তারা তো অনেক আগেই অনৈতিক সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছিল

더 রও বেশি অবাক করা বিষয় হলো, এই পুষ্টিকর ঝোলের ভেতরে যে গড়মিল রয়েছে, তা夫人 বুঝতে পারলেন কী করে?

রছুনের এমন বিভ্রান্ত চোখের সামনে দাঁড়িয়ে
崔芷宁 বললেন: "রছুনের স্বভাব তো তুমি জানোই, গতকালও সে আমাদের সাথে কেমন শক্ত গলায় কথা বলছিল, আজ সে কীভাবে নিজে থেকেই স্যুপ নিয়ে আসতে পারে? তাকে পান করতে বলায় সে তো নানা বাহানা করছিল।"

তবে……
মাটিতে ছড়িয়ে পড়া স্যুপের দিকে তাকিয়ে
崔芷宁-এর মনে হঠাৎ করেই ভেসে উঠল, রছুনের আগের সেই বিন্দুমাত্র অনুশোচনা না করার মনোভাব দেখে, তিনি কি তবে ভুল কিছু ভাবেননি?

গত জন্মে রছুন তাকে গর্ভনিরোধক ওষুধ খাইয়েছিল, এই জন্মে হয়তো পরিস্থিতির পরিবর্তনের কারণেই সে আগের জন্মের মতো আর সেই কাজটা করেনি।
তিনি কি তবে রছুনকে ভুল বুঝেছিলেন?

না, যদি এর ভেতরে কিছু মেশানোই না থাকত, তবে রছুন সেই পুষ্টিকর ঝোল খেতে ভয় পাবে কেন?

"আমার মনে পড়েছে, গত রাতে ঝৌ রৌ-ছি একবার এসেছিল, হয়তো সেই সময়ই সে রছুনকে ওষুধটা দিয়েছিল…… তবে, সে ঠিক কখন রছুনকে ওষুধটা দিল, তা তো ভালোভাবে লক্ষ করা হয়নি।"

রছুন দেরিতে হলেও বিষয়টি বুঝতে পারল।

"রছুন, তুমি এই ওষুধের অবশিষ্টাংশগুলো নিয়ে গিয়ে কোনো চিকিৎসকে দেখাও, দেখো তো এর ভেতরে আসলে কী মেশানো হয়েছে।"

崔芷宁 মনে ভরসা পাচ্ছিলেন না, তাই তিনি এর সত্যতা যাচাই করতে চাইলেন যে এটি সত্যিই কোনো গর্ভনিরোধক ওষুধ কি না।
অথবা অন্য কোনো ওষুধ।

"জি夫人, আমি এখনই গিয়ে দেখছি।"

রছুন মাথা ঝাঁকাল।
মাটিতে বসে ভাঙা পাত্রের মাঝে লেগে থাকা কিছু ঝোল সংগ্রহ করে সে সেখান থেকে চলে গেল।

崔芷宁 দাসীদের ঘরদোয়ারের এই লণ্ডভণ্ড অবস্থা পরিষ্কার করার নির্দেশ দিলেন।
গত রাতে সত্যিই বেশ হুল্লোড় করে কেটেছিল,
崔芷宁 চেয়ারে ফিরে বসেও শরীরে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করছিলেন।

আগে ভেবেছিলেন আজ বাইরে গিয়ে দোকানগুলো ঘুরে দেখবেন, কিন্তু এখন আর সেই মনমানসিকতা নেই।

দাসীরা সকালের নাস্তা নিয়ে এল।
崔芷宁 যখন খাওয়া প্রায় শেষ করে এনেছেন, তখন রছুন গম্ভীর মুখে ঘরে প্রবেশ করল।

রছুনের এই মুখের ভাব দেখে 崔芷宁 আগেই কিছু অনুমান করতে পেরেছিলেন।
তাই তিনি হাত নেড়ে পাশের দাসীদের চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং যাওয়ার সময় দরজাটা বন্ধ করে দিতে বললেন।

"বলো, তোমার মুখটা এমন ভার হয়ে আছে কেন?"
崔芷宁 কাঠি রেখে দিয়ে রুমাল দিয়ে মুখ মুছে নিলেন।

"夫人, আপনি কি জানেন, ওই রছুন মেয়েটা কতখানি অবুঝ, সে আপনার পুষ্টিকর ঝোলের সাথে গর্ভনিরোধক ওষুধ মিশিয়ে দিয়েছিল……"

রছুন রাগে ফেটে পড়ছিল।
পেই রাষ্ট্রদূতের প্রাসাদে সবাই জানে যে夫人世স্ত্রীর স্নেহ পান না।
গত রাতে অনেক কষ্টে夫人世স্ত্রীর ‘স্নেহ’ লাভ করেছেন, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো যত দ্রুত সম্ভব উত্তরাধিকার রেখে যাওয়া, তবেই না নিজের অবস্থান পাকা করা যাবে।

যদিও রছুন এই ঘটনার ভেতরের প্যাঁচগুলো জানত না, তবুও সে এই সাধারণ সত্যটি তো জানত, অথচ সে তবুও夫人কে গর্ভনিরোধক ওষুধ খাইয়ে দিয়েছে।
এই রছুন আসলে কতটা চায় না যে夫人 একটু সুখ পান?

গত এক বছরেরও বেশি সময় ধরে পেই প্রাসাদে কোনো সন্তান-সন্ততি না হওয়ায়夫人কে প্রায়শই পেই রাজমাতার কাছে তিরস্কার শুনতে হতো, নিয়ম ভাঙার জন্য শাস্তি পেতে হতো—এসব তো রছুন নিজের চোখেই দেখেছে।
তবুও সে夫人কে গর্ভনিরোধক ওষুধ দিল।

রছুন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, জীবনের এই প্রথম সে যেন রছুনকে ঠিক চিনতে পারল না।

"সত্যিই তাহলে গর্ভনিরোধক ওষুধ!"
崔芷宁 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার মুখশ্রী বেশ শান্তই ছিল।
দেখা যাচ্ছে, তিনি রছুনকে ভুল বোঝেননি।

"ভাগ্য ভালো যে夫人 ওই স্যুপ পান করেননি।夫人, রছুন নিশ্চয়ই খুব দূরে যায়নি, আমি তাকে ধরে নিয়ে আসছি, আপনার কাছে এসে ক্ষমা চেয়ে যাক সে।"
রছুনের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল।

"না থাক, যেহেতু তাকে যেতেই দেওয়া হয়েছে, তবে সে নিজের ভালো নিজে বুঝবে। তুমি কি ভেবেছ শাওগুয়াং উঠোন ছেড়ে গেলে তার দিন খুব ভালো কাটবে?"
崔芷宁 তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।

তিনি নিজে যখন রছুনকে পেই প্রাসাদের বাইরে বের করে দিয়েছেন, তখন পেই ওয়ান-ওয়ান কিংবা পেই ইয়েন-লং-দের কাছে রছুনের আর কোনো ব্যবহারোপযোগিতা নেই।
ঝৌ রৌ-ছি-র কাছেও রছুন কেবল ক্ষণিকের বিনোদন মাত্র।

গত জন্মে তিনি রছুনকে সবসময় নিজের পাশেই রেখে দিয়েছিলেন, তাই তো ঝৌ রৌ-ছি বরাবরই রছুনকে ভুলিয়ে-ভালিয়ে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করেছে।
কিন্তু এবার, তিনি অনেক আগেই রছুনকে তাড়িয়ে দিয়েছেন, তবে এখন ঝৌ রৌ-ছি রছুনের সাথে কেমন আচরণ করবে?
রছুন কি এখনো ভাবছে ঝৌ রৌ-ছি তার জন্য নিজের হাতে রান্না করে খাওয়াবে?
হাঁ।

"夫人, তবে কে এমন নির্দেশ দিয়েছিল রছুনকে?"
রছুনের মনে একটি অস্পষ্ট অনুমান ছিল, কেবল নিশ্চিত হওয়ার সাহস পাচ্ছিল না।

"ঝৌ রৌ-ছি হলো পেই প্রাসাদের প্রধান গৃহভৃত্যের পুত্র, আর গৃহভৃত্য হলো এই প্রাসাদের সবচেয়ে অনুগত ভৃত্য। সে যার প্রতি অনুগত, সে হলো পেই পরিবার, অর্থাৎ পেই রাষ্ট্রদূত, কিংবা পেই世স্ত্রীর প্রতি। তার পুত্রও স্বাভাবিকভাবেই তাই করবে।
আমাদের সাথে তো গৃহভৃত্যের কোনো শত্রুতা নেই, তাই এই সমস্ত কিছুর পেছনে রয়েছে ঝৌ রৌ-ছি, যে কিনা পেই ইয়েন-লং-এর হয়ে এসব করেছে। এগুলো সবই পেই ইয়েন-লং-এর ইচ্ছা, আর পেই ওয়ান-ওয়ানেরও ইচ্ছা।"

এই প্রাসাদে পেই রাজমাতা যদিও তার সাথে ভালো ব্যবহার করেন না……

তবে, তিনি পেই প্রাসাদের বংশধরদের জীবন নিয়ে কখনো ছিনিমিনি খেলবেন না।

"কেন এমনটা হলো? যদিও এই সন্তান世স্ত্রীর সাথে সম্পর্কিত নয়, তবুও世স্ত্রী তো তা জানেন না, তবে কেন তিনি আপনার সাথে একটি সন্তান চাইবেন না?"
রছুনের চোখে ছিল বিভ্রান্তি, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

世স্ত্রীর তো বর্তমানে নিজের কোনো সন্তান নেই, তাছাড়া তাঁর বয়সও তো কম হলো না, তিনি কি নিজের একটা সন্তান চান না?
যদিও তুয়ান-গোরকে 世স্ত্রী পোষ্যপুত্র হিসেবে গ্রহণ করেছেন, তবুও সে তো কেবলই পোষ্যপুত্র।
世স্ত্রীর তো নিজের রক্তমাংসের কোনো সন্তান নেই!

"তুমি কি এখনো বুঝতে পারছো না? ইদানীং পেই ইয়েন-লং তুয়ান-গোরকে কতটা চোখে চোখে রাখছে, সে বহু আগেই তুয়ান-গোরকে পেই প্রাসাদের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী হিসেবে মেনে নিয়েছে, তার আর অন্য কোনো সন্তানের প্রয়োজন নেই।"
崔芷宁 শীতল হাসি হাসলেন।

এই পেই ইয়েন-লং সত্যিই বুঝি পেই ওয়ান-ওয়ানকে খুব ভালোবাসে!
একটি পেই ওয়ান-ওয়ানের জন্য, সে অন্য কোনো বংশধর না চেয়ে কেবল তুয়ান-গোরকেই আঁকড়ে থাকতে চায়।
তার কি একটুও ভয় করে না যে তুয়ান-গোর একদিন মারা যাবে এবং তাতে পেই বংশের নাম মুছে যাবে!

"তুয়ান-গোর যতই আদর পাক না কেন, সে তো কেবলই একজন পোষ্যপুত্র, সে তো চতুর্থ তরুণীর সন্তান!"
世স্ত্রী যতই চতুর্থ তরুণীর সাথে ভালো সম্পর্ক রাখুন না কেন, তুয়ান-গোর তো চি পরিবারের রক্ত বহন করে, সে তো পেই প্রাসাদের রক্ত নয়।
সব মিলিয়ে পেই চতুর্থ তরুণী তো কেবল পেই প্রাসাদের পালিতা কন্যা মাত্র, তার গায়ে তো পেই পরিবারের রক্ত নেই।
রছুন বিষয়টি ঠিক মেলাতে পারছিল না।

"রছুনরে, তোমার কি একবারও মনে হয়নি, কেন পেই রাজমাতা আর পেই ইয়েন-লং দুজনেই তুয়ান-গোরকে এত ভালোবাসে, এমনকি তাকে ঔরসজাত পুত্রের মর্যাদা পর্যন্ত দিল? তোমার মনে কি একটুও সন্দেহ জাগেনি? ওই তুয়ান-গোর আসলে পেই ইয়েন-লং-এরই নিজের রক্ত!"
崔芷宁 ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ঝুলিয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুলে রছুনের দিকে তাকালেন।

হয়তো রছুনের মনে এই সন্দেহ অনেক আগেই উঁকি দিয়েছিল, কেবল সে তা মুখে প্রকাশ করার সাহস পায়নি।

"夫人…… এ…… এটা কীভাবে সম্ভব? তুয়ান-গোর তো চতুর্থ তরুণীর সন্তান, যদি সে 世স্ত্রীর সন্তান হয়, তবে তো এর মানে দাঁড়ায় সেই শিশুটি চতুর্থ তরুণী আর 世স্ত্রীর নিজের ঔরসেই জন্ম নিয়েছে? তারা কি ভাইবোন নয়?
তাছাড়া, চতুর্থ তরুণী তো এত বছর আগে চি পরিবারে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছে, তুয়ান-গোর এখন পাঁচ বছরের, যদি না…… সে যখন শ্বশুরবাড়ি যাচ্ছিল, তখনই 世স্ত্রীর সন্তান গর্ভে ধারণ করেছিল?"

রছুন ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
কথা যত গড়াচ্ছিল, তার কণ্ঠ ততই ক্ষীণ হয়ে আসছিল।

সে হা করে ফেলল: "তাহলে, ওই রাতের অগ্নিকাণ্ডের সময় 世স্ত্রী যে চিরকুট পেয়ে সেখানে এসেছিলেন, তা লিন ৎসি-সুয়ান-এর সাথে কক্ষ ভাগাভাগি করার কোনো চক্রান্ত ছিল না, বরং তিনি আসছিলেন লিনল্যাং প্রাসাদে পেই ওয়ান-ওয়ানের সাথে অপকর্মে লিপ্ত হতে! তারা তো অনেক আগেই একে অপরের সাথে গোপন সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছিল!"