সপ্তদশ অধ্যায় আমাকে বলো, এই অধমা ছুই ঝি নিং-কে বাঁধা হোক।

“চৈ ঝিনিং, আমি তোমার সাথে কথা বলছি, তুমি কি শুনছো? ঐ লিন পরিবারের মেয়েটি, কিন্তু পেই শুয়ানমিংয়ের উপযুক্ত সঙ্গিনী, তুমি অবশ্যই আমার জন্য লিন পরিবারের মেয়েটিকে তুষ্ট করতে হবে।”
পেই পরিবারের প্রবীণ গৃহিণী চৈ ঝিনিংয়ের বিভোর চাহনি দেখে ভুরু কুঁচকে আবারও তার মনোযোগ ফিরিয়ে আনলেন।
কেন এই বিষয়টি চৈ ঝিনিংয়ের উপর ছেড়ে দেওয়া হলো?
প্রথম কারণ, লিন পরিবারের সঙ্গে এই বিয়ের সম্বন্ধ অবশ্যই সম্পন্ন করতে হবে; পেই শুয়ানমিং-এর স্ত্রীর জন্য এমন সাধারণ ঘরের মেয়েই উপযুক্ত।
দ্বিতীয় কারণ, লিন পরিবারে ক্ষমা চাইতে গেলে কিছু উপহারও নিতে হবে, আর তিনি নিজে পেই শুয়ানমিংয়ের জন্য এই খরচ করতে রাজি নন।
তার উপর, নিজেকে সেই সাধারণ পরিবারের মেয়ের কাছে নতজানু করলে নিজের মান-সম্মান ক্ষুণ্ন হয়।
“শাশুড়ি মা, আমি বুঝেছি।”
চৈ ঝিনিং শান্ত মুখে জবাব দিলেও মনে মনে অবজ্ঞা করতে থাকল।
লিন পরিবারের মেয়ে নাকি পেই শুয়ানমিংয়ের উপযুক্ত সঙ্গিনী, অথচ তিনি তো মাত্র ছয় নম্বর সরকারি কর্মকর্তার কন্যা।
যদি তার ভুল না হয়, অনেক আগেই লিন পরিবার পেই শুয়ানমিংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ভাঙতে চেয়েছিল।
কারণ পেই শুয়ানমিং যদিও বৈধ সন্তান, পেই পরিবারের বাড়িতে তিনি আদৌ আদরে থাকেন না—এটা সকলের জানা।
এখন পেই শুয়ানমিং খ্যাতি অর্জন করেছেন, লিন পরিবার নিশ্চয়ই আবার তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চায়।
তবে, পেই শুয়ানমিং যখন রাজধানীতে ফিরলেন, সঙ্গে এক অজ্ঞাত নারী ছিলেন—এই খবর জোরেশোরে ছড়িয়ে পড়েছে, ফলে লিন পরিবারের কিছুটা মান-সম্মান নষ্ট হয়েছে।
তাই প্রবীণ গৃহিণী তাকে উপহার নিয়ে ক্ষমা চাইতে পাঠিয়েছেন।
“既然知晓了，那也就别等下去了，你先备一下礼物，去给林家小姐赔罪吧，记得同她说，等这次裴玄冥班师回朝，裴家一定会尽早娶她过门的。
我已经打听过了，这两日林家小姐林梓萱在望竹小筑，你直接去望竹小筑拜访一趟便是了।”
চৈ ঝিনিং রাজি হয়ে যাওয়ায় প্রবীণ গৃহিণীর মুখে কিছুটা তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল।
এইবার, পেই শুয়ানমিংয়ের বিয়ের ব্যাপারটা দ্রুত স্থির করতে হবে।
এখন পেই শুয়ানমিং খ্যাতি পেয়েছে, যেকোনো সময় অন্য সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়েরা তাকে লক্ষ করতে পারে; তাদের কাউকে বিয়ে করতে দেওয়া চলবে না।
“শাশুড়ি মা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই এই কাজে যাচ্ছি।”
চৈ ঝিনিং ঠোঁটে অল্প হাসি ফুটিয়ে প্রবীণ গৃহিণীর সামনে কুর্নিশ করে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
সে তো এমনিতেই ভাবছিল, কিভাবে লিন ঝিশুয়ানের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পাবে।
চৈ ঝিনিং ও তার সঙ্গীরা শাওগুয়াং উদ্যান ফিরে আসতেই,
রুচুন আর সহ্য করতে পারল না।
“গিন্নি, আপনি কেন জামাইবাবুদের কথা মেনে নিলেন? আপনি পেই ওয়ানওয়ানের ছেলেকে বৈধ সন্তান বলে মেনে নিলেন, কে জানে তারা কী ফন্দি আঁটছে!”
চৈ ঝিনিংয়ের চোখে হালকা বিস্ময়।
দেখো, রুচুনও তো অস্বাভাবিক কিছু দেখে ফেলেছে।
“রুচুন, এরপর তাকে জামাইবাবু বলে ডাকবে না।”
পেই ইয়ানলাং এই মর্যাদার যোগ্য নয়।

“কি বললেন?”
রুচুনের রাগ অর্ধেক কমে গিয়ে চোখ বড় বড় হয়ে গেল।
চৈ ঝিনিং হেসে বলল, “আমার তো মনে হয়, সে তোমার গিন্নির জন্য মোটেও উপযুক্ত নয়।”
“গিন্নি, আপনি অবশেষে বুঝতে পেরেছেন! আপনি তো চৈ পরিবারের কন্যা, পেই পরিবার আপনাকে এত অবমাননা করল, এখন আমরা কি তবে ওয়াংঝু ছোট্ট কুটিরে যাব?”
রুচুন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, যদিও তার মনে হয়েছিল গিন্নির বোধোদয় একটু দেরিতেই হলো।
“যাব, কেন যাব না? শুধু যাব না তাই নয়, বরং এমন করব যাতে এই বিয়ের সম্বন্ধটা না হয়!”
পেই শুয়ানমিং, তাকেই তো সে তার ভবিষ্যৎ সন্তানের পিতারূপে বেছে নিয়েছে!
চৈ ঝিনিং আবারও স্নেহভরে চাও ইউ-এর দিকে তাকাল।
কণ্ঠে কোমলতা, “এই ক’দিন তুমি বাড়িতেই বিশ্রাম নাও, ক’দিন পর মা তোমার জন্য শিক্ষকের ব্যবস্থা করবে।”
“ধন্যবাদ মা।”
চাও ইউ চৈ ঝিনিংয়ের সামনে বিনীতভাবে কুর্নিশ করল, চোখে কৃতজ্ঞতা।
ভাবেনি মা শুধু খাওয়া-দাওয়া দেবে, বরং তার জন্য শিক্ষকও ঠিক করবে।
চৈ ঝিনিং দূরের এক দাসীর দিকে ইশারা করল, চাও ইউ-কে শাওগুয়াং উদ্যানের সঙ্গে পরিচিত করিয়ে দিতে বলল।
রুচুন চৈ ঝিনিংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, তার গিন্নির কোথায় যেন কিছুটা পরিবর্তন হয়েছে।
তার মনে আরও একটা প্রশ্ন ছিল, কিন্তু মুখ ফুটে জিজ্ঞেস করল না…
“ঠিক আছে, যেহেতু ওয়াংঝু ছোট্ট কুটিরে লিন ঝিশুয়ানের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি, আগে গাড়ি আর কিছু উপহার প্রস্তুত কর।”
চৈ ঝিনিং নির্দেশ দিতেই রুচুন আর নিজের প্রশ্ন নিয়ে ভাবল না।
ওয়াংঝু ছোট্ট কুটির, রাজধানী থেকে খানিকটা বাইরে, শহরতলীর পাশে, লিন পরিবারের বাগানবাড়ি, বাঁশবন দেখার উপযুক্ত স্থান।
গাড়িতে, চৈ ঝিনিং লক্ষ করল রুচুন কয়েকবার কথা বলতে গিয়েও চুপ থেকে গেল।
“রুচুন, তোমার কী হয়েছে?”
চৈ ঝিনিং অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল।
“গিন্নি, আমার… আমার পেটটা একটু খারাপ লাগছে, হয়তো পেটের গোলমাল।”
রুচুন এবার পেট চেপে ধরে অস্বস্তি প্রকাশ করল।
“পেট খারাপ? তাহলে কি আমরা ফিরে যাই?”
চৈ ঝিনিং চিন্তিত হয়ে গাড়ির পর্দা সরিয়ে গাড়োয়ানকে ডাকতে যাচ্ছিল।
“না, গিন্নি।”
রুচুন চৈ ঝিনিংয়ের হাত চেপে ধরল, তাকে থামাল।
তারপর বলল, “ওয়াংঝু ছোট্ট কুটির সামনে, আমরা তো প্রায় পৌঁছে গেছি। গিন্নি, আমার শৌচাগারে যেতে ইচ্ছে করছে, আপনি বরং আমাকে এখানেই নামিয়ে দিন, আপনি আর গাড়োয়ান আগে যান, আমি পরে নিজেই চলে যাব।”
গাড়োয়ান তো পুরুষ।

রুচুন এই বাঁশবনে শৌচাগারে যাওয়ার অজুহাতে গাড়োয়ানকে কিছুক্ষণের জন্য বিদায় দিতে চাইল।
“ঠিক আছে, শৌচাগার তো আর অপেক্ষা করে না। আমি তোমাকে এখানে নামিয়ে দিচ্ছি, পরে তুমি ওয়াংঝু ছোট্ট কুটিরের সামনে গাড়োয়ানের সঙ্গে অপেক্ষা করো।”
পরক্ষণেই চৈ ঝিনিং গাড়োয়ানকে থামতে বলল।
গাড়ি স্থির হতেই রুচুন আর দমিয়ে রাখতে না পেরে সোজা নেমে গেল।
চৈ ঝিনিং গাড়োয়ানকে বলল, “চলো, আমরা এগিয়ে যাই।”
“গিন্নি, ওর জন্য অপেক্ষা করব না?”
বাইরে থেকে গাড়োয়ানের প্রশ্ন এল।
“না, পরে সে আমাদের খুঁজে নেবে।”
এ কথা শুনে গাড়োয়ান আবারও গাড়ি হাঁকিয়ে ওয়াংঝু ছোট্ট কুটিরের দিকে চলল।
বেশি সময় যায়নি।
“গিন্নি, ওয়াংঝু ছোট্ট কুটির এসে গেছে।”
গাড়ি থেমে গেল।
চৈ ঝিনিং পর্দা সরিয়ে নিজেই নিচে নেমে এল।
সামনে ওয়াংঝু ছোট্ট কুটির, পরিবেশটি বেশ শান্ত-নির্জন।
গাড়োয়ান গাড়ি নিয়ে দরজার পাশে অপেক্ষা করতে লাগল।
চৈ ঝিনিং দেখল, দরজায় কেউ পাহারা দিচ্ছে না, একটু দ্বিধায় পড়ে, শেষে নিজেই ভেতরে ঢুকে পড়ল।
কিছুটা পথ ঘুরে একজন নারীর কথা শোনার শব্দ পেল, চৈ ঝিনিং সেই শব্দের দিকেই এগোল।
“তুমি কে?”
লিন ঝিশুয়ান চৈ ঝিনিংকে দেখে কিছুটা বিস্মিত হলো।
এই ক’দিন তো কেউ কোনো আমন্ত্রণ পাঠায়নি।
কেউ কীভাবে অনুমতি ছাড়া ওয়াংঝু ছোট্ট কুটিরে ঢুকে পড়ল?
চৈ ঝিনিং লিন ঝিশুয়ানের সামনে এসে আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল।
ব্যাখ্যা করতে চাইল, “লিন মিস, আমি পেই পরিবারের পেই শুয়ানমিং-এর—”
“বাহ! তুমি এখনো এখানে আসার সাহস পেয়েছো? কেউ আছো? এই দুষ্ট মেয়েটিকে বেঁধে ফেলো!”
চৈ ঝিনিংয়ের কথা শেষ হয়নি, লিন ঝিশুয়ান সোজা তার কথা কেটে দিল।
পরক্ষণেই লিন ঝিশুয়ানের পিছন থেকে কয়েকজন দাসী ছুটে এসে চৈ ঝিনিংকে ধরে বেঁধে ফেলল।