ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: আমার সঙ্গী হওয়া

裴玄মিংয়ের মুখের ভাব লক্ষ্য করে, ছুই চিজ়নিং মনে করল, এ নিশ্চয়ই ভালো কোনো ব্যবসা নয়।裴玄মিং স্নানটবের পানির উষ্ণতা যাচাই করল, পাশে রাখা কাঠের বালতি থেকে কয়েকচামচ গরম জল এনে ঢালল। টবের জল যথেষ্ট গরম হয়েছে মনে হলে, জল ঢালা থামাল। তারপর, স্নানটবের পাশে আধো হাঁটু গেড়ে বসল।

সে শান্ত স্বরে বলল, “প্রিয়তমা, আমি জানি, পশ্চিম প্রান্তের জমিতে সোনা খনি আছে। যদি না চাও, তাহলে অর্ধেক আমার হাতে দাও, আমি গোপন রাখব এবং তোমার নিরাপত্তার দায়িত্ব নেব। অর্ধেক সোনা খনি—আমি裴玄মিং তোমার অর্ধেক জীবন নিশ্চিন্ত রাখব, কেমন? এই ব্যবসায় তোমার ক্ষতি হবে না।”

“তুমি এটা জানলে কীভাবে?” ছুই চিজ়নিং বিস্ময়ে চোখ বড় করে裴玄মিংয়ের দিকে তাকাল।

পশ্চিম প্রান্তে খননের বিষয়টা সে খুব গোপনে করেছিল।裴玄মিং-ই বা জানল কীভাবে? আর মুখ খুলেই অর্ধেক খনি চাইল—এ লোকটি সত্যিই নির্লজ্জ…

裴玄মিং ছুই চিজ়নিংয়ের চেহারায় সমস্ত ভাব পড়ে নিল।

“প্রিয়তমা, এই জগতে কোনো গোপন দেয়াল নেই, কেউ জানতে না চাইলে কিছুই গোপন থাকে না।”

裴玄মিং আরও কাছে এসে বলল, “তুমি আর আমি তো সবচেয়ে কাছের মানুষ, আবার সহযোগীও, তাহলে আরও ঘনিষ্ঠ হওয়া যাবে না কেন?”

ওর কাছ থেকে জলবিন্দু গড়িয়ে額ের চুল বেয়ে ঠোঁটে পড়ছিল। ছুই চিজ়নিং দেখল, সুন্দর মুখ, অথচ মুখে এমন নির্লজ্জ কথা!

“裴玄মিং, তুমি কীভাবে খবর পেলে জানি না, কিন্তু ওটা সোনা খনি, রূপা বা তামার খনি নয়। মুখ খুলেই অর্ধেক চাও, এ তো অত্যন্ত বাড়াবাড়ি।”

ছুই চিজ়নিং গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল। কিন্তু সে ভয়ও পাচ্ছিল,裴玄মিং না দিলে হয়তো এ গোপন ফাঁস করে দেবে।

裴玄মিং ব্যাখ্যা করতে লাগল, “আজ আমি জানতে পারি, কাল裴 রাজকীয় পরিবারও জানতে পারবে। ওতসব সোনা খনি তুমি তখন কীভাবে রক্ষা করবে? যদি আমাকে অর্ধেক দাও, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, তোমার জন্য রক্ষা করব, এমনকি সারাজীবন নিরাপত্তার দায়িত্ব নেব।裴玄মিং কোনোদিন কথার বরখেলাপ করবে না।”

তার কণ্ঠে ছিল অদ্ভুত দৃঢ়তা।

“কিন্তু তুমি কীভাবে রক্ষা করবে?” ছুই চিজ়নিং সন্দেহে জিজ্ঞেস করল। তবে裴玄মিংয়ের দ্বিতীয় শর্তটা বেশ আকর্ষণীয়।

“বলতে পারো, আমি নির্লজ্জ হয়ে তোমার কাছে অর্ধেক সোনা খনির জন্য চাইছি না, বরং আমি সীমান্তের সৈনিকদের জন্য চাইছি। এখন সীমান্ত প্রহরীদের রসদ ঠিকমতো পৌঁছায় না, তাদের সরঞ্জাম তো দুর্দশার, খাবারও ঠিক মতো জোটে না। সম্রাট প্রাসাদ নির্মাণে ব্যস্ত, অথচ সৈনিকদের রসদের টাকাই কাটছাঁট হচ্ছে। তুমি যদি আমাকে অর্ধেক দাও, পরে যদি কেউ জানতেও পারে, বলতে পারো তুমি সৈনিকদের জন্য সব অর্থ দান করেছ, তাদের জন্য খাবার কিনে দিয়েছ।裴 পরিবারের লোকেরা তখন আর সাহস করবে না সৈনিকদের থেকে টাকার দাবি তুলতে।”

裴玄মিংয়ের মুখে গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। সীমান্তের সৈনিকদের কথা মনে পড়তেই তার হৃদয় ভারী হলো—তারা প্রাণপণে সীমান্ত পাহারা দেয়, অথচ সম্রাট অপচয় ও নির্মাণে ব্যস্ত, সৈনিকদের বঞ্চিত করে। সত্যিই ঘৃণ্য।

裴玄মিংয়ের কথা শুনে, ছুই চিজ়নিং হঠাৎ মনে পড়ল—গত জন্মে裴玄মিং রাজধানীতে ফেরার পর সীমান্তে একবার বিদ্রোহ হয়েছিল, সৈন্যরা ভীষণভাবে পরাজিত হয়েছিল, তিনটি শহর হাতছাড়া হয়েছিল, সম্ভবত এই কারণেই? পরে裴玄মিং আবার সীমান্তে গিয়ে কষ্টেসৃষ্টে শহরগুলো ফিরিয়ে আনে। কিন্তু যারা প্রাণ হারিয়েছিল, তারা আর ফেরে না। প্রতিটি মৃত সৈনিকের পেছনে ছিল ভেঙে যাওয়া একটি পরিবার।

“আমি রাজি, তোমাকে সত্তর শতাংশ সোনা খনি দেব।”

ছুই চিজ়নিংয়ের চোখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না। প্রাণের কাছে অর্থ তুচ্ছ। তাছাড়া, অর্থের সহায়তায়裴玄মিং আরও ভালোভাবে সৈন্যদের আস্থা অর্জন করতে পারবে। ভবিষ্যতে, কোনো কিছু করার সময় হয়তো সহজ হবে।

“সত্তর শতাংশ?”裴玄মিং চমকে গেল, ভাবেনি ছুই চিজ়নিং এতখানি ছেড়ে দেবে।

ছুই চিজ়নিং দৃঢ় দৃষ্টিতে裴玄মিং-এর চোখে তাকাল, “আমি তোমাকে দিচ্ছি না, দিচ্ছি সীমান্ত পাহারারত সৈনিকদের। শীত আসছে, আমি চাই তারা অন্তত একবেলা গরম খিচুড়ি খাক, গা ঢাকা গরম কাপড় পরুক, শক্তপোক্ত বর্ম পরুক, তাহলে হয়তো আরও কয়েকজন বাঁচতে পারবে।”

裴玄মিং ভাবেনি ছুই চিজ়নিং এভাবে বলবে। সে ভেবেছিল, ছুই চিজ়নিং এত সহজে দেবে না, অথচ সে আরও বেশি দিল—নিজেরই সংকীর্ণতা ধরা পড়ল।

“তবে…” ছুই চিজ়নিং আবার裴玄মিংয়ের চিন্তা ছিন্ন করল।

裴玄মিং মাথা তুলে গম্ভীরভাবে বলল, “তবে কী? বলো, যদি আমার সাধ্য হয়, করব।”

“সত্তর শতাংশ সোনা খনি, বদলে চাই তুমি আমার ছুই পরিবারের সবাইকে রক্ষা করো। শুধু আমার নয়, আমার পরিবারের নিরাপত্তা চাই।”

গত জন্মে ছুই পরিবার裴 পরিবারের জন্য বিপদে পড়েছিল। এবার কী হবে জানে না, কিন্তু ছুই চিজ়নিং এ নিয়ে আর ঝুঁকি নিতে চায় না। তাই裴玄মিং এখনও সম্রাট না হওয়ার আগেই এ প্রতিশ্রুতি চায়। ভবিষ্যতে裴玄মিং যদি ছুই পরিবারের শক্তিকে ভয়ও পায়, তবুও যেন কখনও ছুই পরিবারের কারও প্রাণ নেয় না।

“ছুই পরিবারকে রক্ষা করতে? ছুই পরিবার তো দেশের প্রথম পরিবার, আমার রক্ষার কী দরকার? তবে既然 তুমি বলেছ, আমি裴玄মিং শপথ করছি, ছুই পরিবারের প্রতিটি প্রাণ রক্ষা করব, নিজের জীবন দিয়ে হলেও।”

裴玄মিং একটুও দ্বিধা করল না, তিন আঙুল তুলে শপথ করল।

ছুই চিজ়নিং শান্ত স্বরে বলল, “আজ যা বললে, মনে রেখো। আর একটা শেষ শর্ত আছে।”

“আর কী শর্ত, বলো।”

裴玄মিং বুঝে গেল, ছুই চিজ়নিং মহৎপ্রাণ মানুষ, নিশ্চয়ই বাড়াবাড়ি কিছু চাইবে না।

“আমার সামনের পুরুষ সঙ্গী হও, যতদিন না裴 ইয়েনলাং-এর সঙ্গে আমার বিবাহ বিচ্ছেদ হয়।”

ছুই চিজ়নিং হালকা স্বরে বলল।

“তুমি কী বলছ!”裴玄মিং বিস্ময়ে বড় চোখ করল।

যুদ্ধক্ষেত্রে কত দৃশ্য দেখেছে, তবুও এমন পরিস্থিতিতে সে হতবাক।

এ কী অদ্ভুত কথা বলল ছুই চিজ়নিং?

“না,”裴玄মিং ছুই চিজ়নিংয়ের আরো কাছে এসে নিজের মুখ দেখিয়ে বলল, “আমি দেখতে হয়তো ভালো, কিন্তু কোথায় আমি সামনের পুরুষ সঙ্গী?”

ছুই চিজ়নিং হাত বাড়িয়ে裴玄মিংয়ের কাঁধে রাখল।

চোখের কোণে হাসি, “裴 সানলাং, একজনের শুদ্ধতা বিসর্জন দিয়ে সীমান্তের এত সৈনিকের পেট ভরে, এ ব্যবসা তোমার ক্ষতি নয়।”

এখন裴玄মিং-এর কাছ থেকে ছুই পরিবারের নিরাপত্তা নিশ্চিত করেছে ছুই চিজ়নিং।裴玄মিং-এর হৃদয় জেতার ইচ্ছে আর নেই। তার চাওয়া শুধু একটাই—একটি সন্তান। একেবারে নিজের সন্তান।

裴玄মিং ছুই চিজ়নিংয়ের হাতটা নিজের বাহু থেকে সরিয়ে দিল।

চোখে কৌতূহল, “না, আগে তো এমন ছিলে না, নিশ্চয়ই আবার কোনো ফন্দি আঁটছ?”

ছুই চিজ়নিং মাথা নাড়ল।

উত্তর দিল, “裴 ইয়েনলাং আমার অজান্তে裴 ওয়ানওয়ানের সঙ্গে ছেলেসন্তান জন্ম দিয়েছে জানার পর, তুমি বারবার বলেছ আমি শুধু বংশধর চাই, তখন হঠাৎ মনে হয়েছে, আমি সত্যিই কেন চাইব না? তোমার জন্যই আমার মাথায় এ ভাবনা এল।”