১১৮তম অধ্যায়: নিজের অবস্থান সম্পর্কে সচেতন থাকা
পৃষ্ঠা ১/৩
“রুদোং, তোমার এত স্পর্ধা! আমরা সবাই মালকিনের দাসী। তুমি কী করে এমন লাগামহীন কথা বলতে পারো? মনে হচ্ছে, তুমি নিজের পরিচয়টাই ভুলে গেছ!”
ছুই ঝিনিং কিছু বলার আগেই রুচুন তাড়াতাড়ি ধমক দিয়ে উঠল।
রুদোং কীসব কথা বলছে, একবার দেখো! স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, সে নিজের পরিচয় সম্পর্কে বিন্দুমাত্র সচেতন নয়।
মালকিনের স্নেহ তারা যতই পেয়ে থাকুক, শেষ পর্যন্ত তারা তো মালকিনের পাশের দাসী মাত্র।
মালকিন তাদের দাসী বলে মনে না করলেই যে তারা সত্যিই নিজেদের অবস্থান ভুলে যাবে, তা তো হতে পারে না।
“রুচুন দিদি, আপনি মালকিনের স্নেহভাজন, তাই স্বাভাবিকভাবেই এমন কথা বলতে পারেন। কিন্তু আমরা চারজনই যখন মালকিনের পাশের দাসী, তখন এখন কেন আমাকে দ্বিতীয় শ্রেণির দাসীর মতো শুধু ঝাড়পোঁছের কাজ করতে হবে?”
ছুই ঝিনিং তাকে ধমক দেওয়ার আগেই রুচুন নিজে তাকে শাসন করতে শুরু করেছে—তারা সবাই তো একই মর্যাদার দাসী, তাহলে রুচুনই বা কোন অধিকারে তাকে ধমক দেয়?
রুদোংয়ের মনে অসন্তোষ জমতে লাগল।
রুদোং যে পাল্টা কথা বলার সাহসও দেখাবে, তা দেখে রুচুন মুহূর্তেই নির্বাক হয়ে গেল।
“বেশ প্রশ্ন করেছ, রুদোং।” ছুই ঝিনিং উপযুক্ত সময়ে মুখ খুললেন।
রুচুন ও রুদোং দুজনেই আবার ছুই ঝিনিংয়ের দিকে তাকাল।
“রুদোং, তুমি যদি না বুঝে থাকো, তবে আমি তোমাকে বলতে পারি। সেদিন রুচিউ আমার বিরুদ্ধে এমন ষড়যন্ত্র করেছিল, আমার প্রাণের কথাও ভাবেনি। তবু তুমি চেয়েছিলে আমি যেন তাকে ক্ষমা করে দিই, এমনকি কথায় কথায় আমাকে রুচিউকে ক্ষমা করতে বাধ্য করার চেষ্টা করেছিলে। আমি রুচিউকে ক্ষমা করব কি না, তার সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার শুধু আমার। অন্য কেউ আমাকে ক্ষমা করতে বাধ্য করতে পারে না।
“আরও বড় কথা, রুচিউ যখন আমার প্রাণের কোনো মূল্যই দেয়নি, তখন তুমি সেটাকে তুচ্ছ ব্যাপার বলে মনে করেছিলে। তার মানে কি এই নয় যে ভবিষ্যতে তুমিও অন্য কারও জন্য আমার ক্ষতি করতে পারো, এমনকি… আমার প্রাণনাশও ঘটাতে পারো?”
ছুই ঝিনিং একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে নিজের অন্তরের অসন্তোষ উজাড় করে দিলেন।
কিন্তু তাঁর মনে ভেসে উঠল আগের জীবনের সেই দৃশ্য—রুদোং কীভাবে মুখের ভাব না বদলে তাঁকে একের পর এক বাটি কুসুমফুলের নির্যাস পান করতে দেখেছিল।
শেষ পর্যন্ত তাঁর সন্তান ধারণের ক্ষমতাই সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, অথচ রুদোং একবারও তাঁর কাছে ক্ষমা চায়নি।
যে মানুষটি তাঁর প্রতি অনুগত নয়, সে আবার কী মুখে এসে জিজ্ঞেস করে, কেন তিনি তাকে গুরুত্ব দেন না?
বেশ মজার তো!
“তা কী করে হয়? স্বাভাবিকভাবেই আমি মালকিনের প্রাণকেই সর্বাগ্রে রাখব। রুচুন দিদি যেমন মালকিনের যত্ন নিতে পারেন, আমিও তেমনই পারি।”
রুদোংয়ের মুখে স্পষ্ট অসন্তোষ ফুটে উঠল।
রুচিউ দিদির ব্যাপার আর তার নিজের ব্যাপার কী করে একসঙ্গে মেলানো যায়?
সে কী করে মালকিনের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে এমন নিরর্থক কাজ করতে পারে?
“বেশ, যেহেতু তুমি এমনটাই বলছ, তবে তোমাকে চৌ রুওচির সঙ্গে দেখলেই আমার কষ্ট হয়। আমি চাই, আজ থেকে তুমি আর কখনও চৌ রুওচির সঙ্গে একটি কথাও বলবে না। তুমি কি তা করতে পারবে?”
ছুই ঝিনিং কথা শেষ করে রুদোংয়ের মুখের ভাব লক্ষ করতে লাগলেন।
কিন্তু দেখা গেল, রুদোংয়ের মুখ মুহূর্তেই মলিন হয়ে গেছে।
“মালকিন, চৌ রুওচির সঙ্গে আমার তো কোনো সম্পর্ক নেই। আপনি কী করে এমন অযৌক্তিক দাবি করতে পারেন…”
রুদোং অসন্তুষ্ট মুখে সাবধানে প্রতিবাদ করল।
চৌ মহাশয় দেখতে এত সুন্দর!
তাহলে মালকিন কেন তাকে চৌ মহাশয়ের সঙ্গে দেখলে সহ্য করতে পারেন না?
পৃষ্ঠা ২/৩
রুদোংয়ের কথা শুনে রুচুনের মুখ শক্ত হয়ে গেল, সে চোখ বন্ধ করল।
রুদোংকে আর বাঁচানো যাবে না।
মালকিন এভাবে বলার পর রুদোং অন্তত মুখে একটু ভান করতে পারত। অথচ সে আবারও মালকিনের কথার প্রতিবাদ করল।
অন্য কোনো প্রভু হলে, এতক্ষণে রুদোংকে শাস্তি দেওয়া শুরু হয়ে যেত।
“আমি শুধু এই একটি শর্তই দিয়েছি। তুমি রাজি, না রাজি নও?”
ছুই ঝিনিংয়ের মুখ কিছুটা কঠোর হয়ে উঠল।
এই কয়েক দিন শুধু রুদোংকে চৌ রুওচির সংস্পর্শ থেকে দূরে রাখতে হবে, আর একই সঙ্গে রুচুনকে চৌ রুওচির অতীত খুঁজে বের করতে হবে।
তাহলে রুদোং আর চৌ রুওচির প্রেমে পড়বে না—এমনটাই তিনি বিশ্বাস করলেন।
শুধু রুদোংকে নিজেকে সামলে চৌ রুওচির সঙ্গে দেখা করা থেকে বিরত থাকতে হবে।
কিন্তু সে কি সত্যিই তা পারবে?
“মালকিন, আপনি যদি আর রুচুন দিদি ও অন্যদের সঙ্গে আমার প্রতি ভেদাভেদ না করেন, তবে আমি রাজি।”
রুদোংয়ের চোখে অনুনয়ের ছাপ ফুটে উঠল। সাবধানে সে নিজের ছোট্ট শর্তটি জানাল।
রুচুন অসন্তুষ্টভাবে রুদোংয়ের দিকে তাকাল।
“বেশ, আমি রাজি। তবে তুমি যদি কথা রাখো, কাল থেকে ছোট রান্নাঘরে আমার খাবারের দায়িত্ব তুমি নেবে।”
ছুই ঝিনিং সরাসরি সম্মতি দিলেন।
রুচুন ভ্রু তুলল। মালকিন যে এখনও রুদোংকে স্নেহ করেন, তা বোঝাই যাচ্ছে।
আগেও মালকিন রুদোংকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন। যদিও গত কিছুদিন তিনি রুদোংয়ের প্রতি কিছুটা শীতল ছিলেন, এখন看来 সবকিছুই বোধহয় কেটে গেছে।
“জি, মালকিন। আমি অবশ্যই মন দিয়ে আপনার সেবা করব!”
রুদোংয়ের মুখে মুহূর্তেই আনন্দের আভা ফুটে উঠল।
ছুই ঝিনিং হাত নাড়তেই রুদোং আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে চলে গেল।
রুদোংয়ের প্রফুল্ল পদক্ষেপের দিকে তাকিয়ে ছুই ঝিনিং সোজা হয়ে বসে রইলেন। এক হাত কপালে ঠেকিয়ে তিনি টেবিলের পাশে হেলান দিলেন।
“মালকিন, আপনি কি রুদোংকে ক্ষমা করে দিলেন?”
রুচুন সাবধানে প্রশ্ন করল।
সে জানত, রুদোংয়ের ওপর মালকিনের রাগের কারণ সম্ভবত সেই ঘটনা, যখন রুদোং মালকিনকে রুচিউকে রেখে দেওয়ার জন্য অনুরোধ করেছিল।
“রুচুন, তুমি বলো তো, রুদোং কি সত্যিই চৌ রুওচিকে আর উপেক্ষা করতে পারবে?”
ছুই ঝিনিং সরাসরি রুচুনের কথার উত্তর না দিয়ে বরং নতুন প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।
“রুদোং যেহেতু রাজি হয়েছে, মনে হয় সে কথা রাখবে…”
রুচুনের কণ্ঠেও সামান্য সংশয় মিশে ছিল।
আগে তো দেখা গেছে, রুদোং চৌ রুওচির সঙ্গে বেশ ভালোভাবেই মিশছিল। এখন তাকে চৌ রুওচিকে উপেক্ষা করতে বলা হলে, সে কি সত্যিই কথা শুনবে?
পৃষ্ঠা ৩/৩
“চৌ রুওচির ব্যাপারে যদি কিছু জানতে পারো, তবে রুদোংকে সব সত্যি কথা বলবে।”
ছুই ঝিনিং চোখ বন্ধ করলেন। তিনি কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।
“জি, মালকিন।” রুচুন নিচু স্বরে উত্তর দিল।
“তুমি এখন যাও।”
রুচুন কথাটি শুনে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
এখনও বেশ সকাল। হয়তো এই সুযোগে চৌ রুওচির অতীত খোঁজ নেওয়া যায়—এই কথা ভেবে সে ইউমো প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।
কিন্তু শাওগুয়াং প্রাঙ্গণের দরজা পেরিয়ে মোড়ে আসতেই সে দেখল, চৌ রুওচি রুদোংয়ের সঙ্গে কথা বলছে।
দৃশ্যটি দেখে রুচুন ভ্রু কুঁচকে একপাশে লুকিয়ে পড়ল।
রুদোং সত্যিই কথা রাখতে পারে কি না, তা সে নিজেই দেখতে চেয়েছিল।
মালকিনের প্রত্যাশা যেন রুদোং ভঙ্গ না করে।
“রুদোং, একটু আগেও তো আমরা বেশ ভালোভাবে কথা বলছিলাম। এখন তুমি আমার সঙ্গে কথা বলছ না কেন?”
নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রুদোংকে দেখে চৌ রুওচি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। রুদোং মুখ শক্ত করে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন তার মুখে কোনো কথাই নেই।
এত সামান্য ব্যাপারেই কি রুদোং বোবা হয়ে গেল নাকি?
চৌ রুওচি মনের বিরক্তি চেপে রাখল।
তার সুদর্শন মুখে ইচ্ছাকৃতভাবে অভিমান ফুটিয়ে তুলল।
তার ছোট ছোট চোখ জলে ভরে উঠল।
“আমি ভেবেছিলাম, আমরা ইতিমধ্যেই ভালো বন্ধু হয়ে গেছি। পেই মহাশয়ের প্রাসাদে ফিরে আসার পর তুমিই আমার প্রথম বন্ধু। তুমিও কি আর আমার সঙ্গে খেলতে চাও না?”
রুদোংয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে কথা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মালকিনের সঙ্গে করা প্রতিশ্রুতির কথা মনে পড়ে গেল। তাই তাড়াতাড়ি চৌ রুওচির দিকে মাথা নাড়ল।
হঠাৎ তার মনে হলো, মালকিন তাকে শুধু চৌ রুওচির সঙ্গে কথা না বলতে বলেছেন; চৌ রুওচির সঙ্গে ইশারায় ধাঁধার মতো কথা বলতে নিষেধ তো করেননি!
এই কথা মনে হতেই রুদোং শাওগুয়াং প্রাঙ্গণের দিকে আঙুল তুলল। তারপর নিজের মুখের দিকে আঙুল দেখিয়ে হাত নাড়ল এবং মাথা ঝাঁকাল।
চৌ রুওচি দৃশ্যটির অর্থ পুরোপুরি বুঝতে পারল না।
তাই সে পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি যদি কথা বলতে না পারো, তবে আমি প্রশ্ন করব, তুমি মাথা নেড়ে হ্যাঁ বা না জানাবে। তুমি কি এখন কথা বলতে পারো?”
রুদোং মাথা নাড়ল।
“তুমি কথা বলছ না কেন? সেজে-পত্নী কি তোমাকে আমার সঙ্গে কথা বলতে নিষেধ করেছেন?”