একাত্তরতম অধ্যায় গৃহপরিচারিকার ক্ষমতা আবারও আমার হাতে রইল না

崔 জিতনিং সদ্য সকালের আহার শেষ করেছিলেন, তখনই বাইরে একধরণের কোলাহল শুনতে পেলেন। তিনি অবচেতনভাবেই পেছনে ফিরে তাকালেন রু-চুনের দিকে।

"গৃহিণী, আমি গিয়ে খোঁজ নিই কি হচ্ছে," রু-চুন বলল এবং দ্রুত প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

"মা, আমি খাওয়া শেষ করেছি, এখন আমাকে ইউ-মো-শানে যেতে হবে," বলল崔羽। সে হাতে থাকা থালা-চামচ রেখে, পাশে রাখা রুমাল দিয়ে মুখ মুছে উঠে দাঁড়াল এবং মায়ের সামনে বিদায় জানিয়ে নমস্তে করল।

ইউ-মো-শান ছিল শতবর্ষী বৃদ্ধ শিক্ষক বাইলি লাওশি যেখানে 崔羽 ও তার ভাইকে পড়াতেন।

"আজ বরফ পড়ছে, চাদর পরে যেও, ঠাণ্ডা লাগবে না যেন," বললেন 崔 জিতনিং, পাশের রু-শার দিকে তাকিয়ে। রু-শা ঘর থেকে নতুন চাদর নিয়ে এল, যা গতকালই দোকানের মালিক পাঠিয়েছিলেন। সে 崔羽-কে চাদর পরিয়ে দিল।

"ধন্যবাদ মা," 崔羽 চাদরটা ছুঁয়ে দেখল, বেশ উষ্ণ।

"যাও," বললেন 崔 জিতনিং মমতা ভরা চোখে।

রু-শা ইতিমধ্যে ছাতা নিয়ে এসেছিল, 崔羽-এর জন্য ধরে রেখেছিল, দু’জনে বরফের মধ্যে দিয়ে হাঁটতে লাগল।

崔 জিতনিং হাত ঘষে, শ্বাস ছড়িয়ে, বাড়ির বাইরে গজারির মতো সাদা বরফের ঝড় দেখছিলেন।

তিনি একরকম দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, "বড্ড ঠাণ্ডা!"

এ ছিল শীতের প্রথম বরফ।

তাই মনে মনে ভাবলেন, হয়তো শীতের পোশাকগুলো আগেভাগেই চাকরদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া উচিত।

崔 জিতনিং উঠে গিয়ে পাশে থাকা শেলফ থেকে নীল লোটাসের পশমের ধূসর চাদর তুলে নিলেন।

চাদর পরে দরজা দিয়ে বেরোতেই দেখলেন, ছাতা হাতে ফিরে আসছেন রু-চুন।

"গৃহিণী, খোঁজ নিয়েছি, বাইরে কয়েকজন চাকর একসঙ্গে জড়ো হয়েছে। আজকের এই তীব্র বরফে, শীতের পোশাক এখনও বিতরণ করা হয়নি, তারা ঠিক করেছে, আপনার সামনে এসে অভিযোগ জানাবে। নেতা হিসেবে যে মায়া এসেছে, সে বড় ঘরের লোক বলে মনে হচ্ছে," বলল রু-চুন ছাতার ওপরের বরফ ঝাড়তে ঝাড়তে।

মাত্র একটু বাইরে থাকতেই, কাগজের ছাতায় জমে গেছে বরফের স্তর। আজ সত্যিই ঠাণ্ডা, চাকরদের নতুন পোশাক চাইতেই পারে।

তবে এখন গৃহ পরিচালনার ক্ষমতা আর গৃহিণীর হাতে নেই।

তাদের উচিত ছিল অন্যের কাছে যাওয়া, গৃহিণীর কাছে নয়।

"এমন হলে, আমরা বাইরে যাই, তারা যেন আমার প্রাসাদে এসে গোলমাল না করে," বললেন 崔 জিতনিং সিঁড়ি বেয়ে নামতে নামতে।

রু-চুন তাড়াতাড়ি ছাতা তুলে ধরলেন, 崔 জিতনিং-এর হাত ধরে বললেন, "গৃহিণী, খুব ফিচল, ধীরে হাঁটুন।"

দু’জন যখন শাওগুয়াং প্রাসাদ থেকে বেরোলেন, দেখলেন বাইরে অনেক লোক জমে গেছে।

তবুও মালিক ও চাকরের মধ্যে ভেদ আছে, চাকররা বেশি সাহস দেখাতে পারছিল না।

তারা একে অপরকে ঠেলে, একজনকে সামনে পাঠাতে চাইছিল, যেন শীতের পোশাক বিতরণের বিষয়ে崔 জিতনিং-এর সঙ্গে কথা বলা যায়।

কিন্তু 崔 জিতনিং-কে দেখে তারা সবাই চুপ হয়ে গেল, কেউ মুখ খুলতে সাহস পেল না।

崔 জিতনিং কালো চোখ দিয়ে সবার দিকে তাকালেন।

চাকররা অজান্তেই এক ধাপ পিছিয়ে গেল।

এখন কেবল বরফ পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে।

"ওহ, বেশ কোলাহল! কী হচ্ছে এখানে?" পাশের বড় ঘরের মালিক পেই চাংনিং, দু’হাত বুকের ওপর রেখে, দরজায় দাঁড়িয়ে দৃশ্য উপভোগ করছিল।

নেতা মায়া মালিকের ইঙ্গিত পেয়ে ফিরে তাকাল 崔 জিতনিং-এর দিকে।

"দ্বিতীয় গৃহিণী, প্রতি বছর শীতের পোশাক আগেভাগেই দেওয়া হত, গত বছরও তাই হয়েছিল। এখন তো বড় শীত পড়ছে, এত বরফ, অথচ শীতের পোশাক এখনও দেওয়া হয়নি। আমরা চাকর, আমাদের আয়ও কম, গৃহিণী, চুক্তি অনুযায়ী বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ, শীত—সব মৌসুমের পোশাক পেই রাজপ্রাসাদ থেকে দেওয়া হবে বলেই তো কথা ছিল। এখন না দিলে, এত ঠাণ্ডায়, কীভাবে কাজ করব, কষ্টে ভুগব, খেয়াল রাখবেন?" মায়া বলল।

আরও চাকর একে একে নিজেদের অসন্তোষ প্রকাশ করল।

"ঠিক বলছেন গৃহিণী, এখন এমন ঠাণ্ডা, শীতের পোশাক অনেক আগেই দেওয়া উচিত ছিল।"

"আমরা নিয়ম ভাঙছি না, কিন্তু নতুন পোশাক না পেয়ে অনেক বেশি ঠাণ্ডা লাগছে।"

"আপনি তো প্রধান গৃহিণী, একটা উত্তর দেওয়া উচিত নয় কি?"

"পেই রাজপ্রাসাদ এত বড়, অথচ চাকরদের পোশাক কেটে দিচ্ছে?"

...

চাকররা একে একে বলতেই পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

দূরে দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখছিলেন পেই চাংনিং, মজা পাচ্ছিলেন।

তিনি দেখতে চাইলেন, 崔 জিতনিং কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেন।

"কে চিৎকার করবে, আমি তার পোশাক খুলিয়ে পুকুরে ফেলে দেব!"

কবে যে বেরিয়ে এসেছেন পেই শুয়ানমিং, কেউ জানে না। তাঁর চোখে ছিল ঠাণ্ডা ভাব, সবার দিকে তাকালেন।

স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, পেই শুয়ানমিং-এর মন ভালো নেই।

তিনি সৈনিক, নিজস্ব জোরালো ব্যক্তিত্ব নিয়ে চলেন, সামনে থাকা দশ-বারো জন চাকর একবারে চুপ হয়ে গেল।

"তৃতীয় ভাই, তুমি এভাবে বলছ, যেন প্রাসাদের চাকররা উষ্ণতায় বঞ্চিত হলেও কথা বলার অধিকার নেই? যদি পরে সবাই বলে পেই রাজপ্রাসাদ কঠোর, তখন কী হবে?" পেই চাংনিং মজার দৃশ্য বাধা পড়তেই, অসন্তোষে বললেন।

পেই শুয়ানমিং শুধু ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে পেই চাংনিং-এর দিকে তাকালেন, পেই চাংনিং দমে গেলেন, আর কিছুই বললেন না।

সবাই এবার শান্ত হল।

崔 জিতনিং পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এলেন, "আপনারা ঠিকই বলছেন, আজ এত বরফ পড়ছে, প্রচণ্ড ঠাণ্ডা, অথচ শীতের পোশাক এখনও দেওয়া হয়নি, সত্যিই অন্যায় হয়েছে।"

"দ্বিতীয় ভাইয়ের স্ত্রী, আমি কিছু বলব না, তুমি চাকরদের শীতের পোশাক দাও না দাও, কিন্তু আমাদের বড় ঘরের লোকদেরও দাওনি কেন? এখন পেই রাজপ্রাসাদের প্রধান গৃহিণী তুমি, নিজের উষ্ণতায় মগ্ন থেকে অন্যদের কষ্টের কথা ভাবছ না?" পেই চাংনিং কয়েক পা এগিয়ে আসলেন, 崔 জিতনিং-এর চাদর দেখলেন, সেটা বেশ উষ্ণ মনে হল।

নিজের পাতলা চাদর দেখে বিরক্তি বাড়ল।

崔 জিতনিং পেই চাংনিং-এর দৃষ্টি অনুসরণ করে নিজের চাদরের দিকে তাকাল, বুঝতে পারলেন তিনি কী ভাবছেন।

একটু দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি তো চাই সবাইকে নতুন পোশাক দিতে, কিন্তু..."

তিনি মুখে অসহায়তার ছাপ রাখলেন।

"কিন্তু কী? তুমি নিজে এত ভালো পোশাক পরে, চাকরদের একটিও দিতে চাও না? নাকি, তুমি একাই পেই রাজপ্রাসাদের সব টাকা শেষ করে ফেলেছ?" পেই চাংনিং হঠাৎ গলা তুলে বললেন।

চারপাশের চাকররা অসন্তোষের দৃষ্টি নিয়ে তাকাল।

崔 জিতনিং দেখলেন, পরিস্থিতি যথেষ্ট উত্তপ্ত হয়েছে।

এবার সময়মতো বললেন, "আমি পেই রাজপ্রাসাদের প্রধান গৃহিণী হলেও, গৃহ পরিচালনার অধিকার, গুদামের চাবি, সবই তো আমার কাছে নেই। সেজন্য সেদিন সেংজু যখন চতুর্থ বোন ফিরে এসেছিল, তখনই আমাকে গুদামের চাবি ও দায়িত্ব তাকে দিতে বলেছিল।"

তার মুখে ছিল মিশ্র কষ্টের ছাপ।

পেই রাজপ্রাসাদের টাকা এখন তাঁর হাতে নেই, তবু সবাই তাঁর কাছেই টাকা চাচ্ছে!

"কি! গৃহ পরিচালনার দায়িত্ব পেই বানবান-এর কাছে? কেন?" পেই চাংনিং হতবাক হয়ে গেলেন।

গৃহ পরিচালনার দায়িত্ব যদি 崔 জিতনিং-এর হাতে না থাকে, তাহলে তো তাঁর স্ত্রী-র হাতে থাকা উচিত!

পেই শুয়ানমিং তো এখনও বিবাহ করেননি।

তবে কেন পেই বানবান-এর হাতে গেল?

নিশ্চিতভাবেই তিনি একটি বাইরে বিয়ে হওয়া মেয়ে, এখন পেই বাড়িতে শুধু খাওয়া-দাওয়া করেন, তবু কীভাবে সাহস করে গৃহ পরিচালনার দায়িত্ব নিতে পারেন?