নব্বইতম অধ্যায়: ঈর্ষা
崔 জীবনী দেখল পেই শ্যুয়েনমিংয়ের আচরণ, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না। পাশে থাকা রু চুনও ভয়ে ছিল, পেই শ্যুয়েনমিং যেন জীবনীকে ক্ষতি করতে না চায়। কিন্তু অবাক হয়ে, পেই শ্যুয়েনমিং কেবল জীবনীকে হাত ধরে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল। আর ঝুকিং প্রভু ও হুয়া প্রভু, রু চুনের সঙ্গে দ্রুত ঘরে প্রবেশ করল।
"তুমি ঘরে ঢোকো না, তাহলে কি আগামীকাল পুরো রাজধানী জানবে, আমাদের দুজন এখানে লিংলং কুঠিতে এসেছি?" পেই শ্যুয়েনমিং জীবনীকে হাত থেকে ছেড়ে দিল, মনে এক ধরণের অজানা অস্বস্তি রয়ে গেল। কিছুদিন আগেও জীবনী নির্দ্বিধায় বলেছিল, তার সন্তান চাই, আর তাকে নিজের কাছে রাখতে চায়। এখন কদিন পেরোতেই, সে কি নতুন কারও খোঁজ করছে? এত দ্রুত সে কি ক্লান্ত হয়ে পড়েছে? নারীরা কি এমনই চঞ্চল?
নিজে তো অনেক চেষ্টা করেছিল, মুখের দাম কমিয়ে ছোট কুঠিতে গিয়ে শিক্ষা নিতে চেয়েছিল...
"রু চুন, দরজা বন্ধ করো," জীবনী রু চুনকে চোখে ইশারা করল।
"একটু থামো," পেই শ্যুয়েনমিং তাড়াতাড়ি বাধা দিল, হুয়া শ্যাংরংকে দেখিয়ে বলল, "তুমি, বেরিয়ে যাও।"
"কেন?" হুয়া প্রভু তো অনেক কষ্টে পছন্দের পুরুষের দেখা পেয়েছিল, মনেই শান্তি পেল না। কিন্তু পেই শ্যুয়েনমিংয়ের চোখের শীতলতা দেখে, সে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
রু চুন দরজা বন্ধ করল।
জীবনী জানালার পাশে রাখা টেবিলের কাছে গিয়ে চেয়ারে বসে পড়ল। টেবিলের ওপর ছিল একটি প্রাচীন সুরবাহার। ঝুকিং প্রভু জীবনীকে সামনে বসে পড়ল। পেই শ্যুয়েনমিংও জীবনী পাশে বসে গেল। রু চুন এক পাশে দাঁড়িয়ে, পেই শ্যুয়েনমিংয়ের দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখল।
"তুমি লিংলং কুঠিতে এসেছ কেন?" পেই শ্যুয়েনমিং অস্থির হয়ে জানতে চাইল।
ঝুকিং প্রভু দেখে মনে হয় না সাধারণ কুঠির ছেলে। ওর আভিজাত্য স্পষ্ট, চারপাশে এক ধরনের নির্জন অহংকার।
"ঝুকিং প্রভুর জন্যই এসেছি," জীবনী বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না।
ঝুকিং প্রভু তখন সুরবাহার ঠিক করছিল। এই কথা শুনে হাতের কাজ থামিয়ে জীবনীকে দেখল। এক মুহূর্তের জন্য, আবার স্বাভাবিক হয়ে, সুরের তার ছুঁয়ে দিল।
"জীবনী... তুমি এত দ্রুত মন পাল্টালে! তুমি কি চাও, সে তোমার পাশে থাকুক?" পেই শ্যুয়েনমিং এক মুহূর্তে কষ্ট পেল, রাগে জীবনী পুরো নাম উচ্চারণ করতে চাইল, কিন্তু নিজেকে সংযত রাখল।
তবে কি আসলেই নিজের অজ্ঞতার জন্য জীবনী বিরক্ত?
"তুমি কী বলছ?" জীবনী অবিশ্বাসে তাকিয়ে বলল, "আমি শুধু ঝুকিং প্রভুর সঙ্গীতের প্রশংসা করি। তাছাড়া, লিংলং কুঠিতে কেবল শিল্প বিক্রি হয়, শরীর নয়। তিন郎, তোমার মাথায় কী চলছে?"
"কি? কী?" এবার পেই শ্যুয়েনমিং হতবাক হয়ে গেল।
শিল্প বিক্রি হয়, শরীর নয়?
"তাহলে হুয়া প্রভু কী বিক্রি করেন?" সে তো কোনো দক্ষতা দেখেনি!
জীবনী দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "হুয়া প্রভু সবচেয়ে ভালো করেন সাজগোজ, নতুন চুলের বাঁধন তৈরি করেন, তাই মহিলাদের কাছে তিনি খুব জনপ্রিয়।"
নারীরা, কে না চায় সুন্দর সাজ, আলাদা চুলের বাঁধন, সুন্দর পোশাক?
হুয়া প্রভুকে বলা যায়, নারীদের বন্ধু।
জীবনীর এই ব্যাখ্যা শুনে পেই শ্যুয়েনমিং বুঝে গেল। মুখ খুলে কিছু বলত, কিন্তু জীবনী চোখ বন্ধ করে সুরবাহার শুনতে লাগল, তাই কিছু বলল না।
পেই শ্যুয়েনমিং ঝুকিং প্রভুর সেই সুন্দর, লম্বা, মসৃণ আঙুলের দিকে তাকাল, যা সুরের তার ছুঁয়ে দিত। নিজের হাতে তাকিয়ে দেখল।
হাঁড়ি-জোড়া স্পষ্ট, লম্বা হলেও, বছরের পর বছর তরবারি ধরায় হাতে কিছুটা চামড়া পড়েছে, ঝুকিং প্রভুর মতো মসৃণ নয়।
পেই শ্যুয়েনমিং মুষ্টি বন্ধ করে হাতটা টেবিলের নিচে রাখল, চোখের কোণ একটু নেমে গেল।
গোপনে এক ধরনের বিষণ্নতা।
জীবনী... এটাই কি পছন্দ করে?
সুরটা চলল অনেকক্ষণ।
ঝুকিং প্রভু সুর থামিয়ে দিল। শেষ নোটও শেষ হল।
"ঝুকিং প্রভু, তোমার প্রশংসা না করে পারছি না," জীবনী হাততালি দিল।
প্রাচীন সুরবাহার জীবনী বেশ পছন্দ করত। আগের জন্মে, পেই ইয়ানলাং পেই বানবানকে বিখ্যাত গুরুতে ভর্তি করতে নিজের হাত নষ্ট করে ফেলেছিল। তারপর থেকে জীবনী আর সুরবাহার ছুঁতে পারেনি।
"প্রিয়া, তোমার সঙ্গে কথা বলা, তোমার সুর শুনতে আমার ভালো লাগে। আমাদের সুরে যেন এক ধরনের মিল আছে," ঝুকিং প্রভুর মুখে হালকা হাসি।
তবে, তার কাছে আরও মজার ছিল জীবনী পাশে থাকা পুরুষের আচরণ।
দুঃখের বিষয়, জীবনী সেটা দেখতে পায়নি।
"আসলে, আমি ঝুকিং প্রভুর কাছে এসেছি একটি অনুরোধ নিয়ে। আমি চাই, তুমি আমার বাড়িতে সুরবাহার শিক্ষক হও," জীবনী অনুনয়ের হাসি মুখে।
ঝুকিং প্রভু কিন্তু সাধারণ কেউ নয়।
আগের জন্মে, দক্ষিণ অগ্নি দেশের রাজা ঝুকিং প্রভুর জন্যই রাজধানীতে এসেছিলেন।
এই সময়ে, তিনি বাইরে থাকায় হারিয়ে যাওয়া রাজপুত্র জীব羽কে খুঁজে পেয়েছিলেন।
এই জন্মে, জীবনী চায়, ঝুকিং প্রভুর সাহায্যে জীব羽কে দ্রুত দক্ষিণ অগ্নি দেশে ফেরাতে।
ঝুকিং প্রভুর সঙ্গে জীব羽র মাতৃ পরিবারের নির্দিষ্ট সম্পর্ক।
"তুমি পাগল হয়েছ নাকি? তুমি চাও, সে বাড়িতে এসে সুর শেখাক?" পেই শ্যুয়েনমিং অস্থির হয়ে উঠল।
ঝুকিং প্রভু দেখে মনে হয় না সাধারণ কুঠির ছেলে। তাছাড়া, কেবল শিল্প বিক্রি করে। এমন চরিত্র, নিশ্চয়ই কেউ সাধারণ নয়। জীবনী সত্যিই চায় তাকে পেই রাজকুমারীর বাড়িতে নিয়ে যেতে?
"প্রভু এত উত্তেজিত কেন? নাকি, তুমি ভাবছো আমি জীবনীকে খেয়ে ফেলব?" পেই শ্যুয়েনমিংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে ঝুকিং প্রভু মজার খুঁজে পেল।
আগে হলে, সে এসব কাজে যুক্ত হত না।
কিন্তু যদি এই মানুষটাকে অস্বস্তি দিতে পারে, সে খুশি।
"চুপ করো!" পেই শ্যুয়েনমিংয়ের চোখে হুমকি।
"আহ, প্রিয়া, আমি তোমার সুরবাহার শিক্ষক হতে চাই। কিন্তু পাশে থাকা প্রভু মনে হয় আমাকে পছন্দ করেন না," ঝুকিং প্রভুর অহংকার মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, অন্যরকম মুখ করে নিল।
ভ্রু একটু কুঁচকে গেল, কষ্টের ছায়া।
"তুমি ওর কথা শুনো না, বাড়ির প্রধান আমি," জীবনী পেই শ্যুয়েনমিংকে একবার দেখে ঝুকিং প্রভুকে সান্ত্বনা দিল।
তারপর পেই শ্যুয়েনমিংয়ের দিকে ফিরে বলল, "তিন郎, ঝুকিং প্রভু আমার পছন্দের সুরবাহার শিক্ষক, আমি জীব羽র জন্য তাকে রেখেছি।"
পেই শ্যুয়েনমিং হঠাৎ চুপ হয়ে গেল।
ঝুকিং প্রভুর চোখে হাসি। হঠাৎ মনে হল, এই আচরণটা কোথায় যেন দেখা। বাড়ির পেই বানবান, পেই ইয়ানলাংয়ের সামনে ঠিক এমনই আচরণ করে।
"তবুও, বৃদ্ধা রাজকুমারীর অনুমতি লাগবে," পেই শ্যুয়েনমিং ঠান্ডা গলায় বলল।
বৃদ্ধা রাজকুমারী যদি জানে ঝুকিং প্রভু লিংলং কুঠির প্রধান, সে কি চায়?
জীবনী একটু চিন্তা করল, এটা সত্যিই সমস্যা।
"ঝুকিং প্রভু, তুমি কি আমার বাড়িতে সুরবাহার শিক্ষক হতে চাও? যদি রাজি হও, বাইরে বলব তুমি 'জীব' পরিবারের শিক্ষক।"
একটু দ্বিধা নিয়ে জীবনী অজুহাত খুঁজে পেল।
"জীব পরিবার?"