একশত একতম অধ্যায়: পুড়ে ছাই হলো যৌতুক
চুই ঝিনিংয়ের কথা শেষ হতেই পেই ওয়ানওয়ান ক্ষণিকের জন্য নির্বাক হয়ে গেল।
সে মুখে বিড়বিড় করতে লাগল, কিন্তু কোনো স্পষ্ট কথা বের হলো না।
চুই ঝিনিং ভুরু কুঁচকে সন্দেহের চোখে তার দিকে তাকাল।
"আসলে... আসলে এটা তো মেজ ভাবির ঘরে আগুন লাগার কারণে হয়েছে। আগুন তো সেজ ভাইয়ের পুরো বাড়িটাই পুড়িয়ে ছারখার করে দিচ্ছিল প্রায়। তাই সেজ ভাইয়ের মন খারাপ ছিল, আর সে কারণেই তিনি আমার সাথে কথা বলেননি।"
পেই ওয়ানওয়ানের চোখের মণি দ্রুত ঘুরতে লাগল, বেশ কিছুক্ষণ পর সে এমন একটা অজুহাত খাড়া করল।
"তাই নাকি?"
চুই ঝিনিং টেনে টেনে বলল।
সে পেই ওয়ানওয়ানকে আপাদমস্তক লক্ষ্য করে এক রহস্যময় হাসি হাসল।
এই দৃষ্টিতে পেই ওয়ানওয়ান ভেতরে ভেতরে বেশ অস্বস্তি বোধ করতে লাগল।
তাই সে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলে ফেলল।
"মেজ ভাবি, এই বিধ্বংসী আগুনে তো আপনার এই ঘরটা প্রায় পুরোটাই পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, তাই না?"
পেই ওয়ানওয়ান সামনের গুদামঘরটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে উপহাস করল।
এখন আগুন পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে এসেছে।
কিন্তু সেই গুদামঘরটি ততক্ষণে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।
পোড়া কালো কাঠগুলো যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়ার মতো অবস্থায় ঝুলছিল।
"গুদামঘর! ওহ খোদা, আমার যৌতুকের জিনিসপত্র... রুচুন, জলদি গিয়ে দেখো তো যৌতুকের কী অবস্থা!"
চুই ঝিনিংয়ের মুখে হঠাৎ এক 'উদ্বিগ্নতা' ফুটে উঠল, যেন সে এইমাত্র বিষয়টি বুঝতে পেরেছে।
"মালকিন, এত বড় আগুন, যৌতুকের জিনিসগুলো কি সব পুড়ে ছাই হয়ে গেল?"
চুই ঝিনিংয়ের চোখের ইশারা পেয়ে রুচুনও তার সাথে অভিনয় করতে শুরু করল।
দুজনের মুখেই চরম দুশ্চিন্তার ছাপ ভেসে উঠল।
"কী? মেজ ভাবি, যে ঘরে আগুন লেগেছিল সেটা কি আপনার গুদামঘর ছিল? কিন্তু একটু আগে যে পরিমাণ আগুন জ্বলেছিল, তাতে তো গুদামঘরের কিছুই অবশিষ্ট থাকার কথা নয়। অত বড় আগুনে কি কোনো জিনিস আস্ত থাকতে পারে?"
পেই ওয়ানওয়ান মুখে হাত দিয়ে অবাক হওয়ার ভান করল।
সে তার মনের আনন্দ চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল।
সেও গুদামঘরের ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকাল।
এই মুহূর্তে গুদামঘরে যৌতুকের জিনিসপত্র কীভাবে থাকবে?
চুই ঝিনিং যখন নিজের যৌতুকের সম্পদ খরচ না করে গুদামঘরেই জমিয়ে রেখেছিল, তখন ওগুলো ওর নিজের কাজে লাগালেই ভালো হয়েছে।
রুচুন চুই ঝিনিংয়ের হাত ধরে তাকে গুদামঘরের দিকে নিয়ে গেল।
দাসদাসী ও কর্মচারীরা নীরবে সরে দাঁড়িয়ে চুই ঝিনিংয়ের জন্য পথ করে দিল।
সামনের গুদামঘরটি ততক্ষণে ধ্বংস হয়ে একখণ্ড পোড়া মাটিতে পরিণত হয়েছে।
"আমার যৌতুকের বাক্সগুলো কোথায়! আমার জিনিসপত্র কোথায়!"
চুই ঝিনিং ইচ্ছা করেই গলার আওয়াজ চড়াল।
সে পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে দাঁড়াল এবং অন্ধকার ঘরের ভেতরটা দেখার চেষ্টা করল।
কিন্তু গুদামঘরের ভেতরটা ছিল সম্পূর্ণ ফাঁকা।
ধ্বংসস্তূপ তো দূরের কথা, আস্ত গুদামঘরটাই পুড়ে হাওয়া হয়ে গেছে।
জায়গাটা এখন একদম সমতল ভূমির মতো দেখাচ্ছে।
সেখানে যদি কিছু থাকত, তবে এক নজরেই তা চোখে পড়ত।
কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, সেখানে কিছুই অবশিষ্ট নেই।
"মালকিন, সব শেষ হয়ে গেছে। হয়তো একটু আগের আগুনে সব পুড়ে গেছে। আপনি ভেতরে যাবেন না মালকিন, ওখানটা এখনও খুব বিপজ্জনক।"
রুচুন চুই ঝিনিংকে সামনে এগিয়ে যাওয়া থেকে বিরত রাখল।
সে হাত বাড়িয়ে চুই ঝিনিংকে আটকে দিল।
চুই ঝিনিং পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে গুদামঘরের ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়েই রইল।
"মেজ ভাবি, আপনি যতই তাকান না কেন, ওখান থেকে তো আর নতুন করে কিছু ম্যাজিকের মতো বেরিয়ে আসবে না। দেখতেই তো পাচ্ছেন, সব পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, কোনো কিছুই আর অবশিষ্ট নেই।"
পেই ওয়ানওয়ান দরদ দেখিয়ে মনে করিয়ে দিল।
চুই ঝিনিং যে কিছুই দেখতে পাবে না, সেটাই তো স্বাভাবিক।
কারণ গুদামঘরের সব জিনিস সে অনেক আগেই সরিয়ে ফেলেছে।
"তা কী করে হয়? সোনার গয়না আর রত্নপাথরগুলোও কি পুড়ে শেষ হয়ে গেল?"
চুই ঝিনিংকে দেখতে তখন একদম হৃদয়ভাঙা এক নারীর মতো লাগছিল।
তার এই অবস্থা দেখে পেই ওয়ানওয়ানের মনে কোনো সন্দেহই জাগল না।
"মেজ ভাবি, এত বড় আগুন লেগেছিল তা তো আপনি নিজেই দেখলেন। এমন আগুনে তো সোনাও গলে জল হয়ে যায়। ভাগ্য ভালো যে শুধু টাকারই ক্ষতি হয়েছে, আপনার জীবন তো বেঁচে গেছে। মানুষ বেঁচে থাকলে সম্পদ আবার আসবে, ওটা না হয় ভাগ্যের লিখন বলেই ধরে নিন।"
পেই ওয়ানওয়ান সান্ত্বনা দিতে লাগল, যাতে চুই ঝিনিং দ্রুত এই শোক কাটিয়ে ওঠে।
তাছাড়া চুই ঝিনিংয়ের সম্পত্তি তো আর শুধু এই গুদামঘরে সীমাবদ্ধ নয়।
ব্যাংকে নিশ্চয়ই তার প্রচুর টাকা জমা আছে।
গুদামঘরের এই সামান্য ক্ষতি চুই ঝিনিংয়ের জন্য তো সমুদ্রের এক ফোঁটা জলের মতো।
হয়তো আজ কাঁদলেও আগামীকালই চুই ঝিনিং সব ভুলে স্বাভাবিক হয়ে যাবে।
"চতুর্থ বোন ঠিকই বলেছ, কিন্তু পুড়ে যাওয়া ঘরটা তো আমারই গুদামঘর ছিল। ভেতরে কত মূল্যবান জিনিস ছিল, কত টাকার ক্ষতি হলো! ভাবলেই আমার বুকটা ফেটে যাচ্ছে।"
চুই ঝিনিং রুচুনকে জড়িয়ে ধরে রুমাল দিয়ে মুখ ঢাকল, তার গলা কান্নায় বুজে আসার মতো শোনাল।
অথচ মনে মনে চুই ঝিনিংয়ের হাসির দমক আসছিল। কিন্তু পেই ওয়ানওয়ান টের পেয়ে যাবে ভেবে সে হাসি চেপে রাখতে বাধ্য হলো।
চুই ঝিনিংয়ের কাঁধ কাঁপতে দেখে পেই ওয়ানওয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সে নিশ্চিত হলো যে চুই ঝিনিং তার কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করেছে।
এখন চুই ঝিনিং ভাববে যে গুদামঘরের সব গয়নাগাটি আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।
নিজের উদ্দেশ্য সফল হতে দেখে পেই ওয়ানওয়ান আর শওগুয়াং প্রাঙ্গণে দাঁড়িয়ে থাকতে চাইল না।
সে যত দ্রুত সম্ভব ঘরে ফিরে তার চুরি করা সম্পদগুলো গোছাতে চাইল।
সে তখনই বলল, "প্রাণে বেঁচে গেছেন এটাই অনেক বড় ভাগ্য, মেজ ভাবি। যেহেতু আগুন নিয়ন্ত্রণে এসেছে, এখন আর ভেবে লাভ নেই। গুদামঘরের জিনিসগুলো আপনার ভাগ্যের দোষেই গেছে। এবার একটু বিশ্রাম নিন। আর কোনো শোরগোল করবেন না, মায়ের ঘুমে ব্যাঘাত ঘটলে তিনি কিন্তু খুব রেগে যাবেন।"
পেই ওয়ানওয়ান একটি হাই তুলে সেখান থেকে বিদায় নিল।
পেই ওয়ানওয়ান চলে যাওয়ার পর, রুচুনও আগুন নেভাতে আসা দাসদাসীদের নিজ নিজ ঘরে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিল।
যেহেতু আগুন নিভে গেছে, তাই এত মানুষের আর সেখানে ভিড় করার কোনো প্রয়োজন ছিল না।
এখন পুরো প্রাঙ্গণে শুধু চুই ঝিনিং আর রুচুন ছাড়া কেউ রইল না।
"মালকিন, সবাই চলে গেছে। আর অভিনয় করার দরকার নেই," রুচুন ফিসফিস করে বলল।
পরের মুহূর্তেই চুই ঝিনিং তার মুখের সামনে ধরে রাখা হাতটি নামিয়ে নিল।
তার মুখে কান্নার কোনো চিহ্নই ছিল না।
"মালকিন, বৃদ্ধা কর্ত্রী সত্যিই বড্ড বেশি করছেন। আজকের আগুনটা তো চার নম্বর মিসের ঘরের আগুনের চেয়েও বড় ছিল। অথচ কর্ত্রী আপনাকে একবার দেখতেও এলেন না, এমনকি আগুন নেভানোর জন্য লোক পাঠাতেও বললেন না। শুধু একজন বুড়ি দাসীকে পাঠিয়ে কিছু কটু কথা শুনিয়ে গেলেন। উনি আপনাকে বিন্দুমাত্রও গুরুত্ব দেন না।"
আশেপাশে কেউ না থাকায়, রুচুন এতক্ষণে তার মনের জমানো ক্ষোভ প্রকাশ করার সুযোগ পেল।
সে আরও বলল, "তার ওপর আবার পেই পরিবারের চতুর্থ মিস নিজে চোর হয়েও বুক ফুলিয়ে এখানে সান্ত্বনা দিতে এসেছে!"
চুই ঝিনিং সেই অন্ধকার গুদামঘরের দিকে তাকাল, তার চোখ দুটো ক্রমশ শীতল হয়ে উঠল: "ওরা কেমন লোক তা কি আমি আজ প্রথম জানলাম? চিন্তা কোরো না, আজ পেই ওয়ানওয়ান যেভাবে আমার যৌতুক চুরি করে নিয়ে গেছে, একদিন আমি ওদের চামড়া গুটিয়ে সেই জিনিসগুলো পাই পাই করে ফেরত নেব।
এখন পেই ওয়ানওয়ান এতগুলো গয়না হাতিয়ে নিয়েছে, সে নিশ্চয়ই সেগুলো বিক্রি করার চেষ্টা করবে। তোমাকে এই ব্যাপারে কড়া নজর রাখতে হবে। গয়নাগুলোর যেন কোনো ক্ষতি না হয়, কারণ ওগুলো তো রাজকীয় উপহার ছিল।
হ্যাঁ, আর একটা কথা..."