অধ্যায় একশ তিপান্ন: শাস্তি মাথা পেতে নেওয়া

বৈद्यটি পুষ্টিকর ঝোলের গন্ধেই নিশ্চিত ছিলেন।
তিনি এক পা সামনে বাড়িয়ে বিষয়টি খতিয়ে দেখতে চাইলেন।
পেই ওয়ান ওয়ান কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন।
হাতে ঝোলের পাত্রটি ধরে তিনি পিছিয়ে গেলেন, বৈদ্যকে কাছে ঘেঁষতে দিতে চাইলেন না।
"চতুর্থ বোন, আমার বিশ্বাস তুমি নিশ্চয়ই গর্ভনিরোধক ওষুধ দিয়ে আমার ক্ষতি করবে না, তাই তো? তুমি কী ভয় পাচ্ছো, বৈদ্য মহাশয়কে একটু দেখতেই তো দাও।"
চুই ঝি নিং-এর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পেই ওয়ান ওয়ানের ওপর।
'পটাং' করে একটা শব্দ হলো।
পেই ওয়ান ওয়ানের হাত আলগা হয়ে গেল।
সেই ঝোল আবার মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।
তা দেখে পেই ওয়ান ওয়ান কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, "আহা, সব আমার দোষ, কীভাবে হাত থেকে পড়ে গেল! দ্বিতীয় ভাবি যা বললেন ঠিকই, আমি কীভাবে দ্বিতীয় ভাবির ক্ষতি করতে পারি? কেবল কথা হলো এটি একটি গোপন রেসিপি, তাই অন্যদের জানাতে চাইনি।"
এখন তো ঝোলের শেষ বাটিটিও পড়ে গেছে।
তাহলে আর বৈদ্যকে নিয়ে ভয় কী?
পেই ওয়ান ওয়ানের মুখ আবার শান্ত হয়ে এল।
রু ছুনকে আড়ালে রেখে পেই ওয়ান ওয়ান বৈদ্যকে একটি ইশারা করলেন।
বৈদ্য সঙ্গে সঙ্গে এক পা এগিয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।
একটু বড় আকারের একটি পাত্রের ভাঙা টুকরো তুলে নিয়ে তিনি গভীরভাবে গন্ধ নিলেন, তারপর জিভে ঠেকিয়ে একটু চাখলেন।
এরপর দৃঢ় কণ্ঠে বলে উঠলেন, "ঠিক এই ঝোলটাই, এই ঝোলে গর্ভনিরোধক ওষুধ আছে! যদিও এর মাত্রা খুব কম, তবুও আমি কোনোভাবেই গন্ধ ভুল করতে পারি না।"
"তুমি মিথ্যে বলছ!" পেই ওয়ান ওয়ান এবার কিছুটা অস্থির হয়ে উঠলেন। তিনি ভাবেননি যে ঝোল মাটিতে ফেলে দেওয়ার পরও বৈদ্য হাল ছাড়বেন না, এমনকি মাটিতে পড়ে যাওয়া জিনিসও চেখে দেখবেন।
"আমি কেন মিথ্যে বলতে যাব! এই বৃদ্ধ কখনো মিথ্যে বলে না! একটু আগে এই ভদ্রমহিলা জোর দিয়ে বলছিলেন যে আমি ভুল গন্ধ পেয়েছি, আমি কীভাবে ভুল করতে পারি!"
বৈদ্যের মুখে অবজ্ঞার ভাব ফুটে উঠল।
তিনি দশকের পর দশক ধরে চিকিৎসা করে আসছেন, সামান্য একটি গর্ভনিরোধক ওষুধ কি তিনি চিনতে পারবেন না?
"চতুর্থ বোন, এর কী জবাব দেবে তুমি? তুমি যে ঝোল আমার কাছে পাঠালে, তাতে গর্ভনিরোধক ওষুধ লুকানো ছিল?"
চুই ঝি নিং পেই ওয়ান ওয়ানকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন।
এখনো কি এই পেই ওয়ান ওয়ান অভিনয় চালিয়ে যেতে পারবে?
"দ্বিতীয় ভাবি, আমি জানি আপনি আমার হাতে গৃহস্থালির চাবি চলে যাওয়ায় ঈর্ষান্বিত, কিন্তু তাই বলে আপনি এভাবে আমাকে মিথ্যা অপবাদ দিতে পারেন না! আপনি কি কারোর কথা অন্ধের মতো বিশ্বাস করছেন? এই বুড়ো মানুষটাও কি আপনার সাজানো নয়?"
কাজটি তিনি নিজেই করেছেন, কিন্তু পেই ওয়ান ওয়ান মুখ বুজে তা অস্বীকার করলেন।
তিনি সব দায় বৈদ্যের ঘাড়েই চাপিয়ে দিতে চাইলেন।
"চতুর্থ বোন, এই বৈদ্য মহাশয় খোদ পবিত্র চিকিৎসা নিকেতনের প্রধান চিকিৎসক, তুমি চাইলে পবিত্র চিকিৎসা নিকেতনেই গিয়ে খোঁজ নিতে পারো। আমি কীভাবে তোমাকে অন্যায়ভাবে ফাঁসাতে পারি!"
চুই ঝি নিং-এর কথায় এমন একটা দৃঢ়তা ছিল যা অস্বীকার করার জো ছিল না।
বৈদ্যও সময়মতো বলে উঠলেন, "আমি একজন চিকিৎসক, স্বাভাবিকভাবেই কেবল সত্য কথাই বলব। আমি যদি আপনাকে মিথ্যা অপবাদ দিয়ে থাকি কিংবা কারোর ইশারায় কাজ করে থাকি, তবে তা আমার পবিত্র চিকিৎসা নিকেতনের সাইনবোর্ডকেই ডুবিয়ে দেবে!"
বৈদ্যের মুখে সামান্য রাগের আভাস ফুটে উঠল, তিনি মনে করলেন পেই ওয়ান ওয়ান একেবারেই অযৌক্তিকভাবে কথা বলছেন।
তিনিও রাজধানী শহরের একজন নামকরা বৈদ্য, বহু বড় বড় অভিজাত পরিবারের নারীদের তিনি চিকিৎসা করেছেন।
অন্দরমহলের এই প্যাঁচঘোচ তিনি ভূরি ভূরি দেখেছেন।
পেই ওয়ান ওয়ানের ফন্দিফিকিরও তিনি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন।
তবে তিনি একটা জিনিস বুঝতে পারছিলেন না।
এই পেই চতুর্থ তরুণী কি世子夫人的 ছোট ননদ নন? তবে কেন তিনি নিজের ভাবিকে গর্ভনিরোধক ওষুধ খাওয়াবেন?
বিষয়টি সত্যিই বড় অদ্ভুত।
"চতুর্থ বোন, এখন তোমার আর কী বলার আছে? কেন? আমি পেই国公府-এ পুত্রবধূ হয়ে আসার পর সবেমাত্র স্বামীর একটু স্নেহ পেয়েছি, একটা সন্তান পেতে চেয়েছি, আর তুমি কি না আমার খাবারে গর্ভনিরোধক ওষুধ মিশিয়ে দিলে? কেন এমন করলে? আমি তো আগেই বলেছি, আমার সন্তান হলেও আমি তোমার সন্তানকে নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসব, তবে কেন তুমি আমার মা হওয়ার আশাটুকু কেড়ে নিলে?"
পেই ওয়ান ওয়ান মুহূর্তের মধ্যে অভিনয়ের চরম পর্যায়ে চলে গেলেন, এমনভাবে তাঁর চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল যেন চোখের জলের কোনো মূল্যই নেই।
তিনি চরম ক্ষোভ ও কান্নার সুরে অভিযোগ করতে লাগলেন।
চুই ঝি নিং আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে রু দোং তাঁকে ওষুধ খাইয়ে দেওয়ার চক্রান্ত ব্যর্থ হওয়ার পর, পেই ওয়ান ওয়ান কিছুতেই শান্ত হবে না এবং সুযোগ বুঝে আবার তাঁকে ওষুধ পাঠানোর চেষ্টা করবে।
তাই তিনি রু ছুনকে দিয়ে বিশেষভাবে পবিত্র চিকিৎসা নিকেতন থেকে একজন বৈদ্যকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন।
এই বৈদ্যের স্ত্রী আবার ভীষণ রকম গসিপ করতে ভালোবাসতেন।
আজকের এই ঘটনা নিশ্চয়ই ওই বৈদ্যের মুখ দিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে।
পেই ওয়ান ওয়ান এতক্ষণ নিরপরাধ সাজ0র অভিনয় করে নিজের স্বার্থসিদ্ধি করতে চেয়েছিল।
এখন তার সেই মুখোশটি উপযুক্ত সময়ে একটু খুলে দেওয়ার পালা।
"আমি... আমি... দ্বিতীয় ভাবি, আমি ভুল করেছি, আমি... আমি কেবল ভয় পেয়েছিলাম যে আপনার সন্তান হলে আপনি তুয়ান গুর প্রতি উদাসীন হয়ে পড়বেন, তাই চেয়েছিলাম আপনি অন্তত বছর দুয়েক পরে সন্তান ধারণ করুন।"
পরিস্থিতি বেগতিক দেখে পেই ওয়ান ওয়ান দ্রুত নিজের জন্য সবচেয়ে সুবিধাজনক কৌশলটি ভেবে বের করলেন।
এখন আর অস্বীকার করার উপায় নেই।
পেই ওয়ান ওয়ান চোখের কোণের জল মুছে হেঁচকি তুলে বললেন।
চুই ঝি নিং দেখলেন যে নাটক যথেষ্ট হয়েছে, তাই তিনি পাশে দাঁড়ানো রু ছুনকে বললেন, "রু ছুন, তুমি আগে বৈদ্য মহাশয়কে এগিয়ে দিয়ে এসো।"
রু ছুন মাথা নেড়ে বৈদ্যকে ঘর থেকে এগিয়ে দিয়ে এল।
এখন ঘরের মধ্যে কেবল রইলেন পেই ওয়ান ওয়ান, তাঁর পরিচারিকা এবং চুই ঝি নিং।
"চতুর্থ বোন, এখন তুমি এমন একটি জঘন্য কাজ করার পর নিজ মুখেই বলো, এর পরিণতি কী হওয়া উচিত?"
চুই ঝি নিং তাঁর সমস্ত ক্ষোভ ও কান্নার অভিনয় সংবরণ করে নিলেন।
যেহেতু বৈদ্য চলে গেছেন, আর অভিনয় চালিয়ে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।
"দ্বিতীয় ভাবি কী চান? আমি তো কেবল একটা ছোটখাটো রসিকতা করেছিলাম, শেষ পর্যন্ত বলতে গেলে আপনিই তো তুয়ান গুর প্রতি যথেষ্ট যত্নশীল নন, তাই আমার মনে এমন বুদ্ধি জোগাল।"
চুই ঝি নিং যখন আর রাখঢাক রাখলেন না, তখন পেই ওয়ান ওয়ানও আর ভান করলেন না।
চারপাশে তো আর কোনো বাইরের লোক নেই।
"চতুর্থ বোনের কথা মন্দ নয়, এক কাজ করা যাক, আজ থেকে তুয়ান গু আমার উঠানেই থেকে লালিত-পালিত হোক।"
চুই ঝি নিং শান্ত গলায় কথাটি বললেন।
তবে তিনি যে সত্যিই তুয়ান গুকে নিজের কাছে রাখতে চান তা নয়, বরং এর মাধ্যমে তিনি পেই ওয়ান ওয়ানকে নিজের বিরুদ্ধে আরও কোনো 'পদক্ষেপ' নিতে বাধ্য করতে চেয়েছিলেন।
এভাবে চিরকাল তো আর 'শান্তিতে' থাকা যায় না, প্রতিপক্ষকে কোনো ভুল পদক্ষেপ ফেলতে বাধ্য করলেই কেবল তাদের দুর্বলতার সুযোগ হাত করা যাবে এবং পেই国公府-এর ভিত নাড়িয়ে দেওয়া সম্ভব হবে।
"সেটা কখনো হতে পারে না!"
পেই ওয়ান ওয়ান অবচেতনভাবেই প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করলেন।
তুয়ান গু এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, নিজের যত্ন ছাড়া তিনি কাউকে বিশ্বাস করতে পারেন না।
তাছাড়া, চুই ঝি নিং যখন জেনেই গেছেন যে তিনি তাঁকে গর্ভনিরোধক ওষুধ খাইয়েছেন, তবে তিনি কীভাবে আর আন্তরিকভাবে তুয়ান গুর যত্ন নেবেন?
"নয়তো এক কাজ করা যাক, আমরা এই বিষয়টি সরাসরি শাশুড়ি মায়ের সামনে তুলে ধরি, তিনিই ফয়সালা করুন কে ঠিক আর কে ভুল।"
চুই ঝি নিং এমনভাবে এগোলেন যেন এখনই দরজা দিয়ে বাইরে বেরোবেন।
তা দেখে পেই ওয়ান ওয়ান তাড়াতাড়ি চুই ঝি নিং-এর জামার হাতা খপ করে ধরে ফেললেন।
চুই ঝি নিং ঘাড় ফিরিয়ে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে পেই ওয়ান ওয়ানকে দেখলেন।
"দ্বিতীয় ভাবি, আমি সত্যিই ভুল করেছি, আপনি যদি এই জল ঘোলা না করে বিষয়টি এখানেই মিটিয়ে নেন, তবে আপনি যা বলবেন আমি তাই শুনব..."
পেই ওয়ান ওয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরে চরম অনিচ্ছা সত্ত্বেও মাথা নিচু করে নিজের অপরাধ স্বীকার করলেন।
এমনিতেই তিনি মায়ের কাছে যথেষ্ট অপ্রিয় হয়ে উঠেছেন।
যদি এই ঘটনাটি আবার মায়ের কানে গড়ায়, তবে বোধ হয়... বোধ হয় আর রক্ষা থাকবে না।
"যেহেতু চতুর্থ বোন নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে, আর আমিও এমন মানুষ নই যে সারাক্ষণ মানুষের ভুল ধরে বসে থাকব, তবে এক কাজ করো। আজ সারা রাত চতুর্থ বোন আমাদের পারিবারিক মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসে আমার অনাগত সন্তানের জন্য প্রার্থনা করুক, তবেই আমি এই বিষয়টি আর বাড়াব না। বোন ভয় পেয়ো না, আমি আমার পরিচারিকাকে তোমার দরজার বাইরে পাহারা দেওয়ার জন্য বসিয়ে রাখব।"
আজ রাতটি হাড়কাঁপানো ঠান্ডা, এই শীতের রাতে পেই ওয়ান ওয়ানকে সারা রাত মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখা মানে তাকে এমন কষ্ট দেওয়া যা সে জীবনেও সহ্য করেনি।
"ঠিক আছে... আমি হাঁটু গেড়েই বসছি।"
পেই ওয়ান ওয়ান চরম অনিচ্ছা সত্ত্বেও মাথা নাড়লেন।
ভয়ের অজুহাত দিয়ে পরিচারিকা পাহ পাহারা দেওয়ার কথা বলা মানে আসলে পরিচারিকা দিয়ে তাকে কড়া নজরে রাখা।
এই হিসেব তিনি মনে রাখবেন!
"রাত অনেক হয়েছে, চতুর্থ বোন এবার গিয়ে নিজের শাস্তি ভোগ করো গে।"
চুই ঝি নিং বিদায়ের সুর বাজালেন।
রু ছুন যখন ফিরে এল, দেখল পেই ওয়ান ওয়ানরা ততক্ষণে চলে গেছেন।
সে তাই জিজ্ঞাসা করল, "সত্যিই ওদের এভাবে চলে যেতে দিলে?"
চুই ঝি নিং মাথা নেড়ে একটু আগে ঘটে যাওয়া সমস্ত কথা রু ছুনকে খুলে বললেন।
শুনে রু ছুন তো খুশিতে গদগদ হয়ে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।
তবে পরক্ষণেই সে আবার কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল: "কিন্তু, আজ রাতে যদি সেই世子 আবার চলে আসেন, তবে আমরা কী করব? গত রাতের সেই উপায় কি আবার কাজে লাগাব?"