একশো চল্লিশতম অধ্যায়: গৃহপরিচালকের পুত্রকে বিয়ে করতে হবে

শাওগুয়াং হাউস।
চুই ঝিনিং তার ঘরে ফিরতেই দেখল রু ডং দরজার কাছে চুপিচুপি দাঁড়িয়ে আছে।
রু চুনও এই দৃশ্য দেখে চুই ঝিনিংয়ের দিকে তাকিয়ে এক নজর বিনিময় করল।
চুই ঝিনিংয়ের নির্দেশ পাওয়ার পর, সে দরজার কাছে থাকা রু ডংকে ডেকেছিল।
রু ডং স্নিগ্ধ পায়ে ঘরে প্রবেশ করল।
চুই ঝিনিংয়ের দিকে মুখ করে সে মাটিতে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল।
"রু ডং, তোমার এই কাজের মানে কী?"
চুই ঝিনিং হেসে বলল, রু ডংয়ের মুখের ভাব দেখে মনে হলো কিছু ভালো খবর নয়।
"ম্যাডাম, আমি... আমি ঝোউ ঝুওচির সঙ্গে বিয়ে করতে চাই।"
রু ডংয়ের মুখে দ্বিধা থাকলেও বলা মুহূর্তে দৃঢ়তা ছিল।
"রু ডং, তোমার মাথা খারাপ হয়ে গেছে? তোমরা তো মাত্র কয়েকদিন চিনেছি ঝোউ ঝুওচিকে! বিয়ের কথা বলছো?"
রু চুন ভ্রু চড়িয়ে স্পষ্ট অমত প্রকাশ করল।
সে তো রু ডংকে যা বলেছিল সবটাই বৃথা হয়ে গেল?
"রু চুন দিদি, আমি আর ঝোউ ঝুওচি সত্যিই একে অপরকে ভালোবাসি, তুমি আর তার বিরুদ্ধে মিথ্যা কথা বলো না, আমি বিশ্বাস করব না। ঝোউ ঝুওচি সত্যিই আমার প্রতি সৎ।"
রু ডংয়ের মুখে একটু অপ্রস্তুতি ও বিরোধিতা ছিল রু চুনের প্রতি।
সে বুঝতে পারছিল না রু চুন কেন ঝোউ ঝুওচির প্রতি এত শত্রুত্বপূর্ণ।
যে তাকে ছোটবেলা থেকেই বোনের মতো মনে করত, সে কেন তার প্রেমিককে সম্মান দিতে পারল না?
"সে তোমার প্রতি ভালো? সে কীভাবে তোমার প্রতি ভালো?"
রু চুন রাগে হেসে বলল, আসল কথা শুনতে চাইল।
রু ডং স্মৃতিচারণা করল, মুখে হাসি ফুটল, মুগ্ধ হয়ে বলল, "তুমি জানো? ঝোউ ঝুওচি আমাকে আইসক্রিম কিনে দিয়েছে, আমার জন্য পেস্ট্রি কিনতে লাইনে দাঁড়িয়েছে, নিজেই হাত দিয়ে চিকেন স্যুপ পাকা দিয়েছে। এমন পুরুষ আছে কি যিনি নারীর জন্য রান্না করবেন?"
চুই ঝিনিং শুনে চোখ ঘোরাতে লেগে গেলেন, মুখে অস্বস্তির ছাপ পড়ল।
রু চুন বেশ অবাক হয়ে বলল,
"এক দড়ির আইসক্রিম দিয়ে তোমাকে কেনা গেল? ম্যাডাম আগে কত কিম্বা স্নো ব্রিড আমাদের খাওয়িয়েছেন, তুমি কেন তখন মুগ্ধ হয়নি?"
শতাধিক টাকার স্নো ব্রিডে মুগ্ধ না হয়ে দুই পয়সার আইসক্রিম দেখে মুগ্ধ?
রু ডং হয়তো ধোঁকা খাচ্ছে?
"রু চুন দিদি, তোমার প্রেম বুঝতে পারো না, তাই এইসব বোঝো না। তাই তো কোনো পুরুষ তোমাকে পছন্দ করে না, তুমি সত্যিই ব্যর্থ নারী!"
রু ডং রু চুনের দিকে চোখ ঘুরিয়ে বলল।
সে মনে করল স্পষ্টত রু চুন তার প্রতি ঈর্ষান্বিত, তাই এমন কথা বলল।
রু চুন ঠোঁট কুঁচকে হাসল,
"আমি কেন পুরুষদের পছন্দ পাওয়ার জন্য ঝুঁকব? আমার জন্য ম্যাডামের ভালোবাসাই যথেষ্ট।"
এই মুহূর্তে রু চুন অনুতপ্ত হল।
সে ভাবল, নিজে কেন রু ডং নিয়ে এত চিন্তা করেছিল, ঝোউ ঝুওচির প্রকৃত চরিত্র খুঁজে বের করতে এত কষ্ট করেছিল।
ভালো না হলে ভাল, এখন তো নিজের বিরুদ্ধেও রু ডং রুষ্ট!
যদি একদিন রু ডংয়ের অবস্থা রু চিউয়ের মতো হয়, তাহলে সে যেন নিজের সামনে এসে কাঁদে না!
চুই ঝিনিং তখন সময়মতো মুখ খুলল,
"রু ডং, তুমি কীভাবে ঠিক করেছ যে নারীর ব্যর্থতা পুরুষের ভালোবাসায় নির্ধারিত হয়? এটা কি আমি আগে তোমাকে শেখাইনি? নারী কেন পুরুষের ভালোবাসা পাওয়ার জন্য বাধ্য? নারীর উচিত নিজের প্রশংসা করা। সবাই যদি পুরুষদের পছন্দের মতো হয়ে যায়, তবে তারা কী খেলার পুতুল, নারীর আসল রূপ হবে না!"
চুই ঝিনিংয়ের কণ্ঠে ধীরে ধীরে গম্ভীরতা এলো।
সে কখনোই এত কঠোর সুরে তার দাসীদের সঙ্গে কথা বলে না।
কিন্তু আজ রু ডং রু চুনের বিরুদ্ধে এমন বলল, যা উচিত নয়।
রু চুন তো রু ডংয়ের মঙ্গলই চেয়েছিল।
দেখো, শেষমেষ সে নিজেও রু ডংয়ের ঘৃণার শিকার হল।
"ম্যাডাম, তাই তোমার এই ধারণা থাকার কারণে, জেনারেল তোমাকে অপছন্দ করে, কেন সে তোমাকে পছন্দ করে না? সে লিন ইনিয়াংকে পছন্দ করে তোমার পরিবর্তে তার সঙ্গে থাকে, তুমি কি কখনো ভাবো না?"
রু ডং রাগে বুদ্ধি হারিয়ে কিছু অশোভন কথা বলল।
স্পষ্টত রু চুনের কোনো পুরুষ পছন্দ নেই, ম্যাডামও জেনারেলের পছন্দে নেই, তাই তারা সবাই তার ঈর্ষান্বিত।
বিশ্বে কয়জন পুরুষ নারীর জন্য রান্না করে?
ঝোউ ঝুওচি তাকে ভালোবাসে।
ম্যাডাম আর রু চুন তার ঈর্ষান্বিত।
"ঠাকুরমা!"
রু চুন হাত তুলে মারল।
একটি ছায়া কেটে গেল।
রু ডং তার গালে হাত দিয়ে একটু ব্যথা অনুভব করল।
সে অবাক হয়ে রু চুনকে দেখল, তারপর রাগে বলল,
"তুমি কীভাবে মারতে পারো!"
ম্যাডাম তো কখনো তাকে শাস্তি দেয়নি, রু চুন একই দাসী হওয়ায় তাকে মারছে!
সে জানে শিষ্টাচার, তাই 'রু চুন দিদি' বলে ডাকে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা দুজনেই দাসী।
"তুমি শুধু ম্যাডামের বিরুদ্ধে কথা বললেই পেটার যোগ্য, ম্যাডাম আমাদের খুব আদর করে, তোমায় হয়তো তোমার পরিচয় ভুলিয়ে দিয়েছে? নীচু লোকরা কী বলবে?"
রু চুন রু ডংকে দেখে হতাশার চেহারা দেখাল।
পুরুষরা সত্যিই বিষাক্ত।
পেই চাংনিং রু চিউকে এমন অবস্থা করেছে, মানুষ নয়, ভূত নয়।
এখন ঝোউ ঝুওচি রু ডংকে বোকা বানিয়েছে।
তুমি বল, এই পুরুষরা বিষাক্ত নয় তো?
"তুমি তো দাসী, ম্যাডাম কিছু বলেনি, তুমি কেন মারলে?"
রু ডং তার মুখ ঢেকে অম্নতি প্রকাশ করল।
"তাহলে আমি তোমাকে বলি, রু চুন কেন! আজ থেকে সে আমার প্রথম শ্রেণীর দাসী, আর তুমি শুধু দ্বিতীয় শ্রেণীর দাসী, রু চুন তোমাকে শাসন করাটা ঠিক!"
চুই ঝিনিং গম্ভীর সুরে বলল, রু চুনের পক্ষে দাঁড়াল।
রু ডংয়ের মুখ হঠাৎ সাদা হয়ে গেল।
প্রথম শ্রেণীর দাসী থেকে দ্বিতীয় শ্রেণীতে পড়ে যাওয়া...
এটা তো অনেক বড় ফারাক।
সে বুঝতে পারল, হয়তো ম্যাডাম তাকে ঘৃণা করে ফেলেছে।
আগের অশোভন কথাগুলো কতটা সাহসী ছিল তা বুঝতে পারল।
তবে, ঝোউ ঝুওচি ভাবলেই সে আর কিছুই ভয় পায় না।
ঝোউ ঝুওচি বলেছিল, সে তাকে পাল্টাবে।
সেই সময় সে ঝোউ ঝুওচির স্ত্রী হবে, সংসার করবে।
ঝোউ বাড়ির কনেয়া হওয়া চুই ঝিনিংয়ের দাসী হওয়ার চেয়ে অনেক ভালো।
"ম্যাডাম যদি আমাকে শাস্তি দেন, আমি কিছু বলব না, কিন্তু আমি ঝোউ ঝুওচির সঙ্গে বিয়ের অনুমতি চাই।"
রু ডং মাথা উঁচু করে, বিনম্র কিন্তু দৃঢ়ভাবে বলল।
চুই ঝিনিং মুচকি হাসল।
সে সত্যিই রু ডংকে আদর করেছিল।
বলল, "তুমি যখন পরিপক্ব হবে, তখন তোমায় মুক্তি দেব। এখন যাও।"
চুই ঝিনিং চোখ নামিয়ে নিজের কোমল হাতের আঙ্গুল দেখছিল, আর রু ডংকে আর একবার দেখার ইচ্ছা করল না।
রু ডং ভ্রু টেনে ভাবল, তার পরিপক্বতা আসতে এখন মাত্র দু মাস বাকি।
আসলে এখনই তাকে মুক্তি দিতে পারত, কেন দু মাসের অপেক্ষা?
হয়তো ম্যাডাম এখনো তার ও ঝোউ ঝুওচির বিয়ে মেনে নেয়নি, তাই অজুহাত খুঁজছে?
দু মাস পর আবার অন্য অজুহাত খুঁজবে?
রু চুন কিছু বলার আগেই সে তাকিয়ে বলল,
"এখনই যাও! ম্যাডাম তোমাকে যেতে বলেছে।"
চুই ঝিনিংয়ের বিরক্ত মুখ দেখে রু চুন সত্যিই ভয় পেয়েছিল, রু ডংকে মারপিটের শাস্তি দেওয়া হতে পারে।
রু ডং অনিচ্ছায় চলে গেল।
"ম্যাডাম, রু ডং এর এই অবস্থা দেখে, আপনি কেন তাকে সরাসরি মুক্তি না দিয়ে এভাবে করলেন?"