একশ আট নম্বর অধ্যায়: পাহারাদার নিজেই চুরি করে
পেই চাংনিংয়ের দৃষ্টি দৃঢ়ভাবে কৈ ঝিনিংয়ের দিকে আটকে ছিল। এখনও সে এক ঝলক আশার রেখা ধরে রেখেছিল। সেই চার-পাঁচ বক্স রত্নসজ্জা, প্রতিটি একক একটি উচ্চ মানের যাদুকরী জড়িত ছিল, কীভাবে সবগুলোই সম্রাটের পক্ষ থেকে প্রাপ্ত উপহার হতে পারে?
"চতুর্থ বোন, সেই কয়েক বক্স যাদুকরী যা বড় আগুনে পুড়ে গেছে, সবই সম্রাটের উপহার ছিল," কৈ ঝিনিং একেক শব্দ স্পষ্ট করে বলছিলেন, যাতে পেই ওয়ানওয়ান অবশ্যই শুনতে পারে।
"তুমি কি পাগল? কৈ... দ্বিতীয় বৌদী, তুমি কীভাবে সম্রাটের উপহারগুলোকে গুদামে রেখে দিতে পারো!" এই মুহূর্তে পেই ওয়ানওয়ান অবশেষে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। কৈ ঝিনিং সত্যিই পাগল হয়ে গেছে, পাগল! সম্রাটের উপহারকে কনের দেহসাজের মত ধরে রেখে গুদামে রেখে দেওয়া! কৈ ঝিনিং কীভাবে নিজেকে সম্রাটের উপহার চুরি করতে দেবে? যদি পরে এটা বেরিয়ে আসে, তাহলে কী করবে? সম্রাটের উপহার চুরি করা মরন দণ্ডের অপরাধ।
"দ্বিতীয় বোন, তোমার কথা আমি বুঝতে পারছি না। সম্রাটের উপহার গুদামে রাখব না, তাহলে কোথায় রাখব? রত্নসজ্জাগুলো তো স্বাভাবিকভাবেই গুদামে রাখা উচিত, কিন্তু..." কৈ ঝিনিং একটু থেমে আবার বলল, "আমি ভাবতেও পারিনি, সুস্থ গুদামে কীভাবে পানি ঢুকে গেল? আর আগুনে পুড়ানো রত্নসজ্জা কীভাবে অন্যের দোকানে চলে গেল?"
কৈ ঝিনিং কথা বলছিল, তার দৃষ্টি অনিচ্ছায় পেই ওয়ানওয়ানের দিকে পড়ল। পেই ওয়ানওয়ানের দেহ হঠাৎ করে সংকীর্ণ হয়ে গেল। সে মাথা ঘুরিয়ে দাসীর কানে হালকা কণ্ঠে বলল, "দ্রুত মা'কে খুঁজে নিয়ে যা, তাকে সব কথা বল।"
বর্তমান পরিস্থিতিতে, পেই ওয়ানওয়ান মনে করেছিল সে এক বিপদে পড়েছে। যদি কৈ ঝিনিং অনুসন্ধান চালায়, তার পক্ষে আর কোনও উপায় থাকবে না।
"রুচুন, কাউকে পাঠাও দোকানে, দেখে আসুক আসল ঘটনা কী," কৈ ঝিনিং দোকানের উপর বসে আদেশ দিলেন।
"জি, মহিলারা, আমি এখনই যাচ্ছি," রুচুন হাতে থাকা সুতার বাক্সটি কৈ ঝিনিংয়ের পাশে টেবিলে রেখেছিল, তারপর দুজন দাসীকে ডেকে নিয়ে কাজে রওনা দিল।
কৈ ঝিনিং এক হাতে থুতনিটি ধরে পেই ওয়ানওয়ানের দিকে তাকালেন, "দ্বিতীয় বোন, তুমি কেন বসছ না?"
পেই ওয়ানওয়ানের মুখে খানিক বিব্রতির ছাপ ছিল। তার মন অনেক চিন্তায় আবদ্ধ, দেখে মনে হচ্ছিল সে কী নিয়ে পরিকল্পনা করছে।
"দ্বিতীয় বৌদী, যেহেতু লিন আইনিয়াং এখন বাড়িতে এসে গেছে, এই বিষয়গুলোতে আমার আর হস্তক্ষেপের দরকার নেই, আমি আগে চলে যাই," পেই ওয়ানওয়ান ভাবছিল, আগে চলে যাবে তারপর কৌশল ভাববে, প্রয়োজনে মায়ের কাছে সাহায্য চাইবে।
সে কয়েক বক্স গয়না বন্ধক দিয়েছিল, অনেক দোকানে। এখন তাকে ভাবতে হবে কিভাবে সেই জিনিসগুলো ফিরে পেতে হবে।
"চতুর্থ বোন, তুমি কীভাবে চলে যাওয়ার কথা ভাবছ? বাড়ির কনের পাত্র গুদামে আগুন লাগার পর কীভাবে বাইরে চলে গেল? তুমি কি সত্যিই সত্যি এই ব্যাপারটার সত্য জানতে চাও না?"
অনেকদিন চুপ থাকা লিন জিসুয়ান হঠাৎ করেই মুখ খুলল। সে আগ্রহী ছিল, পেই ওয়ানওয়ান কেন এত তাড়াতাড়ি যাচ্ছিল?
হয়তো এই বিষয়ে পেই ওয়ানওয়ানের কিছু গোপন সম্পর্ক আছে? জানো, বাড়ির জিনিস বাইরে গেলে অবশ্যই বাড়ির লোকই এর সাথে জড়িত হতে পারে।
মজার ব্যাপার, পেই গোংগুর এই বড় পরিবারেও কি কোন চোর ঢুকে পড়েছে?
যদি সত্যি হয়, তাহলে সে অবশ্যই পেই বুড়ো মহিলার সামনে গিয়ে তাকে ভালো করে ডাঁটবে।"
"হ্যাঁ, চতুর্থ বোন, তুমি কেন এত তাড়াতাড়ি যাচ্ছ? লিন আইনিয়াংও তো এখানে থেকে নাটক দেখছে, তুমি কি কৌতূহলী নও? নাকি এই ঘটনায় তোমার হাত আছে? তাই তাড়াতাড়ি যাচ্ছ।"
তাদের কথায় বোঝা গেল, যদি পেই ওয়ানওয়ান চলে যায়, তাহলে সে এই ঘটনায় জড়িত।
পেই ওয়ানওয়ান শুনে চলে যাওয়ার চিন্তা থেকে সরে গেল।
"দ্বিতীয় বৌদী, তোমার কথার মানে কী? তোমার সন্দেহ আমার উপর পড়ছে? ভুলে যেও না, যে দিন পানি ঢুকে গিয়েছিল, আমি তোমার কথা চিন্তা করে তোমার শাওগুয়াং হাউজে গিয়েছিলাম, কীভাবে আমি হাত লাগাতে পারি?"
সন্দেহ বাড়লে উদ্বেগ আরও বাড়ে।
পেই ওয়ানওয়ান গম্ভীর মুখে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার চেষ্টা করল।
"হা হা, চতুর্থ বোন, আমি তো মজা করছিলাম, তুমি এত সিরিয়াস কেন?" কৈ ঝিনিং হাসতে হাসতে বলল, পুরোটা যেন খেলাছল।
পাশের লিন জিসুয়ান কিন্তু কৈ ঝিনিং আর পেই ওয়ানওয়ানের মধ্যে দৃষ্টি ঘোরাচ্ছিল। সে মনে করছিল, পেই ওয়ানওয়ানের প্রতিক্রিয়া হয়তো একটু বেশি তীব্র।
তবে সে শুধু নাটক দেখার জন্যই ছিল, কিছু করার পরিকল্পনা ছিল না।
পেই ওয়ানওয়ান জোর করে একটি হাসি করল, অসহায়ভাবে চেয়ারটিতে বসল, কৈ ঝিনিংয়ের সঙ্গে রুচুনের অপেক্ষায় রইল।
তবে তার অস্থিরতা স্পষ্ট ছিল। সে বার বার দরজার দিকে তাকাচ্ছিল।
অল্প সময়ে বাইরে শব্দ হলো। সবাই মাথা তুলল।
কিন্তু দেখা গেল রুচুন দোকানের মালিককে নিয়ে আসেনি।
বরং পেই বুড়ো মহিলা একদল দাসীর সঙ্গে প্রধান কক্ষে প্রবেশ করলেন।
"পিসি, স্বাগতম।"
"মা।"
"বুড়ো মহিলা।"
কৈ ঝিনিং, পেই ওয়ানওয়ান ও লিন জিসুয়ান সবাই উঠে পেই বুড়ো মহিলার প্রতি নমস্কার করল।
পেই বুড়ো মহিলা পেই ওয়ানওয়ানের দিকে তাকালেন, চোখে কিছুটা দুশ্চিন্তার ছাপ।
এত ছোটখাটো কাজও ঠিক মতো করতে পারছ না!
এখন আমাকে এসে তোমার দোষ মুছতে হচ্ছে।
আগেই বলেছিলাম, গুদামের দায়িত্ব দিয়েছি কৈ ঝিনিংকে।
কেন তুমি এত জেদ করছ!
দাসীদের কাপড় না দেওয়া তো ছোটখাটো ব্যাপার, এখন এত বড় বিপদ করেছ।
পেই বুড়ো মহিলা গভীর শ্বাস ফেললেন।
তারপর প্রথমে বসে পড়লেন।
চোখ ফেরালেন লিন জিসুয়ানের দিকে, "তুমি এখন দ্বিতীয় ছেলের আইনিয়াং, তাই পরবর্তীতে ভাল করে তার সেবা করো, শীঘ্রই তার জন্য সন্তান দাও।"
একজন ছয় নম্বর官ের কন্যাকে নিজের ছেলের আইনিয়াং করা যেতে পারে।
ভাল কথা, দ্বিতীয় ছেলে লিন জিসুয়ানকে পছন্দ করছে, যদি সন্তান হয়, তো আরও ভাল।
যদিও প্রথমত তাকে পেই শুয়ানমিংয়ের জন্য সাজানো হয়েছিল, এখন দেখলে খানিক অস্বস্তি লাগে।
কেননা দ্বিতীয় ছেলে তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে ফেলেছে।
"জি, বুড়ো মহিলা।"
লিন জিসুয়ান অস্বতঃস্ফূর্তভাবে সম্মতি জানিয়েছিল।
সে ভাবেছিল পেই বুড়ো মহিলা ভাল, কিন্তু সেই রাতেই বুঝে গিয়েছিল পেই বুড়ো মহিলা কত নির্মম।
জোর করে স্ত্রীকে গৃহকর্মী হিসেবে পরিণত করার হিসাব সে অবশ্যই চুকিয়ে নেবে!
"বলো, আবার কী সমস্যা হয়েছে? কৈ ঝিনিং, তুমি কখন শান্ত হবে?"
পেই বুড়ো মহিলা আবার কৈ ঝিনিংয়ের দিকে চেয়ে রেগেমেজাজে বললেন।
"পিসি, গুদাম আমি উদ্দেশ্য করে জ্বালাইনি, কীভাবে বলবেন আমি অস্থির? আমি নিজেও জানতে চাই গুদামের পানি ঢুকে যাওয়ার পর আমার কনের মালপত্র কীভাবে বাইরে চলে গেল!" কৈ ঝিনিং জবাব দিলেন।
"হুম, হয়তো তোমার শাওগুয়াং হাউজের লোকেরা নিজেরাই চুরি করেছে?"
পেই বুড়ো মহিলার কথায় স্পষ্ট ছিল কনের মালপত্র হারানোর দোষ কৈ ঝিনিংয়ের ওপর চাপানোর চেষ্টা।
"নিজেদের পাহারাদারের চুরি সম্ভব, কিন্তু আমি মনে করি আমার শাওগুয়াং হাউজের লোকেরা নয়, অন্য কেউ এ কাজ করেছে।"