিত্তে কিছুমাত্র অনুতাপ ছিল না।
সে স্পষ্টই দেখতে পেত, পেই ওয়ানওয়ানের চোখে কোনো নিষ্কলুষতা নেই।
এত আগে থেকেই সে বুঝে গিয়েছিল, পেই ওয়ানওয়ান ও পেই ইয়ানলাঙের মধ্যে কিছুর গন্ধ আছে, কিন্তু ভাবেনি, তুয়ান ছেলেটি আসলে তাদেরই সন্তান।
তবুও, এতে পেই ওয়ানওয়ানকেই ধন্যবাদ। না হলে, ছুই ঝিনিংয়ের সঙ্গে তার পরিচয়ের সূত্রপাতই বা হতো কীভাবে?
এ কথা ভাবতেই পেই শুয়ানমিং আবার পেই ওয়ানওয়ানের দিকে তাকাল, “আগের কথা ফিরিয়ে নিচ্ছি, আমাদের মধ্যে আসলে একটা পাপের বন্ধন আছে।”
বলেই পেই শুয়ানমিং ফিরে চলে গেল।
পেই ওয়ানওয়ান দাঁড়িয়ে শুধু অপার বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
ঠিক তখনই, ওয়ানওয়ান যখন কিছু বলতে এগিয়ে যাচ্ছিল, একটি দাসী ছুটে এসে কানে কানে বলল, “গিন্নি, আজ আমি তুয়ান ছেলেকে ইউ মো শুয়ানে নিয়ে গেলে কিছু দাসী জানতে চাইল, আপনি কবে শীতের কাপড় বিলি দেবেন?”
“এত তাড়া কীসের! একটা কাপড়ই তো, না দিলেও ওদের কিছু কমবে না।”
আসলে, এখন আর টাকার জোগান নেই।
পেই ওয়ানওয়ানের চোখে বিরক্তি ফুটে উঠল, কড়া গলায় ধমকাল।
দৃষ্টি ঘুরিয়ে পাশের শাওগুয়াং প্রাসাদের দিকে তাকাল, চোখে হিসেবি ঝিলিক।
দেখে মনে হচ্ছে, এবার সময় হয়েছে কিছু করার।
শোনা গেল, ছুই ঝিনিং আজ আবার নাটক শুনতে বাইরে গেছে।
...
পেই শুয়ানমিং মাত্র বেরিয়েছে।
তখনই দেখে, উ শুয়ান অস্থির মুখে ঘোড়ায় চড়ে ছুটে এল, ঝাঁপিয়ে নেমে এসে পেই শুয়ানমিংয়ের সামনে মাথা নত করল।
“উ শুয়ান, কিছু ঘটেছে নাকি?” পেই শুয়ানমিং ওকে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।