ছাব্বিশতম অধ্যায় ছোট দেবরের হয়ে বিয়ে ভেঙে দেওয়া, না কি তার বিয়ে তাড়াতাড়ি দেয়া…

অবশেষে,崔芷宁-এর কথা শেষ হতেই裴老太য়ীর মুখের হাসি নিমেষেই মিলিয়ে গেল; মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশ নীরব হয়ে উঠল।

“না! আমি তোমাকে মা বলে ডাকব না, আমার নিজের মা আছে!” — এই নীরবতা ভেঙে প্রথম কথা বলল ছোট্ট তুয়ান। সে কষ্ট করে裴言朗 ও裴婉婉-কে জড়িয়ে ধরল, তার কাছে শুধু এই দুজনই যথেষ্ট।

সে যখন崔芷宁-এর দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল তীব্র রাগের ছাপ। “崔芷宁! তুয়ান তো এখনো কত ছোট, তুমি এখনই এসব কথা কেন বলছ? আরেকটু বড় হলে, তখন ওকে婉婉-কে কাকিমা ডাকতে বললেই হবে। সে এখনো কিছু বোঝে না, তুমি কি বোঝো না? একটু আগেও তো তুমি বলেছিলে তুয়ানকে দত্তক ছেলে হিসেবে মানতে পারো না, এখন কিভাবে ওকে মা ডাকার কথা বলছ?”

ছোট্ট তুয়ান রেগে যেতেই裴老太য়ীর হৃদয় ব্যথায় ভরে উঠল; সে এক ঝাড় দিয়ে崔芷宁-কে ধমকে দিল। পাঁচ বছরের একটা বাচ্চা এত কিছু বোঝে না, অথচ崔芷宁 জোর করেই তুয়ানকে মন খারাপ করিয়ে দিল। সত্যিই আনন্দটা মাটি করে দিল!

“তুয়ান যাকে ইচ্ছা, তাই ডাকবে। ও তো এখনো ছোট, তেমন বাইরে যায় না, কিভাবে ডাকে সেটা কেউ শুনবেও না। পরে ও পড়াশোনা শুরু করলে তখন এসব নিয়ে ভাবা যাবে।”裴言朗ও মিলিয়ে দেওয়ার ভঙ্গিতে বলল। নিজের ছেলে এতদিন পর裴-পরিবারে ফিরেছে, এখন সে যা চায় তাই করবে!

“দ্বিতীয় ভাবি, আপনি চিন্তা করবেন না, আমি পরে ওকে নিয়ম শিখিয়ে দেব। আপাতত কিছুদিন তুয়ান শুধু আমায় মা, আর দ্বিতীয় ভাইকে বাবা বলেই ডাকবে। আপনি নিশ্চয়ই কিছু মনে করবেন না, আমি জানি আপনি উদার মনের মানুষ। যদি কিছু মনে করেন, তাহলে এখানেই আমি আপনাকে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”裴婉婉ও নম্র মুখে নিজেকে নত করে কথা বলল, এবং崔芷宁-এর সামনে মাথা নিচু করল।

“কী婉婉, তুমি এতটা নত হয়ে崔芷宁-এর সঙ্গে কথা বলছ কেন? তুমি তো তুয়ানের মা। এখন ও裴-পরিবারের ছেলে, আমাকে বাবা বলে ডাকছে, এতে দোষ কী?”裴言朗 রাগান্বিত মুখে裴婉婉-কে টেনে তুলল। তুয়ান তো তারই ছেলে, ছেলে বাবাকে বাবা বলবে, এটাই তো স্বাভাবিক! আর নিজের স্ত্রী কেন崔芷宁-কে সাষ্টাঙ্গ করবে?

এই দৃশ্য দেখে崔芷宁 হাসল। আবার সেই পুরনো খেলা। যখনই裴婉婉-এর দোষ হতো, সে আগে-ভাগে দোষ নিজের কাঁধে তুলে নিত, আর裴言朗 অবধারিতভাবে তার পক্ষ নিত এবং崔芷宁-কে দোষারোপ করত। দুর্ভাগ্য, এবার崔芷宁 আর সেই আগের মতো দুর্বল নয়।

“দ্বিতীয় ভাই ঠিকই বলেছ, তবে আমিও চতুর্থ বোনের ভালোর জন্যই বলছি। চতুর্থ বোন তো বহু বছর রাজধানীর বাইরে ছিল, সাধারণ মানুষ তো ওকে চিনবে না। বাইরে সবাই জানে আমি এই পরিবারের গৃহিণী,崔-পরিবারের কন্যা।裴-পরিবারে আবার দ্বিতীয় স্ত্রী বিয়ের কথা ছড়ায়নি, তাই সবাই তো চতুর্থ বোনকে উপপত্নীই ভাববে, আর এক শিশু উপপত্নীকে মা বলে ডাকছে—লোকে তাহলে裴-পরিবারকে নিয়মহীন মনে করবে।”崔芷宁 স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল।

裴婉婉-এর মুখ থমকে গেল। কে উপপত্নী? সে তো তুয়ানের জন্মদাত্রী মা! তার সমস্ত মনোযোগই উপপত্নী শব্দটিতে আটকে গেল।

裴言朗 অবশ্য পরিবারের নিয়মের কথাটা বুঝল। “আমি শীঘ্রই তুয়ানের জন্য শিক্ষক ঠিক করব, এটা নিয়ম মেনেই করতে হবে।”裴言朗 কপাল কুঁচকে বলল।裴-পরিবার তো সম্মানিত, বাইরে কিছু নিয়ম মানতেই হবে। সে চায় না কেউ婉婉-কে তার উপপত্নী ভাবুক।婉婉 কেবল তার স্ত্রী হতে পারে।

এ কথা ভাবতেই裴言朗崔芷宁-এর দিকে তাকিয়ে আরও বিরক্তি অনুভব করল।裴老太য়ী কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু裴言朗-এর কথায় আর মুখ খুলল না।

“বাবা! আমি মিষ্টি কিনব! বাবা-মা আমার সঙ্গে যাবেন?” হঠাৎই তুয়ান আনন্দিত হয়ে ছোট্ট ইচ্ছা প্রকাশ করল। বাবা শিক্ষক আনবে শুনে সে বাবার মনোযোগ ঘোরাতে চাইল। শিক্ষক তো খুব কঠোর, সে চায় না এমন শিক্ষক আসুক।

“ঠিক আছে, তোমাকে কিনে দেব!”裴言朗 ও裴婉婉 দুজনেই আদর ভরা দৃষ্টিতে তুয়ানের দিকে তাকাল। তুয়ানের হাসি দেখে তারা আগের সবকিছু ভুলে গেল।

裴言朗 তুয়ানকে কাঁধে তুলে নিয়ে裴婉婉-কে সঙ্গে নিয়ে হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেল। তিনজনের এই পরিবারটি যখন崔芷宁-এর পাশ দিয়ে গেল, কেউ তার দিকে ফিরেও তাকাল না।

崔芷宁 হেসে উঠল। গত জন্মে裴言朗 কখনও তাকে বাজারে নিয়ে যাননি।裴言朗 বলত, বাজারে ঘোরা সবচেয়ে বিরক্তিকর কাজ। অথচ আজ婉婉 ও তুয়ানের সঙ্গে বাজারে যেতে তার এতই উৎসাহ, একটুও অনিচ্ছা নেই।

裴老太য়ী তুয়ানদের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে থাকল, সবাই অনেক দূরে চলে গেলেও সে এখনও দৃষ্টি ফেরাতে পারল না।

“শাশুড়ি,既然 দ্বিতীয় ভাই চলে গেলেন, আমিও এবার উঠি।”崔芷宁 বলে崔羽-এর হাত ধরতে গেল, একসঙ্গে চলে যাবে বলে।

“থামো, আমি তো বলেছিলাম, আজ তোমাকে দুটি কথা বলার আছে। তুয়ানকে পালক ছেলে হিসেবে মানা তো একটা বিষয়।”

裴老太য়ী দৃষ্টি ফিরিয়ে আসন গ্রহণ করল। “জানতে চাই, শাশুড়ি, দ্বিতীয় বিষয়টি কী?”

崔芷宁 মুখে সামান্য বিভ্রান্তির ছাপ। সম্প্রতি তো বাড়িতে বিশেষ কিছু ঘটেনি। শুধু…裴-গণ্যমান্য হঠাৎ সম্রাটের আদেশে বাইরে গেছেন, ফিরতে অনেক দেরি হবে।

“সীমান্তে যুদ্ধ জিতে ফিরছে সেনা, এবার বিজয়ী হয়ে ফিরছে তোমার তৃতীয় ভাই裴玄冥, শুনেছি কিছু কৃতিত্বও অর্জন করেছে। আগে ঠিক হয়েছিল林-পরিবারের কন্যার সঙ্গে তার বিয়ে, এবার ফিরেই বিয়ে ঠিক ছিল। কিন্তু জানি না কেন,裴玄冥 এবার সীমান্ত থেকে এক নারীকে সঙ্গে নিয়ে ফিরেছে। শুনেছি林-কন্যা জানার পর খুবই ক্ষুব্ধ।裴玄冥 ভুল করেছে। তুমি কিছু উপহার নিয়ে林-কন্যার কাছে গিয়ে আমার পক্ষ থেকে ক্ষমা চেয়ে নিও।林-কন্যা চমৎকার উপযুক্ত মেয়ে, এই বিয়ে ভেস্তে গেলে চলবে না।裴玄冥 ফিরলে তাদের বিয়ে আমি দ্রুত সারতে চাই। তুমি林-কন্যাকে জানিয়ে দাও,裴-পরিবারের তৃতীয় বউয়ের আসন কেবল তারই জন্য!”

裴老太য়ীর মনেও ক্ষোভ জমে ছিল। স্বামী裴玄冥-কে খুব স্নেহ করত, জানে না সে কোন নারীর সন্তান। তবু স্বামী裴玄冥-কে নিজের ছেলের মর্যাদা দিয়েছিল। ইচ্ছা করেই裴玄冥-কে ভালো শিক্ষক রাখেনি, যাতে সে কিছু করতে না পারে। কিন্তু裴玄冥 তো সীমান্তে গিয়ে সৈন্যবাহিনীতে যোগ দিয়ে কিছু সুনাম কুড়িয়ে নিয়েছে। তা-ও ঠিক আছে, এমন স্ত্রী এনে দেবে যার মাধ্যমে সে কোনো বিশেষ আলোড়ন তুলতে পারবে না। অথচ裴玄冥 এবার ফেরার সময় এক নারীকে নিয়ে এসেছে, আর পথে পথে সবাই সে কথা বলছে!

崔芷宁 থমকে গেল, এই বিষয়টি তো裴玄冥 নিজেও তার সঙ্গে আলোচনা করেছিল! কিন্তু একজন চায় বিয়ে ভঙ্গ করতে, অন্যজন চায় বিয়ে সম্পন্ন করতে—এটা তো সত্যিই জটিল হয়ে গেল…