একশততম অধ্যায়: তোমার তো প্রধান শিল্পী হওয়া উচিত
পেই শুয়ানমিং আগুন লাগা ঘরটির দিকে তাকালেন, সেটিই সেই ঘর যেখানে আগে তিনি ছুই চিঝিনকে সতর্ক করেছিলেন।
শাওগুয়াং উদ্যানের চাকর-বাকররা কেউই আগুন লাগা ঘরের কাছে যায়নি; বরং গুদামের পাশের ঘরগুলিতে জল ছিটাচ্ছিল, যেন কোনোভাবে বিপদ থেকে নিজেদের বাঁচাতে চায়।
পেই শুয়ানমিং তখন সব বুঝে গেলেন।
তিনি পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা উ উইশুয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আগুন খুবই ভয়াবহ, আগে অন্য ঘরগুলো যেন না ছড়ায় সেটা নিশ্চিত করো। পাশের দুই ঘরে জল দাও।”
উ উইশুয়েন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। সামনের আগুন দেখে বোঝা যায়, চাইলেও এ আগুন নেভানো কঠিন, ঘরের কাছাকাছি যাওয়াই দায়।
তিনি লোকজন ডেকে, সবাইকে নিয়ে আগে অন্য ঘরগুলোতে জল ছিটাতে লাগলেন, যাতে আগুন না ছড়িয়ে পড়ে।
আগুন দ্রুত ছড়িয়েছে, আবার দ্রুতই নিভে যাচ্ছে।
সবাই হতবাক হয়ে দেখতে লাগল, গুদাম আগুনে পুড়ে ছারখার হয়ে যাচ্ছে।
অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই গুদাম ধসে পড়ল, পরিণত হলো ধ্বংসস্তূপে।
“তুমি কি এটা আগেই আন্দাজ করেছিলে?”
পেই শুয়ানমিং ছুই চিঝিনের পাশে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“এটা আমার আন্দাজ ছিল না, এটা ওদের পরিকল্পনার অংশ। এটা আমার গুদামঘর।”
ছুই চিঝিনের চোখে আগুনের প্রতিচ্ছবি জ্বলজ্বল করছিল।
এইবার, তার বিয়ের গয়না, আর কোনোভাবেই সস্তায় তাদের হাতে যেতে দেবে না।
ওরা তার বিয়ের গয়না নিতে চাইলে, আগে বুঝতে হবে ওরা আদৌ নিতে পারে কি না।
“গুদামঘর?”
পেই শুয়ানমিংও চোখ মেলে সেই উত্তাল আগুনের দিকে তাকালেন।
তিনিও শুনেছিলেন, ছুই চিঝিন যখন পেই গোবর্ধনের বাড়িতে বিয়ে হয়ে এসেছিলেন, সঙ্গী হয়েছিল বিপুল পরিমাণ গয়না।
ছুই পরিবারের শহরে আসা হয়েছিল জলপথে, সেই গয়নাগুলো কয়েকটা নৌকায় বোঝাই করে আনা হয়েছিল।
এখন, গুদামঘরেই আগুন।
তাহলে কি ওদের টার্গেট ছিল ছুই চিঝিনের গয়না?
“এরা তো দেখি নির্লজ্জ।”
পেই শুয়ানমিংয়ের কথায় ছুই চিঝিন চোখ তুলে বলল, “তুমি আমার কাছ থেকে যে স্বর্ণখনি নিয়েছ, সেটাও তো কম নয়।”
যদি ওরা নির্লজ্জ হয়, তবে পেই শুয়ানমিংও কম নয়।
সবাই নিজের লাভের চিন্তা করে।
পেই শুয়ানমিং কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা নিচু করে নাক ঘষলেন।
অলক্ষ্যে বললেন, “ওটা তো এক নয়; আমিও নিজের মুল্য দিয়েছি।”
পুরুষের যৌবনও তো মূল্যবান—
এক কথায়, সেটাও নিজের শ্রমেই আয়।
ছুই চিঝিন চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি যদি শহরের সব দাসও কিনে নিই, এত টাকা খরচ হত না।”
পেই শুয়ানমিং সত্যিই এক নতুন রেকর্ড গড়েছে।
লিংলং প্যাভিলিয়নের রাণীর আসন আসলে পেই শুয়ানমিংয়েরই পাওয়া উচিত।
“আমি নিশ্চিত করব, তুমি যেন বুঝতে পারো—তোমার বিনিময়ে আমি যথার্থ।”
পেই শুয়ানমিং গভীর দৃষ্টিতে ছুই চিঝিনের দিকে তাকিয়ে সংযত কণ্ঠে বললেন।
ছুই চিঝিনের স্বর্ণখনি শুধু একজনের বিনিময়ে নয়—
যদি ভবিষ্যতে সবকিছু ঠিকঠাক হয়, তবে তিনি ছুই চিঝিনকে বুঝিয়ে দেবেন, সে ভুল করেনি।
পাশে থাকা রুচুন বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরালেন।
তিনি শুধু নিজের কান চাপা দিতে চাইলেন।
এই দুজন, সত্যিই একটুও লজ্জা পায় না?
ভাগ্য ভালো, সবাই তখন আগুন নেভাতে ব্যস্ত, কেউ এদিকটা দেখেনি।
“আহা, দ্বিতীয় ভাবী, এখানে কী হলো? দূর থেকেই তো দেখলাম, আগুনের আলো ছড়িয়ে পড়েছে।”
মানুষ আসার আগেই, কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
শোনা মাত্রই বোঝা গেল, পেই ওয়ানওয়ানের গলা।
আসলে কী হলো? পেই ওয়ানওয়ান তো সব জানার কথা।
ছুই চিঝিন পেছনে ফিরে উঠানের বাইরে তাকালেন।
পেই ওয়ানওয়ান চাকরদের ঘেরাওয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।
সঙ্গে এলেন পেই বৃদ্ধা মহিলার পরিচারিকাও।
“বড় ভাবী, উঠানে কেউ আহত হয়নি তো?”
পরিচারিকা ছুই চিঝিনের সামনে এসে জিজ্ঞেস করলেন, আবারও আগুন লাগা জায়গাটার দিকে তাকিয়ে, দেখলেন আগুন অনেকটাই নিভে গেছে, তখন যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।
ছুই চিঝিন মাথা নেড়ে বললেন, “কেউ আহত হয়নি, আগুনও প্রায় নিয়ন্ত্রণে।”
এতক্ষণ পরে, আগুন লাগার অনেক সময় পেরিয়ে গেছে,
তখনই পেই ওয়ানওয়ান আর বৃদ্ধা মহিলার লোকজন এলেন।
গুদামঘর প্রায় পুড়ে শেষ, আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।
মজার বিষয়, এত বড় আগুন, বৃদ্ধা মহিলা একবারও এসে দেখলেন না।
আগেরবার পেই ওয়ানওয়ানের উঠানে আগুন লাগলে, বৃদ্ধা মহিলা তড়িঘড়ি ছুটে এসেছিলেন।
“আগুন নিয়ন্ত্রণে এসেছে, কেউ আহত হয়নি, সেটাই ভালো। বউমা, বৃদ্ধা মহিলা আপনাকে জানাতে বললেন, আগুনের ব্যাপারে সতর্ক থাকতে, পেই গোবর্ধনের বাড়ি আরেকবার এমন কিছু সহ্য করতে পারবে না, অত টাকা নেই ঘর মেরামতের।”
পরিচারিকা কথা শেষ করেই নির্দ্বিধায় চলে গেলেন।
ওনার কণ্ঠস্বর শুনে ছুই চিঝিন ঠাণ্ডা হেসে উঠলেন।
সত্যিই, কী নির্মমতা!
বৃদ্ধা মহিলা শুধু ভয় পাচ্ছেন, বাড়ি পুড়ে গেলে মেরামতের টাকা নেই।
একবারও জিজ্ঞাসা করলেন না, কেউ আহত হয়েছে কি না।
বস্তুত,
এই এক বছরেরও বেশি সময় ধরে তিনি বৃদ্ধা মহিলার জন্য যা করেছেন, সবই যেন পাথরে ছোড়া রুটি—কিছুই ফেরত আসে না।
“তৃতীয় দাদা, ভাবিনি, তুমিও এসেছো।”
পেই ওয়ানওয়ানের দৃষ্টি এবার পেই শুয়ানমিংয়ের দিকে গেল।
এখন, পেই শুয়ানমিংয়ের বিয়ে বাতিল হয়ে গেছে।
সবকিছু আবার সম্ভব।
দ্বিতীয় দাদা পেয়ে গেছেন ছুই চিঝিনকে বৈধ স্ত্রী হিসেবে, শিগগিরই লিন জিশুয়ানও ছোট স্ত্রী হয়ে আসছে।
তাহলে, তারও আরও কিছু পছন্দ থাকা উচিত।
“যেহেতু আগুন নিয়ন্ত্রণে এসেছে, আমি আর থাকি না।”
পেই শুয়ানমিং লিন জিশুয়ানের দিকে একবারও তাকালেন না, ছুই চিঝিনকে মাথা নেড়ে বিদায় জানিয়ে চলে গেলেন।
পেই শুয়ানমিংয়ের বিদায়ী পিঠ দেখে পেই ওয়ানওয়ান মনে মনে খুঁতখুঁত করতে লাগলেন।
তিনি তৃতীয় দাদাকে ডাকলেন, তবুও একবার তাকালেন না।
ছুই চিঝিনের উঠান পুড়ে গেল, অথচ তৃতীয় দাদা নিজে এসে আগুন নেভালেন?
তৃতীয় দাদার তো এমন স্বভাব নয়, নিজে থেকে এগিয়ে আসেন না।
“দ্বিতীয় ভাবী, তৃতীয় দাদা তোমার ব্যাপারে বেশ আলাদা, তিনিই তো কখনোই এমন উদ্যোগী নন, অথচ তোমার এখানে দৌড়ে এলেন।”
পেই ওয়ানওয়ানের কণ্ঠে ঈর্ষার সুর।
ছুই চিঝিনও বুঝলেন, পেই ওয়ানওয়ানের মনের অবস্থা ঠিক নেই।
পেই ওয়ানওয়ানের ঈর্ষাপরায়ণ স্বভাব ভেবে, নিশ্চয়ই তিনি আবার কোনো নতুন ফন্দি আঁটছেন।
“তুমি দেখো, যেখানটায় আগুন লেগেছে, পাশেই তো তৃতীয় দাদার উঠান, তিনি এখানে এসেছেন যাতে তার উঠান ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।”
ছুই চিঝিন গুদামের দিকে ইশারা করলেন।
ঠিকই, গুদামের পেছনেই দেয়াল ঘেঁষে পেই শুয়ানমিংয়ের উঠান।
তাই, এই অজুহাতটা মোটামুটি চলে।
ছুই চিঝিন আর পেই ওয়ানওয়ানের দুর্ভাগ্যকে আঁকড়ে ধরতে চান না।
পেই ওয়ানওয়ান যদি ঈর্ষায় জ্বলে ওঠেন, কে জানে আবার কী নতুন চাল চালবেন।
ছুই চিঝিনের দৃষ্টিপথ ধরে তাকিয়ে, সত্যিই ব্যাপারটা তাই।
পেই ওয়ানওয়ান এবার নিশ্চিন্ত হলেন।
তিনি নিজেই ভাবলেন, পেই শুয়ানমিংয়ের এমন নির্লিপ্ত স্বভাব, ছুই চিঝিনের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে না।
“দ্বিতীয় ভাবী, তুমি তো পেই গোবর্ধনের বাড়িতে তেমন দিন হয়নি, তৃতীয় দাদার সঙ্গে দেখা-সাক্ষাতও কম, তুমি জানো না, তৃতীয় দাদার স্বভাব এমনই ঠান্ডা, কারও সঙ্গে সহজে মেশেন না, আমিই কেবল তার সঙ্গে একটু কথা বলতে পারি।”
পেই ওয়ানওয়ান আবার নিজের গুরুত্ব বোঝাতে লাগলেন।
তার কথা থেকেই বোঝা যায়, পেই শুয়ানমিংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক অন্যরকম।
“ও তাই? তাহলে একটু আগে তৃতীয় দাদা কেন চার বোনকে পাত্তা দিলেন না?”